: ילד ממשפחה טובה מתמודד עם האכזריות וחוסר הצדק של העולם כלפי העניים. למרות הקשיים הוא מפגין חמלה, טוב לב ואצולה, עוזר לחסרי כל.
"אמי נפטרה כשהייתי בת שש", כך מתחיל גיבור הסיפור, הילד וסיה, את הסיפור. אביו-שופט התאבל על אשתו, ושם לב רק לבתו סוניה, מכיוון שהיא הייתה כמו אם. והבן "צמח כמו עץ בר בשדה", הותיר לעצמו, ללא אהבה וטיפול.
העיירה קניאש-גורודוק, בה מתגורר ואסיה - "סירחון, עפר, ערימות של חבר'ה שזוחלים באבק רחוב" - הייתה מוקפת בבריכות. על אחד מהם היה אי, באי - טירה ישנה שהאימה שלה "שלטה על כל העיר".
בהריסות הטירה היו קבצנים ו"אישיות חשוכה אחרת ". הייתה ביניהם מחלוקת, וכמה מ"המגורים המצערים "גורשו מהטירה. הם נותרו ללא קורת גג, ולבה של ואסיה "התכווץ" לרחמים כלפיהם.
מנהיג הסוררים היה Tyburtius Drab, בעל מראה קוף נורא. בעיניו "נוצרה תובנה ואינטליגנציה חדים", והעבר "היה מכוסה בחשכת הלא נודע."
תחתיו נראו מדי פעם שני ילדים: ילד בן שבע וילדה בת שלוש.
פעם אחת ואסיה וחבריו עולים אל קפלה על הר ליד הטירה.חברים נבהלו מה"שדים "בחשכת הקפלה ונמלטו והותירו אותו לבדו. אז ואסיה מתוודע לוואלק ומארוסיה הקטנה. הם הפכו לחברים. בהמשך נכנס ואסיה לצינוק, שם "שני נחלי אור ... שפכו מלמעלה ... לוחות אבן של הרצפה ... הקירות היו גם עשויים אבן ... שקעו לחלוטין בחושך." חבריו החדשים גרים כאן.
ואסיה החל לעתים קרובות ללכת לילדים מ"חברה רעה ". מארוסיה הייתה באותו גיל כמו אחותו, אך היא נראתה כואבת: רזה, חיוורת, עצובה. המשחק האהוב עליה היה מיון בין פרחים. ואלק אמר כי "האבן האפורה מוצצת את החיים ממנה."
ואסיה התייסר מהספקות לגבי אהבת אביו, אך ואלק השיב שאביו של ואסיה היה שופט הוגן מאוד - הוא אפילו לא פחד לגנות את הרוזן העשיר. ואסיה חושב ומתחיל להסתכל אחרת על אביו.
טיברטיוס לומד על החברות של ואסיה עם ואלק ומארוסיה - הוא כועס, אך מאפשר לבנו של השופט להיכנס לצינוק, מכיוון שילדיו מרוצים מהילד. ואסיה מבין שלעתים קרובות הצינוק חי מגניבה, אך בבוז כלפי חבריו הרעבים, "ההתקשרות שלו לא נעלמה". הוא מצטער על מרוסיה החולה, הרעב תמיד. הוא לובש צעצועים שלה.
בסתיו הילדה נמוגה מהמחלה. ואסיה מדבר על אחותו המצערת מרוזה, משכנע אותה לתת לה את הבובה הטובה ביותר, שהציגה אמה המנוחה, לזמן מה. ו"הבובה הקטנה עשתה כמעט נס "- מארוסיה השתעשעה והחלה לצעוד.
בתים מגלים צעצועים חסרים. אבא אוסר על הילד לצאת מהבית. וסיה ואלק מחליטים להחזיר את הבובה, אבל כשהבנים הסירו אותה, מרוסיה "פקחה את עיניה ... ובכתה בשקט ... בשקט.ואסיה מבין שהוא רצה לשלול את "חברו הקטן את השמחה הראשונה והאחרונה בחייה הקצרים" ועוזב את הבובה.
אבא חוקר את ווסילי במשרדו, מכריח אותו להודות בגניבה.
פניו היו מפחידים מכעס: "גנבתם אותו והריסת אותו! .. למי הרסת את זה? .. דבר!"
הילד מודה שלקח את הבובה, אך אינו אומר דבר נוסף. דמעות טפטפו מעיניו, אך בפנים הייתה "אהבה בוערת" למי שחימם אותו בקפלה הישנה.
לפתע מופיע טיברטיוס, מסלק את הבובה ומספר הכל לשופט. האב מבין שבנו אינו גנב, אלא אדם טוב לב ועוזר. הוא מבקש מוואסיה לסלוח לו. טיורתיוס מדווח שמארוסיה מתה, ואביו נותן לוואסיה להיפרד מהנערה. הוא נותן לו כסף לעניים.
לאחר אירועים אלה, טיברטיוס וואלק "נעלמו במפתיע" מהעיר, כמו כל "אישים אפלים".
כל שנה, באביב, נשאו וסיה וסוניה פרחים לקבר מרוסי - כאן הם קראו, חשבו, חלקו מחשבות נעורים ותוכניות. וגם, לעזוב את העיר לנצח, "הם נדרו את נדריהם על קבר קטן."
