תמנון הוא יצירה על החיים והמאבק למען זכויות החקלאים בעמק סן חואקין, שנוצרה על בסיס אירוע אמיתי - התנגשות מזוינת בין חקלאים לפקידי ממשלה במחוז מוסלסלאף בשנת 1880.

המשורר פרסלי הגיע מסן פרנסיסקו לארץ פורייה זו, בה מתפשטים שדות חיטה עצומים, לא רק כדי לשפר את בריאותו. הוא חולם ליצור שיר נהדר של המערב, קו הרומנטיקה הזה, בו התיישבו אנשים חדשים - חזקים, אמיצים, מלאי תשוקה. הוא חולם על "שיר גדול", שיסקר את כל העידן, את קולה של האומה כולה - אגדותיה, הפולקלור שלה, המאבק והתקוות. והדיבורים הבלתי פוסקים של חקלאי העמקים על תעריפי הובלת חיטה לים ועל המחירים עבורו פרסלי רק מעצבן. בתמונתו של המערב הרומנטי הענק ההוא, המצויר בדמיונו, חיי החקלאים עם דאגותיה פורצים בנימה גסה ומפרים את ההרמוניה של התוכנית הגרנדיוזית שלו, נושאים איתה משהו "חומרי, מלוכלך, וולגרי קטלני".

פרסלי אומר לעצמו, בהיותו חלקיק מהעם, הוא אוהב את העם הזה ומשתף בכל תקוותיו, פחדיו ושמחתו. אך יחד עם זאת, החקלאי-דייר הגרמני, הדייר הקטן והתלונן, גובן, מלוכלך, מיוזע ומוגבל, מעליב אותו. גואן שוכרת אדמות מהחקלאי הגדול מגנוס דריק, שבביתו מתגורר פרסלי. ולעתים קרובות הוא מסתובב סביב הסוס או עוקף את רכושם של דריק ושכניו האיכרים אניקסטר, ברודרסון, אוסטרמן ואחרים, כשהוא מתבונן במרחבים האדירים של הארץ המבורכת הזו, חווה פרסלי תחושה של שלום בלתי ניתן להריסה, שתיקה, אושר שלווה וביטחון. אבל פעם אחת, על ידי המחלוקת, פרץ חלומותיו סצנת מות כבשים, שנמעכה על ידי מנוע קיטור שדהר במלוא המהירות. תחושת השלווה והביטחון השלווים של פרסלי נעלמת. עכשיו נראה לו שמפלצת המירוץ הזו העשויה פלדה ואדים בעין האש היחידה כמו הסייקלופ היא סמל לכוח אדיר, גדול ונורא, הרועם ברעם בכל חלל העמק, נושא דם והרס בדרכו. זו מפלצת עם זרועות פלדה, כוח חסר נשמה עם לב ברזל - ענק, קולוסוס, תמנון.

ציורים כאלה, שוב ושוב מטרידים את השלווה והסיפוק, יימצאו לא פעם בסיפור. לדוגמה, בתיאור הפסטיבל לרגל הקמת אסם חדש ליד אניקסטר, כאשר דלני קאובוי מתפרץ בתוך קהל של אורחים שמחים על סוס, בעבר עובד בחווה של אניקסטר, אותו פיטר שלא בצדק. הירי מתחיל. בעקבות זאת, קיבלו החקלאים מייד הודעה כי מועצת הרכבות מינתה למכירה את האדמות שעליהן עמדו בתיהם ועליהם עבדו שנים רבות. מחיר הקרקע נקבע בממוצע בעשרים וחמישה דולר לדונם.

יחסים עוינים בין חקלאים בעמק סן חואקין לבין הרכבת היו קיימים מאז ימי קדם. לפני שנים רבות העניקה ממשלת ארה"ב תאגידי הרכבת הפסיפיקית ודרום-מערב הרכבת בונוס על הנחת חלק מהשטח משני צידי הדרך. הרכבת הוציאה סדרת עלונים וחוזרים על מתן אדמות עשירות למתיישבים במחוז טולאר. הובטח כי בעת מכירת אדמות למתנחלים כאלה הם יתנו עדיפות לכל האנשים האחרים, והמחירים נקבעו על בסיס עלות הקרקע בממוצע שניים וחצי דולר לדונם. מגנוס דריק לקח אז עשרת אלפים דונמים של אדמה, אניקסטר, אוסטרמן ואחרים - הרבה פחות. משנה לשנה הם הצליחו בהצלחה, לא אחת העלו את שאלת רכישת האדמה הזו לפני הנהגת הרכבת. אך נציגיו, המיוצגים על ידי עורך הדין רוגגלס ומתווך המתווכים ברמן, התחמקו מהתשובה בכל פעם. התאגיד ניהל בעקביות ובאכזריות את מדיניותו. ראשית, תעריף הובלת הסחורה לים הועלה. יחד עם זאת, לא רק יצרנים גדולים, אלא גם יצרנים קטנים היו צריכים לסבול, שעבורם פירוש הדבר היה חורבן. מאפיין מהבחינה הזו הוא סיפורו של מנוע הדיק לשעבר. הוא פוטר והציע לעבור למשרה בשכר נמוך יותר והוא סירב. כדי להאכיל את משפחתו הוא מתחיל לגדל כשות, להניח את ביתו ואת אדמתו בברמן. אבל תעריף הופ עולה משניים לחמישה סנט לפאונד תלוי במחיר, לא במשקל המטען, ודיק הולך ונשבר. בהשפעתו של האנרכיסט קאראר, הוא מחליט לנקום ולשדוד את מכונית הדואר, והרג את המוליך, אך לוקח רק חמשת אלפים דולר - הסכום שעבורו הונאה אותו הנהלת הדרך. דייק הרעב והמצומץ משתלט סוף סוף על ידי הרודפים - הוא מתמודד עם מאסר עולם.

חקלאים, לאחר שאיבדו את המקרה של הפחתת המכסים בנציבות הרכבת בקליפורניה, מחליטים בפגישה עם מגנוס דריק לבחור את האנשים שלהם בוועדה החדשה. נראה כי מגנוס דריק הוא אדם בלתי ניתן להפרעה וחוקים נוקשים, אך השחקן בנפש, לאחר היסוס רב, הופך לראש איחוד החקלאים המתנגד לשלטון הרכבת. עליו לשחד בחשאי שני צירים לקונגרס החקלאים, בו נבחרים חברי הוועדה, בסתר מכל פרט לאניקסטר ואוסטרמן. על פי הצעת החקלאים, הוועדה כוללת גם את בנו הגדול של מגנוס, לימן, עורך דין ידוע בסן פרנסיסקו. הסצנה במשרדו של Lyman Derrick משוכננת כאשר הוא מתבונן במפת הרכבות הרשמית החדשה בקליפורניה. כולו משובץ רשת מורכבת של קווים אדומים - על רקע לבן, חלקים שונים של המדינה, עריה ועיירותיה הסתבכו עם זרועות האורגניזם העצום הזה. נראה שדם של המדינה כולה נשאב לטיפה ועל רקע חיוור התנפחו העורקים האדומים של המפלצת עד גבול הגבול, והשאירו לחלל בלתי מוגבל - סוג כלשהו של צמיחה, טפיל ענק על גוף המדינה כולה,

עם זאת, לימן דריק שוחד זה מכבר על ידי מועצת הרכבת, שהבטיחה לו תמיכה בבחירת מושלי המדינה. בישיבת הוועדה, כאילו מתוך לעג לשאיפותיהם של החקלאים, הופחת התעריף להובלת חיטה רק עבור אותם מקומות במדינה בה היא לא מגובלת. החקלאים מפסידים שוב, ומגנוס מגרש מביתו Lyman ששימש כבוגד. למען האמת, עורך העיתון המקומי מרקורי מגלה על השוחד שמגנוס נתן, והוא עומד בפני התגלות אם הוא לא ייתן לעורך עשרת אלפים דולר להרחבת העיתון. מגנוס נותן את כל מה שיש לו.

החקלאים ממשיכים להילחם ופונים לבית המשפט בסן פרנסיסקו, שקבע נגדם, ומאשר כי הקרקע נמצאת בבעלות הרכבת. בקרוב מגיעה ההסתה המדממת.

כדי לבצע את החלטת בית המשפט, השריף מגיע לעמק סן חואקין ברגע המוצלח ביותר בו החקלאים אינם בבית - הם מארגנים פשיטה על ארנבים המקלקלים את היבולים. המחבר מצייר תמונה מרשימה (וסימבולית בו זמנית) של הפשיטה הזו, כאשר עגלות החקלאים מקיפים את הארנבונים המצטופפים זה בזה, ואז מתחיל ההכאה. ובאותו הרגע, נפוצה שמועה כי השריף מתחיל לתפוס את אדמות החווה. מלווה במנותק של שוטרים רכובים, הוא הורס את אחוזתו של אנקסטר ונפגש עם קבוצת חקלאים חמושים. עם זאת, יש מעט מאוד מהם - מגנוס דריק, בנו הצעיר Garan, אניקסטר, אוסטרמן וכמה אחרים, במקום שש מאות האנשים האמורים הם רק תשעה.

השאר לא הצטרפו, היססו, פחדו. הסיכון להעלות נשק גדול מדי, אם כי לוח הרכבת נהנה איתם, כותב המחבר. אנשים אלה מאמינים שעכשיו חשוב ביותר לכנס ישיבת הוועד המנהל של איגוד החקלאים.

בינתיים מגנוס דריק, המבקש להימנע משפיכות דמים, נשלח לשריף למשא ומתן, והשאר תופסים עמדה בתעלת ההשקיה היבשה המשמשת תעלה. משא ומתן מסתיים ללא הועיל - השריף רק מחויב. פרסלי היה כל הזמן עם מגנוס והשגיח על הסוסים. אך הוא יצא אל הכביש וראה את אנקסטר וחקלאים אחרים נהרגים בדו קרב יריות. המוני אנשים מתאספים במקום שלא ממש מבינים מה קרה,

בדעותיו של פרסלי באותה תקופה חל שינוי חד. השיר האפי על המערב נדחה, והשיר החברתי "פועלים" נולד. היא הפכה לביטוי למחשבותיו של פרסלי על השחזור החברתי של החברה. גורלו הטרגי של דייק, עליית התעריפים, נאומו של הקרכר האנרכיסטי כי אמון הרכבת חושש רק מאנשים עם דינמיט בידיהם - כל זה השפיע על המשורר. "האנשים נתנו לך השראה", אומר הרועה וונאמי, חברו של פרסלי, "ותן לשיר שלך ללכת לעם ..." עובדים צריכים לקרוא את העובדים. השיר צריך להיות פשוט כדי שההמונים יבינו אותו. אתה לא יכול להסתכל על האנשים אם אתה רוצה שהקול שלך יישמע. " השיר מתגלה כמאוד פופולרי, וזה מאבד את פרסלי. אבל עכשיו הוא רוצה לפנות לכל העם ולדבר על הדרמה בעמק סן חואקין - אולי זה ישמש את טובת הכלל. אכן, למדינות אחרות יש את המדכאים שלהן ואת "התמנונים" שלהן. פרסלי רוצה להכריז על עצמו כמגן העם במאבק נגד הנאמנות, קדוש מעונה בשם החופש. למרות שהוא יותר חולם מאיש פעולה.

כעת, לאחר מותם של חבריו האיכרים, נשא פרסלי נאום חם ונרגש בעצרת המונים בתיאטרון העיר בונוויל. "אנחנו בידם, אלה בעלי המנצלים שלנו, מרכזי המשפחה שלנו בידם, גופי המחוקקים שלהם בידיהם. אין לנו לאן ללכת ", אמר פרסלי בעצרת. - חופש אינו מתנה מהאלים. חופש לא ניתן למי שרק מבקש זאת. היא ילדה של האנשים, שנולדה בלהט המאבק, בייסורים אנושיים, היא נשטפת בדם, היא נושאת עמה את ריח העשן האבקה. והיא לא תהיה אלת, אלא זעם, דמות איומה, משמיד באותה מידה את האויב והחבר, זועם, לא יודע שובע, חסר אכזריות - אדום טרור. "

ולמרות שמחיאות כפיים רמות נשמעו לאחר נאומו של פרסלי, הוא הבין שהוא לא מסוגל לחדור לחלוטין לליבם של מאזיניו. האנשים לא הבינו, לא האמינו שפרסלי יכול להועיל לו.

בפרסלי לא חווה את מה שקרה, פרסלי התייחס למצוקה של החקלאים כטרגדיה אישית. אחרי הכל, חקלאים עד הרגע האחרון קיוו שהחוק יהיה לצדם, הם האמינו שהם ימצאו את האמת בבית המשפט העליון של ארצות הברית. אולם בית משפט זה הכריע את התיק לטובת הרכבת. עכשיו כל החקלאים בוודאי יצטרכו לעזוב את החוות שלהם. הם קיבלו רק שבועיים של איחור.

בהשפעתו של קארהאר פרסלי מבצע מעשה נואש. הוא זורק פצצה על ביתו של ברמן, אך ללא הצלחה: האויב שרד.

ואז יוצא פרסלי לחיפוש אחר משפחתו של הדייר המנוח, גוון.

כששוטט בסן פרנסיסקו עוצר פרסלי מול בניין המטה הענק של הרכבת הפסיפית והדרומית-מערבית. זו מצודת האויב, מרכז כל מערכת העורקים העצומה לאורכה נשאבו המיצים החיוניים של המדינה כולה; מרכז האינטרנט, בו כל כך הרבה חיים מסתבכים, גורלות אנושיות רבות כל כך. וכאן יושב הבעלים עצמו, השלגים הכל-עוצמתיים, חושב פרסלי. הוא בן שבעים ועדיין עובד. "זה כוח החיים של הקניבל," מחליט פרסלי. אך לפניו איש בעל שכל גדול, בקיא לא רק במימון, אלא גם באמנות. "הרכבות בנויות מעצמן", מלמד שלגרים פרסלי. - החיטה גדלה מעצמה. החיטה היא כוח אחד, הרכבת היא אחרת. החוק שאליו הם מצייתים הוא חוק ההיצע והביקוש. אנשים ממלאים תפקיד לא חשוב בכל זה. עליה להאשים את התנאים ולא את האנשים, מסכם שלגרים. ושום דבר לא תלוי בי. "אני לא יכול להכפיף את הרכבת לרצוני ... מי יכול לעצור את גידול החיטה?"

אז, חושב פרסלי, אי אפשר להאשים אף אחד בזוועות שהתרחשו בתעלת ההשקיה ... אז הטבע הוא רק מכונה ענקית, שאינה יודעת חרטה או סליחה ...

במצב רוח זה, פרסלי מתוסכל ומותש מנסה למצוא את משפחתו של גואן. הוא ידע שאחרי הלווייתו של גובן, אשתו ושתי בנותיו, הגילדה הקטנה ומינה היפה, עזבו לסן פרנסיסקו, בתקווה למצוא שם עבודה. אבל בעיר גדולה, התושבים הכפריים הללו היו במצב קשה. הכסף נגמר במהרה, פילגשת החדרים המרוהטים הוציאה אותם החוצה, ומינה, שאיבדה את אמה ואחותה, נאלצה לאחר מספר ימים של חיפושים, כשלא היה לה ממש פירורים בפיה, לקבל את הצעתה של פילגש בית הזונות. וגברת גובן פשוט מתה מרעב באיזו שממה. הגילדה הקטנה נאספה על ידי אישה חמלה אחת. כשפרסלי פגש בטעות את מינה ברחוב בשמלת משי חדשה וכובע, לבש מעט לצד אחד, הוא הבין שעזרתו איחרה. "חבטתי בשורה בשיניים", מינה אומרת על עצמה.

ופרסלי שוב הולך לעמק סן חואקין, בפעם האחרונה לראות את חבריו שעדיין חיים.

אבל היבול ה"זהוב ", שלא היה כאן הרבה זמן, לא היה בשל עבורם. בדריק מנור, שבילים מגודלים עשבים שוטים. עכשיו המתווך ברמן מתארח כאן. זה הוא קיבל אחזקה אדירה של מגנוס, עליו חלם זמן רב. והרכבת קבעה תעריף מוזל מיוחד עבור ברמן להובלת חיטה לים.

מגנוס דריק ואשתו עומדים לעזוב את הקן שלהם. גברת דריק, שוב, צריכה להיות שוב מורה למוזיקה בעיר מרישוויל, שם עמדתה לשעבר בתיכון הייתה פנויה. אולי זה יהיה מקור המחיה היחיד שלהם. אחרי הכל, מגנוס דריק הוא עכשיו רק זקן רגוע וחושב לא טוב. ברמן מציע לו בלגלוג להפוך לשוקל בתחנת המשא המקומית וללכת לצד הרכבת, לעשות את מה שמצווים עליהם לעשות.

פרסלי, שנכח בשיחה זו, אינו מסוגל להמשיך ולבחון את עומק הנפילה שאליה הגיע מגנוס. הוא ממהר מהאחוזה של דריק ופונה לעבר אחוזת אניקסטר. שלום מת היה תלוי מעליו, ובשער שער שבור על עץ נתמר צלחת ועליה כתובת כי מעבר ומעבר אסורים בהחלט כאן.

בעמק סן חואקין מצפה פרסלי לפגישה נוספת, ככל הנראה אחרונה, עם חברו הוותיק ואנמי. ניתן להניח שרועה זה, הדומה לרואה מאגדות מקראיות, הנו נושא בפילוסופיה של המחבר. זה מעניין מכיוון שכפי שהיינו אומרים כעת, יש לו מתנה של פאראפסיכולוג והוא יכול לפעול על התודעה של אנשים שנמצאים במרחק ממנו. פרסלי חווה זאת לא פעם כאשר, כאילו איזה כוח לא ידוע אילץ אותו לפנות למקום בו נמצא ואנמי. הוא גם מעניין מכיוון שלדברי המחבר, ואנמי הבין את מהותן של כמה תופעות גלובליות. עלינו להסתכל על כל מה שקורה, אומר ואנמי, מפסגת האנושות העצומה, מנקודת המבט של "הטוב הגדול ביותר למספר הגדול ביותר של אנשים." ואם יש לאדם השקפה רחבה על החיים, אז הוא יבין שזה לא רע, אלא טוב שניצח בסופו של דבר. וכך ברמן טובע בזרם חיטה הזורם עליו במושבת הספינה, שנושאת כעת את חיטה שלו ברעב בהודו.

אך מהו אותו מעגל חיים מלא, שרק חלק ממנו, פרסלי, ראה ועל אודותיו דיבר ונמי? אז פרסלי חושב, כשהוא נוסע באותה הספינה להודו. חקלאים סבלו במאבק בין החקלאים למסילת הרכבת, פרסלי ממשיך להתווכח, ושלגרים עשוי להיות צודק כי הכוח, ולא העם, סגרו את קרניים במאבק נורא. אנשים הם רק מידות הבוקר בקרני השמש החמה, הם נספו, נהרגו בראש חייהם. אך חיטה נותרה - מעצמה עולמית אדירה, אחות העמים.היא אפופה בשלווה של נירוונה, אדישה לשמחות אנושיות וצערות. מתוך מאבק הכוחות עולה טוב. אניקסטר נפטר, אך אנשים רעבים בהודו מקבלים לחם. האדם סובל, אך האנושות מתקדמת.