העמק מוקף הרים, בתוכו ישנם אוהלים ומזבח הבל (קבר הבל, נהרג על ידי אחיו, קין). אדם מתפלל ליד המזבח, ובנו, סת, ואחת הנכדות, זלימה, מדברים בינם לבין עצמם. זלימה שמחה - אחרי הכל, היום על אדם "להכניס אותה לחופה של הנישואין", היא מתחתנת עם הממן החכם, אותו היא עצמה בחרה כבעלה. אבל סת לא יכול לשמוח איתה, מכיוון שהוא ראה לאחרונה שאביו, אדם, עצוב כי פניו מכוסים בחיוורון אנוש, ו"רגליו בקושי צולבות ".
אדם קורא: "יום קודר!" מחריד. " הוא שולח את זלים לאמו, ונשאר לבדו עם סת, אומר לו שהיה לו חזון. מלאך המוות והנהרות נראו לו שבקרוב אדם יראה אותו שוב. המחשבה על המוות הקרוב, שהוא חייב למות, וכל ילדיו - המין האנושי כולו - הם גם בני תמותה, מייסרים את אדם, ממלאים את נשמתו באימה בלתי נסבלת וגעגוע. אחרי הכל, הוא נוצר למען האלמוות, ותמותה היא העונש על החטא הגדול שהוא ביצע, בציית לורד, וכל צאצאיו אחראים לאותו חטא. הוא מבקש משת להתחנן לפחות עוד יום חיים אחד מהבורא, אך החושך יורד לעמק, מופיע מלאך המוות ומודיע לאדם שבפיקוד הקב"ה ימות "לפני שהשמש שוקעת", ברגע שהמלאך עולה על הסלע ומפיל אותו . אדם מקבל בהכנעה את המסר הזה, אך נשמתו מלאה בצער. הוא לא רוצה שאשתו חוה וצאצאיו יראו אותו גוסס. זלימה חוזרת. היא במורת רוח מכיוון שאדם זר, "אימתני, עז, עם עיניים מהירות ופנים חיוורות", מחפש את אדם. היא רואה קבר שנפתח ליד המזבח, לומדת שאדם מתכונן למוות ומתפלל לא למות. בשלב זה מופיע קין, שמאשים את אדם בכל מזלו, וכשהוא מבקש ממנו לשתוק, לרחם אפילו על זלימה הצעירה, "תמימות זועקת", אומר במרירות: "אבל איפה התקיימה תמימות מאז ילדי אדמוב ? " הוא רוצה לנקום באביו על כך שהוא הרג את אחיו הבל, בגלל העובדה שהוא לא יכול למצוא שלום בשום מקום. הוא הגה נקמה נוראה - לקלל את אביו ביום מותו. אדם משדל אותו שלא יעשה זאת למען הישועה, דבר שעדיין אפשרי לקין, אך הוא מצהיר בזעם מול מזבח אחיו, שנרצח על ידו: "יהי קללתך תתחיל ביום מותך, שתשמיד משפחתך!" אבל פתאום הוא - כמו אדם שנפל מטירוף - נחרד ממה שהוא עושה. קין מדמיין שהוא שפך את דמו של אביו, והוא ממהר להתגבר על ידי ייאוש. קין אשם גדול בפני אביו, והחטא שביצע הוא חמור, אך אדם שולח אליו את סת ומורה לו להקל על ייסוריו ולהעביר שהוא סולח לו. קין בדחף אקסטטי קורא לורד ומבקש לסלוח לאדם, בעודו סולח לבנו החוטא. מותש מסבל, אדם נרדם ליד הקבר. חוה מופיעה. היא מלאה באושר מכיוון שנמצא בנה הצעיר, זוניה, שהלך לאיבוד לאחרונה. כשסט מודיע לה שאדם צריך למות, היא ממהרת לבעלה בעצב עצום ומתפללת אליו שייקח אותה איתו. אדם התעורר מנחם אותה במילים מלאות אהבה אינסופית. בשלב זה, מגיעות אמהות צעירות, שילדיהן צריכים להיות מבורכים על ידי האבות, וזוניוס. אדם, שעיניו כבר היו מכוסות תכריכת מוות, שומע את קולו של בנו הצעיר בין קולותיהם של קרובי משפחה בוכים, אך בעולם הזה כבר לא יכולה להיות שמחה לאדם. סת רואה באימה כי צמרות הארזים כבר מכסים את השמש, ומבקש מאדם לברך את כולם. אבל אדם משיב שהוא לא יכול לעשות זאת, כי קללה מונחת עליו. הפחד מפני המוות, המחשבה שהוא קילל את ילדיו ובכך גזר עליהם סבל, מייסר אותו עוד יותר. "איפה אהיה?" הוא שואל בייאוש. הצעיף מעיניו של אדם נופל, הוא רואה את פניהם של קרוביו ואת "בית המוות המצער" - קבר גמור. אך לפתע, כאשר אימתו של הגוסס מגיע לשיאו, מגיע עליו שלום, כאילו מישהו מעביר לו חדשות טובות, וכולם, בתדהמה ובשמחה רבה, רואים את פניו מוארות בחיוך מלאכי. הפחד מפני המוות משאיר את אדם, שכן כעת הוא יודע שאלוהים סלח לו וכי לאחר המוות באה הישועה וחיי הנצח.
אדם קורא לילדיו, נכדיו וניניו. יחד עם חוה, שבקרוב תתאחד עם אדם בחיים אחרים, הוא מברך את צאצאיו ומודיע להם כי הוא נסלח, ואיתו מוחל המין האנושי כולו. "אתה תמות, אבל תמות בגלל אלמוות", הוא מורה לילדו. הוא מצווה עליהם להיות חכמים, אצילים, לאהוב אחד את השני ולהודות למי שברא אותם בשעה החיים ובשעת המוות.
רעש נשמע מרחוק, סלעים הופלים.
אדם מת במלים: "שופט נהדר! אני הולך אליך! "