פרנץ ביברקופף, עובד ומלטען לשעבר, שוחרר זה עתה מבית הסוהר בברלין בטגל, שם שהה ארבע שנים ברצח חברתו. פרנץ עומד ברחוב סואן בתוך קהל רועש וחלונות ראווה נוצצים. האיש החזק והרחב כתפיים הזה, קצת יותר משלושים, מרגיש בודד וחסר הגנה, ונראה לו ש"העונש "רק מתחיל. הגעגוע והפחד תופסים את הצרפתי, הוא סותם בכניסה לבית. שם הוא מתגלה על ידי אדם זר, יהודי עם זקן אדום גדול, ומוביל את פרנץ לעצמו, בחדר חם. אסירים ידידותיים מקשיבים ומעודדים את האסיר האחרון.
ביברקופף נרגע ומרגיש גל של כוח. הוא שוב נמצא ברחוב, בקרב אנשים חופשיים, והוא יכול לנהל את חייו שלו. בהתחלה הוא פשוט ישן, אוכל ושותה בירה, וביום השלישי הוא הולך לאחותו הנשואה של אהובתו שנרצחה ובאופן שאינו פוגש התנגדות, משתלט עליה. לאחר מכן, פרנץ מרגיש אותו דבר - שאי אפשר לעמוד בפניו וחזק. ברגע שבתו של מנעולן יפה התאהבה בו, בחור ממוסס הפך אותה לזונה ובסופו של דבר היכה אותו למוות. ועכשיו פרנץ נשבע לכל העולם ולעצמו שמעתה והלאה יהפוך ל"איש הגון ".
ביברקופף מתחיל חיים חדשים בחיפוש עבודה, והוא כבר מצא לעצמו חברה. בוקר נעים אחד, פרנץ עומד במרכז ברלין, פינת אלכסנדרפלאץ - "אלכס" ומוכר עיתונים פשיסטיים. אין לו דבר נגד היהודים, אבל הוא עומד על הסדר. בארוחת הצהריים פרנץ מגיע לפאב ומסתיר את התחבושת שלו עם צלב קרס בכיסו - כאמצעי זהירות. אבל גנני הבירה, עובדים צעירים ומובטלים, כבר מכירים ומגנים אותו. פרנץ עושה תירוצים, הוא השתתף במלחמת העולם הראשונה, בשנה השמונה עשרה שברח מהחזית. ואז הייתה מהפכה בגרמניה, אז האינפלציה, עברו 10 שנים מאז, אבל החיים עדיין לא מאושרים. עובדים מציינים דוגמה את רוסיה, שם הפרולטריונים מאוחדים במטרה משותפת. אבל פרנץ אינו תומך בסולידריות פרולטרית, יש לו "החולצה שלו קרובה יותר לגופו", הוא רוצה לחיות בשלום.
עד מהרה נמאס לפרנץ ממכירת עיתונים, והוא מוכר סחורה אקראית, כל הדרך לשרוכי הנעליים, לוקח כחבריו את הלודרים המובטלים ותיקים. ברגע שקורה לפרנץ אירוע נעים. בבית אחד, המציע שרוכים לגברת יפה, מתחנן פרנץ לכוס קפה. הגברת מתגלה כאלמנה ומגלה עניין ברור אצל גבר חסון עם "עיני שור" עליזות ושיער בלונדיני. הפגישה מסתיימת להנאה הדדית ומבטיחה המשך משמעותי.
אז נאלץ פרנץ לסבול את ההלם הראשון בחיים חדשים, אשר "מחליף את הרגל", מכין הונאה ובגידה. חברו של לודרס, שהוא סומך עליו, מגיע לאלמנה, מציג את עצמו כשגריר של פרנץ, לוקח ממנה מזומנים, מעליב אותה ומתעלף בה. כעת הדרך לבית ולב האלמנה סגורה לפרנץ.
לפרנץ שוב יש התקף של בלבול ופחד, נראה לו שהוא נופל לקרקעית התהום, עדיף אם הם לא היו נותנים לו לצאת מטגל. כאשר לודרס בא אליו כדי להסביר את עצמו, פרנץ בקושי מרסן את הרצון העז להרוג את העבריין. עם זאת, הוא מתמודד עם חוויותיו ומשכנע את עצמו שהוא עומד על רגליו ושהוא לא יכול לקחת את זה בידיים יחפות. פרנץ משנה באופן החלטי את ביתו ועבודתו ונעלם משדה הראייה של חבריו, ומשאיר אותם משוכנעים שהוא "משוגע", מכיוון שפרנץ הוא "גיבור", הוא עסק כל ימיו בעבודה פיזית קשה וכשהוא מנסה לעבוד עם הראש, היא "מוותרת" .
פרנץ מתחיל להבין שהתכנית שלו להפוך לאדם הגון, על כל הפשטות הנראית לעין שלו, רצופה סוג כלשהו של טעות. הוא הולך להתייעץ עם מכריו, יהודים, והם משכנעים אותו שוב לנסות לחיות בכנות. עם זאת, פרנץ מחליט ש"דרכם "הוא לא יחיה, הוא ניסה, אבל זה לא עבד, הוא לא רוצה לעבוד יותר -" השלג יידלק "ואז האצבע לא תכה באצבעו
במשך כמה שבועות, פרנץ משתכר - מתוך צער, מתוך סלידה מכל העולם. שותה את כל מה שהיה לו, אבל לא רוצה לחשוב מה יהיה הלאה. נסו להפוך לאדם הגון כשיש רק נבלים ונבלים מסביב.
לבסוף, פרנץ זוחל מהחור שלו ושוב מוכר עיתונים על אלכס. חבר מציג בפניו חברה של גברים צעירים, לכאורה "סוחרי פירות". עם אחד מהם, ריינהולד הדק, פרנץ מתכנס די קרוב ומעניק אותו, תחילה שלא מרצונו, ואז במודע כמה "שירותים". ריינהולד משועמם במהירות על ידי פילגשיו, הוא "נאלץ" להחליף אותם כל שבועיים, "מוכר" את הילדה פרנזה ששעמם אותו ב"נדוניה ". אחת "הנשים הקטנות" "שורשת" כל כך טוב עם פרנץ שהוא לא רוצה להחליף אותה למשנהו. פרנץ מחליט "לחנך" את ריינהולד, ללמוד כיצד לחיות כאדם הגון, מה שגורם לשנאה נסתרת בכך.
חבורת שודדים שעסקה בשוד בהיקף גדול במסווה של סחר בפירות, מזמינה את פרנץ לעבוד אתם על סחורות "מהשורה הראשונה" לקבלת רווחים "מבריקים". לפרנץ יש חשד מעורפל כלשהו, הוא מבין שאנשים אלה צריכים לפקוח "עין", אך בכל זאת מסכים. כאשר שמו אותו בשער המחסן כדי לשמור על השלל, הוא מבין שנלכד. בזמן שהוא חושב כיצד "להתרחק" מה"פאנקיסטים הארורים ", הוא נדחף למכונית - הוא צריך לברוח מרודפיו. בדרך, ריינהולד מחליט לסגור חשבונות עם ביברקופף "השמן-פנים" שמסרב לקבל ממנו בחורות ומתיימר להיות "הגון", ודוחף אותו מהרכב במלוא המהירות.
פרנץ שורד מאבד את ידו. עכשיו הוא גר עם הרברט וחווה, חבריו מתקופות קדומות, שהבריאו אותו בקליניקה טובה. הרברט מכנה את עצמו "מתווך" ואינו זקוק לכסף, לחווה יש מעריצים עשירים. חבריו של פרנץ יודעים הרבה על החבורה ממנה סבל, אבל הם לא יודעים כלום על תפקידו של ריינהולד. לאחר ששמעו על ניסיונותיו חסרי התוחלת של פרנץ לחיות "ביושר", הם מבינים מדוע לאחר הכלא הוא לא בא אליהם לעזרה. עכשיו, לא משנה לפרנץ מאיפה הכסף מגיע מחברים, הוא רוצה להתאושש.
ובפעם השלישית מופיע פרנץ ברחובות ברלין, באלכס. זה כאילו הוא הפך לאדם אחר: בכל מקום הוא רואה רמאות והונאה. לא אכפת לו איך להתפרנס, פשוט לא לעבוד. פרנץ מוכר מוצרים גנובים, למקרה שיש לו אפילו מסמכים "מזויפים". הוא נראה "בורגר-נקניק" מכובד, בחגים הוא לובש "צלב ברזל" על חזהו, ולכולם ברור איפה איבד את ידו.
חוה מוצאת חברה לפרנץ - ילדה קטינה, זונה. פרנץ מרוצה מאוד וחי עם המיצי שלו בהרמוניה מושלמת, יתכן שהוא מוותר על ה"עבודה "שלו, שכן לקטן יש מעריץ קבוע עם כסף גדול. פרנץ עצמו משמש לעתים קרובות כבעל באותה חברה עם אוהד. הוא מאמין שהוא לא ביקש "סרסורים", החיים האלה התייחסו אליו ככה, אז הוא לא מתבייש. הוא כבר לא רוצה לשמוע על עבודה כנה, ידו "נכרתה".
פרנץ חסר סבלנות לפגוש את ריינהולד, הוא עצמו לא יודע למה - אולי הוא ידרוש ממנו יד חדשה. עד מהרה הוא שוב מוצא את עצמו בחבורה, ומרצונו החופשי הופך לשודד, מקבל את חלקו, אם כי אינו זקוק לכסף. הרברט וחווה לא יכולים להבין אותו, ומיזי המסור דואג לו מאוד.
כשהוא רוצה להתרברב על חברתו לריינהולד, פראנץ מציגה אותו בפני מיצי, ולשם כך זו הזדמנות טובה להגיע אפילו עם בוב עם חמוש אחד ובטוח בעצמו. לאחר שפיתיתי את מיזי לטיול ביער, ריינהולד מנסה להשתלט עליו, אך נתקל בהתנגדות קשה מצד ילדה המעריץ את פרנץ. ואז, בשנאה עיוורת וקנאה של פרנץ, הוא הורג את מיזי המתנגד וקובר את הגווייה.
כשפרנץ מגלה על רצח מיצי, הוא מרגיש כמו "גמור", ששום דבר כבר לא יעזור לו, בכל זאת, "מרוסק, שבור". במהלך הפשיטה באולם הבירה על אלכס העצבים שלו לא יכולים לסבול את זה; הוא מתחיל קרב יריות במשטרה. פרנץ נשלח לכלא, וריינהולד מצליח לכוון את חשד המשטרה אליו כרוצח.
פרנץ שבור לבסוף ומגיע לבית חולים פסיכיאטרי בכלא, שם הוא שותק ומסרב לאוכל. בהנחה שהאסיר מעורר אי שפיות, נקבע לו טיפול חובה. אבל בכל מקרה פרנץ נמוג, והרופאים מתרחקים ממנו. כאשר המוות, שנראה לפרנץ בחלומותיו הזויים, באמת מתגלה כקרוב מאוד, הרצון לחיות מהבהב אצל חולה עיקש. הסרסור והרוצח מת, ואדם אחר מתעורר לחיים על מיטת בית החולים, שלא מאשים את כל הגורל, לא את החיים, אלא את עצמו.
במשפט, פרנץ מעיד ומוכיח את אליבי שלו. ריינהולד נותן חבר אחד מהכנופיה, פרנץ לא אומר עליו כלום, אלא שהוא חושב שהוא נחוץ, אפילו לא אמר מילה על נסיבות אובדן ידו. פרנץ מאמין שהוא אשם, לא היה צורך ליצור קשר עם ריינהולד. לפרנץ יש אפילו חיבה מסוימת כלפי הנאשם, שנידון לעשר שנות מאסר. ריינהולד מופתע - ביברקופף מתנהג "בצורה הגונה באופן מוזר", ברור שיש לו עדיין "לא הכל בבית".
פרנץ הוא בכלל, הוא עובד כשומר משמרת במפעל אחד. שם הוא לא לבד, כמו שקרה באלכסנדרפלאץ, סביבו, אנשים, עובדים, הקרב בעיצומו. פרנץ יודע שזה "הקרב שלו", הוא עצמו נמנה עם הלוחמים, ואיתו אלפים על אלפים אחרים.
