אוסיפ איבנוביץ 'דימוב, יועץ ורופא בן כ -30 שנה, משרת בשני בתי חולים בו זמנית: תושב ותובע. מתשע בבוקר עד הצהריים הוא לוקח את החולה ואז הוא פותח את הגופות. אך הכנסותיו בקושי מספיקות בכדי לכסות את הוצאות אשתו - אולגה איבנובנה, בת עשרים ושתיים, אובססיבית לכישרונות ולסלבריטאים בסביבה האמנותית והאמנותית, אותה היא נוקטת מדי יום בבית. התשוקה לאנשי האמנות מונעת גם מהעובדה שהיא עצמה שרה קצת, מפסלת, שואבת ומחזיקה, כמו שאומרים חברים, כישרון לא מפותח בכל דבר בבת אחת. בקרב אורחי הבית בולט צייר הנוף וחיית החיות ריבובסקי - "צעיר בלונדיני, כבן עשרים וחמש, שהצליח בתערוכות ומכר את הציור האחרון שלו בחמש מאות רובל" (השווה להכנסה השנתית מהפרקטיקה הפרטית של דימוב).
דימוב אוהב את אשתו. הם נפגשו כשהוא מטפל באביה, התורן בלילה לידו. היא גם אוהבת אותו. "יש בדימוב משהו", היא אומרת לחבריה: "כמה הקרבה, השתתפות כנה!" "... יש בו משהו חזק, עוצמתי, דובי," היא אומרת לאורחים, מעין הסבר מדוע היא, אדם אומנותי, התחתנה עם "אדם רגיל מאוד ולא מדהים." דימוב (היא לא קוראת לבעלה בשמה, ומוסיפה לעתים קרובות: "תן לי ללחוץ את ידך הכנה!" - שנותן הד ל"האמנציפציה "של טורגנוב בה) מוצאת את עצמה בעמדה של בעלה או משרתה. היא קוראת לו: "מלצר הראש היקר שלי!" דימוב מכין חטיפים, ממהר לתלבושות לאשתו, שמבלה את הקיץ במדינה עם חברים. סצנה אחת היא שיא ההשפלה הגברית של דימוב: לאחר שהגיע לאחר יום קשה בקוטג 'לאשתו ולוקח עימו חטיפים, חולם על ארוחת ערב ומנוחה, הוא מיד יוצא לרכבת בלילה הקודם, שכן אולגה מתכוונת לקחת חלק בחתונה של הטלגרף למחרת ולא יכול להסתדר בלי כובע הגון, שמלה, פרחים, כפפות.
אולגה איבנובנה, יחד עם האמנים, מבלה את שארית הקיץ על הוולגה. דימוב נשאר לעבוד ולשלוח כסף לאשתו. על סירת הקיטור, מודה ריבובסקי בפני אולגה מאוהבת, היא הופכת לפילגשו. מנסה לא לזכור את דימוב. "אכן: מה זה דימוב? למה לעשן? מה אכפת לה מדימוב? " אך עד מהרה השתעממה אולגה עם ריבובסקי; הוא שולח אותה בשמחה לבעלה כאשר היא משועממת מהחיים בכפר - בצריף מלוכלך על גדות הוולגה. ריבובסקי הוא סוג צ'כוב של אמן "משועמם". הוא מוכשר, אך עצלן. לפעמים נדמה לו שהוא הגיע לגבול האפשרויות היצירתיות, אבל לפעמים הוא עובד בלי מנוחה ואז - הוא יוצר משהו משמעותי. הוא מסוגל לחיות רק עם יצירתיות, ונשים לא חשובות עבורו הרבה.
דימוב פוגש את אשתו בשמחה. היא לא מעזה להתוודות בקשר עם ריבובסקי. אבל ריבובסקי מגיע, והרומנטיקה שלהם ממשיכה ברשלנות, וגורמת לשעמום בו, לשעמום ולקנאה בה. דימוב מתחיל לשער על בגידה, דאגות, אך אינו מראה ועובד יותר מבעבר. ברגע שהוא אומר שהוא הגן על התזה שלו ויכול להיות שמציעים לו תעודה פרטית על פתולוגיה כללית. ברור מפניו כי "אם אולגה איבנובנה הייתה חולקת את שמחתו וניצחון עימו, הוא היה סולח לה על הכל, <...> אך היא לא הבינה מה המשמעות של מסמך פרטי ופתולוגיה כללית, והיא חששה להתאחר לתיאטרון ולא אמר דבר. " עמית דימובה קורוסטלב מופיע בבית, "גבר קטן וקטן עם פנים חבולות"; דימוב מבלה איתו את כל זמנו הפנוי בשיחות מדעיות שאינן מובנות לאשתו.
היחסים עם ריבובסקי נמצאים במבוי סתום. פעם אחת בבית המלאכה שלו, אולגה איבנובנה תופסת אישה, כנראה פילגשו, ומחליטה להיפרד ממנו. בשלב זה, הבעל נדבק בדיפטריה, מוצץ את הסרטים מילד חולה, דבר שהוא, כרופא, אינו נדרש לעשות. קורוסטלב מטפל בו. המאור המקומי, ד"ר שרק, מוזמן לחולה, אך הוא לא יכול לעזור: דימוב חסר סיכוי. אולגה איבנובנה, סוף סוף, מבינה את ההונאה והמשמעות של מערכת היחסים שלה עם בעלה, מקללת את העבר, מתפללת לאלוהים לעזרה. קורוסטלב מספר לה על מותו של דימוב, בוכה, מאשים את אולגה איבנובנה שהרגה את בעלה. המדען הגדול ביותר יכול היה לצמוח מתוכו, אך היעדר זמן ושלווה ביתית לא אפשרו לו להיות מה שהוא צריך להיות בצדק. אולגה איבנובנה מבינה שהיא הייתה הגורם למותו של בעלה, מה שאילץ אותו לעסוק בפרקטיקה פרטית ולספק לה חיים סרק. היא מבינה כי במרדף אחר ידוענים היא "החמיצה" כישרון אמיתי. היא רצה לגופו של דימוב, בוכה, מתקשרת אליו, מבינה שאיחרה.
הסיפור מסתיים במילותיו הפשוטות של קורוסטלב, המדגישות את כל חוסר התכלית של המצב: "אבל מה אני יכול לשאול? אתה ניגש לבית הכנסייה ושואל היכן גרה בית ההנדסה. הם ישטפו את הגוף ויסירו אותו - הם יעשו כל מה שהם צריכים. "