הפעולה מתחילה בפרובינציה הרוסית, באחוזתו של בעל האדמות העשיר אלכסיי אברמוביץ 'נגרוב. המשפחה מתוודעת למורה של בנו של נגרוב, מישה, דמיטרי יעקובליץ 'קרוציפרסקי, שסיים את לימודיו באוניברסיטת מוסקבה כמועמד. האיש השחור חסר טאקט, המורה ביישן.
הכושי הועלה לדרגת אלוף משנה שכבר היה קשיש, לאחר הקמפיין של 1812 פרש במהרה בדרגת אלוף; הוא היה משועמם בפנסיה, התארח בטיפשות, לקח את בתו הצעירה של איכרו, ממנה הייתה לו בת ליובונקה, כפילגשו, ולבסוף במוסקבה התחתן עם גברת צעירה ומרוממת. בתה השלושה של כושי ואמה הוגלו לחדר האנושי; אך נגרובה זמן קצר לאחר החתונה מכריזה לבעלה שהוא רוצה לגדל את ליובונקה כבתו שלו.
קרוציפרסקי הוא בנם של הורים ישרים: רופא מחוז ואישה גרמנית שאהבה את בעלה כל חייו כמו בצעירותו. את ההזדמנות לקבל השכלה ניתנה לו מכובד שביקר בגימנסיה בעיירה המחוזית והבחין בילד. קרוציפרסקי לא היה מסוגל מאוד, אולם אהב את המדע ואת החריצות הרוויחה תואר. בסיום הקורס הוא קיבל מכתב מאביו: מחלתה ועוני אשתו אילצו את הזקן לבקש עזרה. לקרוציפרסקי אין כסף; הקיצוני מכריח אותו לקבל בהכרת תודה את הצעתו של ד"ר קרופוב, מפקח המועצה הרפואית של העיר נ.נ., להיכנס לבית הכושים כמורה.
חייהם הוולגריים והאכזריים של הכושים מכבידים על קרוציפרסקי, אך לא רק עליו בלבד: מצבה העמום והקשה של בת הכושי תרם להתפתחות מוקדמת של ילדה מחוננת עשירה. נימוסי הבית של הכושים זרים לא פחות משני הצעירים, הם מושיטים זה את זה מבלי משים ומתוך זמן קצר מתאהבים זה בזה, וקרוציפרסקי מגלה את רגשותיו בקריאת הבלדה "אלינה ואלזים" של ז'וקובסקי בקול לליובונקה.
בינתיים, גלייפרה לבובנה נגרובה המשועממת מתחילה גם להרגיש נמשכת לצעיר; האומנת הצרפתית הזקנה מנסה להפגיש בין הגברת לקרוציפרסקי, ויש בלבול מצחיק: קרוציפרסקי, מהתרגשות שלא הבחין מי לפניו, מכריז על אהבתה לנגרובה ואפילו מנשק אותה; בידי גלאפרה לבובנה נופלת מסר אהבה נלהב של קרוציפר לובונקה. בהבנת טעותו, קרוציפרסקי בורח באימה; הכושי הנעלב מודיע לבעלה על התנהגותה המופחתת לכאורה של בתה; הכושי, שמנצל את ההזדמנות הזו, רוצה להכריח את קרוציפרסקי לקחת את ליובונקה בלי נדוניה, והוא מופתע מאוד כשהוא מסכים בחכמה. כדי לפרנס את משפחתו, קרוסיפרסקי תופס את מקומו של מורה לגימנסיה.
לאחר שנודע על האירוסין, המזהיר האנטרופיסט ד"ר קרופוב מזהיר את קרוציפרסקי: "אתם לא הזוג של הכלה שלכם ... היא גור נמר שעדיין לא מכיר את כוחה."
חתונה מאושרת, עם זאת, הסיפור הזה לא נגמר.
ארבע שנים לאחר מכן, אדם חדש מגיע ל- NN - הבעלים של אחוזת בלו פולני ולדימיר בלטוב. להלן תיאורו של גוגול על העיר.
בלטוב צעיר ועשיר, אם כי חף מפשע; עבור תושבי NN זו תעלומה; הם אמרו שהוא, לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטה, נפל לטובתו של השר, ואז הסתכסך איתו והתפטר למרות פטרונו, אחר כך הוא עבר לחו"ל, נכנס לבקתה של הבונים החופשיים וכו '. הופעתו של בלטוב מעניקה רושם מורכב וסותר: "בפרצוף איכשהו הוא היה מחובר באופן מוזר למראה טוב לב עם שפתיים לועגות, ביטוי של אדם הגון עם ביטוי של מיניון, עקבות של מחשבות ארוכות ואבלות עם עקבות של יצרים ... "
האקסצנטריות של בלטוב מאשימה את גידולו.אביו נפטר מוקדם, ואמו, אישה יוצאת דופן, נולדה צמית, במקרה היא התחנכה וחוותה הרבה סבל והשפלה בצעירותה; החוויה הנוראה שעברה לפני הנישואין השפיעה על עצבנות כואבת ואהבה עוויתת לבנה. כמורה, היא לקחה את בנה ג'נבה, "חולם קר" וחובב רוסו; מאחר שלא רצו בכך, המורה והאם עשו הכל כדי שבלטוב "לא הבין את המציאות." לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטה במוסקבה באתיקה ופוליטיקה, בלטוב, עם חלומות על פעילויות אזרחיות, נסע לפטרסבורג; על ידי היכרות הוא קיבל מקום טוב; אך עבודה פקידותית משעממת אותו מהר מאוד, והוא פרש רק בדרגת מזכיר המחוז. עשר שנים עברו מאז; בלטוב ניסה ללא הצלחה לעסוק ברפואה וציור, הוא השתדל, הסתובב באירופה, החמיץ ולבסוף, פגש את מורו הזקן בשוויץ ונגע בתוכוכותיו, החליט לחזור לביתו לתפקיד נבחר בפרובינציה ולשרת את רוסיה.
העיר עשתה רושם כבד של בלטוב: "הכל היה כל כך שומני <...> לא מעוני, אלא מטומאה, וכל זה הגיע עם טענה כזו, זה כל כך קשה ..."; חברת העיר נראתה לו כ"פרצוף פנטסטי של איזה פקיד קולוסאלי ", והוא נבהל לראות כי" הוא לא יכול להתמודד עם גוליית זו. " כאן, הסופר מנסה להסביר את הסיבות לכישלונות הבלתי פוסקים של בלטוב ומצדיק אותו: "יש יותר אשמה לאנשים מאשר כל אמת".
החברה גם לא אהבה את הזר ואת האדם המוזר.
בינתיים, משפחת קרוזיפרסקי חיה בשלווה רבה, בנם נולד. נכון, לפעמים קרוזיפרסקי מוצף בחרדה חסרת סיבה: "האושר שלי הופך להיות נורא עבורי; אני, כבעלים של עושר רב, מתחיל לרעוד לפני העתיד. " ידידו של הבית, החומרן המפוכח ד"ר קרופוב, מלהג את קרוציפרסקי הן בגלל הפחדים הללו, ובכלל, בגלל נטייתו ל"פנטזיות "ו"מיסטיקה". ברגע שקראפוב מכניס לביתו את קרוציפר בלטוב.
בזמן זה אשתו של מנהיג המחוז, מריה סטפנובנה, אישה טיפשה וגס רוח, עושה ניסיון לא מוצלח להשיג את בלטוב בחליפה לבתה - ילדה מפותחת ומקסימה, בשונה לחלוטין מהוריה. בלטוב מוזמן לבית, ומזניח את ההזמנה, מה שמרגיז את הבעלים; כאן רכילות העיר מספרת למנהיג על חברותו הקרובה והספקנית מדי של בלטוב עם קרוציפר. כשהיא מרוצה מהאפשרות לנקום, מרי סטפנובנה מפזרת רכילות.
בלטוב התאהב למעשה בקרוציפר: עד עכשיו הוא לא נאלץ לפגוש טבע כה חזק. קרוצ'פרסקאיה רואה בבלטוב אדם נהדר. האהבה הנלהבת של בעלה, רומנטיקה תמימה, לא הצליחה לספק אותה. לבסוף מתוודה בלטוב על אהבת קרוציפרסקאיה, אומר שהוא יודע על אהבתה אליו; קרוצ'פרסקאיה עונה שהיא שייכת לבעלה ואוהבת את בעלה. בלטוב לא מאמין ולועג; קרוצ'פרסקאיה סובלת: "מה רצה ממנה הגאה הזה? הוא רצה ניצחון ... "לא יכול לסבול את זה, קרוצ'פרסקאיה ממהר לזרועותיו; התאריך מופרע בגלל הופעתו של קרופוב.
קרוצ'פרסקאיה המומה חולה; הבעל עצמו כמעט חולה מהפחד כלפיה. אחריו יוצא יומנו של קרוציפר, בו מתוארים אירועי החודש שלאחר מכן - מחלה קשה של בן צעיר, סבל של קרוציפר ובעלה כאחד. פיתרון השאלה: מי אשם? - המחבר מספק לקורא.
האהבה לאשתו תמיד הייתה עבור קרוציפרסקי התוכן היחיד בחייו; תחילה הוא מנסה להסתיר את צערו מאשתו, מקריב את עצמו בשל שלוות הנפש שלה; אבל "סגולה לא טבעית שכזו אינה מטבעה של האדם כלל." יום אחד במסיבה, הוא לומד מעמיתים שיכורים שהדרמה המשפחתית שלו הפכה לרכילות עירונית; קרוציפרסקי לראשונה בחייו משתכר, וכשהוא חוזר הביתה, כמעט משתולל.למחרת הוא מדבר עם אשתו, ו"היא קמה שוב בעיניו כל כך גבוהות, כל כך בלתי ניתנת להשגה ", הוא מאמין שהיא עדיין אוהבת אותו, אך קרוציפרסקי לא מאושר מכך, בטוחה שהוא מונע מהאישה האהובה לחיות.
קרופוב הזועם מאשים את בלטוב בהשמדת משפחתו ודורש לעזוב את העיר; בלטוב מצהיר כי הוא "אינו מכיר בית משפט נגד עצמו", פרט לבית משפט מצפונו, כי האירוע היה בלתי נמנע וכי הוא עצמו מתכוון לעזוב מייד.
באותו יום היכה בלטוב גורם רשמי עם מקל הליכה ברחוב, ורמז לו בחומרה על יחסיו עם קרוציפר.
לאחר שביקרה את אמא באחוזה שלה, בשבועיים עוזבים בלטוב, שם לא נאמר.
Krucifer הוא בצריכה; בעלה שותה. אמה של בלטובה עוברת לעיר כדי ללכת אחרי האישה החולה שאהבה את בנה ולדבר איתה עליו.
