השעה ומקום הפעולה אינם מוגדרים על ידי המחזאי, אך על פי כל הסימנים, אירועים בשלושת המעשים מתקיימים בעידן הסופר העכשווי.

בית השר. המטרה, תוך הדגשת זכויותיו כחבר משפחה ותיק, קוראת לאשתו של הבעלים אירן לשוחח בדחיפות עם בעלה על מינויו לתפקיד הקברן. המטרה הייתה במפלגתו כבר עשר שנים, הוא היה אתו באותם זמנים קשים שבהם ניתן היה לשלם את החיים עבור דבקות ברעיונות שהוא הכריז. אך כעת השר שולט בשלטון כבר חצי שנה, וחבריו לנשק שהבטיחו את ניצחונו לא קיבלו דבר. הרגע די חריף, יש מאבק בפרלמנט, התפתחה תחרות קשה בין החברה הדרומית-מזרחית האמריקאית לבנק הלאומי על הזכות לבנות תעלה. האמריקאים, שמתכוונים לגייס את תמיכתם של חברי פרלמנט, מציעים עד שלושים אלף לקולות, האופוזיציה, כמובן, רווח, ומה נשאר לתומכי השר? דיונים על האנשים, המדינה והטובים הם נפלאים, אך אי אפשר כל כך להתנתק מהמציאות. המפלגה תועיל רק אם נודע כי השר יודע להעריך את מעלותיהם של התומכים בו. אירן עושה תירוצים: היא ניסתה מספר פעמים לפתוח בשיחה עם בעלה, אך הוא לא רוצה להקשיב לה, היא ממליצה לא להתערב בעניינים בהם היא לא מבינה. המטרה מביעה חוסר שביעות רצון: זה נמשך חודש, הוא כבר לא יכול לחכות. הוא שקוע בחובות, מלווים מעצבנים. מי, אם לא איירין, צריך לדעת עד כמה קשיים כלכליים כואבים. הצעירה לא נעימה עם השיחה: היא כמובן אסירת תודה לגולה על ההשתתפות והעזרה כאשר היו לה חובות בהם לא העזה להודות בפני בעלה. אך בן השיח ממשיך לסחיטה ישירה: הכסף עבור אירן נלקח מהבנק הלאומי, לרשותה הוא קבלתה. אירן מבטיחה לדבר היום עם בעלה.

השיחה קורסת בגלל הופעתו של חבר ותיק של בעל הבית פירמן. ברור שגול לא מגלה אהדה כלפיו, ואחרי עזיבתו הזקן, שחש שמשהו אינו כשורה, ממליץ לאירן לא לעזור לאיש הערמומי המגונן בתכניותיו. הוא לא מסתיר את דאגתו: המצב ממש מתוח, דעת הקהל ביחס לערוץ התפצלה. קארל הוא אידיאליסט רב-לב, רוצה להיות שליח, אך למרות שהוא עוסק בפעילות פוליטית כבר שלושים שנה, הוא משפיע על אנשים, שולט בהם, לא מכיר אותם בכלל. הסכנה אינה טמונה באופוזיציה, בראשותו של אנדרי הצעיר והשאפתן. הסכנה אורבת במחנה שלו, מקורבי השר אינם מרוצים מכך שטעו בחישובים וכבר אינם מתכוונים לחכות.

לאחר שנפגשה עם בעלה, איירין מנסה להביא מילה לגול, אבל קארל שומר על דבריו: מה שהאישה מבקשת הוא בלתי אפשרי, אי אפשר לשלם כסף על חברות.

המזכירה מדווחת כי מבקר ממתין בקבלת הפנים של השר. מקס, אדם מהמעגל הפנימי של אנדרי, יורד מייד לעניינים: בעזרת השפעתו, הוא יסייע להבטיח את התוצאה הרצויה של ההצבעה בישיבה פרלמנטרית בערב. באנדרי מקס הוא התאכזב, הצעיר הזה חסר את ההיקף הדרוש, הוא לא יגיע רחוק. מקס הוא אמיד ולא מתכוון לשאול הרבה: תואר היועץ בתמורה לעזרתו היה מתאים למדי עבורו. השר הממורמר מסיע את המבקר מהמשרד,

מבקר אחר מופיע, שוונדר משבח בשקיקה, אך לא בעקביות את פעילותו של השר, מכריז על עצמו כאיש רבת השנים והנאמן כמוהו, ואז מציע בצורה מצועפת את השירותים של חיסול פיזי של ראש האופוזיציה. השר מגרש את המבקר הזה בזעם. הוא אדם טוב אופק, לא החמיץ נאום אחד ולא תפס דבר מהנאומים שלו. אכן, במשך כמה שנים הוא חוזר על עצמו: לא אלימות ושנאה, אלא אהבה וצדק צריכים להיות בין האנשים. ובכן, באופן מפתיע, פירמן הוא אירוני, נדמה ששוונדרה באמת נסחף על ידי הדרשות של קארל, והוא מוכן לשמש אותו כרוצח סודי מכיוון שכפי שזה עתה הסביר, הוא הונעה פעם על ידי אמריקאי, ומאז הוא מחשיב את כולם לנבלים ידועים לשמצה. לדברי השר, אין אדם כל כך טוב שלא מתנהג רע, אין מי שלא ניתן היה לתקן אותו. לדוגמה, גול צעיר, שאפתן, הוא נמשך על ידי עושר וכבוד. זה קל מדי לגולו שהכל התקיים בחיים, אבל אתה צריך לעבור צורך ויגון כדי להבין את עצמך.

בפגישה עם מקורביו למפלגה, השר דן בטקטיקות בדיונים בפרלמנט. הוא מביע אמון שלמרות שהמצב הרוח בעיתונות הידועה ובכמה מעגלי אוכלוסיה אינו חיובי לחלוטין, הם בכל זאת יוכלו לפלס את דרכם בזכות הרוב בפרלמנט. קון דורש להשתמש בכוח ולעצור את אנדרי: כמה הונאות מלוכלכות שהאופוזיציה יוצרת, אך השר לא מסכים: לא מובטח לא מנהיג אחד מפני שימוש לרעה בשמו. האופוזיציה הייתה ברת מזל למצוא מנהיג מסוגל, נמרץ, שלמרבה הצער הם פספסו לתמוך בתומכיהם. אבל אי אפשר ליצור אמונות בכוח, אנשים לא יכולים להיות כפופים בלי לשכנע אותם. לטענת לוץ, הרפורמות גורמות נזק מהותי לאינטרסים אישיים מסוימים. הוא קורא לשר לפעול לאט יותר, בזהירות רבה יותר, בצורה מתונה יותר. "אנחנו לא כאן כדי לרצות את האנשים", חוזר השר. "עלינו לחנך אותו." גול מציע לחלק את כל המקומות בממשל בקרב עמו, אז יעמוד לרשות המפלגה צבא של תסיסנים. זה לא המקרה כשאתה מסתכן הכל ולא מקבל כלום בתמורה. זועם מהנאומים הלא ראויים, השר מגרש את גול משם. בני לוויה מאכזבים אותו יותר ויותר. בעבר הם קיבלו השראה, היו להם עקרונות איתנים, וכעת הם חושפים קנאה, שנאה, תאוות בצע. אתה לא יכול לחשוב בלעדית על הרווח שלך - זה יהרוס את הכל. חברי הסיעה לא מסכימים, פירמן חושש שקארל פינק את המקרה בחומרתו.

יש ישיבת פרלמנט. השאלה איננה בבנק הלאומי ולא בחברה האמריקאית, שכן הם מנסים לעורר השראה, וסומכים על פטריוטיזם זול, אומר אנדרי. זה על היתרונות של המדינה. השר התאים יותר להפוך למשורר שעודד ללא לאות, התלהב והזהיר את המצפון הציבורי. כ שליח לוהט של רעיונות אנושיים, עשה הרבה לטובת ארצו, יותר מדור אחד הקשיב בהתלהבות לנאומיו המפתים. אבל המדינה נמצאת במשבר, יש סימנים להתמוטטות איומה והיא תמעך את המדיניות המופלאה הזו של ניסויים גדולים, ליישומה אין מספיק כוחות. השר הוא איש כנה אך לא מסוגל לפעילות מעשית, מוקף ביועצים ומזמינים מרושעים. נאום ראש האופוזיציה גורם לתגובה סוערת מצד הקהל. בהפסקה גול מציע לאנדרי חומרים מפלילים נגד יריבה פוליטית, אך הוא דוחה בזלזול את הצעתו. אחר כך גול נכנס למשא ומתן עם מנהל החברה האמריקאית. אירן שנמצאת באולם בית המשפט לא עומדת במתח הגובר, היא מתעלפת והיא נלקחת הביתה.

לאחר ההפסקה השר מדבר בחזרה. במידה מסוימת הוא מצליח להפוך את מצב הרוח של האולם. הוא מסביר את הסיבות שהניעו את הממשלה להפקיד את בניית התעלה לבנק הלאומי. ושווא הקולגה הצעירה ראתה בניסיונותיהם לגדל את המדינה כפעילות כושלת ונדונה לכישלון של הדור המיושן. העיקר הוא אמת וצדק; רעיונות אלה, כמובן, ישנים כמו האנושות, אך יחד עם האנושות מתעדכנים כל העת.

הוצע לערוך הצבעה במסדר בנושא הערוץ, אך כאן גול מבקש מילים. הוא משמיע הצהרה חושפית, מאשים את השר בבגידה ובגידה באינטרסים של המדינה. הבנק הלאומי שוחד אותו ושילם במלואו. לראיה, גול מציג קבלות על אשתו של השר בקבלת הלוואה. שערוריה גדולה מתפרצת. השר המום ומבולבל.

ושוב, בית השר. קרל מופיע בבגדים קרועים וקרועים. הוא בקושי הצליח להסתתר מהקהל הזועם. הוא לא יכול היה להתעשת בשום צורה, לא היה לו אלא שם ישר, ועכשיו הוא סומן כגנב ורמאי. שריקות, צחוק, צעקות מעליבות נשמעות מהרחוב, אבנים עפות בחלונות. קארל מופתע מהגעתו של פירמן: ככל הנראה, כולם פנו ממנו. הוא קורא לחברו לא לייחס חשיבות לזעקה אלינו ולקומיקאים. אין לשון הרע שלא ניתן יהיה להפריך אותו, אך לשם כך אתה צריך להיות בכושר. קארל לא יכול להבין: איך אישה יכולה לעשות זאת? מתוך בורות, מאמין פירמן, היא, כמובן, לא הייתה לה מושג איך הדברים יכולים להתברר. זו אשמתו של קארל, שלא הצליח להסביר לאירן כי עליה להיות זהירה במיוחד בתפקידה.

הסבר כואב מתרחש אצל אשתו. אירן לא ידעה שהכסף מהבנק, עם הזמן היא מתכוונת להחזיר אותו. היא לא רצתה להכביד על בעלה בבעיות כלכליות, שהקדישו כל כך הרבה זמן ומאמץ לעבוד. קרל מבין שהוא אשם: הוא לא שם לב למה שקורה לידו במשפחה, לא הספיק להיות יועץ, עוזר לאשתו.

מופיע אנדרי נרגש. כמה נורא מראה הקהל, הפרצופים האלה, מעוותים בזעם, בגידה ושנאה, מתענגים מבושה ומשכרים מרעשות. הוא מתבייש וכואב שהאנשים האלה גידלו אותו כגיבור. איך אפשר לרמות כל כך, נדמה היה לו שהוא מונחה על ידי כוונות כנות, אך למעשה זו נקמה על כך שהמתנגד הפוליטי שלו היה גבוה יותר, חזק יותר, משמעותי יותר מכולם. אנדרי מתכוון לעזוב את הקריירה הפוליטית שלו, ללכת לפרובינציה, לנסות לחיות בכבוד ובהגינות. קארל המום מההכרה של הצעיר. הוא רואה בו רוח קרובה, גם חווה חוסר אונים, אכזבה. נראה ששניהם הבינו את האמת, לבשו אותה במילים אומללות - חופש, צדק ... אבל הקהל לא מבין אותם. ובכן, הם יחיו יחד בשקט בין אנשים, יזכו בהדרגה את נשמתם וליבם, ויפעלו למען הכלל. אולי זה אפילו הטוב ביותר שהכל קרה.