שלושה חברים - אלכסיי מקסימוב, ולדיסלב קרפוב ואלכסנדר זלנין - בוגרים מהמכון הרפואי לנינגרד. החבר'ה חברים כבר מהשנה הראשונה, למרות ההבדל בין הדמויות והטמפרמנטים: מקסימוב חד, אירוני, פגיע מבפנים ולכן "סגור", קרפוב עליז, חביב על בנות, זלנין קצת מצחיקה, נלהבת, כנה ומנומסת. לקראת החלוקה והעזיבה הבלתי נמנעת מלנינגרד, הם מתווכחים על העתיד, על מינוי רופא. סשה זלנין סבורה כי על כל אחד מהם להמשיך בעבודת אבותיהם בשם צאצאים. הוא עצמו מבקש לקבוע פגישה לכפר קרוגלוגורי, שנמצא נסיעה של יומיים מלנינגרד. אלכסיי ולדיק מקבלים את הצעתם הבלתי צפויה של ראש המחלקה הרפואית של חברת הספנות הבלטית, המגייס רופאי ספינות.

ולדיק קרפוב כבר זמן רב מאוהב בחבר הכיתה ורה. אבל ורה התחתנה לאחרונה עם פרופסור חבר, וסלין, ולדיק מנסה לשכוח אותה. ביום האחרון לפני שעזב לקרוגלוגוריה נפגש סשה זלנין עם סטודנט במוסקבה איננה והתאהב בה.

בניגוד לציפיותיהם, מקסימוב וקרפוב לא יוצאים למסע ארוך. הם נכנסים לרשות המחלקה הסניטרית-הסגר בנמל הים. עליהם לבצע אמצעי הסגר באוניות המגיעות.החבר'ה קצת מאוכזבים מהשגרה של עבודתם העתידית, אבל הם מצפונים לעבוד במצפון. הם שוכנים במעונות לשירותי הסגר.

מקסימוב רוצה לחיות בצורה מעניינת, לסחוט הכל מנעוריו. הוא הגון, מוכן לפעולות מכריעות, אך רוצה לענות עליהן רק לפני מצפונו, ולא לפני פטישים.

סשה זלנין כמעט ולא הגיעה לקרוגלוגוריה, פועלת על עובדת פצועה ממנסרה. הוא נעזר על ידי האחות הצעירה דאשה גורננובה. דאשה מחבב את הרופא הצעיר, וסשה לא אדיש לה, אם כי ליבו שייך לאיננה כמעט לא מוכרת. הפושע לשעבר מאוהב בדאשה, פיודור בוגרוב, רצוף כעסים על הרופא החדש, שחשף אותו גם כסימולטור, דוהה מהעבודה.

סשה עובד בתשוקה ובמהרה זוכה לכבוד כללי. הוא פועל הרבה, נוסע לכפרים הסובבים אותו, מארגן מעבדה וחדר רנטגן בבית החולים ואפילו מתייחס למאמן בית החולים כאלכוהוליזם. הוא משתתף גם בחייו הציבוריים של הכפר, מעביר הרצאות במועדון. פעם אחת הוא צריך לטוס במסוק לבית יער שם דוב הרים יער. איננה מתקשרת לעתים קרובות לסשה ממוסקבה. עד מהרה היא מגיעה לקרוגלוריה, והם חוגגים את החתונה.

סשה מתיידד עם יו"ר המועצה המקומית, יגורוב פסול מלחמה. הם מתווכחים על ערכי החיים של דורות שונים. על חבריו וחבריו, סשה אומר: "ואנחנו, חבר'ה לעיר, שקצת אירוניים כלפי כל דבר בעולם, חובבי ג'אז, ספורט, סמרטוטים אופנתיים. אנחנו, שלעתים מתפתלים מעצמנו, השטן יודע את זה, אבל אנחנו לא לוכדים, אנחנו לא סומכים , אל התחזות, אל תטפיל, ונבהל ממילים נעלות אנו מנסים לשמור על נשמתנו נקייה ... "

למקסימוב וקרפוב יש הרבה עבודה בנמל. מקסימוב מצליח לחשוף את התחבולות של עובדי המחסנים. אבל שני החברים חולמים סוף סוף לקבל מטלות ספינה. בזמנם הפנוי הם הולכים לתיאטראות, לתערוכות ושותים בשקיקה בחברות ידידותיות. מקסימוב קורה לעתים קרובות בספריה ציבורית. כאן הוא פוגש פעם אחת את ורה וסלינה ולבסוף מודה שתמיד אהב אותה. ורה משתדלת, אך אינה יכולה לעזוב את בעלה ולעבוד במחלקת המכון הרפואי. מקסימוב מסתיר את תחושתו מאלדיק קרפוב עד שהוא מודה שאהבתו לרה עברה. חוסר וודאות אמור נפתר כאשר מקסימוב סוף סוף מקבל משימה לספינה. לפני שהם יוצאים לשחייה, חברים מחליטים לבקר את סשה זלנין. סשה מרוצה מהגעתם של חברים. החבר'ה לא רק נרגעים בקרוגלוגוריה, אלא גם מייעצים לחולים. שמחת הישיבה הידידותית מסתיימת באופן טרגי: העבריין פיודור בוגרוב מתוך נקמה פוגע קשה בסשה בסכין. חייו של חבר תלויים במאזן, אך מקסימוב וקרפוב מצליחים לבצע פעולה מוצלחת. ליד מיטתו של חבר שניצל, הם מבינים את מטרת חייהם. הם רופאים, הם צריכים להדוף את התקפות המוות מאנשים. לבסוף, מקסימוב מבין שששין צודק: כדי לא לפחד מהמוות, יש לחוש את הקשר שלו עם העבר והעתיד.