הבוקר הקיץ הזה בכפר גרצ'י החל בצורה לא רגילה: עם עלות השחר, כבר עמדו כל יושבי ביתה של בעלת האדמות האומללה אנה פבלובנה אדוואבה. רק האשם של המהומה הזו, בנו של אדואבה, אלכסנדר, ישן, "איך לישון ילד בן עשרים, חלום גבורה." המהומה שלטה ברוקס בגלל שאלכסנדר נסע לסנט פטרסבורג כדי לשרת: את הידע שנרכש על ידיו באוניברסיטה, לטענת הצעיר, יש להוציא לפועל בשירות המולדת.
צערה של אנה פבלובנה, שנפרדה עם בנה היחיד, דומה לעצב ה"שר הראשון במשק הבית "של בעלת האדמות אגראפנה - יחד עם אלכסנדר הכובש עוזי, חברו הלבב של אגראפנה - נמשכת כמה ערבים נעימים הזוג הזוג הרך הזה בילה בכרטיסים! .. אהובתו של אלכסנדר, סונצ'קה - הדחפים הראשונים של נשמתו המרוממת הוקדשו לה. חברו הטוב של אדוב, פוספובוב, מתפרץ בגרייצ'י ברגע האחרון כדי לחבק סוף סוף את מי שאיתו בילו השעות הטובות ביותר בחיי האוניברסיטה בדיונים על כבוד וכבוד, על שירות המולדת ותענוגות האהבה ...
כן, ואלכסנדר עצמו מצטער להיפרד מאורח החיים הרגיל. אם מטרות נעלות ותחושת ייעודו לא היו דוחפים אותו למסע ארוך, הוא ללא ספק היה נשאר בגרייצ'י, עם אמו ואחותו, הבתולה הזקנה מריה גורבטובה אוהבת עד אין קץ, בין שכניו מסבירי הפנים והמסריחים, ליד אהבתו הראשונה. אך חלומות שאפתניים מסיעים את הצעיר לבירה, קרוב יותר לתהילה.
בסנט פטרסבורג אלכסנדר הולך מיד לקרוב משפחתו, פיוטר איבנוביץ 'אדוב, שבזמן מסוים, כמו אלכסנדר, "נשלח לעשרים שנה לפטרסבורג על ידי אחיו הגדול, אביו של אלכסנדר, וחי שם שבע עשרה שנה ללא הפסקה". לא שמר על קשר עם אלמנתו ובנו, שנותרו לאחר מות אחיו בגרייץ ', פיוטר איבנוביץ' הופתע ומעצבן מאוד מהופעתו של צעיר נלהב שהמתין לדאגות, תשומת לבו של הדוד, והכי חשוב, מהפרדת הרגישות המוגברת שלו. כבר מדקותיו הראשונות של היכרותו, פיוטר איבנוביץ 'כמעט נאלץ לרסן את אלכסנדר מליצוף רגשות בניסיון לעטוף את קרוב משפחתו בחיבוק. יחד עם אלכסנדר, מגיע מכתב מאנה פבלובנה, ממנו לומד פיוטר איבנוביץ 'שתקוות גדולות מונחות עליו: לא רק כלת כמעט נשכחת, המקווה כי פיוטר איבנוביץ' ישן עם אלכסנדר באותו החדר ויכסה את פיו מזבובים. המכתב מכיל בקשות רבות מצד שכנים, שעליהם שכח פיוטר איבנוביץ 'לחשוב במשך כמעט שני עשורים. אחד המכתבים הללו שייך לעטה של מריה גורבטובה, אחותה של אנה פבלובנה, שבמשך כל חייה זכר את היום בו פיטר איבנוביץ 'הצעירה, שהלכה איתה סביב הכפר, טיפסה עד הברכיים אל האגם וקטפה פרח צהוב מזכרה ...
כבר מהפגישה הראשונה, פיוטר איבנוביץ ', איש יבש ועסקי, מתחיל לגדל את אחיינו הנלהב: הוא שוכר דירה לאלכסנדר באותו הבית בו הוא מתגורר, מייעץ איפה ואיך לאכול, עם מי לתקשר. בהמשך הוא מוצא מקרה מאוד ספציפי: שירות ו - עבור הנפש! - תרגומים של מאמרים בנושאים חקלאיים. תוך כדי לעג, לפעמים די באכזריות, התמכרותו של אלכסנדר לכל דבר "שלא ניתן להבחין בו", הנעלה, פיטר איבנוביץ 'מנסה בהדרגה להרוס את העולם הבדיוני בו חי אחיינו הרומנטי. אז עוברות שנתיים.
לאחר זמן זה אנו פוגשים את אלכסנדר שכבר התרגל חלקית למורכבות בחיי פטרסבורג. וגם - בלי זיכרון מאוהב בנדנקה ליובצקאיה.במהלך תקופה זו, אלכסנדר הצליח להתקדם בשירות, והשיג הצלחה מסוימת בתרגומים. כעת הוא הפך לאדם חשוב למדי בכתב העת: "הוא עסק בבחירה, תרגום ותיקון מאמרים של אנשים אחרים, הוא עצמו כתב השקפות תיאורטיות שונות על החקלאות". הוא המשיך לכתוב שירה ופרוזה. אך נראה כי התאהבות בנדנקה ליובצקאיה סוגרת את כל העולם לפני אלכסנדר אדוב - כעת הוא חי מפגישה לפגישה, מסומם מאותה "אושר מתוק שפטר איבנוביץ 'כעס עליו".
מאוהב באלכסנדר וננדקה, אבל, אולי, רק באותה "אהבה קטנה בציפייה לגדולה" שאלכסנדר עצמו חש לסופיה, שנשכח עתה על ידו. האושר של אלכסנדר שברירי - הרוזן נובינסקי, שכנו של ליובצקיס במדינה, עומד בדרך לאושר נצחי.
פיוטר איבנוביץ 'אינו מסוגל לרפא את אלכסנדר מלהטות סוערות: אדוב ג'וניור מוכן לאתגר את הרוזן לדו קרב, לנקום נערה כפוי טובה שלא מצליחה להעריך את רגשותיו הגבוהים, הוא בוכה ונשרף מכעס ... לעזרת צעיר מבולבל הוא אשתו של פיטר איבנוביץ', ליזבטה אלכסנדרובנה; היא באה אל אלכסנדר כשפיוטר איבנוביץ 'חסר אונים, ואנחנו לא יודעים בדיוק מה, באילו מילים, באיזו השתתפות מצליחה הצעירה במה שבעלה החכם והסביר לא הצליח. "שעה לאחר מכן הוא (אלכסנדר) יצא מהורהר, אך בחיוך, ונרדם לראשונה בשקט אחרי הרבה לילות ללא שינה."
ועוד שנה הבזיקה מאותו לילה בלתי נשכח. מהייאוש הקודר שאותו הצליחה ליזבטה אלכסנדרובנה להמיס, אדוב הבן המשיך לדכדוך ואדישות. "איכשהו אהב לשחק את התפקיד של הסובל. הוא היה שקט, חשוב, ערפילי, כמו אדם שעמד, לדבריו, מכה הגורל ... "והמכה לא האטה לחזור על עצמה: פגישה בלתי צפויה עם החבר הוותיק פרוספוב על פרוספקט נבסקי, פגישה, על אחת כמה וכמה, מקרי, שאלכסנדר כלל לא ידע על מעבר חברו הכנה לבירה, - מוסיף בלבול ללב המודאג כבר של אדוב הבן. חבר הוא בכלל לא מה שאני זוכר מהשנים שהעבירו באוניברסיטה: הוא דומה להפליא לפיטר איבנוביץ 'אדוב - הוא לא מעריך את פצעי הלב שחווה אלכסנדר, הוא מדבר על הקריירה שלו, על כסף, הוא מברך חבר ותיק בביתו, אבל סימני תשומת לב מיוחדים לא מראה לו.
כמעט בלתי אפשרי לרפא את אלכסנדר הרגיש מהמכה הזו - ומי יודע מה היה הגיבור שלנו הולך והפעם, אל תשתמש בו בדוד "מידה קיצונית"! .. כשהוא משוחח עם אלכסנדר על קשרי האהבה והידידות, פיוטר איבנוביץ 'נוכח באכזריות באלכסנדר בכך שהוא התבודד רק ברגשותיו שלו, ולא הצליח להעריך את זה שנאמן לו. הוא לא מחשיב את דודו ואת דודתו את חבריו, הוא לא כתב לאמו הרבה זמן, חי רק מחשבות על בנו היחיד. "רפואה" זו אפקטיבית - אלכסנדר שוב פונה ליצירה ספרותית. הפעם הוא כותב סיפור וקורא אותו לפיוטר איבנוביץ 'ולליזבטה אלכסנדרובנה. אדוב האב מזמין את אלכסנדר לשלוח סיפור למגזין בכדי לברר מה המחיר האמיתי של יצירת אחיינו. פיוטר איבנוביץ 'עושה זאת תחת שמו שלו, מתוך אמונה שזה יהיה הוגן יותר מבית המשפט ויהיה טוב יותר לגורל היצירה. התשובה לא איטית להופיע - הוא שם את הנקודה האחרונה בתקוותיו של אדוב הבן השאפתני ...
ובדיוק באותו זמן, פיוטר איבנוביץ 'נזקק לשירותו של אחיינו: מקורבו במפעל סורקוב מתאהב פתאום באלמנתו הצעירה של החבר לשעבר פיוטר איבנוביץ' יוליה פבלובנה טפבה ומפקיר לחלוטין את העסקים. מעל לכל, ומעריך את העניין, פיוטר איבנוביץ 'מבקש מאלכסנדר "להתאהב בעצמו" את טאפאבה, מכריח את סורקוב מביתה וליבה. כפרס, פיוטר איבנוביץ 'מציע לאלכסנדר שני אגרטלים שאדייב הבן כל כך אהב.
אולם העניין לוקח תפנית בלתי צפויה: אלכסנדר מתאהב באלמנה צעירה וגורם לה תחושת חזרה.יתר על כן, התחושה כה חזקה, כל כך רומנטית ומרוממת עד ש"האשם "עצמו אינו מסוגל לעמוד בהתפרצויות התשוקה והקנאה שטפיף יורד עליו. גודלה ברומנים רומנטיים, התחתנה מוקדם מדי עם אדם עשיר ולא אהוב, ג'וליה פבלובנה, נפגשת עם אלכסנדר, כאילו זורקת את עצמה למערבולת: כל מה שקרא וחלמה עליו עכשיו נופל על זה שנבחר. ואלכסנדר לא עומד במבחן ...
לאחר שפטר איבנוביץ 'הצליח להחיות את טאפייב עם טיעונים לא ידועים, עברו שלושה חודשים נוספים, בהם לא הכרנו את חייו של אלכסנדר לאחר ההלם. אנו פוגשים אותו שוב כשהוא מאוכזב מכל מה שחי קודם, "משחק איזה טיוטות או דגים אקסצנטריים." האדישות שלו עמוקה ובלתי ניתנת להשגה, שום דבר, כך נראה, לא יכול להוביל את אדוב הבן מתוך אדישות מטופשת. אלכסנדר כבר לא מאמין באהבה או בחברות. הוא מתחיל לנסוע לקוסטיקוב, עליו כתב פעם שכנה לגראץ 'זאזלוב במכתב לפיוטר איבנוביץ', מתוך רצון להכיר את אדוב האב לידידו הוותיק. האיש הזה התגלה כמתאים מאוד לאלכסנדר: הוא אצל הצעיר "לא יכול היה לעורר הפרעות רגשיות."
ופעם בחוף, שם הם דיג, הופיעו צופים בלתי צפויים - זקן ונערה צעירה ויפה. הם הופיעו לעתים קרובות יותר ויותר. ליסה (זה היה שמה של הנערה) החלה לנסות לשבות את אלכסנדר הכמיהה בתחבולות נשיות שונות. בחלקה, הילדה מצליחה, אך האב הנעלב מגיע אליה במקום בתאריך בסוכה. לאחר שהסביר לו, לא היה לאלכסנדר ברירה אלא לשנות את מקום הדייג. עם זאת, הוא לא זוכר על ליסה זמן רב ...
הדודה מבקשת להעיר את אלכסנדר משנת הנפש, הדודה מבקשת ממנו ללוות אותה להופעה פעם אחת: "הגיע לאמן כלשהו, ידוען אירופי". ההלם שחווה אלכסנדר מהמפגש עם מוזיקה יפה מחזק את החלטתו הבוגרת הקודמת לעזוב הכל ולחזור לאמו ברוקס. אלכסנדר פדורוביץ אדייב עוזב את הבירה באותה דרך בה נכנס לפטרסבורג לפני מספר שנים, כשהוא מתכוון לכבוש אותה בכישרונותיו ובמינויו הגבוה ...
ובכפר נראה היה שהחיים מפסיקים את פעולתם: אותם שכנים מסבירי פנים, רק בגילאים, אותה אם אוהבת ללא הגבלה, אנה פבלובנה; רק היא התחתנה, לא חיכתה לסאשה שלה, סופיה, אבל דודתה, מריה גורבטובה, עדיין זוכרת את הפרח הצהוב. המומה מהשינויים שקרו לבנה, שאלה אנה פבלובנה את יבסי במשך זמן רב כיצד אלכסנדר גר בפטרסבורג, והגיעה למסקנה שהחיים עצמם בבירה היו כה לא בריאים, עד שהזדקנו את בנו והקהה את רגשותיו. עברו ימים, אנה פבלובנה מקווה שלאלכסנדר שיער יהיה לצמוח ועיניו מאירות, והוא חושב כיצד לחזור לפטרסבורג, שם נחווה כל כך הרבה ואבד באופן בלתי הפיך.
מות אמו מציל את אלכסנדר מייסור המצפון שאינו מאפשר לאנה פבלובנה להודות שהוא שוב תכנן לברוח מהכפר, ולאחר שנרשם כמנוי לפיטר איבנוביץ ', אלכסנדר אדוב שוב נוסע לפטרסבורג ...
ארבע שנים חולפות לאחר ביקורו החוזר של אלכסנדר בבירה. שינויים רבים חלו עם הדמויות הראשיות של הרומן. ליזבטה אלכסנדרובנה נמאס להילחם בקור רוח של בעלה והפכה לאישה רגועה, הגיונית, נטולת כל שאיפות ורצונות. פיוטר איבנוביץ ', עצוב מהשינוי באופי של אשתו וחשד בה במחלה מסוכנת, מוכן לנטוש את הקריירה של יועצת בית משפט ולהתפטר כדי להוציא את ליזבטה אלכסנדרובנה מפטרסבורג לפחות לזמן מה. אבל אלכסנדר פדורוביץ 'הגיע לגבהים שדודו חלם עליו פעם: "יועץ במכללה, אחזקת מדינה טובה, עבודה זרה" מרוויח כסף רב ואפילו מתכונן להתחתן, לוקח שלוש מאות אלף וחמש מאות נפשות לכלה ...
על זה אנו נפרדים מגיבורי הרומן. מה בעצם סיפור רגיל! ..
