הסיפור שקרה לאקאקי אקקביץ 'בשמצ'קין מתחיל בסיפור על הולדתו ושמותיו המוזרים וממשיך לספר על שירותו כיועץ לתואר.
הרבה פקידים צעירים, צוחקים, מעבירים מסמכים, מתקלפים בניירות, נדחפים בזרוע, ורק כשהוא בלתי נסבל לחלוטין, הוא אומר: "עזוב אותי, למה אתה מעליב אותי?" - בקול יורד לרחמים. אקקי אקקביץ ', ששירותו הוא לשכתב ניירות, מבצע זאת באהבה, ואף לאחר שבא מהנוכחות וחטף בחיפזון את עצמו, מוציא לעצמו צנצנת דיו ומתמלל את הניירות שהובאו לביתו, ואם אין כאלה, הוא מכוון בעצמו עותק מעותק כל מסמך עם כתובת מורכבת. אין לו שעשוע, הנאה מחברות, "אחרי שכתב בכל ליבו, הוא הלך למיטה", בחיוך שציפה לשכתב של מחר.
עם זאת, מימד כזה של החיים מופר על ידי אירוע בלתי צפוי. בוקר אחד, לאחר הצעות חוזרות ונשנות שהגיעו מכפור סנט פטרסבורג, אקאקי אקקביץ ', בחן את מעיל המעיל שלו (כך איבד את המראה החיצוני שלו עד שהמחלקה מכנה אותו זה מכסה המנוע), הבחין שהוא מראה לגמרי על הכתפיים והגב. הוא מחליט לסחוב אותה אל החייט פטרוביץ ', אשר הרגליו והביוגרפיה שלו מוגדרים בקצרה, אך לא ללא פירוט. פטרוביץ 'בוחן את מכסה המנוע ומצהיר שלא ניתן לתקן שום דבר, אלא שהוא יצטרך לעשות מעיל חדש. אקאקי אקקיעביץ 'המוערך מהמחיר אליו התקשר פטרוביץ', מחליט שהוא בחר בזמן הלא נכון ומגיע כשעל פי החישובים, פטרוביץ 'הוא הנגאובר, ולכן יותר נעים. אבל פטרוביץ 'עומד בראשו. באשר שאי אפשר להסתדר בלי מעיל חדש, אקאקי אקקביץ 'מחפש כיצד להשיג את אותם שמונים רובל שעבורו, לדעתו, פטרוביץ' יירד לעסקים. הוא מחליט להפחית את "העלויות הרגילות": אל תשתה תה בערבים, אל תדליק נרות, דורך על קצות האצבעות כדי לא לשפשף את הסוליות בטרם עת, לתת כביסה למכבסה לעתים קרובות פחות, ולהישאר מהמיטה, להישאר בבית בחלוק רחצה אחד.
חייו משתנים לחלוטין: החלום של מעיל-על מלווה אותו, כחבר נעים לחיים. מדי חודש הוא מבקר בפטרוביץ 'כדי לדבר על המעיל הגדול שלו. התגמול הצפוי לחג, כנגד ציפייה, מתגלה כגדול בעשרים רובלים, ויום אחד אקאקי אקקביץ 'ופטרוביץ' הולכים לחנויות. והבד, וברך הברכיים, והחתול על הצווארון, ועבודת פטרוביץ '- כולם מעבר לשבחים, ונוכח הכפור שהחל, אקאקי אקקביץ' הולך פעם למחלקה במעיל חדש. אירוע זה לא מתעלם, כולם משבחים את המעיל ומחייבים את אקקי אקקביץ 'לקבוע ערב בהזדמנות כזו, ורק התערבותו של גורם מסוים (כמו ילד יום הולדת) שקרא לכולם לתה מציל את אקקי אקקביץ' הנבוך.
אחרי היום, שהיה ממש כמו חג חגיגי גדול עבורו, חזר אקאקי אקקביץ 'לביתו, סעד בעליזות, ואחרי שנפרד דרכים ללא עבודה, הלך לגורם בחלק הרחוק של העיר. שוב, כולם משבחים את המעיל שלו, אך במהרה פונים לשריקה, ארוחת ערב, שמפניה. בהתחשב בכך, אקאקי אקקביץ 'מרגיש כיף יוצא דופן, אבל עם התחשבות בשעה המאוחרת, הוא לאט לאט חוזר הביתה. בתחילה נרגש, הוא אפילו רץ אחרי איזו גברת ("בה כל חלק בגוף היה מלא בתנועה יוצאת דופן"), אך עד מהרה הרחובות הנטושים שנותרו מעוררים אותו בפחד לא רצוני. באמצע כיכר נטושה ענקית כמה אנשים עם שפם עוצרים אותו ומורידים את מעילו.
ההפרעות השגויות של אקאקי אקקביץ 'מתחילות. הוא לא מוצא עזרה ממפקח פרטי. בנוכחות היכן שהוא מגיע יום אחר כך במכסה המנוע הישן שלו, הם מרחמים עליו ואפילו חושבים לעשות פירור, אך לאחר שאספו זוטה מוחלטת הם נותנים עצות ללכת לאדם משמעותי, מה שעשוי לתרום לחיפוש מוצלח יותר של מעיל. להלן מתארים את שיטותיו ומנהגיו של אדם משמעותי שהפך למשמעותי רק לאחרונה, ולכן העסיק אותו, כאילו לתת לעצמו משמעות גדולה יותר: "קפדנות, קפדנות וקפדנות", נהג לומר כרגיל. מתוך רצון להרשים את חברו, שלא ראה שנים רבות, אופה באכזריות את אקאקי אקקביץ ', שלדעתו פנה אליו לא בכושר. מבלי להרגיש את רגליו, הוא חוזר הביתה ונופל עם חום חזק. כמה ימים של חוסר הכרה ושל הזיות - ואקאקי אקקביץ 'נפטר, הידוע רק ביום הרביעי לאחר ההלוויה במחלקה. עד מהרה נודע כי בלילה סמוך לגשר קלינקין מוצג גופה, המפשטת את מדי כולם, לא מפענח את הדרגה והתואר. מישהו מזהה בו את אקקי אקקביץ '. מאמצי המשטרה לתפוס את ההרוגים אבודים.
באותה תקופה, אדם משמעותי אחד שלא היה זר לחמלה, נודע שבשמצ'קין נפטר לפתע, היה המום מכך, וכדי להשתעשע הוא יוצא למסיבה ידידותית, משם הוא לא הולך הביתה, אלא אל הגברת המוכרת קרולינה איבנובנה, ו, באמצע מזג האוויר הנורא, הוא חש פתאום שמישהו תפס אותו בצווארון. באימה הוא מזהה את אקקי אקקביץ ', שמושך ממנו את המעיל בניצחון. חיוור ומפוחד, אדם משמעותי חוזר לביתו ומעתה לא טורח עם חומרת פקודיו. הופעתו של פקיד מת נפסקה מאז לחלוטין, והרוח שרק מעט אחר כך נתקלה בתא קולומנסקי כבר היה גבוה בהרבה ולבש שפם אדיר.