בנובמבר 1932 הוא היה הבעלים הבכיר של חברת רהיטים, בעל חשבון בנק שוטף סולידי ואחוזה יפה בברלין, שנבנה ומרוהט לטעמו. העבודה סוחבת אותו מעט, הוא מעריך את הפנאי הראוי והמהותי שלו יותר. גוסטב, ביבליופיליה נלהבת, כותב על אנשים וספרים של המאה ה- 18. הוא שמח מאוד על ההזדמנות לכרות הסכם עם ההוצאה על הביוגרפיה של לסינג. הוא בריא, שאנן, מלא אנרגיה, חי עם טעם והנאה.
ביום הולדתו אוסף גוסטב משפחה, חברים קרובים, חברים טובים. האח מרטין מציג בפניו ירושה משפחתית - דיוקן של סבא שלהם, מייסד החברה עמנואל אופרמן, אשר קישט בעבר את המשרד במשרד הראשי של בית המסחר. סיביל ראוך מגיעה עם מזל טוב, הרומנטיקה שלהם נמשכת כבר עשר שנים, אך גוסטב מעדיף שלא להטיל שרשרות של חוקיות על הקשר הזה. סיביללה צעירה ממנו בעשרים שנה, בהשפעתו, היא החלה לכתוב וכעת מרוויחה יצירה ספרותית. עיתונים מדפיסים בקלות את המערכונים והסיפורים הקצרים שלה. ובכל זאת, עבור גוסטב, למרות מערכת יחסים ארוכה וחיבה רכה, סיביללה נשארת תמיד בשולי קיומו. ישנה תחושה עמוקה יותר בנפשו כלפי אנה, שנתיים של היכרות עמוסות מריבות וחרדות. אנה אנרגטית ופעילה, יש לה נטייה עצמאית ואופי חזק. היא גרה בשטוטגרט, עובדת כמזכירה במועצת תחנות הכוח. אולם פגישותיהם נדירות כעת, וכך גם המכתבים שהם מחליפים. אורחי גוסטב, אנשים עם שגשוג ומעמד, שהתיישבו טוב בחיים, נקלטים באינטרסים שלהם, הצרים למדי ומייחסים חשיבות מועטה למתרחש במדינה. הפשיזם נראה להם רק דמגוגיה גסה, שעודד על ידי המיליטריסטים ואדוני הפיאודלים המשערים על האינסטינקטים האפלים של הבורגנים הזעירים.
עם זאת, המציאות פורצת בערך בעולמם הסגור למדי. מרטין, שמנהל בפועל את עסקי החברה, מודאג מיחסים עם יריבו ותיק היינריך וולס, העומד כיום בראש המחלקה המחוזית של המפלגה הלאומית הסוציאליסטית. אם Oppermans מייצרים רהיטים סטנדרטיים מתוצרת מפעל במחירים נמוכים, אז בסדנאות Wels המוצרים מיוצרים בעבודת יד, מלאכותיים ומפסידים בגלל העלות הגבוהה שלהם. ההצלחות של האופרמנים בולטות הרבה יותר בשאיפתו של וולס מאשר בצמאונו לרווח. לא פעם הוא החל לדבר על מיזוג אפשרי של שתי הפירמות, או לפחות על שיתוף פעולה הדוק יותר, והאינסטינקט אומר למרטין שבמצב הנוכחי של משבר וגידול אנטישמיות זו תהיה אפשרות להצלת חיים, אך הוא עדיין מושך בהחלטה, שוקל שאין צורך ללכת להסכם זה עדיין. בסופו של דבר, ניתן להפוך את החברה היהודית Oppermans לחברת מניות משותפת עם השם הנייטרלי והלא חשוד של ריהוט גרמני.
ז'אק לבנדל, בעלה של אחותו הצעירה של קלרה האופרמנס, מתחרט על כך שמרטין החמיץ סיכוי, לא הצליח לנהל משא ומתן עם וולס. מרטין מתעצבן מהאופן שלו לכנות דברים לא נעימים בשמם הראוי, אבל עלינו לחלוק כבוד, גיס הוא איש עסקים נפלא, אדם עם הון רב, ערמומי ותושייה. אתה יכול, כמובן, להעביר את חברת הרהיטים Oppermans לשמו, מכיוון שהוא זכה בחושנות לאזרחות אמריקאית עבור עצמו.
אח נוסף של גוסטב - הרופא אדגר אופרמן - עומד בראש המרפאה בעיר, עד לשכחה עצמית, הוא אוהב את כל מה שקשור למקצועו כנתח ושונא ממשל. עיתונים תוקפים אותו, לפי החשד, הוא משתמש בחולים העניים והחופשיים בניסויים המסוכנים שלו, אך הפרופסור מנסה בכל דרך אפשרית להגן על עצמו מפני המציאות הרעה. "אני רופא גרמני, מדען גרמני, אין רפואה גרמנית או רפואה יהודית, יש מדע ותו לא!" - הוא חוזר בפני חבר המועצה המנחה לורנץ, הרופא הראשי של כל מרפאות העיר.
חג המולד מגיע. פרופסור ארתור מולהיים, היועץ המשפטי של החברה, מציע לגוסטב להעביר את כספו לחו"ל. הוא מגיב בסירוב: הוא אוהב את גרמניה ורואה לא מכובד למשוך את הונו ממנה. גוסטב בטוח כי הרוב המכריע של הגרמנים בצד האמת וההיגיון, לא משנה איך הנאצים מוזגים כסף והבטחות, הם לא יוכלו להטעות שליש מהאוכלוסייה. במה מסתיים הפיהרר, הוא דן במעגל ידידותי, בושה בתא ירמנה או סוכן ביטוח?
תפיסת הכוח בידי הפשיסטים מציפה את האופממנים בהפתעתם הדמיונית. לטענתם, היטלר - תוכי, שמפטפט בחוסר אונים בגלל ההנחיה של מישהו אחר, נמצא לגמרי בידי ההון הגדול. העם הגרמני יגלה דמגוגיה רועשת, לא ייפול למצב של ברבריות, כך מאמין גוסטב. הוא מסתייג מפעילותם הקודחת של קרובי משפחה ליצירת חברת מניות משותפת, בהתחשב בטיעוניהם כטיעוני "אנשי עסקים מבולבלים עם הספקנות הנצחית חסרת הפרוטות שלהם". הוא עצמו מחמיא מאוד מההצעה לחתום על ערעור על הברבריות והפראות הגוברים בחיים הציבוריים. מולהיים רואה בצעד זה נאיביות פסולה, שתעלה ביוקר.
בנו בן השבע-עשרה של מרטין ברטולד קיים סכסוך עם המורה החדש פוגלנג. עד כה מנהל הגימנסיה, פרנסואה, ידידו של גוסטב, הצליח להגן על בית הספר שלו מפני פוליטיקה, אך הנאצי הנלהב שהופיע בקירותיו קובע בהדרגה את הכללים שלו בעצמו, והבמאי הרך והאינטליגנטי יכול להסתכל רק בזהירות שכן הלאומיות מעטפת במהירות את הראש בערפל קדמי רחב. תלמידיו. הגורם לסכסוך הוא דו"ח שהכין ברטולד על ארמיניוס הרמנטס. איך אפשר לבקר, להפיל את אחד ההישגים הגדולים ביותר של העם, פוגלסנג מתמרמר, ביחס לכך כאקט אנטי גרמני, אנטי-פטריוטי. פרנסואה לא מעז להגן על צעיר חכם מפני שוטה מטורף, המורה שלו. ברתולד לא מוצא הבנה עם קרוביו. הם מאמינים שכל הסיפור לא שווה לעזאזל, והם מייעצים להביא את ההתנצלות הנדרשת. ברטולד לא רצה להקריב עקרונות, לוקח כמות גדולה של כדורי שינה ומת.
גל הרדיפות הגזעניות מתרחב, אך הם עדיין לא מעזים לפגוע בפרופ 'אדגר אופרמן בעולם הרפואה, מכיוון שהוא מפורסם בעולם. ובכל זאת הוא חוזר ולורנץ שהוא יפיל הכל בעצמו, בלי לחכות עד שיזרקו אותו. המדינה חולה, אומר יועצו המאושר, אך זו אינה מחלה חריפה, אלא מחלה כרונית.
מרטין, לאחר ששבר את עצמו, נאלץ לקבל את התנאים המקוממים של ההסכם עם וולס, אך בכל זאת הוא מצליח להשיג הצלחה עסקית מסוימת, ששולמה עבורו כה יקר.
לאחר שהצית את הרייכסטאג, מוללהיים התעקש שגוסטב ייסע מייד לחו"ל. עבור חברו הסופר פרידריך-וילהלם גוטווטר, זה גורם לבלבול: איך אתה לא יכול להיות נוכח במראה מעניין להפליא - כיבוש פתאומי של מדינה מתורבתת על ידי הברברים.
גוסטב גר בשוויץ. הוא מבקש לתקשר עם בני ארצו, רוצה להבין טוב יותר את המתרחש בגרמניה. דיווחים איומים מתפרסמים בעיתונים כאן. מקלאוס פרישלין, שעמד בראש מחלקת האמנות בחברה, הוא נודע כי אחוזתו בברלין הוחרמה על ידי הנאצים, חלק מחבריו נמצאים במחנות ריכוז. גוטווטר זכה לתהילה כ"משורר הגרמני הגדול באמת ", הנאצים הכירו בו כשלהם. בהברה המפוארת שלו הוא מתאר את דמותו של "האיש החדש", תוך טענת האינסטינקטים הפרועים המקוריים שלו. כשהיא מגיעה לגוסטב כדי לבלות את חופשתה, אנה מחזיקה מעמד כאילו שום דבר מיוחד לא קורה בגרמניה. לדברי היצרן וויינברג, אתה יכול להסתדר עם הנאצים, ההפיכה השפיעה על כלכלת המדינה לא רע. עורך הדין בילפינגר מעניק לגוסטב מסמכים לבדיקה, מהם הוא לומד על טרור מפלצתי, תחת המשטר החדש, מודה שקרים כעקרון הפוליטי הגבוה ביותר, מתרחשים עינויים והרג, פסק הדין שולט.
בביתו של לבנדל על שפת אגם לוגאנו, כל משפחת Opperman חוגגת את חג הפסח. אנו יכולים להניח שהיה להם מזל. רק מעטים הצליחו להימלט, האחרים פשוט לא שוחררו, ואם ניתנה למישהו אפשרות לעזוב, הם ניצלו את רכושם. מרטין, שבמקרה התוודע לצינוקים הנאצים, הולך לפתוח חנות בלונדון, אדגר הולך לארגן מעבדה משלו בפריס. בתו רות ועוזרת אהוב יעקובי עזבו לתל אביב. לבנדל מתכוון לצאת לטיול, לבקר באמריקה, רוסיה, פלסטין ולראות מקרוב מה נעשה ואיפה. הוא נמצא בעמדה המועילה ביותר - יש לו כאן בית משלו, יש לו אזרחות, וכעת אין להם מקלט, כאשר דרכיהם פג תוקף, סביר להניח שהם לא יחדשו. הפאשיזם שנוא על ידי האופמראנים, לא רק בגלל שהם הוציאו את רגליהם מרגליהם, הוציאו אותם מחוץ לחוק, אלא גם בגלל שזה הפר את "מערכת הדברים", והעביר את כל הרעיונות על טוב ורע, מוסר וחובה.
גוסטב לא רוצה להתרחק, הוא מנסה ללא הצלחה למצוא קשרים עם המחתרת ואז חוזר למולדתו תחת דרכון זר, מתוך כוונה לספר לגרמנים על התועבות המתרחשות במדינה, לנסות לפקוח את עיניהם, לעורר את רגשותיהם המנומנמים. בקרוב הוא נעצר. במחנה הריכוז הוא מותש מהעבודה המוחצת של הנחת כביש מהיר, מיוסר מתסכול: הוא היה טיפש שחזר. איש אינו מרוויח מכך.
לאחר שנודע לאירוע, מולהיים ולבנדל נוקטים בכל האמצעים לשחרורו. כשסיביללה מגיעה למחנה היא מוצאת שם זקן מותש, רזה ומלוכלך. גוסטב מועבר מעבר לגבול לצ'כיה, מוצב בבית הבראה, שם הוא נפטר בעוד חודשיים. פרישלין מדווח על כך במכתב לאחיינו של גוסטב היינריך לבנדל, ומביע התפעלות ממעשה דודו, אשר בהזנחת הסכנה הראה את נכונותו לעמוד למען מטרה צודקת ומועילה.