שנות ה 80 המאה ה- XIX שולחן חגיגי במשרדו של איש העסקים הנורבגי העשיר ורלה. בין האורחים ניתן למנות את איש העסקים גרגרס, בנו של איש עסקים, שנקרא ממפעל בעמק ההר (הוא עובד שם כעובד פשוט) וחבר בית הספר הוותיק של גרגרס, ילמר אקדל. חברים לא התראו זה חמש עשרה שנה. במהלך תקופה זו, ילמאר התחתן, בתו הדוויג נולדה (כיום היא בת ארבע עשרה), הוא הקים עסק משלו - סטודיו לצילום. וכנראה שהכל בסדר איתו. הדבר היחיד הוא שהלמר לא סיים את השכלתו בגלל מחסור בכספי משפחה - אביו, בן זוגה לשעבר של ורלה, נשלח אז לכלא. נכון, ורלה עזר לבנו של חבר לשעבר: הוא נתן לילמר כסף עבור ציוד אולפן צילומים ויעץ לו לשכור דירה אצל ידידה של המארחת, שבתה ילמר התחתנה. כל זה נראה לגרגרס חשוד: הוא מכיר את אביו. מה שם הנעורים של אשתו של ילמר? במקרה, לא הנסן? לאחר שקיבל תשובה חיובית, אין גרגרס כמעט ללא ספק: "מעשיו הטובים" של אביו הוכתבו על ידי הצורך "להתחמק מזה" ולסדר פילגש לשעבר - אחרי הכל, ג'ינה הנסן שימשה כעוזרת בית בוורלה ועזבה את ביתה בדיוק באותו זמן, זמן קצר לפני שהמטופלת נפטרה אמא של גרגרס. הבן, ככל הנראה, לא יכול לסלוח לאב על מות אמו, אם כי אין ספק שהוא אשם בה. כפי שחשוד גרגרס, אביו התחתן בתקווה לקבל נדוניה גדולה, שהוא בכל זאת לא קיבל. גרגרס שואל ישירות את אביו אם הוא שולל את האם המנוחה עם ג'ינה, אך הוא עונה על השאלה באופן מתחמק. ואז, כשהוא דוחה בנחישות את הצעתו של וארל להיות בן לוויה שלו, הבן מודיע שהוא נפרד עמו. כעת יש לו מטרה מיוחדת בחיים.

איזה מהם, מהר מאוד מתברר. גרגרס החליט לפקוח את עיניו של ילמר ל"מפלצת השקרים "שלתוכה הוא היה שקוע, מכיוון שיאלמר," הנפש התמימה והגדולה ", לא חושד בשום דבר בכך ומאמין בכנות לחביבותו של איש עסקים. התגבר, לדברי אביו, "יושר חם", גרגרס מאמין כי לאחר שפתח את האמת בפני ילמר, הוא ייתן תנופה ל"ישוב גדול עם העבר "ויעזור לו" לבנות בניין מוצק חדש על חורבות העבר, להתחיל חיים חדשים, ליצור איחוד זוגי ב ברוח האמת, בלי שקרים והסתתרות. "

לשם כך, גרגרס מבקר גם בדירת משפחת אקדליי באותו יום, הממוקמת בקומת הגג ומשמשת בו זמנית כביתן החנות. הדירה מתקשרת עם עליית גג מרווחת מספיק בכדי להחזיק בה ארנבות ותרנגולות, אשר אקדל הזקן, אבי ילמר, יורה מדי פעם באקדח, ומדמה לעצמו שהוא צוד דובים ומטרידות באותו אופן כמו בימים ההם בעמק ההר. . החוויות הטובות והגרועות ביותר של עקדל הזקן קשורות לעמק ההר: אחרי הכל, הוא נשלח לכלא בגלל התחברות שם, בסביבת המפעל המשותף לוורלט.

גרגרס לא הניח מיד את האמת המרה בפני הלמר. הוא מתבונן במשפחה - ג'ינה, שהיא כפרית ותמיד עמוסה בדאגות (למעשה, היא עושה את כל עבודות החנות ועושה בה את כל העבודה), הזקן אקדל, שאיבד את דעתו וברור שהוא שבור בכלא, לבדוויג בת הארבע-עשרה - נערה נלהבת ומרוממת שמעריצה אותה אביו הנחרץ של הדוויג אומר לגרגרס כי הרופאים אומרים לה שבקרוב היא תסתעף) ולבסוף בפני ילמר עצמו, כשהוא מסתיר את טפיליו במסווה של עבודה בלתי נלאית על המצאה שעל-פי דבריו צריכה להחזיר את רווחתה ושמה כנה של משפחתו.

מאז שעזב גרגרס את עמק ההר, ועכשיו גם עזב את בית אביו, הוא היה זקוק לדירה. זה בדיוק חדר כל כך מתאים עם מעבר נפרד שיש לאקדאלי בבית, אולם הם, ללא בלי התנגדותה של ג'ינה, מוסרים אותו לבנו של מיטיבם. למחרת, ורלט, מודאג מהמצב הרוח העוין של בנו, קורא אליו, הוא רוצה לגלות מה בנו זומם נגדו. לאחר שלמד את ה"מטרה "של גרגרס, איש העסקים מצחיק אותו ומזהיר אותו שהוא לא יתאכזב מהאליל החדש שלו, ילמר. את אותו הדבר, גם אם במונחים קשים יותר, מוסבר לגרגרס על ידי שכנו הרצפה, השיכור והמתגבר ד"ר רלינג, אורח תדיר במשפחת אקדליי. האמת, על פי התיאוריה של רלינג, אינה דרושה על ידי אף אחד, ואסור ללבוש אותה איתה, כמו עם שק כתוב. עם פתיחת עיניו להלמר, גרגרס לא ישיג דבר מלבד צרות למשפחת אקדליי. לדברי הרופא, "לקחת את השקר היומיומי מהאדם הממוצע זה כמו לקחת את אושרו." אירועים מאששים את צדק דינו.

גרגרס יוצא לטיול עם הלמר ומעניק לו את כל התוספות והחיים של חיי משפחתו כפי שהוא רואה זאת. לאחר שחזר, יאלמר מודיע בקול רם לאשתו שמעתה והלאה הוא ינהל את כל ענייני האטלייר וחשבונות הבית בעצמו - הוא כבר לא בוטח בה. האם היא הייתה קרובה לאיש העסקים ורלה כשעבדה אצלו כעוזרת בית? ג'ינה לא מכחישה את הקשר בעבר. נכון, היא לא אשמה באשתו החולה של ורלה - למעשה, ורלה הטרידה אותה, אבל כל מה שקרה ביניהם קרה לאחר מות אשתו, כשג'ינה כבר לא עבדה אצל ורלה. עם זאת, כל זה כל כך ישן, במילותיה של ג'ינה "רומן" שהיא שכחה לחשוב עליהם.

ילמר נרגע מעט. נוכח ההסבר הזוגי, ד"ר רלינג שולח מכל הלב את גרגרס לגיהינום ומביע את משאלתו הכנה שהוא, "איש הרפואה הזה, מרפא הנשמות הזה, יסולק הביתה. לא שהוא יבלבל את כולם! " לפתע, פר סורביו, עוזרת הבית של ורלה, מגיעה לג'ינה. היא באה להיפרד ממנה מכיוון שהתחתנה עם הבעלים, והם עזבו מיד למפעל שלהם בעמק ההר. ד"ר רלינג החדשות החדשות צוללות ביאוש - ברגע שהוא והראש סרבי התחברו לתחושה רצינית. גרגרס שואל אם פר סרבי חושש ממה שידווח לאביהם על הקשר שלהם בעבר. התשובה שלילית: לא, הוא וורלט סיפרו אחד לשני הכל על העבר - נישואיהם מבוססים על כנות. פר סרביו לא יעזוב בשום פנים ואופן את בעלה, גם כשהוא יהיה חסר אונים לחלוטין. האם הנוכחים לא יודעים שוורלה יתעוור בקרוב?

חדשות אלה, כמו גם המתנה של ורלה (לדבריה הזקן אקדל, שהועברה על ידי עוזרת הבית הדוויג; ואז לאחר מותו יקבל הדוויג קצבה חודשית של מאה קרונות) מוציאים את ילמר אקדל ממצב רוחו השאנני הרגיל. אם ניחש במעורפל על הקשר של העבר של ג'ינה עם מעשיה הטובים של ורלה, אז החדשות על אותה מחלת עיניים בוורלה ובתו, כמו גם המתנה, הפתיעו אותו ופצעו אותו בלב. האם יתכן שהדוויג אינה בתו, אלא ורלה? ג'ינה מודה בכנות שהיא לא יכולה לענות על שאלה זו. ואז אולי היא יודעת כמה רואה החשבון ורלה משלם לזקן את אקדל הזקן עבור שכתב ניירות עסק? ג'ינה עונה בערך ככל שנדרש לתחזק אותה. ובכן, מחר בבוקר ילמר יעזוב את הבית הזה, אך תחילה הוא ייגש לרואה החשבון ויבקש ממנו לחשב את חובם במשך כל השנים האחרונות. הם יחזירו הכל! הלמר קורע מתנה לשניים, ויחד עם דוקטור רלינג (שיש לו צער משלו), יוצא למשך הלילה במבט אל המרחב.

אולם, לאחר ששככה יתר על המידה על השכנה, ילמר חוזר למחרת. הוא לא יכול לעזוב את הבית ברגע זה - בנדודי לילה הוא איבד את כובעו. בהדרגה ג'ינה מרגיעה אותו ומשכנעת אותו להישאר. ילמר אפילו מדביק מתנה מתנה שניתקה על ידו (צריך גם לחשוב על האב הזקן!). אבל בעקשנות אינו מבחין בדוויג אהובתו. הילדה מיואשת. בלילה הקודם, גרגרס יעץ לה כיצד להחזיר את אהבתו של אביה. צריך להביא לו את "הקרבת הילד" שלו, לעשות משהו כדי שאביו יראה איך היא אוהבת אותו. יאלמר ממש לא אהב את הברווז הבר, זה שגר במגירה שלהם בעליית הגג - אחרי הכל, זה הלך לאקדל מווארלה. איש העסקים פצע אותה תוך כדי ציד על האגם, ואז העביר משרתו את הברווז לאקדל הזקן. הדוויג יוכיח את אהבתו לאביו אם יקריב עבורה ברווז בר, שגם הוא אוהב. ובכן, הדוויג מסכים, היא תשכנע את סבא שלה לירות בברווז, אם כי היא לא מבינה למה אבא כל כך כעס עליה: אפילו אם היא לא הייתה בתו והיא נמצאה איפשהו - היא קראה על זה - אבל הם גם מצאו ברווז פראי, זה לא מונע ממנה, הדוויג, לאהוב אותה!

ההסרת הטרגית מתקרבת. למחרת, ילמר, שלא רוצה לראות את בתו, מסיע אותה מכל מקום. הדוויג מסתתר בעליית הגג. בזמן השיחה, כשהלמר משכנע את גרגרס שהדוויג יכול לרמות אותו, נדרש רק לורלה, אולי אביה האמיתי, לפתות אותה עם עושרו, בעליית הגג יש ירייה. גרגרס משמח - זהו הזקן שאקדל ירה ברווז בר לבקשת הדוויג. אבל הסבא רץ לביתן מהצד השני. אירעה תאונה: הדוויג שיחרר בטעות אקדח. ד"ר רלינג לא מאמינה בכך: החולצה של הילדה חרוכה, היא ירתה לעצמה בכוונה. וגרגרס אשם במותה ב"דרישותיו האידיאליות "המוצגות על ידי בן תמותה גרידא. אלמלא "הדרישות האידיאליות" הללו, החיים על פני האדמה יכולים להיות נסבלים.

במקרה זה, אומר גרגרס, הוא מרוצה מגורלו. הרופא שואל מה זה? היה השלוש עשרה ליד השולחן!