לסוחר ג'או גו-צ'י יש בן רע רע, המכונה באר-יאנגז'ו, וחתנה. לאחר שחלה, זאו קורא לחבר, עשיר ישר, לי מאו-צ'ינג, המכונה הזקן מההיכל המזרחי ומורה לו לדאוג לבנו. הם מסכמים הסכם, שלפיו מבלי להסתכל, מחתימה חתימה לבן.

עברו 10 שנים מאז מותו של ג'או הזקן. יאנגז'ו-באר מבלה בחברת שתיית חברים - ליו לונג-צ'ינג והו זי-צ'ואן. הם נמצאים בביתו, דורשים כסף; כשמתברר שאין כסף, הם מצווים למכור את הבית. בתמורה מוצע לו להתיישב בדוכן חמור. אשתו של באר-יאנגז'ו-באר מצליחה להזהיר את לי הזקן, המניע נהרות. ואז יאנגז'ו - ובכן מתיימר להיות זקוק לכסף כדי לעשות עסקים. לי מאמין - וקונה בית. יאנגז'ו-באר שולחת מייד חברים לארגן סעודה עם הזמרים.

לי מלמד את בנו את אמנות ההצטברות. שוב מגיעה אשתו של יאנגז'ו - באר עם תלונה. לי פורץ למוסד בו הוא מסעוד עם חבריו, רודף אחריהם שוב, נוזף ומאמץ את הצעיר. אבל הכל לשווא.

הקבצן יאנגז'ו - באר ואשתו גוועים ברעב בכבשן חרס נטוש. הוא מגיע לבית התה ומבקש מחבריו לעזור. הם לכאורה הולכים לקנות לו אוכל, אך הם עצמם אומרים לבעלים לגבות את חובותיהם הישנים מיאנגז'ו.כשהוא שומע את סיפורו העצוב, מאפשר הבעלים ליאנגז'ו לשלום. עם אשתו הוא בא בחשאי אל אשתו לי; היא מזינה אותם ונותנת חבורה של מטבעות. לי חוזר לא מאמין שבנו של חברו רוצה ללכת בדרך הצדיקה, אבל יאנגז'ו - ובכן באמת מתחיל לסחור בפחם ובסחורותיו שלו, ואז לחסוך כסף, להכחיש לעצמו הכל.

לי הזקן מזמין את השכנים ויאנגז'ו - ובכן עם אשתו ליום הולדתו. במשתה הוא קורא את ההסכם שסיכם עם זאו המנוח. על בסיס זה, לי קנה את כל מה שביזה היטב יאנגז'ו (ג'או השאיר את הכסף), וכעת הוא מחזיר את רכוש אביו לצעיר המשוחזר. נוכלים שהופיעו לאחרונה הם מונעים החוצה.