הנסיך נחליודוב היה בן תשע-עשרה כשהוא, החל משנת הלימודים השלישית באוניברסיטה, הגיע לכפרו בחופשות קיץ ובדוד לבד שם את כל הקיץ. בסתיו הוא כתב לדודתו, הרוזנת בלורוטסקאיה, שעל פי רעיונותיו הייתה החברה הכי טובה שלו והאישה הכי מבריקה בעולם, שהלכה לעזוב את האוניברסיטה כדי להתמסר לחיים בכפר. ברצונו לסדר את הדברים, גילה נחליודוב כי הרע העיקרי טמון במצבם של האנשים, וכי ניתן לתקן את הרע הזה רק על ידי עבודה וסבלנות. הנסיך החליט שחובתו המקודשת והישירה היא לדאוג לאושר של שבע מאות מאיכריו, ולהיות אדון קנאי, אינך זקוק לתעודה ומדרגות. נחליודוב ביקש גם לא להציג מכתבים לאחיו וסיה, ואם אחיו וניה לא יאשר כוונה זו, הוא יבין זאת.
הרוזנת ענתה לו שהמכתב לא הוכיח דבר, אלא שלנסיך היה לב יפה. עם זאת, כדי להיות מארח טוב, אתה צריך להיות אדם קר ומחמיר מכפי שהוא בקושי יהיה, למרות שהוא מנסה להעמיד פנים שהוא כך. תוכניות כאלה פשוט ילדותיות. הנסיך תמיד רצה להיראות מקורי, אבל מקוריות זו אינה אלא גאווה מוגזמת. העוני של כמה איכרים הוא רוע הכרחי, או רוע שניתן לסייע בכך שלא לשכוח את כל חובותיהם כלפי החברה, לקרוביהם ולעצמם.
הצעיר, שקיבל את המכתב הזה, חשב על זה זמן רב ולבסוף, כשהחליט שאפשר לטעות באישה מבריקה, הוא הגיש את מכתב ההתפטרות שלו מהאוניברסיטה ונשאר בכפר לנצח.
בעל האדמות הצעיר ערך את כללי הפעולה למשק ביתו וכל חייו הופצו בשעות, ימים וחודשים. יום ראשון נקבע לקבל את העותרים, להסתובב במשקי הבית של האיכרים המסכנים ולתת להם עזרה בהסכמת השלום, שנפגשה בכל ערב ראשון. יותר משנה עברה בשיעורים כאלה, והבחור כבר לא היה חדש לחלוטין בידע מעשי או תיאורטי בכלכלה.
ביום ראשון ביוני ברור, הלך האדון לכפר, שנמצא משני צידי הכביש המהיר. Nekhlyudov היה צעיר גבוה ורזה עם שיער בלונדיני גדול ועבה ומתולתל, עם ברק בהיר בעיניים שחורות, לחיים רעננות ושפתיים אדומות, שעליהן הראה הנערה הראשונה של הנעורים. בכל התנועות שלו וההליכה שלו, כוח, אנרגיה וסיפוק עצמי טוב לב מהנוער בלטו. אנשי האיכרים חזרו מהכנסייה בהמונים קשים, השתחוו לאדון והסתובבו סביבו.
נחליודוב הוציא מחברת: "איוון צ'וריסיאנוק - ביקש דו-פודים", קרא. ביתו של צ'וריסנקה היה בית בולי עץ רקוב למחצה, כפוף לצד אחד ומושרש עד היסוד. הבית והחצר היו מכוסים פעם תחת קורת גג אחת לא אחידה, אך כעת רק על הריבה תלוי קש עבה. בחלקו העליון נראו קורות הפנים במקומות.
- איוון בבית? - שאל נחליודוב.
"בבית, מפרנסת," ענתה הזקנה הקטנה בחלונית משובצת.
כשנחלודוף, לאחר שבירך אותה, עברה דרך המעבר לחצר צפופה, הזקנה זקפה את ידה על ידה, ניגשה לדלת ומבלי להוריד את עיניה מהאדון, החלה בשקט לנענע את ראשה. החצר ענייה ומלוכלכת. צ'וריסיאונוק עם גרזן פרץ את גדר הוואטל שנמעכה בגג.
איוון צ'וריס היה אדם כבן חמישים, מתחת לגובה הרגיל. תווי פניו השזופים, המוארכים, מוקפים בלונדיני כהה עם זקן אפור ואותו שיער עבה, היו יפים ומביעים הבעה. עיניו הכחולות כהות למחצה עצומות נראו חכמות וחסרות דאגות טוב לב. פה רגיל קטן, שהצביע בצורה חדה מתחת לשפם נדיר וחום בהיר, כשהוא חייך, הביע ביטחון עצמי רגוע ואדישות לועגת לכל מה שסביבו.מחספוס העור, קמטים עמוקים, ורידים מסומנים בצורה חדה על הצוואר, הפנים והידיים, מן המדרגות הלא טבעיות ומיקומם העקום והעקום של הרגליים, ניכר היה שכל חייו היו עמוסים מדי, עבודה קשה מדי. בגדיו כללו חולצות לבנות זו לצד זו, עם טלאים על ברכיו, ואותה חולצה מלוכלכת שהתפשטה על גבו וידיו. החולצה הייתה חגורה דלילה עם סרט ועליו תלוי מפתח נחושת.
"הנה הגיע משק הבית שלך לבקר," אמר נחליודוב בחביבות ילדותית וביישנות. - הראה לי מה המחרשות שביקשת בכינוס.
- כן, רציתי לגבות את החצר, זה לגמרי התפרק.
"כן, אתה זקוק ליער ולא לביפוד."
"אנחנו צריכים את זה, אבל אין לאן לקחת את זה: זה לא אותו דבר ללכת לחצר האחוזה!" אם ניתן לאחינו את הרגל להשתחוות לכל טוב לבית הדין האצילי, איזה סוג של איכרים נהיה?
ובכן, היית אומר בכינוס שאתה צריך לחבר את כל החצר. אני שמח לעזור לך ...
"רבים מרוצים מחסדיך," ענתה צ'וריסיונוק בחוסר אמון ומבלי להביט באדון. - לפחות ארבעה בולי עץ ויבולים הגיעו אליי, אז אולי אוכל להתמודד עם זה בעצמי, וזה יער חסר ערך, הוא ייגש לצריף לגיבויים. אנחנו מחכים לאותו דבר עם האישה שעומדת לרסק מישהו ", אמרה צ'וריס באדישות. - שלשום ואז גליל מהתקרה לאשתי מאחור התלקח, כך שהיא שכבה מתה עד הלילה.
"למה אתה חולה ולא הגעת לבית חולים?" אמר המאסטר הצעיר בכתפיו, מושך בכתפיו.
- כן, כל שעות הפנאי: על קורווה, ובבית, והילדים - לגמרי לבד! האישה נאנקה. - העסק הבודד שלנו ...
נחליודוב נכנס לבקתה. באמצע הצריף השחור והמסריח הזה עם שש הקשתות, היה פער גדול בתקרה, ולמרות שהיו תומכים בשני מקומות, התקרה הייתה כה כפופה עד שנראה היה שהיא מאיימת להרוס אותה בכל רגע.
עבור Nchhlyudov היה מעצבן וכואב כי צ'וריס הביא את עצמו לתפקיד כזה ולא פנה אליו לפני כן, ואילו מאז הגעתו הוא מעולם לא סירב לאיכרים ורק ביקש להבטיח שכולם יגיעו אליו ישירות לצרכיהם. הוא אפילו חש קצת כעס על האיכר, משך בכתפיו בזעף וקמט את מצחו; אבל מראה העוני שהקיף אותו, ובין העוני הזה, הופעתו הרגועה והזחוחה של צ'וריס הפכה את טרחתו לסוג של תחושה עצובה וחסרת תקווה.
"ראית את בקתות ג'רארד האבן שבניתי בחווה חדשה, עם קירות ריקים?" הצריפים מפוארים, יבשים וחמים, ומהאש לא כל כך מסוכנים. אני כנראה אתן לך אותו במחיר שלי; האם אי פעם תחזיר, "אמר המאסטר בחיוך זחוח, שהוא לא יכול היה לשמור במחשבה על מה מועילה. "טוב, אתה לא אוהב את זה?" - שאל את נחליודוב, וציין שברגע שדיבר על מעבר דירה, צ’וריס צלל לדממה מושלמת, ולא חייך עוד, הביט אל תוך האדמה.
"לא, הוד מעלתך, אם תעביר אותנו לשם, אנו רעים כאן ושם לא נהיה גברים לנצח." כן, ואתה לא יכול לחיות שם, הרצון שלך!
נחליודוב החל להוכיח לאיכר כי יישוב מחדש, להפך, רווחי מאוד עבורו, שיבנה שם ווטלה ואסמים, שהמים שם טובים, אך שתיקתו העמומה של צ'וריס הביכה אותו, ומסיבה כלשהי הוא הרגיש שהוא מדבר בצורה לא נכונה . לצ'וריסנוק לא היה אכפת לו; אך כאשר האדון שתק, הוא חייך מעט והבחין כי עדיף היה למקם את דיירי החצר הישנים ואת אליושה השוטה בחווה זו, כדי שהם יביטו שם בלחם.
- ואבא, הוד מעלתך! צ'וריס ענה במרץ, כאילו נבהל כדי שהאדון לא יקבל החלטה סופית, "המקום כאן כיף בעולם: הדרך, והבריכה אליך וכל הממסד שלנו הם איכרים, הנה אתה מההתחלה, והרוחות הן מה שהורי שתלו ; וסבא ואבא שלנו כאן נתנו את נשמתם לאלוהים, ולו רק הייתי יכול לסיים את המאה שלי כאן, הוד מעלתך, אני לא מבקש יותר.אם יתוקנו רחמיכם, אנו נישאר מרוצים מרחמיכם הרבה; אבל לא, אנו איכשהו נשרוד בזקנתנו.
כשנחליודוב התיישב שוב על הספסל והייתה דממה בצריף, כשהוא נקטע רק על ידי יבבה של אישה שניגבה את דמעותיה בשרוול חולצה, הבין בעל האדמות הצעיר מה המשמעות של צ'וריס ואשתו בקתה מתמוטטת, באר שהתמוטטה עם שלולית מלוכלכת, גרדודים נרקבים, סככות וסדוקים נראה מול חלון עקום - והוא הרגיש משהו קשה, עצוב ומשהו מבויש.
- אתה בא היום לכינוס; אדבר עם העולם על בקשתך; אם הוא יעניק לך בקתה לתת, כל כך טוב, אבל עכשיו כבר אין לי יער. אני מאוד רוצה לעזור לך; אבל אם אתה לא רוצה לעבור דירה, זה לא ענייני, אלא הדברים בעולם.
"רבים מרוצים מחסדיך," ענה צ'וריס הנבוך. "אם אתה מודה בבקשה לתור הדייג בחצר, אנו ישתפר." - מה העולם? זה דבר ידוע ... אני אבוא. למה לא לבוא? רק אני לא אשאל את העולם.
בעל הקרקעות הצעיר, ככל הנראה, רצה לבקש מהבעלים משהו אחר; הוא לא קם מהספסל והביט בהיסוס בצ'וריס, עכשיו אל הכיריים הריקות והמחוממות.
"נו, אכלת ארוחת ערב?" לבסוף שאל.
"היום הצום רעב, הוד מעלתו."
נחליודוב ידע זה מכבר, לא לפי שמועה, לא מתוך אמונה בדבריהם של אחרים, אך למעשה, את כל אותה מידה קיצונית של עוני בה היו איכריו; אך כל המציאות הזו לא הייתה כל כך עקבית עם כל חינוך, מנטליות ואורח חייו, עד ששכח את האמת בעל כורחו, ובכל פעם שהוא, כמו עכשיו, בצורה חיונית, הזכיר לו שהזכיר אותו, ליבו נעשה כבד ועצוב בלתי נסבל. כאילו זיכרונו של איזה פשע מושלם ובלתי ממוסר ייסר אותו.
"למה אתה כל כך עני?" הוא אמר והביע את מחשבתו שלא מרצונו.
"אבל מה עלינו להיות, אבי הוד מעלתו, אם לא העניים?" הארץ שלנו היא מה: חימר, סורג, וגם אז, קרא מכלירה, קרא, זה לא יוליד לחם. הזקנה שלי חולה, שכל שנה הילדות יולדות: אחרי הכל, כל אחד צריך להאכיל. הנה עמל אחד, ושבע נפשות בבית. הנה העזרה שלי כאן, "המשיך צ'וריס והצביע על ילד לבן-ראש כבן שבע, עם בטן ענקית, שבאותה עת נכנסה בביישנות לבקתה, ובהתה בעיניים המופתעות אל המאסטר, כששתי ידיו אוחזות בחולצתו של צ'וריס.
- רק החסד שלך יידחה על בית הספר: אחרת הזמסקי הגיע גם יום אחד, הוא אומר, והדרגיות שלך דורשת את זה בבית הספר. אחרי הכל, מה דעתו, הוד מעלתך? הוא עדיין צעיר, לא מבין כלום.
- לא, הילד שלך כבר יכול להבין, הגיע הזמן שהוא ילמד. אחרי הכל, אני אומר לטובתך. שופט בעצמך איך הוא יגדל איתך, הוא יהפוך להיות אדון, יידע אותו ויקרא ויקרא - אחרי הכל, כל דבר אצלך בעזרת האל יעשה טוב יותר, "אמר נחליודוב, כשהוא מנסה לבטא את עצמו בצורה בהירה ככל האפשר ובו בזמן מסמיק מסיבה כלשהי. ומהסס.
"אין עוררין על זה, הוד מעלתך, - אתה לא רוצה שיהיה לנו לעזאזל, אבל אין מי שיישאר בבית: האישה ואני על הקורה - נו, והוא, אם כי קטן, עוזר. מה שזה לא יהיה, הכל גבר - וצ'וריסיונוק בחיוך לקח את אפו של הילד באצבעותיו העבות ופוצץ את אפו.
"כן, רציתי גם להגיד לך," אמר נחליודוב, "מדוע לא הסרת את הזבל?"
"איזו זבל יש לי, אבא, הוד מעלותך!" ואין מה לסחוב. מה הבקר שלי? סוסה וסייח, אבל הוא העניק את הכיס מהעגלים בסתיו לשרת - זה כל הבקר שלי. כן, ובקר בחצר לא בא לשלנו. כאן השנה השישית לא חיה.
"ובכן אחי, כדי שלא תגיד שאין לך בקר כי אין לך מזון, אבל אין לך בקר כי אין לך בקר, הנה פרה בשבילך," אמר נחליודוב, הסמיק והוציא צרור שטרות מקומט ומפורק אותה, - קנה לעצמך פרה בשביל האושר שלי, וקח אוכל מהגדרן - אני אזמין.
"רבים מרוצים מחסדיך," אמר צ'וריס בחיוכו הרגיל, הלעג.
המאסטר הצעיר היה נבוך; הוא קם בחופזה מהספסל, נכנס לחופה וקרא לצ'וריס. מראהו של האיש אליו עשה טוב היה כה נעים, עד שלא רצה להיפרד ממנו בקרוב.
"אני שמח לעזור לך," אמר ועצר ליד הבאר, "אתה יכול לעזור, כי אני יודע שאתה לא מתעצל." אתה תעבוד - ואני אעזור; בעזרת השם, ותתאושש.
"לא כל כך שישתפר, אלא פשוט לא ישבר, הוד מעלתך," אמר צ'וריס, נפתח לפתע בהבעה נוקשה, כאילו לא מרוצה מאוד מהנחת האדון שהוא יכול להשתפר. - הם גרו אצל האב עם האחים, לא ראו צרכים; אבל איך הוא מת ואיך הם נפרדו, הכל הלך והחמיר. כל בדידות!
שוב נחליודוב חווה תחושה דומה לבושה או חרטה. הוא הרים את הכובע והמשיך הלאה.
"יוחוונקה-החכם רוצה למכור סוס" - הצריף של יובנקינה כוסה בקפידה בקש מהאסם של האדון ונכרת מיער אספן רענן (גם בהוראת האדון). ניתן היה לשמש גם את הסנטסה והבקתה הקרה; אבל התפיסה הכללית של שביעות רצון הופרה על ידי כלוב עם גדר לא גמורה וחופה פתוחה, הנראית מאחוריה.
מצד שני הגיעו שתי איכרות עם אמבט מלא. אחת מהן הייתה אשה, אמה השנייה של יובנקה - החכמה. הראשונה הייתה אישה עבה, אדמדמה. היא לבשה חולצה נקייה שנתפרה על השרוולים והצווארון, חלונית חדשה, חרוזים וקיטי קטן וחמוד רקום. המתח הקל שנראה בפניה האדומות, בעיקול גבה והתנועה המדודה של זרועותיה ורגליה, הראו את בריאותה ואת כוחה יוצא הדופן.
אמו של יוקבנקין, שנשאה את קצהו השני של מוביל המים, הייתה, נהפוך הוא, אחת מאותן זקנות שנראה כאילו הגיעה לגבול האחרון של הזיקנה. השלד הגרמי שלה היה כפוף; שתי ידיה, באצבעות מעוותות, היו בצבע חום כהה, וכנראה שלא יכלו להיפתח; הראש השפל נשא עקבות מכוערים ביותר של עוני וזיקנה. מתחת למצח הצר, המגודר לכל הכיוונים עם קמטים עמוקים, שתי עיניים אדומות, חסרות ריסים, נראו עמומות באדמה. שן צהובה אחת הגיחה מתחת לשפה העליונה השקועה. הקמטים בחלק התחתון של הפנים והגרון נראו כמו סוג של תיקים שהתנדנדו בכל תנועה. היא נשמה בכבדות וצרידות; אבל הרגליים החשופות והמעוקלות, אם כי, כך נראה, בכוח שנגרר לאורך האדמה, נעו בזה אחר זה.
בעלת האדמות הצעירה והצנועה הביטה בחומרה אך בזהירות באישה הגסומה, הזעיפה פנים ופנתה אל הזקנה.
- בנך בבית? הבריום שאל.
הזקנה, שכופפה את מחנהה הכפוף עוד יותר, התכופפה ורצתה לומר משהו, אך הניחה את ידיה לפיה, השתעלה כל כך חזק עד שנחליודוב, מבלי לחכות, נכנסה לבקתה. ג'והוונקה, יושב בפינה האדומה על הספסל, רואה את האדון, מיהר אל הכיריים, כאילו הוא רוצה להסתתר ממנו, הניח בחיפזון משהו על המדרכה, וכיש את פיו ואת עיניו, התכרבל ליד הקיר, כאילו מפנה את מקומו לאדון. ג'והוונקה היה בחור בהיר כבן שלושים, רזה, עם זקן צעיר וחד, די נאה אם לא עיניים חומות שנראו לא נעימות מתחת לגבותיו המקומטות, ולא בגלל היעדר שתי שיניים קדמיות, שתפסו מיד את עינו בגלל שפתיו היו קצר ומרגש ללא הפסקה. הוא לבש חולצה חגיגית, מכנסי פסים ומגפיים כבדים עם פירים מקומטים.
החלק הפנימי של הצריף בג'והבנקה לא היה צפוף וקודר כמו החלק הפנימי של הצריף של צ'וריס, אם כי היה דחוס בתוכו, וגם שמלת איכרים וכלי אוכל היו פרוסים באקראי. שני דברים כאן איכשהו עצרו את תשומת הלב: סמובר כפוף קטן ומסגרת שחורה עם דיוקן של גנרל במדים אדומים. נחליודוב, מביט לא ידידותי בסמובר, בדיוקן הגנרל ובמסיבה, פנה לאיכר.
"שלום, אפיפנס," אמר והביט בעיניו.
אפיפנס רכנה, עיניו הקיפו מייד את כל דמותו של האדון, הצריף, הרצפה והתקרה, ולא עצרו בשום דבר.
"הלכתי אליך לברר מדוע אתה צריך למכור סוס." - האדון אמר ביובש, כנראה חזר על השאלות שהכין.
- סוס שוואסיה חסר ערך ... אם הייתה חיה טובה, לא הייתי מוכר אותו, ואסיה.
בוא, הראה לי את הסוסים שלך.
כל עוד שנשלודוב יצא מהדלת, הוציא ג'ובנקה צינור בתשלום וזרק אותו מאחורי הכיריים.
בחצר, מתחת לחופה, ניצב סלסול דק ואפור, סייח בן חודשיים לא השאיר את זנבה הרזה. באמצע החצר, פוזל והרכין את ראשו במחשבה, היה מפרץ של שרקונים בלבד, סוס איכר לכאורה טוב.
"אני רוצה למכור את Evtu-s, Vasyaso," אמרה ג'והבנקה, מנופפת למרנקה המנמנמת וממצמצת ושוברת כל הזמן את שפתיה. נחלודוף ביקש לתפוס את המראן, אך ג'וחוונקה, שהצהירה על הבקר כמביכה, לא זזה. ורק כשנחליודוב צעק בכעס, השליך את עצמו מתחת לחופה, החזיר את הבד והחל לרדוף אחרי הסוס, להפחיד אותו. המוח נמאס להסתכל על זה, הוא לקח את השיער והלך היישר מהראש לסוס, ופתאום תפס אותו באוזניים, כופף אותו לקרקע בעוצמה כזאת שהגיהנום יתנודד וינשם. כשנחליודוב הבחין שזה לגמרי לשווא להשתמש במאמצים כאלה, והביט בג'וחוונקה שלא הפסיקה לחייך, הוא הגה את המחשבה הכי פוגענית בקיץ שלו שג'ובנקה צוחקת עליו ומתחשבת כילד. הוא הסמיק, פתח את פיו של הסוס, הביט בשיניים: הסוס צעיר.
"אתה שקרן ונבל!" - אמר נחליודוב, מתנשף מדמעות זועמים. הוא שתק, כדי לא לבושה, פרץ בבכי על האיכר. גם ג'וחוונקה שתק, ובאוויר של גבר שכעת בכה, והטפטר מעט את ראשו. "נו, על מה תחרוש כשאתה מוכר את הסוס הזה?" והכי חשוב, למה אתה משקר? למה אתה צריך כסף?
"אין שום לחם נטטי, ואסיאסו, וזה הכרחי לתת חובות לאיכרים, ואיסאסו."
- אל תעזו למכור סוסים ולחשוב!
"איך יהיו החיים שלנו?" - ענה ג'והבנקה לחלוטין לצד, ופתאום זרק מבט נועז ישירות אל פני האדון: - אז אתה חייב למות מרעב.
- תראה אחי! - צעק נחליודוב, - אני לא אשמור על גברים כמוך. אתה יושב בבית ומעשן מקטרת, לא עובד; אתה לא נותן חתיכת לחם לאמא שלך, שנתנה לך את כל משק הבית, נתת לה להכות אותה ולהביא אותה למצב שהיא באה להתלונן בפני.
"סליחה אדוני, אני לא יודע איזה סוג של צינורות אלה," ענה ג'ובנקה מבולבל, שנפגע בעיקר מהאשמה של עישון הצינור.
"שמע, אפיפן," אמר נחליודוב בקול ילדותי וחנון וניסה להסתיר את התרגשותו, "אם אתה רוצה להיות בחור טוב, אתה צריך לשנות את חייך, לעזוב הרגלים רעים, אל תשקר, אל תשתכר, תכבד את אמא שלך." לעסוק בחקלאות, ולא בכדי לגנוב יער מדינה וללכת לבית מרזח. אם אתה זקוק למשהו, אז בוא אלי, שאל אותי ישירות ואל תשקר, אז אני לא אסרב לך.
"תרחמי, ואסיה, נראה שאנחנו מבינים את הסיאס שלך!" - ענה ג'והבנקה בחיוך, כאילו הוא מבין לגמרי את כל הקסם של הבדיחה של המאסטר.
החיוך והתשובה האלה איכזבו לחלוטין את Nekhlyudov בתקווה לגעת בגבר ולהפוך אותו לדרך הנכונה. בעצב הרכין את ראשו ויצא לחופה. אישה זקנה ישבה על הסף וגנחה בקול רם, כביכול, באהדה עם דברי האדון.
"הנה בשביל הלחם שלך," אמר נהליודוב באוזנה והניח את השטר בידה, "פשוט קנה את זה בעצמך ואל תתן אותו לג'ובנקה, אחרת הוא ישתה את זה."
הזקנה תפסה בזרועה ביד גרמית לקום, אך נחליודוב כבר היה בצד השני של הרחוב כשקמה.
"דוידקה ווייט ביקש לחם והימור." לאחר שעבר כמה חצרות, כשהוא הופך לסמטה, פגש את פקידו, יעקב אלפטיץ ', אשר ראה את האדון מרחוק, הסיר את כובע בד השמש שלו, ושלף את הצעיף באורך מלא והחל לנגב את פניו העבות, האדומות.
- היה בווייז. תגיד לי בבקשה, מדוע הוא נעשה כך? - אמר המאסטר והמשיך לצעוד קדימה לאורך הרחוב."הוא נבל גמור, אדם עצלן, גנב, שקרן, אמו מתייסרת, וכנראה, נבל כל כך מנוזל שהוא לעולם לא יחלים." ואשתו נראית אישה מסתורית. הזקנה גרועה מכל קבצן; אין כלום, אבל היא משוחררת, וכך גם הוא. מה לעשות עם זה - אני לחלוטין לא יודע.
ג'ייקוב הובך באופן ניכר כששקלודיוב דיבר על אשתו של יוונקה.
"ובכן, אם הוא הרפה לעצמו ככה, הוד מעלתך," הוא התחיל, "יש למצוא אמצעים." הוא בהחלט נמצא בעוני, כמו כל הגברים הבודדים, אבל הוא עדיין מתבונן איכשהו, לא כמו האחרים. הוא אדם חכם, מוכשר וישר, כך נראה, גבר. וגם ראש המטפל בשליטתי הלך במשך שלוש שנים. וכפי שאתה לא אוהב, זה אומר לנקוט בצעדים האלה, אז אני לא יודע מה נעשה עם זה. זה לא מתאים לחיילים שוב, כי אין שתי שיניים. ומה עם הזקנה, אתה מתכוון לדאוג, אז זה לשווא. אחרי הכל, בדרך כלל זה נמצא באיכרות, כאשר האם או האב העבירו את המשק לבנו, אז הבעלים הוא הבן והחתנה, והזקנה צריכה להרוויח את לחמה בכוח שתן. כמובן, אין להם את הרגשות הרכים האלה, אבל אצל האיכרים זה בדרך כלל המקרה. ובכן, היא הסתכסכה עם כלתה, אולי היא דחפה אותה - זה עסק של אישה! כבר אתה כל כך מוכן לקחת הכל ללב. בבית, בבקשה? - הוא שאל.
- לא, לדוידוק הלבן, או לעז ... איך הוא נקרא?
"אני אדווח לך על זה." מה שהוא לא עשה, הוא לא לוקח שום דבר: לא על עצמו וגם לא על הקורה, הכל כמו סיפון שנופל דרך גדם. והרי, דייווידקה הוא אדם שקט, ולא טיפש, ואינו שותה, אלא יותר גרוע משכרה אחר. דבר אחד שנכנס לחיילים או ליישוב, אין עוד מה לעשות. אז אתה לא צריך אותי, הוד מעלתך? - הוסיף המנהל וציין כי המאסטר לא הקשיב לו.
"לא, לך," ענה נחליודוב בהיסח הדעת ופנה לעבר דייוידוק בילי.
צריף דייווידקינה עמד במפתיע וב בודד בקצה הכפר. עשבים שוטים גבוהים צמחו במקום בו הייתה פעם החצר. לא היה אף אחד מלבד חזיר ששכב בבוץ בסף ליד הצריף.
נקליודוב דפק על החלון השבור: אך איש לא ענה לו. הוא נכנס לבקתה הפתוחה. תרנגול ושני עוף הסתובבו על הרצפה וספסלים. כל בית שש הבקתות אכלס על ידי תנור עם צינור שבור, טחנת אריגה שלמרות זמן הקיץ לא הוצאה ושולחן מושחר עם לוח מעוגל וסדוק.
למרות שהיה יבש בחצר, הייתה שלולית בוצית על הסף, שנוצרה מדליפה בגג. קשה היה לחשוב שמקום זה היה מיושב, אך דייווידקה בילי התגורר בבקתה זו עם כל משפחתו. ברגע הנוכחי, דייווידקה ישן במהירות, הצטופף בפינת הכיריים. Neklylyov כבר לא ראה אף אחד בצריף, שכן אנחה ארוכה חשפה את הבעלים.
- מי שם? בוא הנה!
זה התחיל לבחוש לאט על הכיריים, רגל אחת גדולה בנעל בסט מרופט ירדה, ואז עוד אחת, ולבסוף הופיעה כל הדמות של דייווידקה בילי. כופף את ראשו באטיות, הוא הביט אל הצריף, וכשראה את האדון החל להסתובב מעט יותר מהר, אך עדיין כל כך בשקט עד שנחליודוב הצליח לעבור שלוש פעמים מהשלולית לטחנת האריגה ובחזרה, ודווידקה עדיין ירד מהתנור. דוידקה ווייט היה ממש לבן: שיערו, גופו ופניו היו לבנים במיוחד. הוא היה גבוה ועבה מאוד. עובי, לעומת זאת, היה די רך, לא בריא. פניו היפות והיפות, עם עיניים רגועות כחולות בהירות וזקן רחב ורחב, נשאו חותם של כאב. לא היה שום שיזוף או סומק בולט; הכל היה באיזה סוג של צבע חיוור וצהבהב וכאילו הכל שחה בשומן או נפוח. ידיו היו נפוחות, כמו ידיהם של אנשים חולים במים, וכוסו בשיער לבן דק. הוא היה כל כך מנומנם שהוא לא הצליח לפקוח את עיניו בכלל ולעמוד בלי לבהות או לפהק.
"ובכן, למה אתה לא מתבייש", התחיל נחליודוב, "באמצע היום לישון, כשאתה צריך לבנות חצר, כשאין לך לחם? ..
ברגע שדיווידקה התגשם משינה והחל להבין שהאדון עומד מולו, הוא קיפל את ידיו מתחת לבטנו, הוריד את ראשו, הטה אותו מעט לצד אחד ולא זז. נראה היה שהוא רוצה שהאדון יפסיק לדבר, וכמה שיותר מסמר אותו, אך עזב אותו בהקדם האפשרי. בציין כי דייווידקה לא הבין אותו, ניהלודוב ניסה בשאלות שונות להוציא את האיכר מהשתיקה הסבלנית שלו.
"למה ביקשת ממני את היער כשהוא שוכב איתך כבר חודש, הא?" - דוידקה שותק בעקשנות ולא זז. "אתה צריך לעבוד, אחי." עכשיו אין לך לחם - הכל מתוך עצלנות. אתה מבקש ממני לחם. מי הלחם אני אתן לך?
"זה של לורד", מילמל דווידקה, מרים את עיניו בביישנות ובחקירה.
"ומאיפה המאסטר?" הם מתלוננים עליך ועל הקורה - הוא עבד הכי פחות, ואתה מבקש הכי הרבה לחם. מה יש לתת לך, אך לא לאחרים?
בשלב זה, ראשה של איכרה הבזיק ליד החלון, וכעבור דקה דייווידקינה, אם, אשה גבוהה כבת חמישים, רעננה וחיה מאוד, נכנסה לבקתה. פניה המעוטרים ברווזים וקמטים היו מכוערים, אך אפה הזקן והקשה, השפתיים הצמודות והרזות ועיניה האפורות המהירות ביטאו את דעתה ואת אנרגתה. אופיים הזוויתי של הכתפיים, שטיחות החזה, יובש הידיים והתפתחות השרירים על רגליה השחורות החשופות העידו שהיא כבר מזמן הפסיקה להיות אישה והייתה רק עובדת. היא נכנסה בזריזות לצריף, סגרה את הדלת והביטה בזעם על בנה. נקליודוב רצה לספר לה משהו, אך היא פנתה ממנו והתחילה להיטבל על אייקון עץ שחור, ואז יישרה את צעיף הסדוקה המלוכלך שלה והשתחווה בשפלות לאדון.
דווידקה, כשראה את אמו, היה נבוך בולט, כופף מעט את גבו והוריד את צווארו עוד יותר נמוך.
"תודה ארינה," ענתה נחליודוב. הנה אני מדבר עכשיו עם בנך על משק הבית שלך.
ארינה, או כפי שכינו אותה האיכרים כנערות, ארישקה בורלאק, בלי להקשיב, החלה לדבר בצורה חריפה וקולנית עד כי כל הצריף התמלא בקול קולה:
"למה אבי, למה לדבר איתו!" לחם מתפרץ, ועובד ממנו, כמו מהסיפון. יודע רק לשכב על הכיריים. אני עצמי שואל: האם אתה מעניש אותו למען אדון האל, האם זה סוף אחד לחיילים! השתן שלי נעלם איתו. הוא הרס אותי, יתום! היא צייצה לפתע, מנופפת בזרועותיה והתקרבה לבנה בתנועה מאיימת. - הלוע החלק שלך מתחיל, אלוהים יסלח לי! (היא בזלזלה ובייאוש פנתה ממנו, ירקה ושוב פנתה אל המאסטר באותה האנימציה ועם דמעות בעיניה, והמשיכה לנופף בזרועותיה.) הוא קפא אותי, נבל! הכלה הייתה מותשת מהעבודה - ואני אהיה אותו דבר. לקחנו אותה בשנה שעברה מבאבורין, ובכן, האישה הייתה צעירה, רעננה. כשהכרתי את העבודה שלנו, ובכן, התגברתי על זה. כן, אפילו בצרה הילד הוליד, אין לחם, ואפילו העבודה חפוזה, יש לה שדיים והם יבשים. וכאשר ילדה נפטרה היא יללה, מייללת, והיא עצמה הסתיימה. הוא החליט את זה, בהמה! - שוב בזעם נואש פנתה לבנה ... - מה רציתי לשאול אותך, הוד מעלתך, בבקשה, בני של בני. אני לא נותן לאלוהים למות, כי הוא לא יהיה גבר בשבילך. ויש כלה - Vasyutka Mikheykina.
"היא לא מסכימה?"
"לא, מפרנס."
- אני לא יכול לכפות; חפש אחר: לא איתך, כך גם עם זרים; אם רק היא הייתה ממשיכה לצוד. אינך יכול להינשא בכוח. ואין חוק כזה, וזה חטא גדול.
- אה, מפרנס! כן, איזה ציד יתאים לנו, ואיזה בחור ייתן לנו את הילדה? אחד, הם אומרים, רעב למוות מרעב, ושלי יהיה אותו דבר. מי ישקול אותנו, אם לא אתה? - אמרה ארינה, מרכינה את ראשה ובבעה של מבוכה עצובה פרשה את זרועותיה.
"ביקשת לחם, אז אני מורה לך להרפות", אמר המאסטר. ואני לא יכול לעשות שום דבר אחר.
נחליודוב עזב את החופה. אמא ובן, משתחווים, הלכו על המאסטר.
"מה אעשה איתו, אבא?" - המשיכה ארינה בהתייחסו לאדון. אחרי הכל, האיש לא רע, אבל הוא הפך לנבל לעצמו. לא אחרת מאשר אנשים רעים הרסו את זה. אם אתה מוצא אדם אתה יכול לרפא אותו.אני צריך לנסוע לדונדוק: הוא יודע כל מיני מילים, והוא מכיר את עשבי התיבול, ומסיר נזק, אולי הוא יכול לרפא אותו.
"הנה זה, עוני ובורות! חשב האדון הצעיר, מרכין את ראשו בעצב וחודר במורד הכפר. - מה עלי לעשות איתו? אי אפשר להשאיר אותו בעמדה זו. נשלח להתנחלות או לחיילים? " הוא חשב על זה בהנאה, אך יחד עם זאת התודעה העמומה אמרה לו שמשהו לא טוב. לפתע עלתה אליו מחשבה, שמשמחת אותו מאוד: "קח אותו לחצר," אמר לעצמו, "להתבונן בו בעצמך, ובנוחות, ובטיפולים, להרגיל אותו לעבוד ולתקן אותו."
בזכרנו שאנחנו עדיין צריכים ללכת לאיש העשיר דוטלוב, פנה נחליודוב לצריף גבוה ומרווח באמצע הכפר. בדרך הוא נתקל באישה גבוהה כבת ארבעים.
- תבוא אלינו, אבא?
כשהוא נכנס לחופה אחריה, ישב נחליודוב על האמבט, הוציא והדליק סיגריה.
"עדיף לשבת כאן, לדבר," הוא ענה להזמנת האחות להיכנס לבקתה. האחות הייתה עדיין אישה רעננה ויפה. בתווי פניה, ובעיקר בעיניים שחורות גדולות, הייתה דמיון רב בפניו של המאסטר. היא קיפלה את זרועותיה מתחת לווילון, ובהסתכלות באומץ על האדון, החלה לדבר אתו:
ובכן, אבי, מדוע אתה מתכוון להעדיף את דוטלוב?
- כן, אני רוצה לפתוח איתו עסק, אבל לקנות ביער ביחד.
- זה ידוע, אבא, דטלובים הם אנשים חזקים, וצריך להיות כסף.
"יש לו הרבה כסף?" שאל המאסטר.
כן, בטח יש כסף. והזקן הוא אדון אמיתי. והחבר'ה שמחים. כמו בבית יש ראש אמיתי, אז הדרך תהיה. עכשיו הזקן, קרפ, רוצה להיות אדון הבית. קרפ הוא אדם טוב, והכל לא יסתדר נגד הזקן!
"אולי קרפ רוצה לקחת אדמות וחורשות?"
זה לא סביר, אבא. בזמן שהזקן חי, אז הוא אחראי. והזקן חושש מהאדון שיודיע על כספו. השעה אינה שווה וכל הכסף יוכרע ...
"כן ..." אמר נחליודוב. מסמיק. להתראות, אחות.
- פרידה, אבא, הוד מעלתך. תודה רבה לך.
"נאט הביתה?" חשב נחליודוב, מתקרב לשערי הדוטלובים וחש קצת עצב מעורפל ועייפות מוסרית. אבל בשעה זו, שער אחורי חדש נפתח, ובחור, בלונדיני, חתיך, אדמומי, כבן שמונה עשרה, בבגדי ימסקוי, הופיע והוביל שלישיית סוסים מדובללים עם רגליים חזקות.
"מה, אבי הבית, איליה?" - שאל נחליודוב. "לא, אני יכול לעמוד בדמות, אני אציע לו, אני אעשה כמיטב יכולתי," חשב נחליודוב ונכנס לחצר המרווחת של דוטלוב. בחצר ותחת סוככים גבוהים היו עגלות רבות, מזחלות, כולן מוצרי איכרים; יונים התפללו מתחת לקורות רחבים וחסונים. בפינה אחת הניחו קרפ ואיגנת כרית חדשה מתחת לעגלה גדולה. כל שלושת בני דוטלוב היו כמעט על פרצוף אחד. קטן יותר, איליה, שפגש את נחליודוב בשער, היה ללא זקן, קטן יותר בקומתו, מחוספס ואלגנטי יותר מזקניו; השני, איגנאט, היה גבוה יותר, שחור יותר, היה לו זקן עם טריז, ולמרות שהוא גם היה במגפיים, חולצה של ימסקוי וכובע בהיר, לא היה לו מראה חגיגי וחסר דאגות, כמו אח קטן. הבכור, קארפ, היה אפילו גבוה יותר, נעל נעלי בסט, קפטן אפור, היה בעל זקן אדום עשיר, והמראה שלו לא היה רק רציני, אלא כמעט קודר.
- לפקד על הכומר לשלוח, הוד מעלתך? הוא אמר, ניגש אל המאסטר ומתכופף מעט ומביך.
"אני צריך לדבר איתך," אמר נחלודוף כשהוא עובר לצד השני של החצר כדי שאיגנת לא תוכל לשמוע את השיחה. הביטחון העצמי וקצת גאווה, ומה שהאחות אמרה לו, כל כך הביך את הג'נטלמן הצעיר, עד שהיה קשה לו להחליט לדבר על המקרה לכאורה. הוא הרגיש כאילו אשם, ונראה היה לו קל יותר לדבר עם אח אחד כדי שהאחר לא ישמע.
מה, האחים שלך הולכים לדואר?
- אנו מסיעים דואר בשלושה שלשות, אחרת איליושקה הולך למונית. אנו מאכילים סוסים לקיצוניות - ומודים לאל על כך.
- זה מה שאני רוצה להציע לך: מה אתה רוצה לעשות עם כרוב, רק כדי להאכיל את עצמך, כדאי שתיקח ממני את האדמה, אבל תפתח חווה גדולה.
ונחליודוב, נלהב מתכניתו לחוות איכרים, החל להסביר את האפשרות שלו לאיכר.
"אנו מרוצים מאוד מהחסד שלך," אמר קרפ. - עדיף שגבר יתמודד עם אדמות מאשר ללכת עם שוט. כן, כל עוד האב חי, טוב, אני יכול לחשוב.
"קח אותי, אדבר איתו."
ניתן היה לראות דמות קטנה וכפופה של זקן עם מבריק בשמש, ראש אפור פתוח וקרח סמוך לדלתו של קצוץ, מכוסה בחיטה קש טרייה. כשהוא שומע את חריקת השער, הזקן הביט סביבו, וחיוך ושמחה, ניגש לפגוש את האדון.
הדבוראי היה כל כך נעים, משמח, דמותו של הזקן הייתה כה חיבה לבבי עד שנקליודוב שכח מייד את רשמיו הכבדים של הבוקר, וחלומו האהוב הציג עצמו בפניו בצורה חיה. הוא כבר ראה את כל האיכרים שלו עשירים וחסרי טבע כמו דוטלוב הזקן, וכולם חייכו אליו בחביבות ובשמחה, מכיוון שהם חייבים לו את עושרם ואושרם בלבד.
"האם אתה יכול להזמין את הרשת, הוד מעלתך?" עכשיו הדבורה כועסת, נושכת, "אמר הזקן. - הדבורה מכירה אותי, לא נושכת.
אז אני לא צריך. וכאן קראתי בספר, - התחיל נחליודוב, מצחיק את הדבורה הצידה, אשר, סתומה בשערו, זמזום מתחת לאוזנו, - שאם השעווה עומדת ממש על הקטבים, אז הדבורה נחמת לפני. לשם כך, הם מכינים כוורות כאלו מלוחות ... מקורות הצלב ... - נשקלודוב סבל מכאבים: אבל בגלל איזושהי יהירות ילדותית הוא לא רצה להודות בכך, ושוב נטש את הרשת, הוא המשיך לספר לזקן על מבנה הכוורות עליו הוא קראו במייסון רוסטיק [חווה]; אבל הדבורה עקצה אותו בצוואר, והוא סטה והיסס באמצע ההיגיון.
הם לא נשכו את הזקן, אך Nekhlyudov בקושי יכול היה לעמוד בדחף להיגמר; בשלושה מקומות הדבורים עקצו אותו והמהמו מכל עבר.
"הנה הוד מעלתך, רציתי לבקש את טובתך," המשיך הזקן, "על אוסיפ, בעלה של האחות." זה איזה שנה שהוא נותן לדבורה שלו על הצעיר שלי, "אמר הזקן, ולא שם לב לגימיק של האדון.
"ובכן, אחרי, עכשיו ..." אמר נחלודוף, וכבר לא יכול היה לסבול, מנופף בשתי ידיו, רץ אל השער.
"לשפשף את האדמה: זה כלום," אמר הזקן ויצא לחצר אחרי האדון. הנזק שפשף את האדמה בה הוא נעקץ, הסמיק, הסתכל במהירות לאחור על קרפ ואיגנת, שלא הביטו בו, וקימט את מצחו בכעס.
"מה עם החבר'ה שרציתי לשאול, הוד מעלתך," אמר הזקן, כאילו, או אכן, לא שם לב לצורתו האדירה של האדון. - אם הרחמים שלך היו יכולים, תנו לילדים ללכת למניין, כך איליושקה ואיגנת היו נכנסים לתא הנהג במשך כל הקיץ.
"זה מה שרציתי לדבר איתך," אמר המאסטר ופנה לזקן ורצה שהנימוס יביא אותו לשיחה על החווה. - לא משנה לעסוק במלאכה כנה, אבל נראה לי שאפשר למצוא עיסוק אחר; והעבודה הזו היא כזו שהבחור הצעיר נוסע לכל מקום, הוא יכול להיות מפונק, "הוסיף וחזר על דבריו של קרפ. - אתה אף פעם לא יודע מה עוד יכולת לעשות בבית: גם אדמות וגם כרי דשא ...
- ומה, הוד מעלתך, תצטער על הצריף? אמר הזקן, משתחווה וממצמץ לבנו. איליושקה נכנס אל הצריף, ואחריו, יחד עם הזקן, נכנס נחליודוב.
הבקתה הייתה לבנה (עם צינור), מרווחת, עם אלות דרגשים. צעירה, רזה, עם אשת פנים ממושכת ומהורהרת, אשתו של איליה, ישבה על דרגש ונדה את כף רגליה הלא יציבה; אישה אחרת, עבה, לחצה אדומה, פילגשתו של קרפ, כתשה בצל בספל עץ מול הכיריים. אישה בהריון נפוחה, סוגרת את שרוול, עמדה ליד הכיריים. בצריף, בנוסף לחום השמש, היה חם מהתנור והדיף ריח של לחם אפוי טרי. מאחורי הים, ראו את ראשם הבלונדיני של שני נערים ונערות, המטפסים לשם בציפייה לארוחת הערב.נחליודוב שמח לראות את הסיפוק הזה ובאותו זמן התבייש איכשהו בנשים והילדים שכולם הביטו בו. הסמיק והתיישב על הספסל.
"ובכן, אבא מיטרי מיקולאיץ ', מה עם החבר'ה שאתה רוצה?" - אמר הזקן.
"כן, הייתי ממליץ לך לא לשחרר אותם בכלל, אלא למצוא להם עבודה כאן", אסף לפתע את אומץ ליבו, אמר נחליודוב. "אני, אתה יודע, עם מה הגעת: קנה איתי בחצי חורשה ביער ממלכתי ואפילו אדמה ..."
חיוך חריף נעלם לפתע על פני הזקן.
"ובכן, אם היה כסף, מדוע לא לקנות אותו," הוא אמר.
"אבל יש לך כסף, למה שהם ישקרו ככה?" - התעקש נחליודוב.
הזקן התרגש לפתע מאוד; עיניו הבזיקו, כתפיו החלו להתעוות.
"מאוגר, אנשים רשעים אמרו עלי," הוא דיבר בקול רועד, "אז, תאמין לאלוהים, מלבד חמישה עשר רובל, שאילושקה הביא את זה, ואין שום דבר."
- טוב, טוב, טוב! - אמר האדון, קם מהספסל. - פרידה, בעלי.
"אלוהים אדירים! אלוהים אדירים! - חשב נחליודוב, לכיוון הבית, - האם היו באמת שטויות בכל חלומותיי לגבי המטרה ותחומי האחריות של חיי? למה זה קשה, עצוב, כאילו אני לא מרוצה מעצמי? " ועם חיוניות יוצאת דופן הוא הועבר על ידי דמיון לפני שנה.
בשעת בוקר מוקדמת, ללא מטרה, הוא נכנס לגן, משם ליער, ונדד לבדו זמן רב, סבל מעודף תחושה כלשהי ולא מצא לו ביטוי. הוא דמיין אישה, אבל איזושהי הרגשה גבוהה יותר אמרה את הדבר הלא נכון וגרמה לו לחפש משהו אחר. זה, כך נראה, חוקי ההוויה נחשפו בפניו, אך שוב התחושה הגבוהה ביותר אמרה את הדבר הלא נכון. הוא נשכב מתחת לעץ והתחיל להביט בענני הבוקר השקופים, לפתע, בלי שום סיבה, עלו דמעות בעיניו. המחשבה הגיעה כי אהבה וטוב הם אמת ואושר. התחושה הגבוהה ביותר לא אמרה את הדבר הלא נכון. "אז אני צריך לעשות טוב כדי להיות מאושר", הוא חשב, וכל עתידו כבר לא היה מופשט, אבל בצורה של חייו של בעל אדמות נמשכו לפניו בצורה חיה.
הוא לא צריך לחפש קריאה, יש לו חובה ישירה - איכרים ... "אני צריך להציל אותם מעוני, לחנך, לתקן חבלים, לגרום להם לאהוב טוב ... ועל כל זה אני, שאעשה את זה בשביל האושר שלי, אני אהנה מהכרת תודה שלהם ". והדמיון הצעיר הציג בפניו עתיד מקסים עוד יותר: הוא, אשתו ודודתו הזקנה חיים בהרמוניה מוחלטת ...
"איפה החלומות האלה? - חשב הצעיר עכשיו, מתקרב לבית. "כבר יותר משנה שחיפשתי אושר בדרך הזו, ומה מצאתי?" הדודה כתבה את האמת שקל יותר למצוא את עצמך אושר מאשר לתת אותו לאחרים. האם הגברים שלי התעשרו? האם הם נוצרים או מפותחים מבחינה מוסרית? בכלל לא. הם לא הרגישו יותר טוב, אבל כל יום זה נהיה יותר ויותר קשה לי. אני מבלה את השנים הטובות ביותר בחיי לחינם. " הוא נזכר שלא נותר כסף, שמיום ליום היה צורך לצפות במלאי של האחוזה. ופתאום חדר הסטודנטים שלו במוסקבה הציג את עצמו באותה מידה בצורה חיה, שיחות עם חברו האהוב בן השש-עשרה, כשדיברו על העתיד המצפה להם. ואז העתיד היה מלא בהנאות, פעילויות מגוונות, הברקות, הצלחות, וכמובן שהוביל את שניהם לטובה, כפי שהיה נראה אז, טוב בעולם - לתפארת. "הוא כבר הולך בדרך הזו, ואני ..."
אבל הוא כבר התקרב למרפסת הבית, שלידו עמד איש של עשרה גברים וחצרות, והמתין לאדון. נחליודוב הקשיב לכל הבקשות והתלונות, וייעץ לאחת, ניתח את האחרים והבטיח את השלישי, חווה איזו תחושה מעורבת של עייפות, בושה, חוסר אונים וחרטה, הלך לחדרו.
בחדר הקטן שאוכלס Nekhlyudov הייתה ספת עור ישנה, כמה מאותם כסאות; שולחן פרוש ישן של בוסטון ועליו ניירות, ופסנתר כנף אנגלי ישן. בין החלונות הייתה תלויה מראה גדולה בתוך מסגרת מוזהבת ישנה. על הרצפה, סמוך לשולחן, היו ערימות של ניירות, ספרים ושטרות.באופן כללי, החדר כולו היה בעל מראה נטול שדיים וחסר שגר; והפרעה חיה זו הייתה ניגודיות חדה עם הקישוט הפרימיטיבי העיקרי של שאר חדרי הבית הגדול. נחליודוב נכנס לחדר והשליך את כובעו בכעס על השולחן והתיישב על הכיסא שעמד מול הפסנתר.
"תאכלי ארוחת בוקר, הוד מעלתך?" אמרה הזקנה הגבוהה והמצומקת שנכנסה באותה תקופה, בכובע, צעיף גדול ושמלת צ'ינץ.
"לא, לא בא לי, מטפלת," הוא אמר וחשב שוב.
- אה, האב דמיטרי ניקולייביץ ', מה אתה חסר? יום אחד לבד. אם רק נסענו לעיר או לשכנים. הלוואי והלכתי לדודה שלי: היא כתבה את האמת ...
נחליודוב נעשה עצוב ועצוב יותר. בידו הימנית החל לנגן בפסנתר. ואז התקרב והחל לשחק בשתי ידיים. האקורדים שלקח לא היו נכונים למדי, אך הוא השלים את החסרים בדמיון.
נדמה היה לו כי דמותה השמנמנה של דוידקה בליי, אמו, אז האחות, ואז ראשה הבלונדינית של אשתו לעתיד, משום מה בבכי. או שהוא רואה את צ'וריס, בנו היחיד, אז אם של ג'והוונקה, ואז הוא נזכר בטיסה מהדבורנית. לפתע הוא רואה שלושה סוסים ודמות יפה וחזקה של איליושקה. הוא תיאר לעצמו כיצד הובלה עגלה בשעות הבוקר המוקדמות, וסוסים עבים רגליים ואכילים היטב נאספים זה לזה במעלה הגבעה. הנה הערב. השיירה הגיעה לפונדק, ארוחת ערב טעימה בצריף חם. והנה הלילה בחציר הריח. "נחמד!" - לוחש Nekhlyudov לעצמו; והמחשבה: מדוע הוא לא איליושקה - באה אליו גם.