סתיו 1941 המג"ד הנשקף משימה בלתי אפשרית עבור פלוגת שש: לעצור חיילים גרמנים ליום במכירה מעבר הרכבת ללא שם. מפקד הגדוד פיקד על מפקד הניתוק קרפנקו. ברגע שהטור הקצר של הגדוד היה מחוץ לטווח הראייה, חילק מנהל העבודה עמדות בין החיילים. פשניצ'ני קיבל את העמדה האגדית, פישר החל לחפור מאחוריו, ואחריו אובסייב, משרוקית וגלקיק. בערב כולם ציידו את עמדותיהם למעט פישר. קצין הזעיר נזכר שעדיין אין להם זקיף והחליט שהמועמד המתאים ביותר לתפקיד זה הוא מדען לא מיומן.

חיטה חפרה את תעלה עוד לפני עלות השחר. לאחר שפרש, הוא החליט לנשנש לאכול והוציא את השומן החבוי מחבריו. התפרצויות מקלע רחוק קטעו את ארוחת הצהריים שלו. החיילים נבהלו, במיוחד כשאובייב אמר שהם מוקפים, והניתוק כולו היה מחבלים מתאבדים. מנהל העבודה הפסיק מהר את השיחה הזו, אך פשניצ'ני כבר החליט להיכנע.

חייו של איוואן פשניצ'ני התפתחו "בצורה מביכה ומרה." אביו היה איכר עשיר, אגרוף. נוקשה וקשוח, הוא "לימד את בנו ללא רחם במדע חקלאי פשוט." פשניצ'ני החל לשנוא את אביו בכך שהתיידד עם עובד חקלאי, קרוב משפחה אימהי רחוק. ידידות זו נמשכה גם לאחר מספר שנים, כאשר עובד החקלאי לשעבר, לאחר ששירת בצבא, הפך להיות "המנהיג של כל ענייני הנוער בכפר." פעם השתתף איוון בחזרות להצגה "אתאיסטית" שהועלתה על ידי נוער הכפר. אבי החיטה לא אהב את זה, והוא איים להוציא את האתאיסט מהבית. איוון לא יכול היה להיפרד עם משפחתו. כמה שנים אחר כך גורשו הפשניצ'נים ונשלחו לסיביר. איוון עצמו נמנע מכך - הוא למד בגיל שבע והתגורר אצל דודו. עם זאת, העבר לא שיחרר את פשניצ'ני. הוא עבד בחריצות, אך לאן שהביא גורלו, עלה "מוצאו הלא-פרולטרי". בהדרגה, איוון התקשה, למד את השלטון הגשמי: "רק בפני עצמו, לעצמו, למרות הכל." ככל הנראה הוא שמח לאיד כשפרצה המלחמה.

בערב החל לרדת גשם. מנהל העבודה החליט לחבר בין המקלטים החפורים לחפיר. התעלה הייתה מוכנה רק בחצות. המשרוקית סגרה את החלון והמיסה את הכיריים בבית שער התחנה ששרד. עד מהרה, שאר הלוחמים חיפשו בו מקלט. ליקט "שקט נפשי", שריקה הכינה ארוחת ערב והצליחה לגנוב מפשניצ'ני חתיכת שומן לא גמורה. מנהל העבודה ידע שהשריקה הייתה פעם במושבה, והוא שאל ישירות על כך.

מותש מאוכל לבבי, ויסלסט סיפר את סיפורו. שריקת ויתקה נולדה בסרטוב. אמו עבדה בבית חרושת לייצור, וויטקה, שגדלה, הלכה גם היא לעבוד שם. עם זאת, העבודה המונוטונית לא שימחה חן בעיני ויסלר. מחוסר תקווה, הבחור החל לשתות. אז פגשתי אדם שהציע לו עבודה חדשה - מוכר במאפייה. דרך ויתקה האיש הזה החל למכור לחם "שמאלי". ויטקה קיבל כסף נוסף ואז הוא התאהב. שריקת הילדה "שייכת" למנהיג הכנופיה. הוא הורה לוויטקה לעקוף אותה. התפתחה קטטה. כשהיה במשטרה שריקה שמעה את המנהיג שהוזעק על ידי אדם זר, התרגז והעביר את הכנופיה לחוקר. בסיביר, כריתת עצים, בילתה ויטקה שנתיים. לאחר חנינה הוא נסע למזרח הרחוק והפך למלח בספינת דייג. כאשר החלה המלחמה, ויטקה לא רצתה לשבת מאחור. ראש ה- NKVD עזר - הוא זיהה את שריקה בחטיבת הרגלים. המשרוקית לא ראתה את עצמו חף מפשע, הוא רק רצה שלא ייזכר בעברו.

מנהל העבודה של אובסייבה מונה לשומר. כשעמד בגשם הקר, חשב על מחר. אובסייב לא רצה למות. הוא ראה את עצמו אדם מוכשר ביותר. "בחברה אובסייב חי בכוחות עצמו." הוא ראה את עצמו הרבה יותר חכם ואינטליגנטי מאחרים. הוא בז לבחלקם, לא שם לב לאחרים, אך איש לא היה שווה לאובסייב עצמו, והם גיבשו אותו ממנו כמו גם מאחרים. זה נראה לו לא הוגן ביותר.

אליק אובסייב הבין את יוצא הדופן שלו בבית הספר, שאמו תרמה לו רבות. אביו של אליק, רופא צבאי בדרגה ג ', למעשה לא דאג לגדל את בנו, "אבל אמו, כבר אישה בגיל העמידה ואדיבה מאוד", העריצה את בנה הגאון. לאחר שניסה כל מיני אמנות, מציור למוזיקה, אליק הבין: "דרושה שם מסירות קנאית, התמדה ועבודה קשה." זה לא היה מתאים לאובסייב - הוא רצה להשיג יותר באמצעים קטנים. גם קריירת הספורט של אליק לא עבדה. הוא גורש מקבוצת הכדורגל בגלל היותו גס רוח. ואז בחר אובסייב בקריירה צבאית והפך לצוער של בית הספר. הוא חלם על מעלולים ותהילה, והתאכזב מאוד. המפקדים בעקשנות לא הבחינו בבלעדיותו, ושאר הצוערים לא אהבו. זמן קצר לאחר פרוץ המלחמה, הבין אוסייב שמלחמה אינה הישג, אלא דם, עפר ומוות. הוא החליט ש"זה לא בשבילו ", ומאז חיפש רק דבר אחד - לשרוד. היום המזל שינה אותו לחלוטין. אובסייב לא מצא דרך לצאת מהמלכודת הזו.

אחרי אובבסייב נפל גליקיק בתפקיד. זה היה הצעיר מבין שישה לוחמים. במהלך המלחמה, גלשיק "הפך גס למדי בנפשו וחדל להבחין במצוקות החיים הקלות". במוחו חי "רק כאב כל רב אחד." וסילי גליק נולד בכפר בלארוסי קטן וגדל כ"ילד ביישני ושקט. " אביו של ואסיה עבד כרוצח במפעל לבנים מקומי. אמו הייתה רגועה, עליזה ועליזה. "כשהאם נעלבה, קורנפלור לא יכול היה להרגיש מאושר." חייו המאושרים של גלציק הסתיימו כשאביו נפטר - גלציק האב נהרג מהלם חשמלי. "חיים הפכו קשים, כאב משעמם ובודד," מכיוון שהאם נאלצה לגדל שני ילדים לבד - Vasilka ואחותו Nastochka. לאחר תוכנית השבע שנים, אמא שלחה את וסילקה ללמוד עוד, והיא קיבלה עבודה במפעל לבנים כדי ליצור אריח. בהדרגה היא נרגעה ואז הריגשה בולט. יום בהיר אחד הביאה האם הביתה גבר בגיל העמידה, רואה חשבון במפעל, ואמרה שהוא יהפוך לאביהם. גלציק ברח מהבית ונרשם לבית הספר של ויטבסק ב- FZO. אמו מצאה אותו, התחננה שיחזור, אך ואסיה לא ענתה על מכתבים. עם פרוץ המלחמה ניגש האב החורג לחזית, אמו ואחותו שוב נותרו לבדן, ואסיה פקפקה. בזמן שהוא חשב, הגרמנים התקרבו לוויטבסק, וגליקיק נאלץ לברוח. כשהגיע לסמולנסק, התגייס לצבא כמתנדב. עכשיו רק צער אחד ייסר אותו: הוא פגע באמו, השאיר אותה לבד.

בפתח התחנה, בינתיים, כולם ישנו. גם גריגורי קרפנקו נרדם. בחלום הוא ראה את אביו ושלושת אחיו. אביו של מנהל העבודה היה איכר. הוא לא רצה לחלק את הקצאת האדמות הקטנה שלו לשלושה חלקים, הוא נתן את האחוזה כולה לבנו הבכור. קרפנקו היה הצעיר ביותר. לאחר עשר שנים של שירות צבאי, הוא נפל למלחמת פינלנד, שם קיבל את המדליה "למען הצבא הצבאי". לאחר שפוטר, קרפנקו "מונה לסגן מנהל תחנת הפשתן", וקרפנקו "נישא לקטיה, מורה צעירה בבית ספר יסודי מקומי." יחד עם הבמאי, "הפרטיזן האדום הזרוע", הם הפכו את המפעל שלהם לטוב ביותר באזור. כשהתחילה המלחמה, אשתו של קרפנקו ציפתה לתינוק. גרגורי היה מזל בחזית: הוא היה רגיל לחוש בפגיעות שלו. המזל שינה את קרפנקו רק היום, אך לא התכוון לסגת. מנהל העבודה המוצק והמוקצע היה בעל שלטון חיים נוקשה אחד: "להסתיר את הכל מפוקפק, בלתי מוגדר וחושף רק אמון ותקיפות רצון בלתי מעורערת".

ראשית השחר. פישר "צופה קדימה" פיבר חפר מזמן מפלט לעצמו וכעת חשב על מנהל העבודה. הוא עורר אצל פישר "תחושה מורכבת וסותרת." המדען היה מדוכא בגלל הדיוק שלו, הרגישות והצעקות הרעות שלו. אך ברגע שהוא לא הפך להיות מנהל עבודה, אלא סתם חבר, פישר היה מוכן לבצע את כל הוראותיו. פישר לא הצליח להבין כיצד הוא, מדען צעיר ויכול, "בסתר" ניסה לרצות איזה חייל אנאלפביתים ". בוריס פישר ראה את עצמו לא צעיר מדי - "החליף לאחרונה את התריסר הרביעי."

הוא נולד בלנינגרד. בוריס הציג את האמנות בפני אביו. לבסוף, כשהרים את המברשת, פישר הבין שאמן גדול לא יצליח לצאת ממנו, אך האמנות לא עזבה את חייו. בגיל 25 הפך בוריס למועמד למדע בתחום תולדות האמנות. בצבא הוא הפך ל"כבשה שחורה ". פישר הרגיש כיצד "חיי קו קדמי גס רוח מדי יום ומחיק בנפשו באופן בלתי נפרד את הערך הגדול של האמנות, שהיתה נחותה יותר ויותר לחוקי המאבק האכזריים." פישר החל לפקפק: האם הוא טעה, והעניק לאמנות את השנים הטובות ביותר בחייו.

אחרי אובסייב עמד פשניצ'ני על השעון. ביציאה מהפתח, הוא הרגיש שהשלב הבא בחייו הסתיים. כעת הסביר ביותר, לדעתו, "ייכנע לגרמנים - בחסדיהם ובעוצמתם." הוא קיווה שהגרמנים ימנו אותו לתפקיד יתרון כלשהו. במחשבות אלה הגיע פשניצ'ני לכפר הקרוב. הגרמנים קפצו מהבקתה הקרובה. לשווא הסביר להם פשניצ'ני שהוא "שבוי". הגרמנים אמרו לו ללכת בדרך ואז ירו בו בדם קר.

פרץ מקלע זה התעורר פישר. הוא קפץ בפחד בתעלה ושמע את הסדק המרוחק של מנועי האופנוע. פישר הרגיש ש"גיעה רגע שתראה סוף סוף מה היו שווים חייו. " כאשר האופנועים הראשונים הופיעו מהערפל, פישר "הבין שיש לו סיכוי קטן להגיע לשם." פישר ירה בקליפ כולו מבלי שגרם נזק לאויבים. לבסוף הוא נרגע, כיוון מטרה זהירה והצליח לפצוע באורח קשה קצין גרמני שישב בטיולון אופנוע. זה היה ההישג היחיד של המדען. הגרמנים התקרבו לתעלה וירו בו ריק.

קולות ירי העלו את שאר הלוחמים. רק כעת גילה מנהל העבודה כי פנישני נעלם, ואחרי זמן מה הבין שאיבד לוחם נוסף. הם הדפו את הגל הראשון של האופנועים והסעות. כל המנותק הקטן היה מלא התלהבות. אובסייב התפאר במיוחד, אם כי בילה את מרבית הקרב בהתכופפות בתחתית התעלה. הוא כבר הבין שפשניצ'ני ברח, ועכשיו התחרט שלא עקב אחר דוגמתו. השריקה עדיין לא התייאשה. הוא עשה גיחה לטרנספורטר שהתרסק, ושם קיבל מקלע חדש ותחמושת עבורה. נדיבה, משרוקית העניקה למנהל העבודה שעון מוזהב שנשלף מכיסו של הגרמני שנרצח, וכשקרפנקו ריסק אותו על קיר בית השער, הוא רק גירד את ראשו.

מנהל העבודה העביר את המקלע שהועבר לאובייב, שלא היה מאושר מדי. אובסייב הבין בצורה מושלמת שמדובר בתותחי המכונות שנפטרו ראשונים. במתקפה הבאה הגרמנים השליכו טנקים. הירייה הראשונה באקדח פגעה בניתוק ה- PTR היחיד ופצעה את מנהל העבודה. המשרוקית מתה, זרק את עצמו מתחת לטנק עם רימון חודר שריון. הטנקים התרחקו לאחור, וגליקיק הרים את עיניו מהרובה. מנהל העבודה היה חסר הכרה. "הדבר הגרוע ביותר עבור גלצ'יק היה להיות עד למותו של מנהל העבודה המכריע והאמיר תמיד שלו." אובסייב, בינתיים, החליט שהגיע הזמן להתרחק. הוא קפץ מהתעלה ומיהר לשדה. גלציק לא יכול היה לתת לו לנטוש. הוא ירה. עכשיו הוא לבדו נאלץ לסיים את הקרב.

גלשיק כבר לא פחד. במוחו, "נראה היה שהחשיבות המוחלטת של כל עברו, עלבונות בוערים כאלה,". "משהו חדש ואמיץ" נכנס לנפשו של נער ביישני בעבר. לפתע שמע "צלילים משמים להפליא" מלאי ייאוש כמעט אנושי. זה היה טריז מנוף שטס דרומה, ומאחוריו, בניסיון נואש להדביק את הצאן, מנוף בודד טס וצרח בכוונה. גלציק הבין שהוא לא יכול עוד להדביק את הצאן. בנפשו של וסילקה, דימויים של אנשים שהוא הכיר פעם "התרחבו והתרחבו". נתפס בזיכרון, הוא לא שמע מיד את המהום המרוחק של הטנקים. גלצ'יק תפס רימון יחיד והמתין, ובנפשו, תפס בצמא לחיים, צעק מנוף.