חלק ראשון

אחד מחברי מועדון ההכתרה, רב סרן פורטר, מוצא בעיתון פתק על מותו של המיליונר גורדון ענן. פיצוץ אירע בביתו בלונדון. מר קלוד עצמו נפטר, זוג נשואים של משרתים ונערת עוזרת. שבועיים לפני הפיצוץ התחתן קלוד. אשתו רוזלין, הצעירה ממנה בעשרים וחמש שנים, ואחיה דוד שרד.

רב סרן פורטר הכיר את בעלה הראשון של הגברת קלוד, רוברט אנדריי. מר אנדהי פגש את רוזלין באפריקה, שם סיירה עם הלהקה. החיים בג'ונגל עייפו ממנה במהירות, והם נפרדו. ההשפעה הקתולית הייתה נגד גירושין, אך עד מהרה הגיעו חדשות שהוא נפטר מחום. אנדרהיי יכול היה להפיץ את השמועה על מותו כדי לשחרר את רוזלין מנישואים. במקרה זה, רוזלין לא תוכל לתבוע את כספו של ענן גורדון. הודעה זו מעניינת את עורך הדין ג'רמי קלוד, אחיו הצעיר של גורדון, שנמצא במועדון. גם במועדון יש את הבלש המפורסם הרקולה פוארו.

שנתיים אחר כך אשתו של אחיו השני של מר קלוד, ליונל, פונה להרקול פוארו לקבלת עזרה. היא מבקשת מהבלש המפורסם לנסוע לאפריקה כדי למצוא את רוברט אנדרה. האישה עוררה את הרוח, והוא אמר לה כי אנדרה חי. בהיותה מוגבלת באמצעים, היא יכולה כעת לסמוך על כספו של הגיס המנוח. פוירות מסרב לעזור, אך עד מהרה מבחין בהודעה בעיתון לפיה אינוק ארדן מסוים נהרג בכפר בו מתגורר הענן, ומחליט לפתוח בחקירה.

לאחר מותו של ענן גורדון, כל משפחתו הגדולה נותרה ללא פרנסה. האחים ג'רמי וליונל, אחותה האלמנה של אדלה עם בתם לין ורולי, בנם של אח אחר של גורדון, קיבלו ממנו צ'קים במהלך חייו של מיליונר. כעת הם מחליטים לבקש עזרה מרוזלין, שבעיני משפחת ענן היא ילדה חסרת השכלה קצרת ראייה הכפופה לחלוטין לאחיה.

כל המשפחה מתכנסת בביתו של ליונל, רוזלין ודוד מוזמנים גם הם. לין, שהתארס עם רולי שנים רבות, נפגש עם דייוויד, המגנה את מערכת היחסים ביניהם, מחשיב את רולי כמלחמה.

אחרי המסיבה בקלודס, רוזלין נמחצת. היא רוצה לעזוב, אבל דייוויד מתנגד, הוא משועשע על ידי הענן. בעבר הם היו בתחזוקה של גורדון, אבל עכשיו הם זקוקים לזה. לאחר ששפרה את הרגע בו רוזלין לבד, אדאלה מבקשת ממנה כסף. לאחר שנודע לו שרוזלין מסר את הסכום הנדרש, דייוויד מפשיל ניסיונות נוספים של בקשות מסוג זה. דייויד אומר ללין שהענן לא מקבל שום דבר אחר. לין זועמת, לין אומרת לאמה שלא תבקש יותר כסף.

רולי פוגש בטעות את רוזלין. הוא עובד בחווה שלו ומבחין איך היא מתעניינת בכל מה שקורה שם. מורגש שהיא בקי בחקלאות. במהלך השיחה, רוזלין שוכח את המצית שלו. לפתע מופיע זר בכפר, שמראהו של רולי מוכר. רולי מוזר שאדם לא הזמין מראש חדר במלון. הוא לומד ששמו של האיש הוא אינוק ארדן, והוא הגיע מקייפטאון.

הנזיר ארדן אומר מייד לדייוויד שיש לו מידע על רוברט אנדרקיי. בפגישה במלון, ארדן אומר כי אנדריי חי ודורש כמות גדולה של מזומנים לשקט. רוזלין ודוד המבוהלים מחפשים בדחיפות כסף ומוכרים תכשיטים. רוזלין, שחשש זה מכבר מהקלודס, מציע לעזוב, אך דייוויד לא מתכוון לאבד הון. עם זאת, הוא שולח את אחותו ללונדון.

שמע את השיחה בין דייוויד לארדן, המארחת מוסרת אותו לרולי. רולי מחליט להתייעץ עם ג'רמי קלאוד כעורך דין. בזמן שהוא ממתין בסלון של ג'רמי, הוא מסתכל בתמונות של משפחת אשתו המוצגות שם ויוצא מבלי לחכות.

דייוויד מודה את לין לאהוב. הילדה מתחילה לפקפק ברגשותיה כלפי רולי, אך דייוויד, שהלך לרוזלין בלונדון, מתקשר לפתע לין בטלפון ומסרב לה. בינתיים, אנוק ארדן נמצא נרצח בחדר במלון. אין מסמכים המאשרים את זהותו.

רולי מספר למפקח המשטרה על השיחה בין ארדן לדוד. הוא גם מודה שהגיע אל הנרצח וניסה להביא אותו למים נקיים, אך דבר לא יצא מזה.

הפקח חוקר את העובדות. הרצח בוצע בין שמונה לאחת-עשרה בערב. ארדן נפל והכה בראשו ואז נפגע מלקחי האח. בחדר נמצאו שפתונים ומצית יקרה עם ראשי תיבות של D.H. הפקח הולך לדויד ולרוזלין בלונדון, אך דייויד מסרב לספר היכן הוא היה במהלך הרצח. רוזלין מסכים לזיהוי המנוח ואומר שהוא לא מכיר את האדם הזה.

חלק שני

הרקול פוירות מבקר את רולי, שמתעניין באישיותם של הנרצחים. הוא מבקש מהבלש המפורסם למצוא גבר שיכול לזהות את ארדן. יחד הם הולכים למייג'ור פורטר, והוא מזהה את רוברט אנדר מצילום בעיתון. במהלך השיחה, מייג'ור פורטר מציע למבקרים סיגריות ונזכר שרולי לא מעשן.

בחקירה שיפוטית מפריך דייוויד את דבריה של המארחת במלון - הקורבן לא אמר כי אנתהיי היה בחיים, אלא פשוט דרש כסף. דייוויד מסרב לומר היכן היה בזמן הרצח, אך מודה כי המצית שנמצאה בחדר שייכת לו. הוא ככל הנראה איבד אותה כשדיבר עם המנוח. רב-סרן פורטר מכיר ברוברט אנדרה'רד כמי שנרצח, אך רוזלין מכחיש זאת. חבר השופטים מאשים את דייוויד ברצח מכוון. הוא נעצר, ורוזלין נותרה ללא תמיכה.

פוירות פוגש בטעות את רוזלין בכנסייה. הנערה מודה שהיא חוטאת ורוצה לחזור בתשובה. הנרצחת לא הייתה באמת בעלה, ואיך נראתה אנדרשה, היא לא רצתה לדבר.

פוארוט מבקר בחדר הכבוש על ידי ההרוגים. מהגברת הזקנה שגרה כל הזמן במלון, הבלש המפורסם לומד שאישה מאפרת הגיעה אל הנרצחת, עטופה בצעיף. חדשות אלה מפתיעות את המארחת שלא ראתה אף אחד.

פוירות מבקר בביתו של ג'רמי קלאוד. הוא רוצה להתייעץ אתו, כעורך דין, בנוגע לרצונו של ענן גורדון. כשראה את אשתו, פוארו נדהם מהופעתה הלקויה והדמיון לאביו, אותו הוא רואה בתצלום. ואז מגיעה הידיעה שרס"ן פורטר ירה בעצמו. לאחר שחיפש בחדרו, פוירות לא מוצא את הפתק שנשאר בדרך כלל בידי המתאבדים.

פוירות שוב מגיע לג'רמי קלאוד ומשוחח עם אשתו. כשראה בתמונות משפחתיות, הוא מבין שאינוק ארדן הנרצח היה קרוב משפחתה. לאחר שמצאה את עצמה במצב כלכלי קשה, החליטה להתחתן עם ארדן, גבר חסר עקרונות, לבעלה הראשון, רוזלין. אך היא לא שכנעה את רב סרן פורטר לאשר זאת.

בינתיים המפקח מגלה שהאישה שהייתה מצוירת נראתה בכפר. אבל מחשבותיו של פוירות עוסקות יותר ברוזלין ודוד. רוזלין בהחלט חוששת ממשהו, ודוד בקלות המשיך בזר. בשיחה עם לין הבלש המפורסם מביע דאגה לרוזלין, שהפכה לאחרונה לצל. הם מחליטים לבקר אותה ולגלות שרוזלין מתה בחלום. היא השאירה פתק בו נאמר שהיא חוטאת ואינה יכולה לחיות יותר כך. בשלב זה דוד ממהר לחדר ממנו הוסרו החשדות לרצח. הוא מאשים את משפחת ענן בהריגת רוזלין.

מפקח המשטרה מאמין שרוזלין, לאחר שהחליפה בגדים, הרגה את העבר החדש והתאבד, אך פוירות מעוניינת באבקות שרוזלין לקחה במשך הלילה כגלולות שינה. הוא גם תהה אם מישהו התקשר לרוזלין. הבלש המפורסם מאמין שרוזלין נהרג. מבין שלושת ההרוגים, אחת הייתה תאונה, אחת התאבדה ואחת רצח.

לאחר מחשבה, לין מחליטה לנתק את ההתקשרות עם רולי ולהינשא לדייויד. לאחר שלמד זאת, רולי זועם. הוא אומר שהוא כבר הרג שני ולא יפסיק לפני הרצח השלישי. פוירות ודוד באו להחניק את הילדה.

פוירות נותנת הסבר. הענן רצתה שלא במודע למותה של רוזלין, מכיוון שאיבדה את פרנסתה. לאחר שנודע לו שאולי רוברט אנחיי היה חי, ניגש רולי לג'רמי אך ראה תמונות של משפחת אשתו בחדר המגורים. בהנחש שהמקום החדש הוא קרוב משפחה של הגברת ג'רמי קלאוד, רולי הגיע למלון כדי לחשוף אותו. במהלך השיחה פרצה קטטה והמגיע החדש. מצית הרוזלין של רולי נפל מכיסו, ואז סידר הכל כאילו הרוצח היה דייוויד. לאחר מכן, רולי הגיע להרקול פוארו בבקשה למצוא עד שהכיר את רוברט אנדרהי. ואז רולי קשר קשר עם רב סרן פורטר, והוא אישר כי הנרצח הוא רוברט אנדריי. בשיחתם, הבלש המפורסם ניחש שהם מכירים זה את זה. אבל המצפון העיקרי עונה, והוא ירה בעצמו והשאיר מכתב התאבדות, אותו הרס רולי.

בשלב זה הגיע דוד למלון לתת כסף, וראה כי אירע רצח. הוא חזר הביתה, התחלף לאישה, חזר למלון וגרם לו לשים לב. בעזרתו של רוזלין, שיצר קשר עם מפעיל הטלפון, הוא התקשר לין לכאורה מלונדון - למעשה, דייויד הגיע בבוקר ללונדון. אבל אז הייתה בעיה עם רוזלין, שלמעשה לא הייתה אחותו, וגם לא רוזלין ענן. ענן רוזלין האמיתי מת בפיצוץ, העוזרת, ילדה באותו גיל, שרדה. דייויד שכנע את הנערה המומה מהפגז, איתה ככל הנראה כבר היה לו מערכת יחסים קרובה, להתחזות לרוזלין. היא הייתה עצבנית מאוד ופנתה לד"ר ליונל, שרשם לה כדורי שינה. עם הזמן היא החלה לאבד את העצב שלה, היא הפריעה ליחסיו של דייוויד עם לין. הוא החליף אותה בכדורי שינה למורפיום, כשהוא בטוח שאיש לא יחשוד בו במותו של אחותו - מקור הכנסה.

דייוויד נעצר, ולין חוזר לרולי. רולי מתייסר על ידי מצפון, מכיוון שעל חשבונו שני מקרי מוות. לין מרגיע אותו שהראשון הוא תאונה, ורס"ן פורטר עצמו נאלץ לחשוב מה לעשות.