: אנשים שטופי ספינה מגיעים בטעות לאי מאוכלס המורכב מספינות טרופות בהן מחכות להם הרפתקאות יוצאות דופן.
הספינה הטרנס-אטלנטית הגדולה בנג'מין פרנקלין יוצאת מגנואה לניו יורק. על הסיפון נמצא הבלש ג'ים סימפקינס, ששולח את רג'ינלד גטינג, החשוד ברצח, לאמריקה. באוקיאנוס הפתוח הספינה מתרסקת. לסימפקינס וגאטלינג אין זמן לפנות ולהישאר על זה יחד עם בתו של המיליארדר מיס ויויאנה קינגמן שהצילו. זרם האוקיאנוס מסמר אונייה פגומה לאי לא ידוע בים סרגאסו, שנוצר משרידי אוניות מכל הסוגים שהובאו לכאן במשך מאות שנים רבות.
באי נמצאים כמה עשרות אנשים שהגיעו לכאן לאחר ספינה. האי מנוהל על ידי פרגוס סליטון, אדם אפל מאוד. תחילה, סליטון מקבל בנימוס כניסות חדשות, אך עד מהרה מזמין את ויויאנה להפוך לאשתו, מה שגורם להתנגדותה. כדי להימנע משערוריה, פרגוס מודיע כי תיערך "בחירת חתן" שווה עבור ויויאנה. מחשש שוויויאנה תבחר בגאטלינג, סליטון מצווה על פקודיו להכניס את סימפקינס וגאטלינג תחת מנעול ומפתח. הטקס מתחיל.לפני שהויויאנה עוברת את כל אנשי האי, היא דוחה אותם. סליטון מודיע שוויויאנה תהיה אשתו, ונותן למתנגדים לנסות למדוד את כוחו. בינתיים, האי האוהד של גטינגלינג טרניפ עוזר לו ולסימפקינס לצאת מהתא. גאטלינג רץ למקום הטקס ומנצח את סייטון בדו קרב.
כדי להימנע מנקמתו של סליטון, גטלינג עם כמה תושבים מחליט לתקן את הצוללת הגרמנית ולברוח מהאי. בערב שהכל מוכן, הבחינים בהם מכפופים לסליטון, והקושרים מחליטים לרוץ מייד. הם רודפים. גאטלינג פצוע, אך כדור פוגע גם בסליטון. כולם מצליחים לעלות על צוללת ולהפליג. עד מהרה הספינה מרימה אותם.
על סירת הקיטור, סימפקינס לומד מהעיתון כי הפשע שגטלינג הואשם בו נפתר, והעבריין האמיתי נענש. לאחר שהגיעו לארצות הברית, רג'ינלד וויויאנה הופכים לבעל ואישה. הם מתעניינים בים סרגאסו, והם מתכוונים לחקור אותו ולבקר בדרך האי של מתים הספינות. סימפקינס מצטרף אליהם למציאת מסמכים באי "המסבירים את סוד גורלו של סליטון." לאחר הפלגה קשה בספינה "Defiant", מטיילים מפליגים לאי.
כאשר נמלט גטינגלינג עם הפלוגה, סלייטון נפצע, ויריבתו פלורס הפכה למושל. סלייטון הגוסס נשכח. פלורס מצווה לבנות גשרים ל"אי החדש "הקטן משרידי האוניות כדי לפתור את בעיית הדיור והמזון.תושבי האי נפגשים בסלייטון "האי החדש" ששרד, כמו גם זר פרוע. סליטון עצר. פלורס רוצה להרוג אותו בלילה אבל סליטון מצליח להשתחרר מהתא, להסיע לשם את פלורס ולתפוס שוב את השלטון.
בשלב זה המתקשר מתקרב לאי. הספינה נעזרת על ידי מושל האי בוקו ומספרת למטיילים על המצב. הם מאיימים להפגיז את האי ברובים אם אסור להם לנחות. בוקו מבטיח לעזור ומשכנע בהצלחה את תושבי האי להפיל את סייטון. סליטון בורח. פלורס משוחרר.
סימפקינס מוצא מסמכים המראים כי התושב הפרוע באי החדש הוא אחיו הצעיר של סליטון, הפסנתרן המוכשר אדוארד גורטואן (סליטון היה למעשה אברהם גורטואן). כדי להשתלט על הונו העצום של אדוארד, אברהם הכניס אותו למרפאה פסיכיאטרית, כשהוא שוחד כמה מפקידים במונטריאול, שם התגורר. מחשש שעם כניסתם של אנשים חדשים לממשל העיר, תפתח הונאתו, החליט אברהם לקחת את אדוארד לאיים הקנריים. סערה חזקה עקפה אותם לאורך הדרך, הספינה טבעה והם הגיעו לאי החדש בסירה. בלילה לאחר ההגעה עבר אברהם לאי הגדול והשאיר את אדוארד לגורלו. אדוארד היה פראי מאוד, אבל בחברת אנשים, הציצו בהדרגה הצצות מוחו.
בזמן שהמסע חוקר את האי ואת עולמו התת ימי, סימפקינס מגלה שסליטון מסתתר על סירת מפרש יחד עם הסינים מכורים לעישון אופיום, האו-ג'ן. במהלך המצור על סירת המפרש, גבר סיני פוצץ את אחת הספינות. נפט מהטנקים שלו מתלקח, ושריפה מתפשטת ברחבי האי.תושבי האי וחברי המשלחת מפליגים לעבר "המתריס".