האחיות דורותיאה וסיליה, שנותרו ללא הורים, גרו בבית דודם, האפוטרופוס מר ברוק. האחיות היו נאות כמעט באותה מידה, אך הן שונות זו מזו בדמויות: דורותיאה הייתה רצינית ואדוקה, סיליה הייתה מתוקה וקלת דעת למדי. אורחים תכופים בביתו של מר ברוק היו שני אדונים שהיו בכוונתם הברורה להציע בקרוב לדורותיה יד ולב. האחד הוא ברונט צעיר, סר ג'יימס צ'טם, השני הוא תלמיד חכם, ובנוסף, כומר עשיר מאוד, מר קייסובון. דורותיאה בחרה באחרון, אף כי בגיל חמישים הוא דמה, כמו לשונות רעות נהגו לומר, מומיה מיובשת; הילדה נוצרה בהשראת הכבוד לחינוך ועומק הנפש של האב הכומר, שהתכונן לשמח את העולם עם חיבור רב-נפח, בו הוא מוכיח על חומר עצום שכל המיתולוגיות בעולם הן עיוותים של מקור יחיד שניתן לעיל. להצעתה הרשמית של דורותיאה ששלח מר קייסובון, היא הסכימה באותו יום; כעבור חודש וחצי הושמעה החתונה, והנישואים הטריים המשיכו לירח דבש לרומא, מכיוון שקאסובון היה צריך לעבוד עם כתבי יד בספריית הוותיקן. אדוני ג'יימס הצעיר, לאחר שקיבל דיכאון מעט, הפנה את כל התלהבותו לאחותו הצעירה, ועד מהרה החלה להיקרא גברת סליה צ'טם.
ברומא, דורותיאה התאכזבה: מה שהיא הרכינה כל כך לבעלה, ידיעה עמוקה, נראתה לה יותר ויותר כמטען מגושם מת, שלא עורר חיים או השראה או עליאה. השמחה היחידה עבורה הייתה פגישה עם וויל לאדיסלב, קרוב משפחה מרוחק של מר קייסובון, שביקר ברומא עם אמן-ידידים. בצעירותו, וויל עדיין לא בחר לעצמו שדה חיים וחי על הכסף שניתנה מתוך רחמים לו על ידי בעלה של דורותיאה.
כשחזרו הזוג קיזובון למידלמרך, נושא השיחה העיקרי בעיר היה בניית בית חולים חדש. כסף ניתן לה על ידי הבנקאי מר בולסטרוד, גבר בגיל העמידה במידלמרך שכבר הבטיח לעצמו מעמד חזק בזכות כספו, כמו גם נישואיו, שקשרו אותו עם קשרי רכוש לצועדי האמצע המקוריים - וינצ'י, הרץ, אבני נוצות. מר לידגייט, רופא צעיר שהגיע לעיר ממקום כלשהו בצפון, אמור היה להיות אחראי על בית החולים; תחילה הוא נפגש עם עוינות מצד עמיתים וגם מטופלים פוטנציאליים שחשדו בתאוריות הרפואיות המתקדמות של מר לידגייט, אך מעט זמן עבר, ובין מטופליו היו התושבים המכובדים ביותר.
אז זה היה לידגייט שנקרא כשקרה חום עם פרד וינצ'י הצעיר. הצעיר הזה, בנם של הורים מכובדים של מידלמרך העשיר, לא עמד בתקוות המשפחה: אביו השקיע הרבה כסף בחינוך שלו כדי שיוכל להקדיש את עצמו להיות מקצוע כוהני ג'נטלמני, אבל פרד לא מיהר להיבחן, והעדיף ציד וביליארד בכל העולם חברה נעימה של "צורבי חיים". בילוי כזה דורש כסף, ולכן היה לו חוב אחד גדול מאוד.
מחלתו של פרד לא איימה על שום דבר חמור, אך מר לידגייט ביקר את המטופל בקביעות, נמשך למיטתו בחלקו על ידי חוב, בחלקו על ידי הרצון להיות בחברת אחותו של פרד, הרוזמונדה וינצ'י הבלונדינית והמקסימה. לרוזמונד הייתה גם אהדה לבחור צעיר ומבטיח ותכליתי, ניחן במראה נעים, במוח וכאמור, בירה כלשהי. כשהיא נהנית בנוכחות רוזמונד, בערבים בלימודים האקדמיים, שכחה ממנה לגמרי לחלוטין ולא התכוונה להתחתן בשנים הקרובות. לא זה של רוזמונד. לאחר הפגישות הראשונות היא החלה לחשוב על האווירה בבית המשפחה ועל כל מה שהכלה הייתה אמורה לדאוג לה. כשראתה שליידגייט חסרת אונים מול הכישוף שלה, רוזמונדה עשתה את דרכה בקלות, ועד מהרה הגרידגייטס כבר גרו בבית מרווח ויפה, בדיוק זה שחלמה עליו.
ברוזמונד הכל הסתבר היטב עד כה, אך המצב בו אחיה נפל לא היה נעים בשום אופן. לא הייתה שאלה לבקש כסף מאביו, אבל כלב גארת ', אביה של מרי, שאליו היה פרד חלקי עמוק, דיבר בערבות עבור פרד. מר גארת 'היה מודד וכאדם ישר וחסר עניין, לא היו לו כספים משמעותיים, עם זאת, הוא הסכים מייד לשלם את חובו של פרד, ובכך הפיל את משפחתו לקיפוח. עם זאת, עוני וקיפוח אינם דבר שיכול להאפיל ברצינות על חיי הבגדים.
אפילו החיסכון שעשתה מרי גארת ', בהיותה מעין עוזרת בית עם קרוב משפחה עשיר של גארת' וינצ'י, הזקן פיטרסטון, נכנס להחזר חוב של צעיר קל דעת. למעשה, פרד סמך על ירושת הדוד העשיר והנפיק שטר חילופי, שכן הוא היה כמעט בטוח כי לאחר מותו יעזוב פיטרסטון את אחזקותיו. עם זאת, כל התקוות של פרד התבררו כחסרות תוחלת, כמו גם התקוות של קרובי משפחה רבים אחרים שטסו אל ערש דווי של הזקן. המנוח סירב את כל הרכוש לג'ושוע ריג אלמוני מסוים, בנו הבלתי לגיטימי, שמיהר מייד למכור את האחוזה לבולסטרוד ונעלם לצמיתות ממידלמרק.
שנים, בינתיים, לא חסכו את מר קייסובון. הוא התחיל להרגיש הרבה יותר גרוע, נחלש, סבל מדפיקות לב. בעמדה זו, האב הכומר התעצבן במיוחד מהנוכחות בחייו עם דורותיאה מוויל לאדיסלב, שכנראה היה מאוהב בגברת קייסובון; בסופו של דבר הוא אפילו סירב לוויל בבית.
וויל היה מוכן למדי לעזוב את מידלמרך, שם עד אז הוא הוחזק רק בקשר לדורותיאה, עם תחילת מערכת הבחירות. נסיבה זו, שלכאורה אין לה כל קשר לחיי האנשים הרגילים, מילאה תפקיד ידוע בבחירת התחום לא רק על ידי וויל, אלא גם על ידי פרד וינצ'י. העובדה היא שמר ברוק התכוון להתמודד לראשות הפרלמנט, והתברר שבעיר ובמחוז הוא היה מלא ברצונות. כדי להגיב כראוי לפיגועיהם רכש ג'נטלמן קשיש את אחד מעיתוני ההולכה והזמין את וויל לאדיסלב לתפקיד העורך; בעיר לא היו אנשים משכילים אחרים. עיקר הפיגועים הסתכם בכך שמר ברוק הוא בעל אדמות חסר ערך, מכיוון שהעניין בחוות השייכים אליו יצא מכלל שליטה. במאמץ להפשיט את ההאשמים של המבקשים הלא טובים, הזמין מר ברוק את כלב גארת 'להיות מנהל. כמה בעלי אדמות אחרים עקבו אחר הדוגמה שלו, כך שרוח העוני עזבה ממשפחת גארת ', אך ראשו נהיה המום. מר כלב היה זקוק לעוזר ולכן הוא החליט להפוך את פרד, שעדיין הסתובב במצב סרק.
פרד וינצ'י, בינתיים, כבר החל לשקול ברצינות לקבל את הכבוד, מה שייתן לו לפחות הכנסה קבועה והזדמנות לשלם בהדרגה את הבגדים. בנוסף לחוסר הרצון שלה, היא נעצרה על ידי התגובה של מרי, תוך התלהטות שהיא בדרך כלל לא שגרתית מבחינתה, וקבעה שאם הוא ילך לגסות כזו, היא תסיים את כל היחסים איתו. ההצעה של קלב גארת 'שימשה שימושית, ופרד, בשמחה לקבל את זה, ניסה לא להתייצב בפניו.
מר קייסובון לא הצליח להכשיל את מינויו של וויל ונראה שהוא התפייס עם העובדה שהבחור נשאר במידלמרך. באשר לבריאותו של מר קייסובון, זה לא השתפר כלל. במהלך אחד מביקוריו של ד"ר לידגייט, הכומר ביקש ממנו להיות גלוי מאוד. לידגייט אמר כי עם מחלת לב שכזו הוא יכול לחיות עוד חמש עשרה שנים, או שהוא יכול לפתע לפתע הרבה יותר מוקדם. לאחר שיחה זו, קייסובון הפך למחושב עוד יותר ולבסוף התחיל לארגן את החומרים שנאספו לספר, שנועדו להיות תוצאה של כל חייו. עם זאת, למחרת בבוקר, דורותיאה מצאה את בעלה מת על ספסל בגינה. קייסובון השאיר לה את כל הונו, אך בסוף הצוואה הוא ציין כי זה תקף רק אם דורותיאה לא תתחתן עם וויל לאדיסלב. פוגע כשלעצמו, התסריט הזה בנוסף מטיל צל על המוניטין הבלתי מושלם של הגברת קייסובון. כך או אחרת, דורותיאה אפילו לא חשבה על נישואים חוזרים, אך היא הקדישה את כל כוחה והכנסותיה לעבודות צדקה, בפרט לסייע לבית חולים חדש, בו היה לידגייט אחראי על היחידה הרפואית.
עם התרגול של לידגייט, הכל היה בסדר, אך חיי המשפחה לא התקדמו. מהר מאוד התברר כי לאינטרסים החיוניים שלו לא היה שום קשר לאינטרסים של רוזמונד, שדיבר על כך שלידגייט צריך לעזוב את בית החולים, שם הוא בהתלהבות ובהצלחה, אך השתמש לחלוטין בשיטות טיפול מתקדמות, ולאחר שעבר למקום אחר, התחיל רווחית יותר ממה שהיה לו במידלמרך, תרגול. כלל לא הובאו בני הזוג על ידי האבל שחווה אותם כאשר עבר רוזמונדה הפלה, וביתר שאת הקשיים הכספיים שהיו טבעיים לרופא מתחיל כאשר הוא חי על רגל כה רחבה. עזרה בלתי צפויה הגיעה בצורה של צ'ק של אלף פאונד - זה היה סכום כה עצום שהיה צריך לידגייט כדי לסגור חשבונות עם נושים, שהציע בולסטרוד.
הבנקאי היה נדיב מסיבה טובה - הוא, אדם בדרכו האדוקה, היה צריך לעשות משהו כדי להרגיע את מצפונו, כשהוא מעורר סיפור מסוים. סיפור זה לא הוזכר לבולסטרוד לגמרי בחוסר מעש על ידי נושא בשם רפלס.
העובדה היא שרפלס שירת במפעל אחד, שפרח בזכות פעולות לא ממש חוקיות, כבעלים משותף, ואחרי זה בולסטרוד היה בעבר הבעלים היחיד. לאחר מותו של בן לוויה בכיר, הפך בולסטרוד לבעלים, ממנו ירש לא רק עסקים, אלא גם את אשתו. בתה היחידה של אשתו, בתו החורגת של בולסטרודה שרה, ברחה מהבית והפכה לשחקנית. כשבולסטרוד התאלמן, שרה הייתה חייבת לחלוק איתו הון עצום, אך הם לא הצליחו למצוא אותה, והכל הלכו אליו לבד. היה אדם אחד שמצאו בכל זאת נמלט, אך שולם לו בנדיבות לעזוב לאמריקה לנצח. עכשיו רפלס חזר משם ורצה כסף. נותר להוסיף שרה נישאה לבנו של המהגר הפולני לדיסלב וכי בנם ויל נולד.
רפסלה בולסטרוד נמכרה, מסרה את הסכום הנדרש, וויל, סיפר על הכל, הציע הון, אך הצעיר, לא משנה כמה הוא היה מסכן, סירב בזעם את הכסף שנרכש באמצעים לא הגונים. בולסטרוד כמעט נרגע כשקלב גארת 'בא אליו פתאום והביא את רפלס החולה מאוד; לדברי גארת, היה ברור שהוא הספיק לדבר על הכל. לידגייט, שנקרא על ידי בולסטרוד, רשם את המטופל לאופיום והשאיר אותו בטיפול הבנקאי ועוזרת הבית שלו. כשהלכה למיטה, בולסטרוד איכשהו שכחה לומר לעוזרת הבית כמה אופיום לתת לחולה, והיא ישנה את כל הבקבוק בשבילו במהלך הלילה, ובבוקר נפטר רפסס.
שמועות נפוצו ברחבי העיר כי בולסטרוד הרג בכוונה את החולה, ולידגייט עזר לו בכך, עבורו קיבל אלף פאונד. שניהם היו נתונים לחסימה קשה, שבסופם רק דורותיאה תוכל לשים, שהאמין לרופא ושכנע רבים אחרים בתמימותו.
דורותיאה עצמה, בינתיים, הייתה חדורה יותר ויותר ברגשות רכים כלפי וויל, ולבסוף התרחש הסבר: הצעירים החליטו להתחתן, למרות העובדה שדורותיה תאבד את הזכות לכספו של קייסובון. עם הזמן ויל הפך לדמות הנראית בחוגים פוליטיים, אך בשום פנים ואופן לא פוליטיקאי, דורותיאה מצאה עצמה כאישה וכאם, שכן, עם כל הכישרונות, באיזה תחום אחר האישה יכלה להוכיח את עצמה באותה תקופה.
פרד ומרי כמובן הפכו גם לבעל ואישה; הם לא היו עשירים, אך הם חיו חיים ארוכים ובהירים, מעוטרים בלידתם של שלושה בנים מפוארים.
לידגייט נפטר בן חמישים באחד מאתרי הנופש האופנתיים שבהם התגורר, לשמחת רוסמונד המתמחה בגאוט - מחלת העשירים.