המספרה של אוסיפ אברמוביץ ', בה התגוררה ועבדה פטקה, הייתה ממוקמת בסמוך לגוש מלא "בתי הוללות זולים". בתוך מלוכלך, מלא זבובים וריח חדר משקאות זול, אנשים לא דורשים גזרו את שערותיהם - סבלים, שרתים, פקידים, עובדים ו"עמיתים יפהפיים, אבל חשדניים בצורה מגוחכת ".
פטקה היה העובד הצעיר ביותר, הוא ניקה את החדר וסיפק מים חמים. ילד אחר, ניקולקה, היה מבוגר בשלוש שנים. הוא נחשב לסטודנט, קילל, עישן סיגריות והיה חשוב מאוד. פטקה בת העשר לא עישנה, לא נשבעה וקנאה בחברתו. כשנשאר לבדו עם פטקה, ניקולקה נעשה חביב יותר והסביר לחברו, "מה המשמעות של לחתוך לפולקה, בונה או להיפרד."
לפעמים ישבו חברים ליד החלון, "ליד חזה השעווה של האישה" והביטו בשדרה הלוהטת והמאובקת שכל ספסליהם היו תפוסים על ידי גברים ונשים לבושים למחצה עם פרצופים עייפים, כועסים ורופפים. "שומר כחול בוהק" צעד לאורך השדרה במקל ודאג שאיש לא יחשוב לשכב על ספסל או דשא קריר.
נשים ‹...› דיברו בקולות צרודים וחדים, נזפו, חיבקו גברים פשוט כאילו היו לבדם בשדרה, לפעמים שתו וודקה ואכלו חטיף.
לפעמים גבר שיכור היכה אישה שיכורה.איש לא קם בשבילה, נהפוך הוא, הקהל עמד לצפות בקטטה. ואז הופיע שומר, הפריד בין הלוחמים, והאישה המוכה נלקחה איפשהו.
ניקולקה הכיר נשים רבות וסיפר עליהן סיפורים מלוכלכים. פטקה נדהם ממוחו וחוסר הפחד וחשב שהוא יהפוך להיות זהה. אבל בעוד שפטקה באמת "רצה ללכת למקום אחר".
כל כך מלוכלכים ומונוטוניים היו ימי פטקינה. הילד ישן המון, אך לא הספיק לישון. לפעמים הוא לא שמע את הוראותיו של אוסיפ אברמוביץ 'ולא בלבל אותם. לא היה מנוחה - המספרה עבדה גם בסופי שבוע וגם בחגים. פטקה נעשה רזה והתכופף, על פניו המנומנמות "התפרצו קמטים דקים", והפכו אותו לגמד מזדקן.
כאשר ביקר אצל פטקה אמו, הטבחית השמנה נדז'דה, הוא ביקש שאאסוף אותו מהמספרה, אבל אז הוא שכח את בקשתו ונפרד ממנה באדישות. נדז'דה חשבה בעצב שבנה היחיד טיפש.
לאחר שהשתנו חייו של פטקין - אמו שכנעה את אוסיפ אברמוביץ 'לתת לבנו ללכת לקוטג' בצריצינו, לשם עברו רבותיה לקיץ. אפילו ניקולקה קינא בפטקה, מכיוון שלא הייתה לו אם, והוא מעולם לא היה בקוטג '.
התחנה ההומה, המלאה באנשים וצלילים, הדהימה את פטקה. הוא ואמו נכנסו לרכבת רכבת כפרית, והילד נדבק לחלון. כל הנמנום של פטקין נעלם איפשהו. הוא מעולם לא היה מחוץ לעיר, "הכל כאן היה מדהים, חדש ומוזר עבורו" - ועולם ענק להפליא, ושמיים צלולים וגבוהים.
פטקה רצה מחלון לחלון, שהאדון הפיהק שלו עם העיתון לא אהב.הופ רצה לספר לו שהמספרה, שבנה חי כבר שלוש שנים, הבטיח להוציא גבר מפטקה, ואז הוא יהפוך לתמיכה שלה בזקנה. אבל כשהוא מביט בפניו המצערות של האדון, הטבח לא אמר דבר.
רשמי הכפר הראשונים שפכו על פטקה מכל עבר ו"מעכו את נשמתו הקטנה והביישנית ".
פראי מודרני זה, שחטף מחיבוקי האבן של יישובים עירוניים, חש חלש וחסר אונים אל מול הטבע. הכל כאן חי בשבילו, הרגיש והיה לו רצון.
פטיה פחד מיער כהה, מאובך ונורא, אך הוא מצא חן בעיני השטחים הירוקים הבהירים והשמיים חסרי הקרקע. במשך כמה ימים הוא "נעמד כמו זקן", הלך לאורך שפת היער ושכב בעשב הסמיך, לאחר מכן "התקשר בהסכם מלא עם הטבע".
פטיה נעזרה על ידי תלמידת התיכון מיטיה, "שחתמה איתו בלי משים ובאופן מפתיע נפגשה יחד." בלתי נדלה מההמצאות, לימדה מיטיה את פטקה לדוג ולשחות, הובילה אותו לחקור את חורבות הארמון. בהדרגה שכחה פטקה מהמספרה, החל ללכת יחף, התרוקן, וקמטים ישנים נעלמו מפניו.
בסוף השבוע הביא האדון מכתב מניידז'דה מהעיר - אוסיפ אברמוביץ 'דרש מפטקה לחזור. בהתחלה, הילד לא הבין מדוע ולאן הוא צריך לנסוע, כי "כבר נמצא מקום אחר אליו תמיד רצה להגיע" והיו לו כל כך הרבה דברים נפלאים לעשות כאן. אך עד מהרה הוא הבין שהחכה החדשה הייתה תעתוע, ואוסיפ אברמוביץ 'הייתה עובדה שאין עליה עוררין, ו"לא סתם בכה כמו ילדי עיר, רזים ומפוחדים, בוכים, הוא צרח בקול רם יותר מהאדם הגרוני והתחיל להתגלגל על האדמה כמו השיכורים האלה נשים בשדרה. "
לאט לאט נרגעה פטקה, והמאסטר, שהתכנס לערב הריקודים, אמר לאשתו כי "צערם של ילדים הוא קצר מועד", ו"יש אנשים שחיים יותר גרוע ".
בבוקר רכב פטקה שוב על הרכבת, אך הוא כבר לא הביט מהחלון, אלא ישב בשקט, קיפל את ידיו בחיבה.
בהסתובבות בין הנוסעים הממהרים, הם יצאו לרחוב מקשקש, והעיר החמדנית הגדולה בלעה באדישות את הקורבן הקטן שלהם.
בפרידה ביקש פטקה מאמו להסתיר את החכה החדשה שלו - הוא עדיין קיווה לחזור.
פטקה נותרה במספרה המלוכלכת והמחניקה ושוב הצטוו עליה: "ילד, מים!" בערבים הוא לחש לניקולקה "על הקוטג ', ודיבר על מה שלא קורה, שאיש לא ראה ולא שמע מעולם", והחבר קילל, ילדותית, במרץ ולא מובן: "לעזאזל! לצאת! "
ובשדרה גבר שיכור אשה שיכורה.