החוף המערבי של נורבגיה. ברנד, גבר בגיל העמידה בבגדים שחורים ותיק על כתפיו, עושה את דרכו בהרים מערבה לפיורד, שם שוכן כפר הולדתו. ברנד מוחזק על ידי חברים אחרים - איכר עם בנו. הם מוכיחים כי השביל הישיר דרך ההרים קטלני, אתה צריך להסתובב! אבל ברנד לא רוצה להקשיב להם. הוא מבייש את האיכר בפחדנות - יש לו בת במוות, היא מחכה לו, ואביו מהסס, בוחר בדרך מעגלית. מה הוא ייתן כדי שבתו תמות בשלווה? 200 טלאלים? כל הרכוש? מה עם החיים? אם הוא לא מסכים לפרנס את חייו, כל שאר הקורבנות אינם סופרים. הכל או לא כלום! כזה הוא האידיאל שנדחו על ידי בני ארצו שקועים בפשרות!

ברנד פורץ מידיו של איכר, ועובר בהרים. כאילו בקסם העננים מתפזרים, וברנד רואה את האוהבים הצעירים - הם גם ממהרים לפיורד. לאחרונה פגש את אגנס והאמן איינר החליט לאחד את חייהם, הם נהנים מאהבה, מוזיקה, אמנות, מפטפטים עם חברים. ההתלהבות שלהם מהאהדה המתקרבת לא גורמת. לדעתו, החיים בנורבגיה לא כל כך טובים. פאסיביות ופחדנות מתעוררים בכל מקום. אנשים איבדו את שלמות הטבע, אלוהיהם נראה כעת כאיש זקן קירח עם משקפיים, מתבונן בהתנשאות על עצלנות, שקרים ואופורטוניזם. ברנד, תיאולוג בהכשרתו, מאמין באל אחר - צעיר ונמרץ, ומעניש על חוסר רצון. העיקר בשבילו הוא היווצרותו של אדם חדש, אדם חזק וחזק-רצון שדוחה עוסק במצפונו.

איינר סוף סוף מזהה בברנד חבר בית ספר. הישירות והלהט של הנמקותיו דוחים - בתיאוריות של ברנד אין מקום לשמחה או רחמים פשוטים מכל הלב, להפך, הוא מגנה אותם כאדם מרגיע. הם נפגשו בשבילים שונים - הם יראו בהמשך לחוף הפיורד, משם ימשיכו על הסירה.

לא הרחק מהכפר ברנדה מחכה פגישה נוספת - עם גרד המשוגע, ילדה שרודפת אחרי הרעיון האובססיבי של נץ נורא שוכב לה בכל מקום; היא מוצאת ממנו ישועה רק בהרים שעל הקרחון - במקום שהיא מכנה "כנסיית השלג". גרד לא אוהב את הכפר שמתחתיו: שם, לדבריה, "הוא מחניק וצפוף." לאחר שנפרד ממנה, ברנד מסכם את חווית הדרך: עבור אדם חדש הוא יצטרך להילחם עם שלושה "טרולים" (מפלצות) - טיפשות (שגרת חיים מגולגלת), קלות דעת (הנאה חסרת מחשבה) ושטויות (הפסקה מוחלטת עם אנשים ומוח).

אחרי שנים רבות של היעדרות, כל דבר בכפר נראה ברנדו קטן. תושבים שהוא בבעיה: בכפר - רעב. המנהל המקומי (Vogt) מפיץ מוצרים לנזקקים. ברק, כמו תמיד, מתקרב לקהל, מביע דעה יוצאת דופן: עמדת הרעבים אינה כה גרועה - הם צריכים להילחם על ההישרדות, ולא ברוח המוות הבטלה. תושבי הכפר כמעט היכו אותו כי לעג לו על חוסר מזלם, אך ברנד מוכיח שיש לו זכות מוסרית להתייחס לאחרים כלפי מטה - הוא רק מתנדב לעזור לאדם גוסס שלא יכול היה לסבול את מראה ילדיו הרעבים והרג את בנו הצעיר בהתקף טירוף, ואז, מתוך הבנה שעשה, ניסה לשים ידיים על עצמו ועכשיו שוכב גוסס בביתו בצד השני של הפיורד. אף אחד לא מסתכן להגיע לשם - סערה בפיורד. כדי לעזור לברנד, רק אגנס מעזה לחצות את הנהר. היא נפגעת מכוח דמותו, והיא, בניגוד לקריאותיו של איינר לחזור אליו, או לפחות להוריה, מחליטה לחלוק גורל עם ברנד. תושבים מקומיים, המשוכנעים גם הם בכוח רוחו, מבקשים מברנד להפוך לכומר שלהם.

אבל ברנד דורש מהם דרישות גבוהות מאוד. המוטו האהוב עליו הוא "הכל או כלום" הוא בלתי מתפשר כמו הפתגם הלטיני המפורסם: "מי ייתן והשלום ייגמר, אבל הצדק יגבר." הכומר החדש אפילו משכנע את אמו הזקנה באמה - בגין זהירותה ותביעות הכסף. הוא מסרב להתייחסים אליה עד שהיא חוזרת בתשובה ומסלקת לעניים את הרכוש שנרכש וכל כך אהוב עליה. בהיותה במוות, האם שולחת לבנה מספר פעמים: היא מבקשת ממנו לבוא, מבטיחה למסור תחילה חצי, ואז תשע עשיריות מכל מה שבבעלותה. אבל ברנד לא מסכים. הוא סובל, אך אינו יכול לצאת נגד הרשעותיו.

הוא לא פחות מדויק לעצמו. הבית מתחת לסלע, שם התגוררו עם אגנס במשך שלוש שנים, השמש כמעט ולא נראית פנימה, ובנם נמוג בשקט. הרופא מייעץ: על מנת להציל את אלפא, עליכם לעבור מייד ליישוב אחר. אין שאלה של להישאר. וברנד מוכן לעזוב. "אולי מותגים אחרים לא צריכים להיות קפדניים מדי?" - שואל אותו הרופא. ברנד ואחד מחבריו נזכרים בחובה: אנשים בכפר חיים כיום על פי חוקים שונים, כנים יותר, הם לא מאמינים כי המסקרן של ווגט, שהפיץ שמועות כי ברנד יעזוב ברגע שהוא יקבל את הירושה של אמו. אנשים זקוקים למותג, והוא, לאחר שקיבל החלטה קשה באופן בלתי נסבל, מאלץ את אגנס להסכים אתו.

אלף מת. הר אגנס אינו ניתן להבדיל: היא כל הזמן מרגישה את היעדרו של בנה. הדבר היחיד שנשאר לה הוא הדברים והצעצועים של הילד. צוענית שפרצה לפתע בבית הפסטורלי תובעת מאגנס לחלוק עמה את עושרה. ומותגי הוראות לתת דברים לאלפא - הכל לאחד! לאחר שראה את הילד אגנס ואת ברנד, גרד המטורלל אמר: "אלף - אליל!" ברנד ויגונו של אגנס שוקלים עבודה זרה. למעשה, האם הם לא מתענגים על צערם ומגלים בה הנאה סוטה? אגנס מתפטרת מרצונו של בעלה ומחזירה את הכומתה של הילד האחרון שהוסתרה ממנה. כעת לא נותר לה אלא בעלה. היא לא מוצאת שום נחמה באמונה - אלוהים והם קשים מדי עם ברנד, האמונה בו דורשת יותר ויותר קורבנות, והכנסייה למטה בכפר צפופה.

המותג נצמד למלה שנשמטה באופן אקראי. הוא יבנה כנסייה חדשה, מרווחת וגבוהה, ראויה לאדם חדש שהטיף על ידו. ווגט מעכב אותו מכל הבחינות, יש לו תוכניות משלו לרכוש תועלתני יותר ("נבנה בית עבודה / בשיתוף בית מעצר ובניין חוץ למפגשים, ישיבות / חגיגיות, יחד עם בית משוגעים"), וגם פיתוי נגד הריסת הכנסייה הישנה, רואה אנדרטה תרבותית. לאחר שנודע כי ברנד מתכוון לבנות על כספו, ווג משנה את דעתו: הוא משבח את האומץ של ברנד בכל דרך אפשרית, וכעת רואה את הכנסייה הסרסורית הישנה כמסוכנת למבקרים.

עוברות עוד כמה שנים. כנסייה חדשה נבנתה, אך בשלב זה אגנס כבר אינה בחיים, וטקס חלילת הכנסייה אינו מעורר השראה של ברנד. כאשר פקיד חשוב בכנסייה נואם עמו נאום על שיתוף פעולה בין הכנסייה והמדינה ומבטיח לו תגמולים וכבוד, ברנד לא מרגיש שום דבר חוץ מגועל. הוא סוגר את הבניין עם טירה, ומוציא את הקהילה להרים - בקמפיין לאידיאל חדש: מעתה ואילך, כל העולם הארצי יהיה המקדש שלהם! אולם רעיונות, גם כאשר הם מנוסחים במדויק (אשר איבסן נמנע במכוון בשיר) הם תמיד מופשטים, ואילו הישגיהם תמיד קונקרטיים. ביום השני לקמפיין, חברי הקהילה של ברנד הכו את רגליהם, התעייפו, הרעבו והתייאשו. לכן הם בקלות נותנים לעצמם להטעות על ידי הווגט, ומודיעים להם כי שורי ענק של הרינג נכנסו לפיורד שלהם. חסידיו לשעבר של ברנד משכנעים את עצמם מייד שהם הונאו על ידם, ובאופן הגיוני - אבן אותו. ובכן, מתלונן ברנד, מדובר בנורווגים הניתנים להחלפה - עד לא מזמן נשבעו כי הם יעזרו לדנים שלהם במלחמה בפרוסיה המאיימת, אך הם הונאו אותם באופן מביש (הכוונה לסכסוך הצבאי הדני-פרוסי משנת 1864)!

כשהוא נשאר לבדו בהרים, ממשיך ברנד בדרכו. המקהלה הבלתי נראית מעוררת אותו ברעיון חוסר התוחלת של שאיפות אנושיות וחוסר התוחלת של מחלוקת עם השטן או עם אלוהים ("אתה יכול להתנגד, אתה יכול להתפייס - / אתה נידון, אדם!"). ברנד כמהה לאגנס ואלפא, וכאן הגורל מציג בפניו מבחן נוסף. ברנד הוא החזון של אגנס: היא מנחמת אותו - אין שום סיבות רציניות לייאוש, הכל שוב בסדר, היא איתו, אלף גדל והפך לבחור צעיר ובריא, הכנסייה הקטנה והישנה שלהם ניצבת גם במקומה בכפר. את הניסויים שברנד עבר, הוא רק חלם בסיוט נוראי. די לנטוש את שלוש המילים השנואות על ידיה, אגנס, והסיוט יתפזר (שלוש מילים, המוטו של ברנד הוא "הכל או כלום"). ברנד עומד במבחן, הוא לא יבגוד לא באידיאלים שלו ולא בחייו ובסבלם. במידת הצורך הוא מוכן לחזור על דרכו.

במקום תשובה מהערפל איפה היה החזון זה עתה, נשמעים נוקבים: "העולם לא צריך את זה - תמות עכשיו!"

מותג לבד שוב. אבל גרד המשוגע מוצא אותו, היא מובילה את ברנד ל"כנסיית השלג ". כאן סוף סוף יורד החסד והאהבה על הסובל. אבל גרד כבר ראה בראש האויב - הנץ ויורה בו. מפולת שלגים יורדת. ברנד נסחף בשלג ומצליח לשאול את היקום את השאלה האחרונה: האם הרצון האנושי באמת לא חשוב כמו גרגר חול בימינו החזק של האדון? מבעד לרעשי הרעמים שומע ברנד את הקול: "אלוהים, הוא deus caritatis!" פירושו של דאוס קראטיטיס הוא "אלוהים חסד".