6 בספטמבר 1958. ביום זה, אחת הדמויות הראשיות של הרומן, האדריכל היינריך פמל, מלאו לו שמונים. יום השנה הוא אירוע טוב להעריך את חייך. לפני למעלה מחמישים שנה הוא הופיע בעיר זו, כמעט ברגע האחרון הגיש את הפרויקט שלו להקמת מנזר סנט אנתוני לתחרות, ו - זר לא ידוע - הביס את שאר הפונים. מהצעדים הראשונים ביותר בעיר לא מוכרת, ליינריך פמל יש מושג טוב על חייו העתידיים: להתחתן עם ילדה מאיזו משפחה אצילית, ילדים רבים - חמישה, שש, שבע - נכדים רבים, "חמש שבע, שש שבע, שבע שבע"; הוא רואה את עצמו בראש השבט, רואה ימי הולדת, חתונות, חתונות כסף, טבליות, נינים ... החיים מרמים את הציפיות של היינריך פמל. את מי שיוצא ליום הולדתו השמיני ניתן למנות תרתי משמע על אצבעות יד אחת. זהו הזקן עצמו, בנו רוברט פמל, נכדיו ג'וזף ורות, והמזכירה רוברט ליאונור שהוזמן על ידי הנרי, הבן השני, אוטו, הפך להיות זר למשפחתו בצעירותו, והצטרף למי שלקח את "הקהילה של הבופלו" (כפי שצוין ברומן השייך לחוגי החברה הגרמנית, נגוע ברעיונות של תוקפנות, אלימות, שוביניזם, מוכן להטביע את העולם בדם), הלך להילחם ומת.
אשתו של היינריך פמל מוחזקת ב"בית הבראה ", בית חולים מיוחס לחולי נפש. ג'והאנה אינה מקבלת את המציאות הקיימת, ומרשה לעצמה אמירות נועזות מאוד לגבי כוחה של העולם הזה, וכדי להגן עליה, היא צריכה להיות כלואה. (אף כי היינריך פמל חדל להתפורר בפני עצמו, מודה שהוא מסכים ותמיד הסכים עם המחשבות וההצהרות של אשתו, אך לא היה לו אומץ להצהיר על כך בגלוי.)
רוברט פמל, כסטודנטית בגימנסיה, נשבע שבועה שלא לקבל את "השתתפות הבופלו" ולא בוגד בה. בצעירותו הוא, יחד עם קבוצת עמיתים, נכנס למאבק בפשיזם (המורה לחינוך גופני בן וקס הוא התגלמות של פשיזם. אחד הנערים פרדי פרוגולסקי משלם את חייו על הניסיון) ונאלץ להימלט מהארץ, כשהוא מכות קשות על ידי עיטורי תיל. . כמה שנים אחר כך, רוברט המוחמר חוזר לגרמניה להוריו, אשתו אדית וג'וזף שנולדו בלעדיו. הוא משרת בצבא, אך שירותו מתנקם בחבריו המתים. רוברט הדממן, הוא "מספק את מגזר ההפגזות" וללא חרטה משמיד אנדרטאות ארכיטקטוניות, כולל המנזר של סנט אנתוני שנבנה על ידי אביו, פוצץ ללא צורך מיוחד שלושה ימים לפני תום המלחמה. ("הייתי נותן מאתיים מנחים להחזיר את אדית, אוטו או ילד לא מוכר ..." - הוא חוזר עליו ועל היינריך פמל.) אשתו של רוברט, אדית, מתה במהלך ההפצצה. לאחר המלחמה, רוברט מוביל את "משרד החישוב הסטטי", שרק שלושה אדריכלים עובדים בשבילו, להם ליונורה שולחת כמה פקודות. הוא מגנה את עצמו לנסיגה מרצון: בכרטיס אדום שרוברט נתן ליאונורה פעם נכתב: "אני תמיד שמח לראות את אמי, אבי, בתי, בני ומר סרל, אבל אני לא מקבל אף אחד אחר." בבקרים, מחצי תשע עד אחת עשרה, רוברט משחק ביליארד במלון הנסיך הנרי בחברה הלוחמת במלון, הוגו. הוגו טהור בלב וחסר אנוכיות, לא נתון לפיתויים. הוא שייך ל"כבשים ", כמו אדית המתה, כמו אחיה סרל.
סרל הוא ידיד נעוריו של רוברט פמל. כמו רוברט, הוא נאלץ לעזוב את גרמניה מכאבי מוות ורק חוזר כעת לראות את רוברט ואת אחייניו.
השישי בספטמבר 1958 מציין נקודת מפנה הן של היינריך פמל והן עבור בנו. ביום זה, תוך שהוא מבין את הכזב שבעקבות ההיגיון של דימויו המופרך, הוא שובר את הרגל לבקר בבית הקפה קרונר מדי יום במשך זמן רב, מסרב לקבל מתנה מהגרז הפשיסטי, בעל אטליז, ומביא באופן סמלי סכין על עוגת יום השנה שנשלחה מבית הקפה בצורה של מנזר. אנטוניוס הקדוש.
רוברט פמל מראה היום בפני חברו לכיתה לשעבר, נטגלינגר, דבק ב"תאו ", כי העבר לא נשכח ולא נסלח. באותו יום הוא מאמץ את הוגו "הטלה", לוקח אחריות עליו.
ולג'וזף פמל, נכדו של היינריך ובנו של רוברט, אדריכל צעיר, היום הזה הופך להיות מכריע. כשראה את תוויותיו של אביו על שברי קירות מנזר סנט אנתוני הקדוש, כתב יד ברור המוכר לו מילדותו, ומעיד באופן מפורש שאביו פוצץ את המנזר, ג'וזף סובל משבר ובסופו של דבר מסרב לסדר המכובד והרווחי, מניהול עבודות שיקום במנזר.
יוהן פמל, שמשתחרר מבית החולים לרגל פסטיבל משפחתי, עושה גם הוא צעד מכריע - היא יורה מאקדח מוכן זמן רב לעבר השר, מר מ '(שיש לו "לוע כמו תאו"), יורה כמו הרוצח העתידי של נכדה.
תוצאות חיי העבר מסוכמים. ולמי שנאסף בבית המלאכה של האדריכל הזקן (כאן, למעט הבעלים, רוברט עם בנו החדש, הוגו, סרל, ג'וזף עם כלתו, רות ולאונורה) מתחיל יום חדש, 7 בספטמבר.