פעולת הסיפור מתרחשת בשנת 1928. הקריינות מתנהלת בגוף ראשון; המספר נזכר בילדותו שנים רבות אחר כך. סנקה בת העשר היא יתומה: אביו נפטר במלחמת האזרחים, אמו נפטרה בטיפוס. הוא מתגורר בכפר קמישינקה עם דודתו יגוריקה ודודו איוון. הדודה יגוריקה, טטיאנה יגורובנה, היא לא דודתו, אבל הם אוהבים זה את זה מאוד והם אוהבים את אותו הדבר: לוחשים בלילה, מספרים אחד לשני חדשות בשעות היום; לזלול בורש מקערה מלאה עד אפס מקום - אחרת זה עצוב לאכול; הם אוהבים שכל מה שמעניין שקורה בקמיקסקה נמשך זמן רב יותר ולא אוהב חגים של יום אחד; טיולי אהבה, אקורדיון, ריקודים עגולים. הדוד איוון ברחוב - הצאר, סנקה מובא על ידי דודו, הוא אח של אמו המנוחה, אבל הוא לא עובד, הוא "משוגע, משוגע", ולכן הם ככל הנראה העניים בכפר. עכשיו סניה מבינה שהדודה והצאר היו בעל ואישה, אבל אז זה לא עלה בדעתו, ואם הוא היה יודע על זה אז הוא כנראה היה עוזב את קמישהאקה, מכיוון שדודה כזאת - צרבה - הייתה הופכת להיות זר.
מקסים אברגוביץ 'מוטיאקין, בדרך רחוב - מומיך, שכנה של סאנקה, דודות והצאר, עוזר להם לשרוד: הוא מביא גם קמח, בשר חזיר או דבש; באביב חורשים גינה. מומיץ 'הוא אלמנה, יש לו בת בוגרת, נסטיה. הדוד איוואן לא אוהב את מומיץ ', וסנקה שם לב שהוא משחק מעשי קונדס רק כשמומיץ' קרוב: ואז הוא מוריד את מכנסיו, והופך את התחת החשוף שלו לדודתו, צועק בקול ובמהירות: "דיאק-דיאק-דיאק!"
מומיך שרף ליצן (אסם), שהצאר העלה בו בחשאי, כועס שוב על דודתה. מומיץ 'לא מצליח להוציא את הליצן, והם בונים ליצן חדש יחד עם סנקה. מפסגת האדרת החדשה מומיץ 'מציג לסאנקה את העולם המקיף את קמישאקה: שדות עם שיחים של תחתונים, כרי דשא וביצות, והמשך מערבה - המערכה האינסופית של היער, שיחד עם השמים, העננים והרוחות הנושבות משם, מומיך מכנה מילה מוזרה - בריאנסק. הקיץ, סנקה ומומיץ 'בן החמישים מתיידדים.
הדודה יגוריקה מוזמנת למועצת הכפר, ובשבה משם היא אומרת לסנקה כי היא נבחרה כציר מכל קמיסקה, והיא תובא מחר ללוגן על ידי מועצת הכפר. בלוגני הוצע לה לעבור לקומונה: "זהו, סניה, מתחת לצינורות הרוח, ללכת למיטה, לקום, לאכול ארוחת בוקר ולאכול ארוחת צהריים", אומרת הדודה. למחרת מגיעה אליהם עגלה וברגע האחרון הם מחליטים לקחת איתם את הצאר: "מה הוא יהיה שם כדי לבקש?"
החיים בקומונה אינם נפלאים כמו שנראה סנקה עם דודתה. בקומת הקרקע של בית אחוזה בן שתי קומות באולם גדול, מגודר על ידי שתי שורות של עמודי שיש, יש מיטות: נשים ישנות מימין, גברים משמאל, רק 19 אנשים. דודה מונתה כטבחית, והיא מבשלת אפונה מבוקר עד לילה - היחידה שאני כותב קומונירים. לאחר זמן מה, עייפה מחיי הקומברד הרעבים, מציעה סאנקה לדודה שלה לחזור לקמישינקה, אך דודתה מאמינה שחבל לחזור. עם זאת, כמה ימים אחר כך מופיע מומיץ 'בקומונה, וסנקה עם דודתה, עוזבת את החזה שהביאו עם טובתם הלא מסובכת בבית האציל לשעבר, עוזבת בסתר את הקומונה בעגלת המומיצ'י. ואחרי כמה ימים הצאר חוזר גם הוא הביתה.
ביום הרביעי של שרובטיד, נשים קמישין עוזבות לכנסיה, ממנה הסירו את הצלב יום קודם ושמו דגל אדום במקומו. הנשים צועקות ומשמיעות קולות: הן רוצות שהצלב יוחזר למקומן, ופתאום סנקה, שרצה גם היא לכיכר, רואה שרוכב ממהר ממש מועצת הכפר אל הנשים - זהו קצין המשטרה גולוב, עליו הם אומרים שהוא אף פעם לא מפוכח. הנשים ממהרות לכל עבר, ורק הדודה נשארה עומדת באמצע הכיכר, מרימה את ידיה אל פני סוס היונה; הסוס עומד על רגליו האחוריות, ירייה נשמעת לפתע, הדודה נופלת. סנקה בקריאה "דודה גולוב נהרגה!" רץ לבית למומיץ ', שניהם רצים לכיכר, ומומיך המתייפח נושא את גופת דודתה על זרועותיה המושטות.
למחרת, מומיץ 'וסנקה הולכים לבית הקברות ובוחרים מקום לקבר - מתחת לעץ היחיד בבית הקברות כולו. סנקה עם הצאר, יושבת במזחלת משני צידי הקבר, הולכת לבית הקברות, מומיץ 'הולך כל הדרך. כשחזרה מהלוויה, סנקה מסתירה את כל חפציה של דודה וכל הדברים שקשורים לדודה שלה בחזה. הם חיים יחד עם המלך, הם לא מטאטאים את הרצפה, אינם יכולים לסבול מדרונות, והבקתה הופכת להיות מחורבנת במהירות.
ראושניק תלוי מתחת לחלון הצריף של המומיצ'י ויש צלחת מים: נשמת הדודה תעוף לכאן במשך שישה שבועות, והיא צריכה שיהיה לה לשטוף ולהתייבש איתה. מומיץ 'הולך לאנשהו בכל יום, חוזר באיחור. ואז גילה סנקה שמומיץ 'מחפש מועצות בגלאב בלוגן, עם זאת גולוב פגש אותו בעצמו. פעם אחת, כשהוא מביט מהחלון, רואה סנקה בחצר עגלה ושוטרים רכובים. כשנלקח מומיץ ', היו הרבה שמועות בקמישאנקה על פגישתו עם גולוב, אבל איש לא ידע על מה הם מדברים. רק גולוב הופיע קשור בלוגאני בשעת לילה מאוחרת, והשוטרים מצאו את הנגאנט ואת הסאבר, שנשברו לרסיסים, מאוחר יותר ביומן המארה.
הקיץ מתקרב. המלך חולה. אין שום דבר בבית: הגנים אינם מעובדים. סנקה צועדת בלילה לקצה השני של הכפר כדי לגנוב בצל, והוא והצאר אוכלים את זה, טובלים מלח. פעם אחת, לאחר שחזרה עם מנה הבצל הבאה, סאנקה עדיין שומעת על המרפסת דממה רדומה בבית. לאחר שהניח בצל בחיקו בגלל חיקו, הוא עוזב את הבית, לאחר שהמתין על מרעה של זריחה, עלים מקמישהינקה.