מטרת החיים היא מקור השראה לאדם המבקש לשנות את עצמו ואת העולם סביבו. היא עוזרת לו בהגדרה עצמית ובהתגברות על קשיים. תחת המטרה מובן פירושו קבוצה של תוצאות ספציפיות שמושגות על ידי אדם לאורך כל החיים. עם זאת, חשוב לזכור כי הדרך בה כל אחד בוחר באופן עצמאי בתהליך השגתו תלוי באופי המטרה. ואופן זה יכול להתברר לעתים כשגוי, מכיוון שהיעדים שנקבעו רדודים ושטחיים. לכן בתהליך של היכרות עצמית כל כך חשוב להבין מה באמת חשוב בחיים.
אחת הדוגמאות הבולטות ביותר לגיבור חסר מטרה בספרות הרוסית היא גריגורי פצ'ורין, דמות מהרומן של לרמונטוב "גיבור זמננו". זהו "אדם מיותר" המאוכזב מהחיים, הסובל מבדידותו שלו וחוסר המשמעות בקיומו. בהיעדר מטרות והנחיות חיים, הטרגדיה העיקרית של הגיבור באה לידי ביטוי, המסוגל תיאורטית לרגשות ומעשים כנים, אך בפועל הוא לא מצא מקום בחיים. לכן, הוא בוחר יעדים קטנים יותר ויעדים לטווח קצר שניתן להשיג בקלות. לדוגמא, הוא מרתיע במהירות את הנסיכה מרי מגרושניצקי ומחליט לחטוף את בלה היפה באותה מהירות הבזק. פצ'ורין מושפע עמוקות מההבנה של חוסר התוחלת שלו, מחוסר יכולתו לחיות בשם מטרה נעלה, ולכן אף אחד מההישגים לא מביא לו אושר.
דוגמה למטרה נשגבה היא זו שגובמה על ידי גיבור הרומן מאת מ 'שולוחוב, "גורל האדם", אנדריי סוקולוב, הרואה את חובתו להגן על המולדת ולשרת את ארץ-האם. ניתן לכנות מטרה זו משמעותית, מכיוון שהיא אינה מכוונת כל כך לסיפוק עצמי כמו להגשים מטרה גבוהה יותר. עבור אנדריי סוקולוב העיקר להישאר אדם בכל מצב, תוך מילוי חובתו המוסרית. המשמעות של מעשיו מעניקה לו כוח במעללים פנומנליים. לדוגמה, הוא עומד במבחן של מילר ומותיר אותו כמנצח, מכיוון שאפילו האויב היה מופתע מאומץ ליבו וכבודו. אנדריי לא שתה למען ניצחונו של הרייך השלישי, אם כי איים עליו הוצאה להורג.
המטרה קובעת לעתים קרובות את האדם עצמו, חושפת את רצונותיו ושאיפותיו. ככל שהמטרה גבוהה יותר, כך האדם האצילי מנסה להשיג אותה. גובה המטרה נקבע לא כל כך על ידי המורכבות של ההישג, כמו על ידי מניעים אנושיים אוניברסליים החושפים את הפוטנציאל הרוחני באדם. אם המטרה אינה משמעותית וניתנת לשחייה, אז לא יבוא דבר מהאדם שמאחוריה.
