פרופסור סטפן סטפנוביץ 'לוז'קין, שכל חייו עסק בביטחון במונומנטים ספרותיים של כפירה וכתות של המאה ה- XV - XVI, החל לפתע להשתתף ב"מחשבה מסוכנת ". קיומה: הרצאה, עבודה על כתבי יד, יחסים עם אשתו - זה נראה לו מונוטוני ו"מכונה ". מלווינה אדוארדובנה, מבוהלת מהגילויים של "הנעורים השנייה" של בעלה כדי לשנות מעט את אורח חייה, מזמינה אורחים. נציגי הכינוס של "הישן", המדע האקדמי, מגנים "פורמליסטים" עלומים ולא בטוחים. אנו מדברים גם על דרהומנוב: לא נהוג לדבר עליו כאן, אבל בדיוק בגלל זה התנהגותו המוזרה, עברו האפל וההתמכרות לסמים גורמים לאינטרס כללי.
בוריס פבלוביץ 'דרהומנוב בן השלוש ושלוש גר בבית מעונות באוניברסיטה, שם כולם לא אוהבים אותו ופוחדים ממנו. דרהומנוב מלמד מספר סטודנטים קורס מבוא לבלשנות. באחת ההרצאות הוא "מתנער" במפתיע מהתיאוריה המסורתית של שפת האם ההודו-אירופית הנפוצה וטוען כי ההתפתחות, להפך, נובעת מ"מערכת השפות הראשונית לשפה יחידה. "
באחד מבתי ההוצאה הגדולים בלנינגרד, נמצא שומר כתב היד "מסתורי ומנוכר מהעולם האמיתי". הזקן הקטן הזה עם זקן אדום זכה לכינוי כלדיאן הלדביץ '. חאלדי חלדביץ 'לא אוהב סופרים, חסרי מנוח ולא אמינים. הוא גם ממש לא אוהב את ה"טיפוס "של קירושקה קצ'ייב, שלפתע הפך משליח לבוס.
סטודנט של המכון לשפות מזרחיות נוגין, לאחר ששוחח עם דראגומאנוב, מגיע לדירתו ההרוסה והזנוחה. נוגין עובד קשה ולומד בערבית אינטנסיבית.
"נקרילוב", סופר, מחבר, פילולוג, חוזר לנינגרד ממוסקבה. נקרילוב כועס על ה"חבריו "-הכתובים," יושבים ומתעשרים. " הוא מכין התקפה. אכן, הוא מצליח הן לנהל בהצלחה שיחות עסקיות בהוצאה, והן תוך כדי נעלב על הסופר המצליח רוברט טיופין. בערב, Nekrylov, מלווה על ידי Verochka Barabanova היפה, מבקר ב Dragomanova. ואז כולם הולכים לקאפלה לערב ספרותי. שם מברך נקרילוב ברעש, מוקף בחנופה, מתבקש לדבר. ורה אלכסנדרובנה בורחת, נעלבת על ידי נקרילוב, מכיוון שהבטיח להיות בערב שלה.
נוגין מגיע ללסניה, שם מתגוררים הקומונה "הכלכלנים", חבריו וארצו. נוגין בייאוש: הוא מאוהב בורוצ'קה ברבנובה. כשחזר הביתה, נוגין נשטף. התלמיד מטפח בנגיעותיו על ידי שכנתו חלדיי חלדביץ ', ומתברר שהוא אחיו של פרופסור לוז'קין, אך מסתכסך אתו במשך שנים רבות. בינתיים, פרופ 'לוז'קין "מורד". הוא מגלח את זקנו ואז ממהר ללכת בזמן שאשתו ישנה.
נקרילוב איכשהו "בוגד" בחוסר טעם בחברתו עם אשתו. לרגל בואו של נקרילוב, נערך מפגש חברים. Nekrylov ממשיך "לשערורייה". איש אינו מבין אותו, המחשבה על "לחץ הזמן" נותרה ללא תגובה. נקרילוב עומד לעזוב. כשהוא בא להיפרד מברוצ'קה מתברר שהיא מתחתנת עם קיריל קצ'ייב. נקרילוב מנסה להניא את ורוצ'קה, הוא מוכן "לקחת אותה מתחת לכתר".
נוגרילוב התרשם מאוד מנקרילוב, אותו נפגש עם דרהומנוב. נקרילוב מדבר על הבחירה של ורה אלכסנדרובנה ברבנובה ומאיים להרוג את קצ'ייב. אחרי החדשות האלה עם נוגין, "משהו לא בסדר." הוא בכל זאת הולך לוורוצ'קה כדי להתריע על סכנה, אבל הוא תופס אותה עם אותו "חבר". ואז נוגין כותב לקצ'ייב מכתב.
נקרילוב הגיע להוצאה לאור כדי "לארגן" את ספרו של דראגומנוב ולהתמודד עם קצ'ייב, אך לפתע נודע לו שקצ'ייב הולך להחזיר לו את כתב היד שלו. Nekrylov עושה שערוריה אמיתית ... המון עובדים באחד מבתי ההוצאה הגדולים בלנינגרד צופה בחוסר אונים כיצד Nekrylov משתולל, איך הוא מכה את Kchecheev, איך הוא הורס את המשרד שלו. קשבייב, מפחד, מאבד לחלוטין את המראה האנושי ומסרב בפחדנות לכלה. Khaldey Khaldeevich המפגש הזה הוא תענוג אמיתי.
"בורח" מאשתו, הלך לוז'קין לחבר הגימנסיה הוותיק שלו ד"ר נייגאוז. בעיירה קטנה ונידחת הוא נהנה מחופש. אז "המרד" של הפרופסור "עזב" ב"פיקניק "רגיל, במסיבת שתייה רועשת. לוז'קין חוזר לנינגרד. שם הוא פוגש בטעות את דראגומנוב, שמתנצל על התנהגות לא אדיבה במהלך שיחתם האחרונה. אך שיחתם הנוכחית מסתיימת בכך שלוז'קין הנעלבת בורחת בזעם. פרופסור מסתובב באי וסילייבסקי. תמציות לוז'קינה רטובות ומצערות מהוואסילוסטרובסקי הבא הציפו את חאלדיי חלדביץ '. סוף סוף הם נפגשו, עשרים ושש שנים אחר כך. חלדי חאלדיביץ 'נואף תחילה בסטפן, שנפל, מכיוון שהוא נטל פעם אחת את כלתו, אך אז שניהם בוכים, מחובקים. נוגין שהתעורר לאחר מחלה שומע את שיחתם.
החוזרת בתשובה לוז'קין ממהרת הביתה, אך כבר לא מוצאת את מלווינה אדוארדובנה חיה, משתוקקת וחולה ללא בעלה. לוז'קין חוזר לכתבי היד שלו בספריה הציבורית. לא הייתה "נוער שני". עכשיו אתה צריך לסבול זקנה בכבוד.
באולם הגדול של המכון ממתינים לדראומאנוב. במקום זאת מופיע סטודנט להמן, שקורא את דוחו של פרופסור "על הרציונליזציה של מרחב הדיבור." הדו"ח מציע "לחלק את הדיבור האנושי לקבוצות על פי מאפיינים מקצועיים וחברתיים" ו"תתאם גבולות קפדניים בין קבוצות, שיש להעריך את הפרתן בקנס מקביל ". רק לאחר שהאזין למסקנה הלעגית - בקשה להחזיר את מכונת הכתיבה הנעדרת של אדלר - הבין סוף סוף הקהל את המתרחש. סקנדל.
ורוצ'קה ברבנובה לא יודעת במי לבחור: היא כבר נתנה את הרצפה לקצ'ייב, איתו היא תוכל לצייר בשלווה. אבל ורוצ'קה נקרילובה אוהבת, למרות שהוא נשוי. ורוצ'קה מנסה לפתור את הנושא הזה בעזרת מגמת עתידות. לרוע המזל, הבחירה נופלת על קצ'ייב. אך לפתע מופיע נקרילוב.
נוגין מתאושש בהדרגה. כל מה שהיה לפני המחלה עכשיו לא מעסיק אותו. לילה אחד הוא, בהשפעת התיאוריה של לובאצ'בסקי, כותב סיפור שבסופו קשורים שתי קווי עלילה מקבילים. הוא הבין למה הוא הולך, למה הוא חותר. זו פרוזה.
תחנת רכבת. כאן מלווה דרהומנוב את נקרילובה וורוצ'קה למוסקבה. חברים, כמו תמיד, מתווכחים, כמעט מריבים. כבר בדרך, התחיל נקרילוב, בהתרשמות מדבריו של דראגומנוב, "שיחה מעורפלת ביושרו", תוך כדי השתקפות בטעויות ובזמן שלו. באותו לילה, Nekrylov נרדם, Lozhkin ישן, כל האי Vasilievsky ישן. ורק דרהומנוב לא ישן, הוא מלמד רוסית לסינים.