הפעולה העיקרית של הרומן מתרחשת במוסקבה בשנים 1899-1900.
פרק אחד
נדיה אולקסינה, הצעירה במשפחה, יכולה "להפוך לצעצוע מפונק" עבור אחים ואחיות מבוגרים אם לא היו נופלים על סדרת מזל גדולה משפחה גדולה. ראשית אמי נפטרה, אחר כך נפטר אחד האחים בדו קרב. האח הגדול, שברח מהשבי הטורקי, ירה בעצמו, והאחות-פולקלור התפוצץ על פצצה שרצתה לזרוק על המושל. אביו לא יכול היה לשאת את הזעזועים הללו.
איוון אולקסין נשאר באחוזתו המשפחתית של ויסוקוי, שהיה שיכור בערמומי בגלל העובדה שכלתו נטשה אותו.
נדיה גודלה על ידי אחותה הגדולה של ורווארה, אשתו של המיליונר חומיאקוב. פעם אחת התחתנה עם סוחר הרוס ועזרה לו לקום, מניחה אחוזה משפחתית.
כעת חיו הקומיאקובים באחוזה ענקית במוסקבה. למרות עושרם, הם לא התקבלו בחברה הגבוהה: קומיאקוב היה "של האיכרים", ואמה של ורווארה הייתה צמיתה. נדיה חומיאקוב אהב ושקל את תלמידו.
בשיעור הסיום של התעמלות נשיות מובחרת, כתבה נדיה אגדה, שפורסמה במגזין. על גל ההצלחה, נדיה החלה לשרבט סיפורים, אך עורכי המגזינים סירבו לפרסם אותם. חומיאקוב האמין שנדיה מיצה את היצע הרעיונות שלה.
ספרות - לא עלילות, ספרות - אלא רוסית בפרט - מלאי רעיונות.
עד מהרה נכנסה נדיה לקורסים פרטיים, שם השתתפה בהרצאות בנושא עיתונות והחליטה בתוקף להפוך לעיתונאית מפורסמת.
בשלב זה התאהבה נדיה בחבר של אחיו ג'ורג ', סגן אודובסקי. ג'ורג 'הביא לעתים קרובות חבר לחומיקאוב, אך הוא לא נכנע לפלרטוט בנדנקין, והיא התייפחה בערבים בכרית. האחות ברברה האמינה שמדובר בדמעות שמחות, ו"הכל טבעי הוא הגיוני ", עם זאת, לא כדאי לבנות משפחה על משיכה חושנית.
אהבה היא משיכה עוצמתית להפליא של נשמות זו לזו. נשמה, לא בשר מזנק.
פעם אחת אמר המשרת ואיש האמון קומיאקובה לבעלים שבחמש בבוקר עזב אודובסקי את ביתם. משרתת הילדה גרפה פוטרה מייד, וג'ורג ', בסיכון בקריירה שלו, אתגר את אודיבסקי לדו קרב.
הכדור של אודובסקי נגע ברצועת הכתפיים בכתפו של ג'ורג ', אך הוא סירב לזריקה, שלשמה הוכרז כגיבור. חומיאקוב סיפר על הכל לגנרל פיודור אולקסין - היחיד מבין האולקסינים שבחר בקריירת בית משפט, וזו הסיבה ששאר בני המשפחה התייחסו אליו בקור רוח. הגנרל קיבל קידום עם קידום לאחיו.
פרק שני
אצל נדיה הם שכרו משרתת חדשה, פניצ'קה, איתה הילדה התיידדה במהירות. חומיאקוב חשב שנדיה ישבה בבנות, והחליטה לארגן חג חג מרהיב כדי לבחור חתן ראוי עבורה.
נדיה, שנרגעה וחזרה בתשובה, לא ויתרה על הרעיון להפוך לעיתונאית נהדרת.
אם הספרות הרוסית הבהירה שיש צמית ויש מאסטר, אז העיתונות הרוסית צריכה להכריח את האדונים לשמוע את יללת העם.
נדיה סירבה לחגוג את חג המולד ויצאה לוויסוקו, לסלוח על סליחתה מקברי הוריה.
בגובה, בינתיים, הופיע בנוולנסקי, בעלה של אחות-דמוקרט של נדינה, שפוצץ פעם פצצה. הוא נמלט מיאקוטיה, בעבודות פרך בלתי מוגבלות, וקיווה שהאולקסינים יעזרו לו בתעודות. בנוואלנסקי יישר את דרכונו עם שר המשקים שהגיע לאחוזה לקבוע חופשה לנדיה.
נדיה בילתה בשמחה את חג המולד - היא קישטה עץ חג המולד לאיכרים, תהתה עם פניצ'קה בליל חג המולד. במהלך אמירת המזל היה צורך לצותת את היד מתחת לחלונות, ונדיה שמעה שיחה בין אחיה איוון לבלבולנסקי, מה שגרם לה לחשוב.בנוולנסקי האמין שהמהפכה תהפוך את העם הרוסי לקהל מטורף.
המונים ‹...› ממהרים לרסק עבריינים ברגע שהם חשים חסינות. לכן אנו יכולים להילחם למען החופש רק בהדרגה, רק בדרך פרלמנטרית ...
בבוקר, נדיה גילתה שבלילה מישהו גנב צעצועים מעץ חג המולד שעוטר לאיכרים. החג התקלקל ללא תקווה, והילדה חזרה למוסקבה.
בוכה בקבר הוריה, אמרה נדיה לאחותה את האמת: היא לא ישנה עם אודובסקי, הוא פשוט ישב כל הלילה בחדרה בנוכחות עוזרת. היא עשתה זאת בגלל גחמה בלתי מובנת.
פרק שלישי
מוסקבה חיכתה להכתרת הקיסר הבא. מושל כללי במוסקבה הפקיד את כל ההכנות לפדור אולכסין. לעתים קרובות הוא החל לבקר בקומיאקוב ולדבר על חוסר הרצון והתמכרות לאלכוהול של הקיסר לעתיד ניקולס השני.
נדיה סירבה לחג עד שפדור הכניסה לבית הקומיאקוב את הרווק הקשיש והעשיר וולודודוב. פדור דיבר על החגיגות בשדה חודינקה, שייערכו לכבוד ההכתרה ויתקיימו תחת הגנת המשטרה.
חג בפיקוח, ‹...›. זה באמת במסורות רוסיות: תיהנו, אבל הביטו סביב.
שיחה זו הובילה את נדיה לרעיון לסדר מסכות בשרובידייד. הנערה טענה שווולוגודוב לא יכיר בה.
נדיה החליטה שכל הנשים והעוזרות שלהן במסכות יהיו במסכות כך שיהיה לה יותר נוח ופניצ'קה להחליף מקומות. בתחפושת זרחה פניצ'קה בתחפושת של סמירמיס, והנערה שירתה את הנשים במסווה של משרתת מועילה.
ההונאה לא הצליחה - וולודודוב זיהה את נדיה.
פרק ארבע
נדיה סירבה לפתח את הצלחתה החילונית, ואמרה שהיא רוצה להתקיים כאדם, ולא למצוא בעל עשיר.
רק אדם מוכשר הוא עשיר, ולא עושרו של מישהו אחר יורש.
האביב הגיע. במשך כל היום שוטטו נדיה ופניצ'קה ברחבי מוסקבה וצפו כיצד יצירות אמנות מקשטות את הבירה להכתרתם הקרובה. באופן קיצוני, קומיאקוב ראה את כל ההכנות המפוארות כפרכוסים של "האוטוקרטיה הרוסית המזדקנת", והוא ראה את עתידה של רוסיה לא במהפכה, אלא ברפורמות כלכליות.
וולודודוב הופיע יותר ויותר אצל הקומיאקובים. האיש השמור הזה, השכלל והתחנך באנגליה כאדון אמיתי ושרד את בגידתו של אהובתו, רק עכשיו הבין כמה הוא בודד ולא החמיץ את ההזדמנות לראות את נדיה.
לא מודעת לרגשותיו של וולודודוב, בילתה נדיה ימים ברחובות, שם פגשה את האציל של ניז'ני נובגורוד איוון קליאב. בנות וגבר צעיר נפגשו לעתים קרובות. נדיה הראתה לו את העיר והכירה לו את הקומיאקובים.
פרק חמישי
מעט אחר כך הציג קומיאקוב את נדיה בפני חברו הוותיק, עיתונאי ידוע וסופר בדיוני נמירוביץ '-דנצ'נקו.
וולודודוב הראה לנדיה, פניצ'קה וקלייאב כיצד הקיסר מגיע לתחנה. בוחנת את הכרכרה המפוארת, נדיה חשה ביראת קודש - ההיסטוריה מתרחשת לנגד עיניה. איוון, לעומתו, כינה את המשפחה הקיסרית "האלקטורים הגרמנים שהגיעו לכס המלוכה הרוסי".
ההיסטוריה היא נשמת העם. ‹...› רוח, לא צורה. ויש לנו צורה, אבל בהחלט לא רוח. בביטוי זה הסיפור הופך לא מוסרי, ‹...› מרמה ומתה.
הצהרה זו של קליאב נראתה נדיה זועמת ופאתוס.
פרק שש
נדיה הפסיקה לצאת עם קליאב. במקום להסתובב במוסקבה, היא הלכה לבריכות המכפלה, שם נפגשה עם גרפה, עוזרתה לשעבר, שפוטרה בגלל גחמתה.
נדיה לא הצליחה לראות את ההכתרה. בערב העריצו נדנאקה והחומיאקוב את הארת הרחובות במוסקבה. בתום ההליכה הם פגשו את נמירוביץ '-דנצ'נקו והזמינו אותו לארוחת ערב, במהלכה דיברו על עתידה של רוסיה.
חומיאקוב האמין כי ברוסיה אין איזון בין צורה לתוכן - חוגי השלטון סוגדים להברקה כלפי חוץ ואינם רואים עוני לאומי.קשה להשיב את האיזון הזה בהדרגה, ולכן רוסיה עומדת בפני מהפכה.
והקהל הוא תמיד בהמה. המון אנשים שאיבדו את דעתם באופן מיידי.
נדיה שאלה את נמירוביץ '-דנצ'נקו אם הוא יגן עליה כמו עיתונאית מפורסמת. הוא סירב, והוסיף כי הנשים הצעירות מתראיינות רק באמריקה, ונדיה היא "מספרת סיפורים גם במכתב וגם בטבעיה", אז תנו לילדים לכתוב אגדות.
פרק שבע
למחרת בערב נסעו הקומיאקוב לתיאטרון בולשוי, שם אמורה הייתה להתקיים הופעה בנוכחות הקיסר. נדיה החליטה ללכת לשדה חודינסקוי, להיפגש עם אנשים רגילים, לכתוב מאמר מצוין ולהוכיח לנמירוביץ '-דנצ'נקו שהילדה יכולה להפוך לעיתונאית.
פניצ'קה ונדיה, לבושים כאומנת, נסעו לחודינקה בלילה, אם כי חלוקת המתנות והחגיגות הקיסריות נקבעה לעשר בבוקר. בנקיק עמוק מאחורי השדה, הבנות מצאו אנשים רבים שהגיעו גם הם מראש ובילו את הלילה במדורות.
לאחר שיטוטו בין השריפות עד עלות השחר ושמעה המון שיחות, החליטו הבנות לחזור הביתה. הם טיפסו לחודינקה ומצאו עצמם בין שני המוני אנשים - האחד קם מהנקיק והשני הגיע ממוסקבה. נדיה נקרעה מפניצ'קה, סובבה וסחטה בעוצמה מדהימה.
הרבה אנשים עם הדמויות שלהם, ההילוך, הפנים, המזג, הגיל שלהם, הפכו לבסוף למפלצת חיה נטולת ראש, שהתא שלה הפך כל אדם ...
תנועות אנושיות נשאו איתן את נדיה. היא רצה בשורה סגורה היטב, זרע דק, כדי לא ליפול - נפילה פירושה מוות. אלפי רגליים דשדשות הרימו ענן של אבק דק מעל חודינקה, שמנע את הנשימה.
לאחר זמן מה, הקהל השליך כמעט כלום שהבין את נדיה להר ההוויות והאנשים שעדיין חיים. אי אפשר היה לעקוף אותה, והילדה זחלה לאורך ראשה וגב, וידיה של הגוססים תפסו את בגדיה ושערה. מבין הכוחות האחרונים, עירומים למחצה, הילדה טיפסה מתחת לדוכן ואיבדה את הכרתה.
ופניצ'קה נמחצה במעבר צר בין המזנונים.
פרק שמונה
בתיאטרון פדור סיפר לחומיאקוב על קיסר חסר שדרה עם עיניים רצות, שמקשיב לכולם, ובעיקר לקרובו, מושל במוסקבה.
בסוף הערב נודע כי קצין המשטרה הראשי פנה למושל הכללי כי חיילים יקיפו את שדה חודינקה, אך הוא הקצה רק מחלקה של קוזקים - שאר החיילים היו מעורבים במצעדים ומופעים. בבוקר הוא הקצה עוד שלוש פלוגות לא לוחמות בפיקודו של ניקולאי אולקסין, אחד מאחיה של נדיה, ואסר להפריע לקיסר.
מה שלא נמצא בלוח הזמנים של חגיגות ההכתרה שאושר על ידי הקיסר, אין בכלל. לא קיים…
נמירוביץ '-דנצ'נקו במשך זמן רב לא האמין לשמועות על ריסוק פרוע על חודינקה, אך עד מהרה ראה הכל במו עיניו.
הגופות הוסרו בזמן הזה, התזמורת ניגנה, ליצנים שיחקו בתאים ואנשים מקומטים עם פנים חסרות ישבו על הדשא ושתקו. העיתונאי הביט בביקור שמאחורי השדה והיה מטופש - הוא היה מלא אנשים מעוכים עם פנים כחולות.
הליצן המוכר לחש לעיתונאית שתחת לתא מסתתרת גופת אישה, אם לשפוט על פי המצעים האצילים. עד מהרה הוציאו נמירוביץ '-דנצ'נקו וניקולאי אולקסין את נדיה חסרת הרגישות וחיה מעט מתחת לתא.
פרק תשע
לאחר שמסרה את נדיה לבית החולים, נמירוביץ '-דנצ'נקו דיווחה על הטרגדיה לחומיאקוב. כל הימים שלאחר מכן בילתה ברברה לצד מיטתה של אחותה. בינתיים, העיתונאי עם איוון קליייב חיפש את גופת פניצ'קה. המראה של מאות גוויות השפיע רבות על איוון - הוא הלך לאורך השורות עם ארונות קבורה ואמר: "אני אזכור. אני אזכור זאת ... "
נדיה לא מצאה נזק גופני, אך מערכת העצבים שלה נפגעה קשה. הילדה לא הצליחה להיפטר מהזיכרונות של חודינקה.
כל החושים בגדו בה, לא נכנעו לה יותר, ובכל דרך אפשרית הזכירו לה, פילגשתם, את רגשותיהם הפגועים.
הילדה למדה לברוח בזיכרונות ילדותה. היא לא דיברה עם אחרים וכמעט לא ישנה - פחדה שתחלום על חודינקה. היא זיהתה שפניצ'קה כבר לא הייתה שם, אבל עדיין לא היה לה כוח לייסר את מצפונה. נדיה במשך זמן רב צללה למצב של אימה בלתי מוגבלת.
וחגיגות ההכתרה היו בעיצומה, וכל אירופה נדהמה מה"אדישות המובילה "של הקיסר הרוסי.
פרק עשר
כמה ימים לאחר מכן הגיעה גרפה לחומיאקוב וביקשה להעסיק אותה כאחות. בחוסר רצון הסכים חומיאקוב, וגראפה התיישב בבית החולים והחליף את ורווארה.
איוון קליייב האמין כי נגיד מוסקבה אשם בטרגדיה של חודינקה.
חזקת החפות עבור טרגדיות ארציות לא צריכה להתקיים.
נוכחותה של גרפה הביאה לנדיה תחושה של אמינות ושלווה. הילדה הצליחה לישון. היא הייתה שקועה יותר ויותר בזכרונות ילדות וחסכה כוחות בכדי לשרוד את מה שקרה.
פרק אחת עשרה
פניצ'קה נקבר. בשירות ההלוויה הבחין חומיאקוב כיצד השתנה איוואן קליאייב - "כבר נוצר משהו צעיר בצעיר שלא יכול היה לרפא כל כך בקלות." חומיאקוב החליט לדבר איתו ברצינות על מנת להגן עליו מפני טעויות.
לאחר ההלוויה הופיע פדור בפני קומיאקוב, ולא חשד במה שקרה לאחותו הצעירה. ראש פדור היה עסוק בלו"ז של בידור קיסרי, בו לא היה זמן לבקר בבית הקברות של קורבנות חפים מפשע. הוא לא הצליח להבין עד כמה סבלה נדיה.
פרופסור פירוגוב שטיפל בנדיה האמין שהילדה "במצב של עינויים עצמיים פעילים" והאשימה את עצמה במותה של פניצ'קה. כדי להתאושש היא צריכה לבכות, אבל גם אחרי זה הילדה לא תהיה אותו דבר.
את כל העומק של מחלתה של נדינה הבין וולודודוב מאוהב בה.
Vologodov ‹...› הוא נעלם כל היום בבית הקומיאקוב, כי אהבתו השנייה והאחרונה הייתה חייבת לחזור מכאן ומכאן.
פרק שתים עשרה
בכל שנה חגגה ברברה יום השנה למות אמה. השנה, היא ביטלה טיול באחוזה לקברי הוריה, מוגבלת לרקוויאם.
לפני שעזב לסנט פטרסבורג נראה איוון קליייב להיפרד מקומיאקוב. באוניברסיטת סנט פטרסבורג קיווה למצוא אנשים בעלי אופקים דומים שהאמינו שצריך לשנות את הצורה שכתשה את התוכן. חומיאקוב הבין כי איחר לשיחה - איבן התבגר תוך ימים ספורים, והיה חסר תועלת להניא אותו.
אחיה הגדול של נדיה, טולסטויאן נבון, הגיע וניסה לדבר עם אחותה על הנפש שפגעה בה כל כך.
הגוף הוא צורה. הנפש היא התוכן. והצורה היפה עשויה להיות ריקה, והנשמה הגדולה לצמח בבית בולי עץ רקוב.
נדיה לא מצאה נחמה בשיחה עם אחיה הגדול.
האחים אולקסינס החליטו לקחת את אחותם הביתה, בתקווה שהיא תרגיש טוב יותר בקירות הילידים שלה.
פרק שלוש עשרה
האחים טעו: נדיה לא הייתה מוכנה להיפגש עם זיכרון פניצ'קה ונפלה באדישות, ונמלטה מעינוי המצפון, מכיוון שהעוזרת מתה בגלל גחמתה. היא השיבה מעט לאחר שנודע לה כי בנוולנסקי הגיע למוסקבה עם איבן. נדיה השוותה את עצמה עם אחותה, אשתו של בנוולנסקי, שנפלה על פצצה כדי להציל את ילדי המושל. אבל בנוולנסקי לא הצליח למצוא את המילים הנכונות ולהניא את נדיה, שהאמינה ש ...
אכזריות, שקרים ותאוות בצע טורפות, חיוניות, שאינן יודעות שובע - אלה שלושת הלווייתנים עליהם עומד העולם. והוא יעמוד עד שירמס את עצמו.
הנערה ביקשה לשמור על איוון קליאב, שבניגוד לאחיו-עמי הדמוקרטיה, יוכל לרמוס את העולם הזה.
רק אשתו של ניקולס הצליחה לעורר את נדנקה. בורגנים קטנים אופקים זה הזכיר לנדיה גבר מאוהב בה. הילדה נפגשה עם וולודודוב, שמיד הציע לה יד ולב.
פרק ארבע עשרה
נדיה ביקשה מוולולוגודוב זמן לחשוב, וכשהיה מאושר, הוא עזב, באנחה, אמרה: "הוא אוהב את המדים ... אז אני לא שם."ורווארה הבינה שנדיה חוששת להביא מזל רע לווולוגודוב, כפי שהביא אותו פניצ'קה.
וולודודוב שכנע את ורווארה לקחת את אחותו אל הזקן המבושל אפיפניוס, שהוגלה למנזר סולובצקי.
הקיץ הזה, ורווארה לא הלכה לראשונה לבניה, שגרה ולמדה באירופה. היא שלחה את בעלה במקום, והיא עצמה, בליווי וולודודוב, הסיעה את נדיה למנזר סולובצקי.
לאחר שנודע לו כי קומיאקוב נוסע לאירופה, ביקש בנבולנסקי לקחת אותו אתו. הוא נשבע שהוא לא תומך בטרור, אך הודה ב"השמדה שלב של המערכת הקיימת ".
בשלב הראשון - המלוכה החוקתית, בשלב השני - הרפובליקה הבורגנית. בלי פצצות, אקדחים וטרור, אלא, באנגלית, על ידי מאבק פרלמנטרי.
חומיאקוב הסיע את בנוולנסקי מעבר לגבול כנציג החברה שלו.
מארכנגלסק הועברה נדיה לאי סולובצקי. לפני כן הנערה אמרה לברברה שהיא שמרה על דעתה, והקריבה את שאיפותיה. עכשיו היא רק חולמת על בעל טוב וילדים בריאים, שואלת את החלום הזה מפניצ'קה.
אפיפניוס, זקן קטן ואפור שיער, נעלה את נדיה בתא חירש לבדו עם אייקונו של המתורגמן הירושלמי הברוך והמנחה "סיפוק צערי." רק כאן נדיה הצליחה לבכות.
התנודדה היא חזרה לאחותה, וכאשר נרגעה הסכימה להפוך לאשתו של וולודודוב.
אפילוג
נדיה הפכה להיות קפדנית, חסרת הבראה ודתייה מאוד. וולודודוב אהב אותה וכל חייו קיווה שנפשו של נדנקין תתעורר שוב, אך לא קרה נס.
פצצה היא פצצה, גם כשהיא מכוסה בגופה שלה.
חומיאקוב התיידד עם בנוולנסקי, ועד מהרה החלו אורחים מסתוריים לבקר באחוזתו. ברברה הפסיקה לסמוך על בעלה ועד מהרה נפרדה ממנו, והבנים לקחו את הצד שלה. כשנשאר לבדו עבר קומיאקוב לשוויץ, שם ירה בעצמו.
גריגורי אולקסין התפטר, יצא למלחמה בדרום אפריקה ומת בקרב.
"המקרה של ההשלכות הטרגיות עקב אי-ציות מספקת עם חלוקת מתנות בשדה חודינסקי" הושמט על הבלמים ונמסר לארכיון.
אנשים בכיתות א'-ב 'טבלאות הדירוג מעולם לא היו, ואכן לא יכלו להיות אשמים בכלום.
איוון קליייב הפך ללוחם והרג את האשם בטרגדיה של חודינקה, מושל כללי במוסקבה. הוא נעצר בזירת הרצח ונתלה כמה חודשים לאחר מכן.
ביום הוצאתו להורג, בתה של נדיה, קלריה וולודודובה, מלאכה בת חמש ...