הפעולה מתרחשת בשנות ה -50 של המאה ה -19. בארצות הברית, כאשר העבדות שלטה בדרום המדינה. הקריינות מתנהלת בגוף ראשון.
הגיבור, אנגלי צעיר ועשיר בשם אדוארד, מגיע לארצות הברית בחיפוש אחר רומנטיקה ועוצר בניו אורלינס, שם במשך שישה חודשים הוא מנהל חיים חסרי דאגות, פראיים, ומבזבז סכום כסף גדול. בקיץ הוא מגלה שנשארו לו רק 25 דולר. כדי להציל את עצמו ממגפת קדחת הצהוב, הוא קונה כרטיס לסירה לסנט לואיס תמורת חלק מהכסף הזה, אם כי הוא לא ממש יודע מה פירושו שהוא יגור שם.
בזמן שהמתין לסירת הקיטור, הגיבור רואה את ההיערכות למירוצים, המסודרים לרוב עם ספינות קיטור נהרות מהשורה הראשונה למטרות פרסום. הנוסעים כבר מהמרים אם הסירה שלהם תצליח לעקוף את היריבה, כשלפתע מופיעה אישה על המזח - קריאולי יפהפה ועשיר שמביע רצון להפליג על הסירה, אך בתנאי שהוא לא ישתתף במירוצים. הקברניט נותן את הסכמתו. על דברים של הילדה שמועמסת על הספינה הגיבור מצליח לקרוא את שמה: יוג'י בסנקון.
לפתע, "היופי של המערב", עליו צף הגיבור, מדביק סירת קיטור מתחרה, וקריול ההימורים מסכים למירוץ. כתוצאה מכך, דוד הקיטור מתפוצץ, ו"יפה של המערב "מתחיל לשקוע במהירות לתחתית. הגיבור החסכן מתגלה כבעליו המאושר של חגורת הצלה, אולם, בראותו את מצוקת הקריאולי, נותן לה את החגורה. איזה נבל, שרוצה להשתלט על החגורה, פצע את הגיבור בזרועו, אך הוא עדיין מצליח לשחות לחוף שם הוא מאבד את הכרתו. הגיבור מגיע לעצמו באחוזה הקריאולית, ובהכרתו האפלה עולה דימוי של אישה יפה, אך אין זה יוג'ני.
הגיבור מטופל על ידי כושי בשם Scipio, או מיקוד. ממנו נודע הגיבור כי התאונה הטביעה את אנטואן, מנהל האחוזה והאפוטרופוס של מדמואזל בסנקון. האפוטרופוס השני של הנערה הוא עורך הדין הערמומי והמגונן דומיניק גילארד. סקיפיו סבור כי עורך הדין הונה את אביו של יוג'ין המנוח, הרס אותו בהדרגה, וכעת הרס את בתו, ואיפשר לה לבזבז יותר מדי. הגיבור גם לומד שגילארד גר בסביבה באחוזה, לעתים קרובות מבקר ביוג'ני ומתנהג כאילו הוא האדון כאן. מסתבר כי זיפ קיבלה את כל המידע הזה מאורורה הרבעונית, שפחה ובאותה עת גם סודן יוג'י בסנקון.
עד מהרה מבקר הגיבור על ידי ד"ר אדוארד רייגרט, בליווי Gaard. האחרון מתעקש שהגיבור יישלח לבית מלון, מכיוון שנוכחותו במטע יכולה להוליד רכילות, אך הרופא אוסר לעבור דירה.
לאחר זמן מה הגיבור פוגש את אורורה, בה הוא לומד את החזון היפה שלו. האהבה מהבהבת בליבו, אך הוא מבין שעל דרך האהבה הזו יהיו הרבה קשיים הקשורים לעמדת אהובתו. מרותק למיטה, הגיבור קורא המון, מתקשר עם זיפ ומנהל יומן. מאדם שחור הוא לומד שמפקח חדש לארקין, המכונה ביל הבנדיט, הגיע למטע. הוא ידוע באכזריותו בפני שחורים, והוא מנוהל על ידי גיירד.
הגיבור מתקשר מקרוב עם הרופא, שאומר שלגילארד השפעה רבה על אוג'ני בסנקון, ובזמן מסוים חברותו של עורך הדין עם אביה דמתה יותר למערכת יחסים בין נושה לחייב.
עד מהרה הרופא מאפשר לגיבור לצאת החוצה. תוך ניצול זה מציע גילארד לגיבור לעבור לבית מלון. אוג'ני לא מרסן אותו, והוא לוקח את הכסף מהרופא, עובר לעיירה סמיטרינגס.
לעתים קרובות הוא מבקר במטע ובסימנים סודיים שהעניקה אורורה הוא משתכנע במהרה שאשת הרבע אוהבת אותו.הוא חושב קשה כיצד לשחרר אותה ולחבר את גורלו אתה.
יום אחד, תוך כדי נסיעה לביתו של יוג'ני, הוא מגלה שהדירה לבד, ומקווה להיות איתה לבד, אך לפתע הוא שומע קולות מהבית. גילארד זה, שניצל את היעדר הפילגש, נכנס בסתר למטע. הוא משדל את אהבת אורורה.
הנערה מעניקה לו דחייה מכרעת, והוא מוכן לקחת זאת בכוח, אך הגיבור המתפרץ לחדר מגרש אותו משם. הוא מציע לאורורה, והם מתחילים לתכנן שחרורה. אדוארד מביע את כוונתו לגאול את אהובתו, אך היא מטילה ספק באפשרות זו, רומזת כי הפילגש עצמה מאוהבת בו.
לאחר הפרידה עם הכלה, הגיבור נוסע בכפר הכושי, שם הוא עדים כיצד הכושי בממבר גבריאל מעינה את סקיפיו, מסתבר כי זיפ נענש על כך שהעז להרים יד נגד לרקין שניסה להתעלל בבתו. אדוארד מסיע את גבריאל משם, אך אז מופיע המשגיח, בו הגיבור מזהה את האומלל שפצע אותו. הוא מכוון לגיבור באקדח, אך הגיבור נמלט על ידי מכה בראשו עם ידית השוט.
כשהוא חוזר למלון, אדוארד מגלה צ'ק בסכום של מאתיים פאונד ומחליט להסדיר מייד עם אוג'ני את שאלת הכופר של אורורה, אך כשהיא לומדת על אהבת הגיבור לעבד, הילדה מתעלפת, ובכך חושפת את רגשותיה האמיתיים.
כדי לסדר את מחשבותיו, אדוארד יוצא לצוד למחרת, שם הוא ננשך על ידי נחש רעש. הוא מוכן להיפרד מהחיים, כשלפתע הוא פוגש את גבריאל ביער, שברח במנוסה. הכושי מרפא את הגיבור ופותח בפניו את מקלטו, מראה לו את הדרך. בשובו למלון מגלה אדוארד שגילארד, שהיה בעל משכנתא באחוזתו של יוג'ני, הגיש עיקול וכבר נכנס לבעלות. וכך, יוג'ני הרוס ונאלץ לנסוע לניו אורלינס, שם, על פי השמועות, חיה דודה. כל השחורים מהמטע צריכים להיות במכירה פומבית בקרוב. למחרת הגיבורה מקבלת מכתב מיוג'ני, שם היא מודה באהבתה ומודיעה על כוונתה לצאת למנזר.
כשהוא רוצה לקנות אורורה, הגיבור הולך לניו אורלינס. כשהוא עולה על הספינה, הוא עדים לפרידת האוהבים ובנערה מזהה את אורורה. מיוסר מקנאה, הוא מנסה לשכוח את עצמו מהיין, ואחרי ששתה, מתיישב לנגן, כפי שמתברר אחר כך, עם רמאים. הוא ניצל מהרס מוחלט על ידי קריאולי צעיר, שהציג את עצמו בשם יוג'ין ד'אוטוויל, - הוא ירה שתי יריות באוויר ובכך קטע את המשחק.
בתקווה להשיג כסף להשתתף במכירה הפומבית, אדוארד הולך לבנק בראון ושות ', אך ההמחאה שטרם קיבל הגיע, ובעל הבנק מסרב להלוואתו. ואז הגיבור מחליט לנסות את מזלו בשולחן ההימורים, אך אבוד לחלוטין. מנסה לתמוך בו, ד'אונטוויל גם מפסיד, למרות שהוא שם את כל הדברים על כף המאזניים, ממש עד טבעת היהלומים היקרה. אחרי משחק לא מוצלח, הוא מבטיח לגיבור שהוא ינסה לעזור לו.
למרות המחסור בכסף, אדוארד עדיין הולך למכירה הפומבית. הוא כבר נואש לחכות לד'אוטוויל, אבל ברגע האחרון הוא מופיע עם שלושת אלפים דולר. אדוארד נכנס למתן הצעות, אך הוא לא מצליח לממש את האורורה - מישהו שכולם מחשיבים כי ראש הממשלה של גייאר משלם עבורו שלוש וחצי אלף.
ואז הגיבור מחליט לגנוב את גוש הדירות מאחוזתו של גילארד ולהסתתר זמן מה במקלט של גבריאל, אבל הוא לא מצליח: אחרי הנמלטים הם מחפשים את כלבי הדם. גילארד ולרקין תופסים את הגיבור, למרות שהוא מתנגד נואשות, והם עומדים לנקוט במשפט איינצ'ה נגדו, כאשר השריף מופיע, בדרישה שאדוארד יופיע בפני בית משפט זה.
במשפט מאשים אותו גילארד כי הוא מנסה למרוד את עבדי הבסאנצ'ון, בהסתה של גבריאל לברוח, בחטיפת אורורה, אך אז מופיע ד'אוטוויל, המעניק לשופט רביעייה בחינם ומסמך המעיד כי גייארד הסתיר את חמישים אלף הדולר המגיעים ליוג'יני. בסנקון בהגיעם לבגרות, כלומר במילים אחרות, גנב אותם. מסתבר שהאוטוויל מחופשת ליוג'ני. האשמתה נתמכת בהופעה הפתאומית במשפטו של אנטואן, שכולם נחשבו למתים. מסתבר שהוא פשוט ניצל את ההזדמנות להתחבא לזמן מה ולעקוב בסתר אחר התחבולות של גיירד.
יוג'י בסנקון מחזיר את האחוזה, עם זאת, לא מצילה אותה מאהבה נכזבת. ד"ר רייגרט הופך להיות בעל אדמות גדול ומחוקק לואיזיאנה בולט. גילארד מבלה חמש שנות מאסר ואז, לפי השמועות, חוזר לצרפת, שם עקבותיו אבודים. לרקין מרצה עונש מאסר בפועל. אחד הרמאים שהביס את אדוארד נהרג בדו קרב, השני הופך לנוכל קטנוני, השלישי מת מקדחת טרופית, והגיבור חי בשלווה ובשמחה עם רובע יפהפה.