אמצע המאה ה- XIX. פריבילגיה, העשירה ביערות ובעלי מלאכה, היא אזור וולגה עילית. הם חיים כאן בעבודה ובשגשוג, ומייחסים את האמונה הישנה. ישנם המון גברים שנפלו לסוחרים המכונים אלפי חזקים.
אחד מאותם אלפים עשירים, פאפאפ מקסימיץ 'צ'פורין, חי מעבר לוולגה בכפר אוסיפובקה. צ'פורין מנהל את ענייניו בכנות, ולשם כך הוא מכובד ומכובד על ידי כולם.
משפחת צ'פורינסקי קטנה. האישה אקסיניה זכארובנה ושתי בנות: הבכורה, נסטיה בת השמונה-עשרה, אביה של יקירה, ופרסקוביה, צעירה בשנה. הבנות בדיוק חזרו לבית הוריהן ממנזר קומרוב, שם האם סופריור, אחותו של פאטאפ מקסימיץ ', הייתה המנזר,
לצ'פורין יש בת אחרת שניתנה לאל, היתומה גרוניה שגדלה על ידו, אך היא כבר נשואה לסוחר עשיר ומתגוררת בכפר אחר.
צ'פורין חוזר מנסיעת עסקים מוצלחת לפעמים בחורף, שמח על הפגישה עם משפחתו, נותן להם מתנות.
כשהוא נותר לבדו לאחר ארוחת הערב עם אשתו, פאפא מקסימיץ 'מודיע לה כי שלשום יבואו אורחים יקרים - סוחר עשיר סניצ'קוב עם בנו, שעבורו קרא צ'פורין למסור לנסטיה. מבחינתו הנישואין הללו מכובדים ורווחים.
לטריפון שאגי שלושה בנים ושתי בנות. המוצלח ביותר מבין הילדים הוא הבכור, הנאה והפונה הראשון, אלכסיי. טריפון שמר על הפונה, והכל יהיה בסדר, אך האיכר נפל למרבה המזל - בהתחלה שריפה, ואז נבלים אלמונים שדדו אותו לחלוטין. לוקמהמטום נאלץ לתת שני בנים לאנשים לעבודה. אלכס הגיע לצ'פורין.
צ'פורין התאהב ברצינות בעובד החדש בגלל צניעותו, חריצותו ומלאכותו. הוא מתכוון להפוך אותו לפקיד, שיפטר את כולם, אך טרם הודיע על כוונותיו.
ביום שמה של אקסינייה זכארובנה, אמה של מנף מגיעה, מלווה בשני טירונים צעירים. אחד מהם, פלנושקה התוסס, מגלה את הסוד הלבבי של החברה - נסטיה מודה באהבתה לאלכסיי.
כשהוא משוחח עם המשפחה בבית כיצד להתארגן בצורה הטובה ביותר לקבל את האורחים, פטאפ מקסימיץ 'שואל את נסטיה מה היא חושבת על נישואים, יש לו כבר חתן חנות עבורה.
תחילה נסטיה מבקשת בדמעות את אביה שלא יחלוף אותה כלא אהובה, אולם לאחר שסירבה לסירוב היא קובעת בתוקף כי במקרה זה היא תקבל את הנזירים.
פלנושקה זריז וזריז מביא את נסטיה עם אלכסיי. בפגישה הראשונה הראשונה, נסטיה "התבוננה בלהט בעיני המתוקה וזרקה את עצמה על חזהו ...".
אגראפנה פטרובנה (גרוניה) מגיעה גם היא לראות את ההורים הללו ומברכת את אקסיניה זכארובנה ביום המלאך.
כל האורחים החדשים מגיעים, כולל יאקים פרוחוריץ 'סטוקולוב, מכר ותיק של צ'פורין; הוא שוטט ברחבי העולם יותר מרבע מאה. יחד עם סטוקולוב, סוחר מהעיר דיוקוב אוחז גם הוא.
סטוקולוב מספר לקהל על נדודיו, רומז שהוא השליח של הבישוף המאמין Belokrinitsky הישן, אבל כאן הוא עסוק בעניינים שאינם כנסייתיים. יש לו מידע על המשקעים ביערות טרנס וולגה של "שמן אדמה" (זהב) והוא מחפש בן לוויה לכרות אותו.
את השיחה הזו שמע אלכסיי, ועיניו נדלקות כאשר הוא חושב על העשרה אפשרית בקרוב.
השיחה שלאחר מכן נקטעת על ידי הגעתם של אביהם ובנם של הסניצ'קובים. סנייצ'קוב הזקן בטוח - הוא עשיר ואציל יותר מכולם כאן - ומתהדר בנימוסים חופשיים של סוחרי מוסקבה. צ'פורין ואורחיו הסיפור הזה זורק למבוכה.
נסטיה מנחשת מיד על כוונותיו של אביה ולוחשות לפלנושקה: "אל תהיה שדכן."
כמעט לפני חצות האורחים חגגו, התפזרו סוף סוף לחדרים, אך לא כולם נרדמו. אמו של מנף לא ישנה, המומה מהפגישה עם גבר שהיא כבר מזמן חשבה כמתה. היה לה חטא בצעירותה, היא ילדה בת מסטוקולוב. הנודדים מקלטים על הילד, ובתמורה קיבלו מהחוטא את ההבטחה "לקבל את דמותה המלאכית של הנזירות". ולמרות שאביה הסכים בסופו של דבר לנישואיה עם סטוקולוב, הילדה לא העזה לשבור את השבועה שניתנה לורד.
עם השנים התפרסמה בעלייה לרגל וביכולתה לנהל את כל ענייני הכנסייה. הילדה שגדלה בכפר נלקחה על ידי אמה של מאנה כ טירונית, ואף אחד לא ידע שפלנושקה היא בתה שלה.
לאחר שדחה את סניצ'קוב, שנפגע רבות מפנייה בלתי צפויה כל כך של העניין, פטאפ מקסימיץ 'חוזר לדבר עם סטוקולוב על זהב. המשוטט מסביר: למרות שהמוקשים הוותיקים המקומיים עשירים אפילו יותר מאלה הסיביריים, ייקח זהב לפחות חמישים אלף. אבל אז הם יהפכו לחמישה, אם לא לעשרה מיליון.
צ'פורין זהיר, הוא לא שמח שמחצית מהרווחים יינתנו לבישוף סופרוני, שהוא הבעלים של מפת השטחים.
בסופו של דבר, הם בכל זאת מסכימים, לאחר שהחליטו לשמור על כל המיזם בסוד. צ'פורין מחליט לנסוע בעצמו לווטלאגה כדי להבין מה מה במקום.
חלומות גאים על עושר עתידי משתלטים על פטאפ מקסימיץ ', הוא חושב על בתו, ותוהה מי יכול להפוך אותה לבעל ראוי. "ואלכס עלה בראשו. אם נסטיה הייתה יודעת ויודעת שהיא הבזיקה בראש של ההורה שלה, היא לא הייתה בוכה בלילה ... "
צ'פורין רכב על שתי מזחלות עם סטוקולוב ודיוקוב. ערב יום האריה, 18 בפברואר, הם שוללים.
ואז היה להם מזל - הם נתקלו בארטל של מעילי עצים שהביאו אותם לכיוון הנכון. כשנסע, שאל צ'פורין את המדריכים על המקומות המקומיים אם יש זהב בכל מקום. היערן השיב כי שמע על זהב בווטלאג, אך הוא לא ידע היכן הוא ממוקם. מעמיד פנים שהוא ישן, מקשיב סטוקולוב לשיחה, השמועה הזו בידו.
צ'פורין מחליט לברר עם חברו הטוב, פקיד ההרים קולישקין. לעומת זאת, סטוקולוב מציע לקרוא לאב מיכאיל, אב המנזר של קרסנויארסק, שמשתתף גם הוא בחיפוש אחר זהב, ומודיע בסתר את אב המנזר על בואו.
הם פגשו אותם במנזר בכבוד ובלבביות כה רבה עד שפטאפ מקסימיץ 'היה חדור מיד באדישות כלפי אביו, מייקל, שהיה חסון, כמו שנחתך מאלון מנוסה.
צ'אפורין זהיר בגין נאמנות עדיין הולך לבקר בקולישקין. סטוקולוב ודיוקוב נאלצים להחליף את חול הזהב המזויף שהוענק לו אמיתי, כדי שהמומחה לא יתפוס אותם בהונאה. הנודד מנסה גם למכור שטרות בנק מזויפים שהוקמו במנזר, והאב מיכאיל מתלונן שהעסק מסוכן ולא כל כך רווחי.
פקיד ההר בדימוס סרגיי אנדריך קולישקין מסביר מייד לצ'פורין כי הסוחר הנערץ מעורב בהונאה. הוא גם מודיע על היכרותם המשותפת, שהחמיאה לרווחים מדהימים הסתבכה במכירת זיופים ונמצאת כעת בכלא, ושמועה כי הכסף עזב את מנזר קרסנויארסק.
מפגש עם סטוקולוב ודיוקוב שוב, צ'אפורין לא מתיימר שהוא הצליח להבין את תוכניתם ומעניק להם שלושת אלפים כדי לתפוס אחר כך את הרמאים במעשה. במנזר קומרובסקי, אמו של מנף מתעמקת בכל הפרטים הכלכליים, מעוניינת בכל תושב במנזר. היא מקדישה תשומת לב מיוחדת למריה גברילובנה מסליניקובה, אלמנה עשירה וצעירה ועדיין שגרה כאן מרצונה החופשי. היא סבלה הרבה צער עם בעלה הזקן, וכעת היא מצאה מזח אח שקט בקומרוב.
מריה גברילובנה התחברה מאוד לנסטיה במהלך שהותה במנזר, העדיפה את בתה ואביה. פאטאפ מקסימיץ 'השאיל פעם עשרים אלף ממריה מוברילובנה, אך לא הצליח להחזיר את זה במועד, ולכן הסכימה לחכות לכמה שהוא צריך.
כמה ימים אחר כך, אדם מהימן של צ'פורין מגיע למנזר וחולק את הנחישות שלו עם הנזירות במורת רוח: סטוקולוב ודיוקוב, הוא חושב, הם מכים את צ'פורין בכדי להרוויח כסף מזויף. כששמע זאת, מנאפה מתעלף. זמן רב, לפני חג הפסחא, היא שכבה במיטה. פלנושקה משכנע את מריה גברילובנה לבקש מצ'פורין לתת לבנותיו ללכת למנזר. מריה גברילובנה, שהיא עצמה מתגעגעת לנסטיה, כותבת בשקיקה מכתב לפטאפ מקסימיץ '.
ובבית הצ'אפורין זה עצוב. המארחת חסרת מזל. אחיה נמס בהיעדר הבעלים שוב נשטף. פרשה משעמום ישנה שינה צלולה. נסטיה כמהה לאלכסיי.
לאלכסיי יש מחשבות משלו. והוא רוצה להתחתן עם נסטיה, והוא חושש מצ'אפורין, וזהב מעיר את ראשו. וכבר צל שחור רץ בינו לבין נסטיה, היא חשה במשהו ומאיימת על אהובה: "אם יש לך עוד אחד, אסור לך לחיות את אהבת האישה ... כן, וזה לא יהיה אנוכי בשבילך ..."
לבסוף, בשבוע השישי של השמש, חזר צ'פורין לביתו. לאחר שנודע לו על מחלתו של מנפה, הוא נותן לבנותיו רשות לבקר אצל האם הממונה. אלכסיי פטאפ מקסימיץ 'שולח למנזר קרסנויארסק כדי להזהיר את האב מיכאל על תוכניותיו של סטוקולוב האפלים. במקביל, צ'פורין רומז לאלכסיי שיש לו תקוות גדולות.
לפני שעזבה לקומרוב, נסטיה, שלא סבלה את הייסורים הנפשיים, מתוודה בפני אמה: "איבדתי את עצמי! .. אין כבוד לילדה! .. סבלתי, אמא ..."
ובקומארוב מגיע דובר מוסקבה וסילי בוריסיץ ', הליכון נפט בצד הנשי. ממנו לומד בטעות מנפה בטעות כי סטוקולוב הצדיק, בנוסף לכל, הוא חמדן מאוד.
כשהוא מגיע למנאפה עם מכתב מאת אחיו, אלכסיי רואה גם את מריה גברילובנה, וכוח גרביטציה הדדית מתפרץ ביניהם. עבור האלמנה הצעירה, אהבתה הראשונה קמה לתחייה, בעוד שאלכסיי גם היא הייתה מעורבת באהבה לחידוש - מרי גברילובנה לא ספרה כסף.
פלנושקה מבחינה שמשהו לא בסדר עם הבחור, אבל היא חושבת שהגאווה של נסטינה מעציבה אותו.
כן, ולא לאחרים עכשיו פלנושקה. מנאפה מזמינה אותה לחשוב ברצינות על העתיד. כאשר לא תהיה מנאפה, הנזירות יאכלו את חיית המחמד שלה באכילה. האם לא עדיף לקבל עכשיו נזירות? ואז מנאפה הייתה הופכת את פלנושקה ליורשה. ואילו הפלנל מסרב בתכלית.
נסטיה, שמאותו היום, כפי שאמה הודתה, שוכבת מחוסר הכרה, סוף סוף מתעשתת ומתנצלת בפני הוריה. הנערה יודעת שאין לה זמן רב לחיות, ומבקשת מאביה לסלוח ל"המשחתת "שלה. עד תום, פאטאפ מקסימיץ 'נגע מבטיח לא לתקן את הרוע לאלכסיי.
אז, בתשובה, ומשרתו של האל אנסטסיה חזרה בתשובה.
אלכסיי חזר מהטיול ממש ברגע בו מסע ההלוויה עם ארונו של נסטיה חצה את פרברי הכפר.
פאטאפ מקסימיץ 'נדר נדר שתיקה מאלכסיי. אלכסיי מדווח כי על הכביש נתקל בסטוקולוב, דיוקוב והאב מיכאיל - הם נשלחו לכלא לתא.
מריה גברילובנה, לאחר שנפגשה עם אלכסיי כאילו פורחת, מודיעה למאנה כי החליטה לעזוב את המנזר בעיר.
באביב באזור וולגה לצעירים מתחילים לחגוג. אין מקום לחגיגות בהרמיטות. כאן בזמן הזה, התפילות והשירותים מקנאים עוד יותר.
ומזל חדש נופל על מנפו, נקי יותר מהראשון. מסנט פטרסבורג, הם מספרים לנו בסתר כי רדיפות מנזרים מתקרבות: האייקונים נחתמים ונלקחים, והנזירים נשלחים למקום הולדתם.
סופריור האם מחליטה לשמור על מידע זה בסוד לעת עתה, על מנת לקנות בתים זולים יותר בעיר לנדודים, תוך שהיא מודיעה רק למעגל הצר ביותר של אמהות מהימנות על אירועים קרובים. כדי לארגן קונגרס בקומרוב נלקח פלנושקה.
לפני שנפרדה עם אלכסיי, צ'פורין הודיעה לו שמריה גברילובנה מחפשת פקידה, והוא, צ'פורין, המליץ לה על אלכסיי.
אלכסיי הולך לעיר הפרובינציה ומחטט שם מתוך בטלה וחוסר וודאות בעמדתו, אך אין חדשות ממריא גברילובנה.
ביום הארבעים למותו של נסטינה, אורחים רבים מגיעים לפטאפ מקסימיץ 'להנצחה. ביניהם נמצא וסילי בוריסיץ 'הנמצא בכל מקום, שיש לו זמן לשיר סטיצ'רה ואת הדרה הפורחת של פרשה צ'פורינה להבחין.
צ'פורין מבלבל את המפקד במוסקבה עם נאומיו הקליים על מנהגי ההורשת.
וסילי בוריסיץ 'הדהים את הנוכחים, ובמיוחד את צ'פורינה, עם אופקיו והשקפתו הרעננה על הדברים. באזור וולגה, לדבריו, יש להתחיל במלאכות שונות ומי שנמצא כאן קודם יקבל אינספור רווחים.
וצ'פורין מתחיל לפתות את הסופר לפעילות המסחר שלו, מציע לעזור בהתחלה בייעוץ וכסף. לא משנה איך וסילי בוריסיץ 'מסרב, צ'פורין עומד על אדמתו.
לבסוף, הסוחר העיקש כמעט מקבל את דרכו. וסילי בוריסיץ 'מבטיח לו, לאחר שמלא את כל ההוראות שניתנו לו במוסקבה בששה שבועות, ללכת לצ'אפורין כפקיד. "ובעצמו:" רק אם הייתי יכול לצאת מפודוברו-פוזדורובה. "
מריה גברילובנה הפכה קודרת ושקטה, ישנה לא טוב, נר נמס על האש. ואז יש חשש חדש: היא קיבלה מכתב מאחיה - הוא קנה סירת קיטור בשמה ושואל למי להעביר אותו. ומאלכסיי לא לאוזניים ולא לרוח ... סוף סוף הוא הגיע. בלי מילים הם הבינו זה את זה ונפרדו רק עם שחר. מריה גברילובנה עוזבת את המנזר ללא כל חרטה.
ואלכס משחק במיומנות על רגשותיה של מריה גברילובנה. היא כבר רשמה את הספינה על שמו, למרות שהם טרם צעדו. מריה גברילובנה עצמה מחליטה רק דבר אחד: הם יתחתנו בכנסייה אמונה אחת (זהו חטא, אך חזק יותר מהמאמינים הישנים).
לאלכסיי לא אכפת. העיקר בשבילו זה להשוויץ בפומבי. עכשיו הוא התלבש כמו גנדרן, תפס כל מיני "מילים טריקיות", והוא הוסיף כל יום.
המיזם פלנושקה, שהיה משועמם בשמן של וסילי בוריסיץ ', מביא אותו לפרשה צ'פורינה. המתוקה נראית אהבה חדשה לשרביט, אבל הוא חושש מכעסה של צ'פורין, ופרשה עצמה לא תגיד מילה (היא הרבה יותר מחובקת ומתנשקת) ... הוא שמח שהוא הלך עם נזירות עלייה לרגל לרגל לעיר קיטז 'הנפלאה.
בתוך קהל צלייני רוח קשים, נתקל וסילי בוריסיץ 'בסוחר הנערץ מארק דניליץ' סמולוקורוב ובתו היפה דוניה.
הנזירות מזמינות תרומות נדיבות מסמולוקורוב לבקר בקומרוב יחד עם דוניה. מצטרף אליהם ווסילי בוריסיץ ', שכבר מקנא ביופיו של דונין.
ואורח נוסף מופיע בקומרוב - הסוחר הצעיר פיוטר סטפנוביץ 'סמוקוושוב. נראה שהוא התחיל לעסוק, אבל יותר מכל היה חסר סבלנות לראות את פלנושקה, שהסיע אותו זו השנה השלישית על חבל.
והיא קובעת את התנאי לפיוטר סטפניך: לפני שהוא מתחתן, תן לו לעזור לראשונה לווסילי בוריסיך ופרשה להתפתל. סמוקלבוב מסכים על הכל, ולו רק לרפא את אהובתו.
הגיע הזמן לקונגרס האמהות מכל ההרמיטות. כל היום היו ויכוחים ויכוחים בקתדרלה זו. "הוא לא הסתיים בשום דבר, הם לא החליטו על מאמר אחד." התקוות שהופקדו במסלולו של וסילי בוריסיץ 'במוסקבה עלו לאבק. לא כנסיות, אלא עולמיות, מחשבותיו תפוסות.
ממש בשיא הקתדרלה קפץ שליח עם הידיעה שבימים הקרובים תחל חורבן ההרמיטות. אמהות החלו להתפזר לשליטויותיהן כדי להסתיר אייקונים, ספרים, ומה שיותר יקר, מרכושתה מ"עבדי השטן ".
וסילי בוריסיץ 'מקבל את הצעתו של צ'אפורין, אשר יותר מתמיד רוצה למשוך אותו לעסקיו.
נשים ונערות שביקרו בקומרוב מתאספות עם הפלוגה שלהן ומתחילות בבדיחות לחקור לא נשואים כיצד הם ובעלה הולכים לחיות. פלנושקה, לאחר שהתפצלה, אומרת שהיא בהחלט הייתה מתחילה לדחוף את בעלה, אבל זה בלתי ניתן למימוש, היא לא הייתה מרגיזה את אמה, לא תעזוב את המנזר. דוניה סמולוקורובה האחת הצהירה שהיא תתחתן רק מתוך אהבה ותחלוק עם בעלה גם שמחה וגם צער עד הסוף, וכל השאר האדון ילמד אותה ...
נאומו של דוני נשמע על ידי פיטר סטפניץ 'סמוקצבוב, שהופיע מתחת לחלון הגחלילית.
פלנושקה, שממלאת את ההבטחה שהעניקה למנפה, נפרדת עם סמוקוושוב, אך בכל זאת דורשת ממנו לקיים את ההבטחה - עזרו לווסילי בוריסיץ 'ופרשה "לעטוף אותם בזהירות".הסוחר הצעיר אינו רגיל לוותר על דברו. הוא מסכים עם הכומר והמאמנים - הכל מוכן לחתונה.
צ'פורין, שהלך לעסקים בעיר המחוזית וביקר בקולישקין, הופתע לגלות כי פקידתו לשעבר התחתנה עם מריה גברילובנה, הפכה לבעלת הבית והספינה ונרשמה לגילדה הראשונה.
הוא לא אוהב את כל זה בליבו, אבל אין מה לעשות, עליו ללכת למריה גברילובנה ולבקש דחיית החוב. מריה גברילובנה קיבלה את פני האורח באדיבות ואדיבות, אך דיווחה כי כעת בעלה אחראי על כל העניינים, ואלכסיי, שהופיעה בקרוב, סירבה לדחות את החוב.
אותו קולישקין מציל את צ'פורין, שאי שם קיבל את עשרים אלף ההכרחיים. לאחר שקיבל את הכסף, אלכסיי בוחן כל פיסת נייר וקובע כי הוא לא יגבה ריבית על השטר מהזיכרון הישן. צ'פורין בקושי התאפק.
פיוטר סטפניץ 'מילא את הבטחתו: וסילי בוריסיץ' ופרשה התפתלו איך; לא טוב יותר. פאטאפ מקסימיץ 'סלח לצעירים והורה לשולחנות החתונה לבשל. "האלף האלף הישן הלך ברוחב מלא וחטא בזקנתו - הוא הלך לרקוד על שמחות."