אליזה, בתו של הרפגון, והצעיר ואלרה התאהבו זמן רב, וזה קרה בנסיבות רומנטיות מאוד - ולרה הצילה את הילדה מגלי הים הסוערים כאשר הספינה עליה שיטו הרסו. התחושה של ואלרה הייתה כה חזקה, עד שהוא התיישב בפריס ושימש כמשרת בית משפט לאביה של אליזה. אנשים צעירים חלמו להתחתן, אבל מכשול כמעט בלתי ניתן לעלות על עצמו עמד בדרך להגשים את חלומותיהם - הקמצנות המדהימה של האב אליזה, שבקושי יכול היה להסכים למסור את בתו לוואלה, שלא היה לו אגורה. ואלרה, לעומת זאת, לא איבד את הלב ועשה הכל כדי לזכות לטובתו של הרפגון, אם כי לשם כך הוא נאלץ לשבור קומדיה מדי יום, תוך פינוק חולשות ומוזרויות לא נעימות של הקמצן.
אחיה של אליזה, קלינטה, היה מודאג מאותה בעיה כמוה: הוא היה מאוהב בנערה שהתיישבה לאחרונה בשכונה בשם מריאנה, אך מכיוון שהיא הייתה ענייה, קלינט חשש שהרגון לא ייתן לו להתחתן עם מריאנה לעולם.
מבחינת הרפגון, הכסף היה הדבר החשוב ביותר בחיים, והקמצנות חסרת הגבולות שלו הייתה בשילוב חשד חסר גבולות לא פחות - הוא חשד בכל אחד בעולם, משרתים לילדיו שלו, בחתירה לשדוד אותו ולשלול מליבו את סוג האוצרות. באותו יום, כאשר האירועים שתוארו על ידינו התגלו, הרפגון היה חשוד מתמיד: הוא היה עושה זאת, מכיוון שבערב הוא נפרע חוב של עשרת אלפים אקו. לא סומך על החזה, הוא הכניס את כל הכסף הזה לארון, שקבר אז בגינה, ועכשיו הוא רעד, כאילו מישהו לא שמע על האוצר שלו.
אליזה וקלינט אספו את אומץ לבם בכל זאת פתחו בשיחה עם אביה על נישואים, והוא, להפתעתם, תמך בו בקלות; יתר על כן, הרפגון התחיל לשבח את מריאנה: משום מה היא טובה, חוץ מזה שהיא מתנדנדת, אבל זה כלום ... בקיצור, הוא החליט להתחתן איתה. מילים אלה זעזעו לחלוטין את האח והאחות. קלינט פשוט חלה כל כך.
אבל זה לא הכל: אליזה הרפגון התכוונה להתחתן עם מר אנסלם הרגיש, השכל והעשיר; הוא היה בן חמישים, וחוץ מזה, הוא הסכים להתחתן עם אליזה - תחשוב רק! - לגמרי בלי נדוניה. אליזה התבררה כחזקה מאחיה ואמרה בנחישות לאביה שהיא תעדיף להניח יד על עצמה מאשר ללכת על הזקן.
קלנט היה זקוק כל הזמן לכסף - מה שהאבא הקמצני נתן לו לא הספיק אפילו לשמלה הגונה - ויום אחד הוא החליט לפנות לשירותיו של מלווה כסף. המתווך סיימון מצא בשבילו מלווה ששמו נשמר בסוד. עם זאת, הוא לא הלווה כסף תחת חמשת האחוזים המקובלים, אלא תחת עשרים וחמישה סחיטה, וחוץ מזה, מבין חמש עשרה אלף הפרנק הנדרשים, רק שתים עשרה היו מוכנים למסור במזומן, והטילו כמה חפצים מיותרים בגלל האחרים, אך קלינט לא היה צריך לבחור והוא הלך לתנאים כאלה. המלווה היה אביו של קלינט עצמו. הרפגון הסכים ברצון להתמודד עם מגרפה צעירה שלא הייתה מוכרת לו, מכיוון שלדברי סיימון הוא ציפה בזמן הקרוב למותו של אביו העשיר. כשגארפגון וקלינט התאגדו לבסוף כשותפים עסקיים, לא היה גבול להתמרמרות של זה או אחר: האב סטיגמה בכעס את בנו בגלל שהוא נפל לבושה בחובות, ובנו של אביו בגלל סלידה לא פחות מבישה ובלתי נתפסת.
לאחר שגורם מחוץ לטווח הראייה של קלינט, הרפגון היה מוכן לקבל את פרוזין, שחיכה לו, מתווך בענייני לב, או, פשוט לדבר, שדכן.מהסף החל פרוזינה לפזר מחמאות לחתן הקשיש: בגיל שישים, הרפגון נראה טוב יותר מבני עשרים אחרים, והוא יחיה עד מאה שנה, ועדיין יקבר את ילדיו ונכדיו (המחשבה האחרונה עלתה לליבו). היא גם לא העבירה שבחים על הכלה: מריאנה היפה, למרות שהיא מתנדבת, היא כל כך צנועה ולא יומרנית, שכדי לשמור עליה זה רק לחסוך כסף; והיא לא תימשך לגברים צעירים, מכיוון שהיא שונאת אותם - תן לה לפחות שישים, עד כדי כך שהיא מרכיבה משקפיים וזקן.
הרפגון היה מרוצה ביותר, אך לא משנה כמה פרוזינה ניסתה, היא - כפי שחזה משרתו של קלינט, לפליש - לא הצליחה לפתות לו אגורה. עם זאת, השדכן לא התייאש: לא מזה, ולכן מהקצה השני היא תקבל את כספה.
בבית הרפגון הוכנה משהו שלא היה חסר תקדים בעבר - ארוחת ערב; ארוסה של אליזה, מר אנסלם ומריאנה, הוזמנו אליו. הרפגון גם כאן נשאר נאמן לעצמו, ואמר בקפדנות למשרתיו שחס וחלילה לא להכניס את זה להוצאות, ולבשלן (המאמן במשרה חלקית) ז'אק לבשל ארוחת ערב טעימה וזולה יותר. באטלר ולרי הדהד בשקיקה את כל הוראות הבעלים בנוגע לחיסכון, ובכך ניסה לזכות לטובתו של אביו האהוב. זה היה מגעיל כלפי ז'אק המסור בכנות להקשיב לאופן בו ולרי מציצה בלי בושה את הרפגון. לאחר שנתן לשפה חופשית את השפה, אמר ז'אק בכנות לבעלים כיצד העיר כולה מתקדמת בקמצנות המדהימה שלה, שבגינו הוכה תחילה על ידי הרפון, ואחר כך על ידי באטלר קנאי. הוא קיבל את המכות מהבעלים בענינות, אך הוא הבטיח לוואלה להחזיר איכשהו.
כפי שהוסכם, מריאנה, מלווה בפרוזינה, ערכה את הארפגון ובני משפחתו בביקור יומי. הילדה נבהלה מהנישואים שאמה דחפה אותה אליהם; פרוסינה ניסתה לנחם אותה בכך שבניגוד לצעירים, הרפגון עשיר, והיא ללא ספק תמות בשלושת החודשים הבאים. רק בבית הרפגון נודע למריאנה שקלינט, שעל רגשותיו הדדי, היה בנו של החתן המכוער והישן שלה. אבל גם בנוכחות גרפגון, שלא היה חכם במיוחד, הצעירים הצליחו לדבר כאילו בחדרי חדרים - קלינט העמיד פנים שהוא מדבר בשם אביו, ומריאנה ענתה לאהובה, ואילו גארפגון היה בטוח כי דבריה מופנים אליו. כשראה שהטריק זכה להצלחה, ומתוך הסמל הזה, קלינט, שוב מטעם הרפגון, הגישה למריאנה טבעת יהלום, והוציאה אותה ישירות מיד אביה. הוא היה לצד עצמו באימה, אך לא העז לדרוש חזרה מתנה.
כאשר הרפגון פרש לזמן קצר בעסק חפוז (כסף), קיינט קלנט, מריאנה ואליזה שיחה על ענייני הלב שלהם. פרוזינה, שנכחה במקום ממש, הבינה את הסיטואציה הקשה בה היו הצעירים, ורחמה עליהם. לאחר ששכנעה את הנוער לא להתייאש ולא להיכנע לגחמותיו של הרפגון, היא הבטיחה להמציא משהו.
חזר במהרה, מצא הרפגון את בנו מנשק את יד אמו החורגת לעתיד ודאג אם יש טריק כלשהו. הוא החל לשאול את קלנט כיצד הגיעה אמו החורגת לעתיד, וקלנט, שרצה להפיץ את החשדות של אביו, השיב כי בבדיקה מקרוב היא לא הייתה טובה כמו במבט ראשון: הופעתה הייתה בינונית כביכול, הייתה לה פנייה ערמומית, דעתה הייתה הרגילה ביותר . כאן הגיע תורו של הרפגון לפנות לטריקים: חבל, הוא אמר שמריאנה לא אהבה את קלינטה - אחרי הכל, הוא רק שינה את דעתו לגבי להתחתן והחליט למסור את כלתו לבנו. קלנט נפל על הטריק של אביו וגילה לו שהוא למעשה מאוהב במריאנה זמן רב; זה מה שצריך הרפגון לדעת.
התלהטות עזה החלה בין אב לבן שלא הסתיימה בתקיפה רק בזכות התערבותו של ז'אק הנאמן.הוא פעל כמתווך בין אב לבנו, פירש שגוי את דבריו של אחד לאחד, וכך השיג פיוס, ככל שיהיה קצר מועד, מכיוון שברגע שעזב, יריבים הבינו מה קורה. התפרצות מריבה חדשה הובילה לכך שהרפגון ויתר על בנו, שלל ממנו את נחלתו, קילל והורה להתרחק.
בעוד שקלינט לא נלחם בהצלחה יתרה על אושרו, משרתו לאפלס לא איבד זמן - הוא מצא בגינה ארגז עם הכסף של הרפגון וגנב אותו. מצא את האובדן, הקמצן כמעט איבד את דעתו; בגניבה המפלצתית, הוא חשד בכולם ללא יוצא מן הכלל, כמעט אפילו את עצמו.
גרפגון אמר זאת למפכ"ל המשטרה: כל אחד מבני משפחתו, כל אחד מתושבי העיר, כל אדם באופן כללי יכול היה לבצע את הגניבה, ולכן יש לחקור את כולם ברציפות. הראשון שפנה לחקירה היה ז'אק, שבזכותו באופן בלתי צפוי הייתה ההזדמנות לנקום במאבק נגד ההתגנבות על המכות: הוא הראה שראה בידיו את תיבת גארפגונובה היקרה.
כאשר ואלרה נדחף אל הקיר בהאשמה של חטיפת היקרים ביותר שהיו לה הרפגון, הוא האמין כי, ללא ספק, אליס, הודה באשמתו. אך יחד עם זאת, ואלרי התעקש בלהט כי מעשהו ניתן לסלוח, מכיוון שהוא ביצע זאת ממניעים כנים ביותר. המום מהיהירות של גבר צעיר שטען שכסף, אתה מבין, יכול להיגנב מתום לב, הרפגון בכל זאת המשיך בעקשנות להאמין כי ואלרה הודה במדויק בגניבת כסף - הוא כלל לא התבייש במילים על מעלתה הבלתי מעורערת של התיבה, על אהבתה של ואלרה אליה. ... הצעיף נפל מעיניו רק כאשר ולייר אמר כי יום לפני כן הוא ואליזה חתמו על חוזה נישואין.
הנבל המשיך לזעם כאשר מר אנסלם, שהוזמן לארוחת ערב, הופיע בביתו. רק הערות בודדות נדרשו כדי לחשוף לפתע כי ולירה ומריאנה הם אח ואחות, ילדיו של הדון הנפוליטני האצילי תומסו, המתגורר כעת בפריס בשם מר אנסלם. העובדה היא שדון תומאסו נאלץ משפחה שברחה מעיר הולדתם; הספינה שלהם נפלה בסערה וטבעה. אב, בן, אם ובת כולם חיו שנים רבות בביטחון שבני משפחה אחרים מתו בים: מר אנסלם אפילו החליט להקים משפחה חדשה בזקנתו. אבל עכשיו הכל נפל על מקומו.
הרפגון איפשר לבסוף לאליזה להתחתן עם ואלרה, וניקיון להתחתן עם מריאנה, בתנאי שיוחזר לו הקופסה היקרה, ומר אנסלם יכסה את עלויות שתי החתונות, ייתן לגרפגון שמלה חדשה וישלם למפכ"ל לערוך פרוטוקול שהתברר כמיותר.
