: האב החורג הורג את אחת מבנותיו החורגות על ידי שיגור נחש ארסי קטלני לחדר השינה של הילדה. שרלוק הולמס מציל את הבת החורגת השנייה ומעניש את הרוצח.
שרלוק הולמס מתבקשת עזרה על ידי צעירה שרועדת מאימה, ושמה אלן סטונר.
אביה של אלן שימש בהודו כגנרל תותחנים גדול. הוא נפטר והותיר מצב הגון. כשהילדה ואחותה התאומה ג'וליה היו בת שנתיים, אמה נישאה לד"ר גרימסבי ריילוט, צאצאיה של אחת המשפחות העשירות באנגליה. אחד מקרובי משפחתו איבד את הונו, ורוילוט עצמו נאלץ להתפרנס. אם הבנות נפטרה בתאונת רכבת. על פי צוואתה, כל הכסף הועבר לבעלה, אך אם בנותיה מתחתנות יש להקצות חלק מסוים לכל אחת. המשפחה חזרה לאנגליה והתיישבה בסמוך ללונדון באחוזת רויאלטי.
ריילוטה הוא אדם מאוד אכזרי וחם מזג עם כוח פיזי אדיר. הוא לא מתקשר עם שכנים, אבל הוא ידיד עם צוענים שהפיצו את המחנה שלהם באחוזה. הוא הביא בעלי חיים מהודו, ובבון וצ'יטה מסתובבים באחוזה.
לפני שנתיים הציעה ג'וליה רב סרן בפנסיה. לאב החורג לא היה אכפת מנישואיה של הבת החורג. שבועיים לפני החתונה הגיעה ג'וליה לחדרה של אלן לפני השינה.חדר השינה של ג'וליה היה ממוקם בין חדרי השינה של אחותה ואביה החורג, והחלונות של שלושת החדרים משקיפים אל הדשא, שם התפשט מחנה צועני. ג'וליה התלוננה שמישהו שורק בלילה, היא שומעת שיבוץ ברזל, וריח הסיגרים החזקים שאביה החורג מעשן מונע ממנה לישון.
בלילה הילדות תמיד נעלו את הדלת במפתח, מכיוון שחששו מבעלי חיים. נשמעה זעקה איומה באותו הלילה. קפיצה אל המסדרון וראתה אלן את אחותה בכתונת לילה, לבנה מאימה. ג'וליה מעדה כמו שיכור, ואז נפלה, התפתלה מכאבים והתכווצויות. היא ניסתה להראות משהו וצעקה באותו זמן: "קלטת צבעונית." הרופאה המגיעה לא הצליחה להציל אותה, ג'וליה נפטרה. לאחר שבדקה את נסיבות המוות הגיעה המשטרה למסקנה כי הנערה נפטרה מהלם עצבני, מכיוון שאיש לא יכול היה להיכנס לחדרה, נעול וננעל עם חלונות. גם לא נמצא רעל.
עכשיו, אלן פגשה את האיש שהציע לה הצעה. לאב החורג לא אכפת לנישואים, אך הוא החל בתיקונים בבית, ואלן נאלצה לעבור לחדר אחותה המנוחה. בלילה שמעה הנערה שריקה מוזרה ומצוק ברזל שהיו מבשרים על מותה של ג'וליה. היא מבקשת עזרה מהבלש הגדול. שרלוק הולמס מבטיח להגיע בערב באחוזה של רילוט ולחקור את המצב.
זמן קצר לאחר שהאורח עזב, גרימסבי רוילוט עצמו ביקר בדירה ברחוב בייקר. הוא מצא את בתו החורגת ומאיים על הבלש הגדול.
שרלוק הולמס מגלה בירורים ומגלה שנישואין של בנות מאוד לא רווחיים עבור ריילוט: הכנסותיו יקטן משמעותית.
לאחר בדיקת האחוזה, שרלוק הולמס מסיק כי לא היה צורך בתיקון. הוא היה עסוק בכדי לאלץ את אלן לעבור לחדר של אחותו. בחדר של ג'וליה, הוא מעוניין בחוט ארוך משיחה לא תקינה התלויה מעל המיטה, והמיטה עצמה, דפוקה לרצפה. הכבל קשור לחור אוורור קטן שלא יוצא החוצה, אלא לחדר הסמוך בו מתגוררת רילוט. בחדרו של דוקטור הולמס הוא מוצא ארון חסין אש מברזל, בו, על פי אלן, מאוחסנים ניירות עסק, שוט קשור בחוט וצלחת קטנה עם חלב.
הבלש הגדול מתכוון לבלות את הלילה בחדר של אלן, להעביר את הילדה למקום בטוח. הוא הולך למנוע פשע מעודן ונורא שרופא מבצע, אדם עם עצבי פלדה.
באמצע הלילה נשמעת שריקה עדינה, והולמס מתחיל להכות באלימות את קנה המזל שלו על החוט. יש צעקה נוראית. הולמס ווטסון ממהרים לחדר של ריילוט. דלת הארון חסין האש פתוחה, ריילוט יושב על כיסא במעיל בית, על ברכיו מונח שוט, וסרט צבעוני מקיף את ראשו. הרופא מת. לפתע הסרט זז ומוצג ראשו של נחש ארסי, צפע הודי ביצה. הולמס זורק לעברה שוט וננעל בארון.
לאחר שגילה פעמון מזויף ומיטה דפוקה, הבין הבלש הגדול שהחוט משמש כגשר המחבר בין המאוורר למיטה. ולמראה שוט וצלוחית חלב, הולמס קיבל את הרעיון של נחש. לאחר שגרה שנים רבות בהודו, רוילוט מצא רעל שאי אפשר לגלות, ועל החוקר להיות בעל ראייה חדה מאוד לראות עקבות זעירים של שיני צפע.
הולמס הקניט נחש במקלו וגרם לה לתקוף את האדון.הבלש הגדול אשם בעקיפין במותו של גרימסבי רילוט, אך לא ניתן לומר כי מוות זה הטיל נטל כבד על מצפונו.
