הסצינה היא בון, שעת הפעולה עולה בקירוב עם תאריך היווצרות הרומן. הסיפור עצמו הוא מונולוג ארוך של האנס שנייר, שחקן קומיקס או, פשוט, ליצן.
האנס הוא בן עשרים ושבע, ולאחרונה הוא ספג את מכה הגורל הקשה ביותר - הוא השאיר אותו להתחתן עם זופפנר, "הקתולי הזה", מארי, אהבתו הראשונה והיחידה. מצבו המצער של הנס מתווסף לעובדה שאחרי שמארי עזבה, הוא החל לשתות, וזו הסיבה שהוא החל לעבוד ברשלנות, וזה השפיע מייד על הרווחים שלו. יתר על כן, יום קודם, בבוכום, כשהוא מתאר את צ'רלי צ'פלין, הוא החליק ופצע את ברכו. הכסף שקיבל עבור הופעה זו בקושי הספיק לו כדי להגיע הביתה.
הדירה מוכנה לבואו של הנס, זה טופל על ידי מכרו, מוניקה סילבה, שהזהיר במברק. האנס כמעט ולא מתגבר על המרחק לבית. הדירה שלו, מתנה מסבו (שניירה - magnates פחם), נמצאת בקומה החמישית, שם הכל צבוע בגוונים אדומים חלודים: דלתות, טפטים, ארונות קיר. מוניקה ניקתה את הדירה, מילאה את המקרר במכולת, הכניסה פרחים ונר דולק בחדר האוכל ובקבוק קוניאק, סיגריות, קפה טחון על שולחן המטבח. האנס שותה חצי כוס קוניאק ושופך את החצי השני על ברך נפוחה. אחת הדאגות הדחופות של הנס היא לגייס כסף: נותר לו רק סימן אחד. לאחר שהתיישב ובנוחות הניח רגל כואבת, הולך האנס להתקשר לחברים וקרובי משפחה, לאחר שכתב בעבר את כל המספרים הדרושים מהמחברת. הוא מפיץ את השמות בשני טורים: אלה מהם תוכלו ללוות כסף, ואת אלה אליהם יפנה תמורת כסף רק כמפלט אחרון. ביניהם, במסגרת יפה, שמה של מוניקה סילבה היא הילדה היחידה שכפי שנראה לפעמים להנס, יכולה להחליף אותו במארי. אבל עכשיו, כשהוא סובל בלי מארי, הוא לא יכול להרשות לעצמו להרוות את "התאווה" (כפי שמכונה בספרי הדת של מארי) עבור אישה אחת עם אחרת, הנס מחייג למספר של בית ההורים ומבקש את הגברת שניר לטלפון. לפני שהאם מרימה את הטלפון, האנס מצליח להיזכר בילדותו הלא כל כך שמחה בבית עשיר, בצביעות ובצביעות תמידית של אמו. באותה עת, הגב 'שניר חלקה לחלוטין את עמדותיהם של הלאומיות-סוציאליסטים, ו"כדי להסיע את ינקים מיהדות לארצנו הגרמנית המקודשת ", היא שלחה את בתה הנריטה בת השש-עשרה לשרת בכוחות הנ"מ, שם מתה. כעת, אמו של הנס, בהתאם לרוח התקופה, עומדת בראש הוועדה המשותפת לפיוס של סתירות גזעיות. שיחה עם אמו נכשלת בבירור. בנוסף, היא כבר יודעת על ההופעה הלא מוצלחת של הנס בבוכום, עליה היא מודיעה לו לא בלי לאיד. עוד קצת, האנס באחת משיחות הטלפון יאמר: "אני ליצן ואוסף רגעים." אכן, כל הנרטיב מורכב מזיכרונות, לרוב פשוט מיידיות. אבל הזיכרונות המפורטים, היקרים ביותר להנס קשורים למארי. הוא היה בן עשרים ואחת, והיא הייתה בת תשע-עשרה, כשבאחד הערבים הוא "פשוט הגיע לחדרה לעשות איתה את מה שהבעל והאישה עושים." מארי לא הסירה אותו משם, אך אחרי הלילה הזה היא יצאה לקלן. הנס עקב אחריה. החיים שלהם יחד החלו, לא קלים, מכיוון שהנס רק התחיל את הקריירה המקצועית שלו. מבחינתה של מארי, קתולית נלהבת, האיחוד שלה עם הנס, שלא נחנך על ידי הכנסייה (הנס, הבן של הורים פרוטסטנטים ששלחו אותו לבית ספר קתולי, בעקבות האופנה שלאחר המלחמה של פיוס בין כל הדתות, לא מאמין), היה תמיד חטא, ובסופו של דבר חברי המעגל הקתולי, בה ביקרה בידיעתו של הנס, ולעיתים קרובות ליוותה אותו, שכנע אותה לעזוב את הליצן שלה ולהינשא להרברט זופפנר, מודל של מעלות קתוליות. האנס נואש מהרעיון שזופפנר "יכול או יעז לראות איך מארי מתלבשת, איך היא דופקת את הכובע בצינור המשחה." היא תצטרך להעביר את ילדיה (ואת זופפנר) ברחובות עירומים, הוא חושב, מכיוון שהם דנו שוב ושוב בפירוט כיצד יתלבשו את ילדיהם העתידיים.
כעת, האנס מכנה את אחיו לאו, שבחר לעצמו קריירה רוחנית. הוא אינו מסוגל לדבר עם אחיו, מכיוון שבאותו הרגע הסטודנטים התיאולוגיים אוכלים ארוחת צהריים. האנס מנסה לברר משהו על מארי, מכנה את חברי המעגל הקתולי שלה, אך הם רק ממליצים לו לשאת באומץ את מכה הגורל, באופן בלתי אפשרי לסיים את השיחה עם העובדה שמארי לא הייתה אשתו על פי החוק. סוכנו של הנס, טונסר, מתקשר. הוא גס רוח וגס רוח, אך מרחם בכנות על האנס ומבטיח לעסוק אותו מחדש אם יפסיק לשתות ומבלה שלושה חודשים באימונים. בהתנתקות, הנס מבין שזה האדם הראשון בערב שהוא היה רוצה לדבר איתו יותר.
הפעמון מצלצל. אצל הנס ביקר אביו, אלפונס שניר, מנכ"ל מפעל הפחם שנירוב. אב ובנו נבוכים, הם בעלי ניסיון מועט בתקשורת. אבא רוצה לעזור להנס, אבל בדרכו שלו. הוא התייעץ עם Hennenholm (כמובן, תמיד הטוב ביותר, חושב הנס, Hennenholm הוא מבקר התיאטרון הטוב ביותר ברפובליקה הפדרלית), והוא ממליץ להנס ללכת לפנטומימה עם אחד המורים הטובים ביותר, תוך שהוא מוותר לחלוטין על דרך הדיבור הישנה. אבא מוכן לממן פעילויות אלה. האנס מסרב, מסביר שמאוחר לו ללמוד, אתה רק צריך לעבוד. "אז אתה לא צריך כסף?" - עם הקלה מסוימת בקולו שואל האב. אבל מסתבר שהם נחוצים. להנס יש רק מותג אחד, שוכב בכיס מכנסיו. לאחר שנודע כי כאלף מארק בחודש נדרש להכשרת בנו, אביו המום. על פי רעיונותיו, הבן יכול להסתדר עם מאתיים מארק, הוא אפילו מוכן לתת שלוש מאות בחודש. בסופו של דבר השיחה עוברת למטוס אחר, והנס אינו מסוגל לדבר שוב על כסף. ההתרפקות על אביו, האנס, כדי להזכיר לו כסף, מתחיל ללהטט את המטבע היחיד שלו, אך זה לא מביא תוצאות. לאחר שאביו עוזב, האנס מתקשר לבל ברוזן, שחקניתו-פילגשו, ומבקש, אם אפשר, לעורר את אביו ברעיון שהוא, האנס, זקוק לכסף. הוא מסתובב עם התחושה ש"לעולם לא יפיל משהו מהמקור הזה ", ובכושר של כעס הוא זורק את הסימן מהחלון. באותה שניה הוא מתחרט ומוכן לרדת לחפש אותה על המדרכה, אך חושש להחמיץ את השיחה או את בואו של ליאו. האנס שוב נערם על זיכרונות, אמיתי או בדיוני. באופן לא צפוי הוא קורא למוניקה סילבה. הוא מבקש ממנה לבוא ובו בזמן חושש שהיא תסכים, אבל מוניקה מחכה לאורחים. בנוסף, היא יוצאת לשבועיים כדי להשתתף בסמינר. ואז הוא מבטיח לבוא. האנס שומע את נשימתה בתוך השפופרת. ("הו אדון, אפילו נשימה של אישה ...") האנס שוב נזכר בחיי הנוודים שלו עם מארי ומייצג את ההווה שלה, לא מאמין שהיא אולי לא תחשוב עליו בכלל ולא זוכרת אותו. ואז הוא נכנס לחדר השינה להתאפר. מרגע שהגיע הוא לא הלך לשם, פחד לראות דברים מהמארי. אבל היא לא השאירה דבר - אפילו לא כפתור כרות, והנס לא יכול להחליט אם זה טוב או רע.
הוא מחליט לצאת לשיר ברחוב: לשבת במדרגות של תחנת בון כמו שהיא, בלי איפור, רק עם פנים לבנות, "ולשיר אקתיסטים, מנגן יחד עם עצמו על הגיטרה." שים לידו כובע, יהיה נחמד לזרוק שם כמה פפניג או אולי סיגריה. אבא יכול היה להשיג לו רישיון של זמר רחוב, הנס ממשיך לחלום, ואז אתה יכול לשבת ברוגע על המדרגות ולחכות לבוא הרכבת הרומית (מארי וצופנר נמצאים עכשיו ברומא). ואם מארי יכולה לעבור לידו ולא לחבק אותו, עדיין יש התאבדות. הברך כואבת פחות, והנס לוקח את הגיטרה ומתחיל להתכונן לתפקיד חדש. ליאו מתקשר: הוא לא יכול לבוא, כי הוא צריך לחזור בתאריך מסוים וזה מאוחר מדי.
האנס לובש מכנסיים בצבע ירוק בהיר וחולצה כחולה, מביט במראה - בצורה מבריקה! לבן נמרח בעובי מדי וסדוק, שיער כהה נראה כמו פאה. האנס מדמיין איך קרובי משפחה וחברים ישליכו מטבעות בכובעו. בדרך לתחנת הרכבת, הנס מבין שזה עכשיו קרנבל. ובכן, בשבילו זה אפילו טוב יותר: הכי קל למקצוען להסתתר בקרב חובבנים. הוא מניח את הכרית על המדרגה, מתיישב עליה, מכניס סיגריה בכובע - בצד, כאילו מישהו זרק אותה, ומתחיל לשיר. לפתע, המטבע הראשון נופל לכובע - עשרה פניניגים. האנס מיישר סיגריה שכמעט נפלה וממשיכה לשיר.