הפעולה מתרחשת בכפר בלארוסית באמצע שנות השלושים. הקולקטיביזציה כבר התרחשה, החווה הקיבוצית נוצרה, האגרופים שנקראו גורשו ופונו למקומות אדירים, אך במציאות הם אדונים חזקים. אחד מהם - פדור רובבה - האמין פעם באידיאלים מהפכניים שהצהירו כי האיכר הוא הבעלים האמיתי של הארץ. מהממשל הסובייטי הוא קיבל הקצאת אדמות, עבד קשה על האדמה הזו, קיבל יבול טוב. החווה הרוויחה, והוא רכש גבר. כל המחוז השתמש במכונית זו והם שילמו ככל יכולתם. פדור לא הרוויח על חשבון חבריו הכפריים. אבל הוא חי בשפע, וזה הרס אותו. הרשויות האזוריות, בהודעתו של אדם מקנא, החליטו לנקוט בצעדים ל"איש העשיר החדש ". מס מכריע אחד, אחר כך אחר - כל זה לא רק הרס את פדור, אלא גם הפך אותו, לפי הרעיונות של מנהיגים מקומיים, לאויב העם. הוא יצטרך לברוח מהכפר בו עיניו הסתכלו, אך הוא נעוצה בארצו מולדתו, בביתו, באחוזתו. כן, פדור גם רצה שבנו של מיקולק ייצא באנשים. פדור לא רצה להתערב בקריירה שלו במעשה פזיז.
אולם בנישול הכפר החל הנישול. ולמרות שמשפחת פדור כבר הייתה בעוני, לאחר שלא הצליחה לשלם את המדינה, פוד עדיין הוכרה כאגרוף. ואז ניסה אחד השכנים, פעיל המפקד, שהיה חייב את פדור לתפילה. הוא זה שהניע את פדור להיכתב באגרופים.
עם אשתו ובתו הקטנה הוגלה פדור לצפון. הוא עבד על כריתת עצים, ולא הצליח איכשהו להגן על אשתו ובתו מפני בעיות ומחלות. הוא קבר את אשתו בארץ הצפונית הקפואה, ואז לא הצליח להציל את בתו מאסון ומאנשים בלתי פונים. כשהוא נשאר לבדו, החליט פדור לברוח בכל מחיר. לא מיד הצליח, אבל בסופו של דבר הוא שוב היה בארץ מולדתו. הוא אפילו לא באמת ידע למה הוא חזר. כוח כלשהו משך אותו למקומות שבהם גדל, עבד, שם גדלו ילדיו, ושם היה פעם מאושר. מהאחוזה הקודמת שלו לא נותר דבר, אבל פדור בהחלט יכול היה למצוא את המקום בו היא עומדת. אבל כל הצרה הייתה שהוא לא יכול היה סתם להגיע למקום מוכר, להסתובב בכפר, להביט בעיני אנשים. התעמולה האדומה עשתה את מעשהה המלוכלך: אנשים ראו אותו כאויב מעמדי, עבריין. איך יכול היה לקרות ששכנים לשעבר הפכו לאויבים? זה היה הדבר הכואב ביותר עבור פדור.
רעב, מותש, הסתובב בכפר הולדתו. הוא באמת רצה לדעת איך היא, חיים חדשים. שיחה סתמית עם זקן לא מוכר, נפגש בשולי היער, שכנע אותו שהדברים לא מסתדרים בחווה הקולקטיבית. אין מספיק אוכל, הגידולים ירודים. שרדנו רעב נורא, מיוסר במיסים. כן, פדור עצמו ראה כיצד איכרות עובדות בשדה תפוחי האדמה הקולקטיביים של החווה. אז מדוע אם כן הוא סבל? מצוקותיו לא הפכו את הבסיס לחיים המשגשגים והשמחים של אנשים אחרים. אבל הגרוע ביותר היה לבוא. אף על פי כן הוא נפל בעיני תושבי הכפר, והם קמו נגדו, סידרו פשיטה, כאילו על בהמת בר. שוטרים, פעילי מחוז, שהונהגו על ידי בנו מיקולקה, הגיעו מהעיר. פיודור היה מוקף מכל עבר, והשאיר אותו לכיוון אחד - לתוך ביצות הביצות. אבל שממת הביצה לא נראתה נורא כמו האנשים שרדפו אחריו. פדור הוא כבר לא גבר עבורם, האנשים האלה כבר לא חיים על פי חוקים אנושיים. יש להם אמת משלהם, סיסמאות משלהם, חוקים משלהם. זמן חדש הרס את יסודות החיים שהתפתחו עם השנים. המדינה דיכאה את האדם. ופדור לא רוצה להיות שלו בקרב אנשים כאלה. הוא יודע ששם, בביצה, הרסו, אך הוא לא ישוב לעם, אין לו שום דבר משותף עם אנשים כאלה. מטורף בלע אותו יחד עם כאביו.
ביקוב דואג מאוד לגורלו של בני עמו, עליהם נסחף "הגלגל האדום" של הרפורמות של סטלין. הספר נכתב בכאב לב, ובאהבה רבה לאנשים העובדים, שהקריבו קרבנות אדירים בשם אידיאלים כוזבים.
