החל בסיפור הרפתקאותיו של גיבורו, המחבר דן בשני סוגים של תיאור המציאות. "היסטוריונים" או "טופוגרפים", תוכן לעסוק ב"העתקה מהטבע. " המחבר רואה את עצמו כ"ביוגרף "ורואה את תפקידו בתיאור" לא אנשים, אלא מורסים, לא יחידים, אלא טוב לב ".
ג'וזף אנדרוס בגיל עשרה הורים נותנים שירות לסר תומאס בובי. הכומר אברהם אדמס מפנה את תשומת ליבו למחוננותו של הילד ורוצה שהילד יונח בטיפולו, מכיוון שלדעתו ג'וזף, לאחר שקיבל השכלה, יוכל למלא תפקיד גבוה יותר בחיים מאשר תפקיד חסר. אבל ליידי בובי לא רוצה להיפרד מג'וזף היפה והאדיב, אותו היא מבדילה מכל שאר המשרתים. לאחר שעברה ללונדון, בעלה של ליידי בובי נפטר, והיא מבהירה במהרה לג'וזף, בן עשרים ואחת, שהיא לא אדישה כלפיו. במכתב לאחותו פמלה, אומר לה צעיר וצנוע, כי פילגשו מנסה לפתות אותו. הוא חושש שבשל חוסר העקביות שלו הוא יאבד את מקומו. אבוי, חששותיו מאושרים: עוזרת הבית בת הארבעים, ליידי בובי, הגברת סליסלופ המכוערת ומלאת הלשון, שגם מבקשת לשווא את הדדיותו של הצעיר, קובעת אותו בפני הגברת, וג'וזף מקבל את החישוב.
ג'וזף עוזב את לונדון ויוצא לאחוזה של ליידי בובי, שם גרה החבר האהוב של כומר אדמס, פאני, בקהילה של אדמס. שודדים תוקפים את ג'וזף על הכביש. הצעיר האומלל והפצוע מוצא מקלט בפונדק, אך רק העוזרת בטי מטפלת בו, ואילו בעל הפונדק, טאאו-ואוז ואשתו לוקחים את ג'וזף לרמידה ובקושי סובלים את נוכחותו. כאן פגש את הצעיר הכומר אדמס, היוצא ללונדון לפרסם שם תשעה כרכים של דרשותיו. הכומר הוא אדם ישר, תמים וטוב לב, הוא לא מפספס הזדמנות להתווכח על נושאים פילוסופיים ותיאולוגיים, אך אופיו הנלהב אינו סובל עוול והוא מוכן להגן עליה לא רק במילה, אלא באגרוף חזק. בהשפעת הכומר, אפילו הגב 'טאו-וואז הנמרח חדורה באהדה ליוסף, והעוזרת בטי מאבדת את ראשה בתשוקה ומבקשת בכנות את אהבתו, אך הצעיר אינו ניתן לערעור ומתריס נגד הפיתוי.
אדמס מגלה שהשאיר את כל תשעת הכרכים של דרשותיו נעדרים בבית, והוא הולך ללוות את הצעיר לאחוזה, אך נסיבות בלתי צפויות מפרידות ביניהן לזמן מה. כומר נעזר בבחורה שמנסה לזלזל באיזה נבלה. לאחר שהתמודד עם האנס אדמס, לתדהמתו, רואה כי הילדה היא פאני הקהילה שלו. היא גילתה את חוסר המזל שפקד את אהובה, ומיד יצאה למסע לטפל בג'וזף. בינתיים, תוקף שבאמצעות הכומר נותר מחוסר הכרה ונראה כמו גופה חסרת חיים, מתעשת, ולאחר שקרא לעזרתם של איכרים מקומיים שבמקרה היו בסביבה, הוא מאשים באדישות את אדמס ופאני בשודדים והכו אותו. הם מובאים לשופט, אך הוא מבלי להתעמק במהות העניין ולהאמין לנבל, מציע למזכירו לברר את מידת האשמה של אדמס ופאני. התוקף מביא ראיות ומסתתר, והכומר והנערה חולצים על ידי סקוויר בובי, אחיין של ליידי בובי, שבסופו של דבר הגיע לבית השופט.
אדמס ופאני יצאו לחיפוש אחר ג'וזף ומצאו אותו במלון מרושע, שם מחכה צעיר לסופת רעמים שתפסה אותו על הכביש. האוהבים דורשים מהכומר לאחד אותם מייד בנישואין, אך אדמס לא מתכוון לסטות מהטופס שקבעה הכנסייה - הודעה פומבית. האוהבים מצייתים ועומדים לעזוב את המלון כשמתברר כי אין להם מה לשלם לבעלים באשמת אדמס, חובבת האיים הגדולה. הם נעזרים לפתע ברוכל מסכן, והם סוף סוף פגעו בכביש.
בורחים מכנופיית בתי כבשים, ששלושה מטיילים המבלים את הלילה באוויר הפתוח טועים בשודדים, ג'וזף, אדמס ופאני מוצאים מקלט בביתו של מר ווילסון. הוא מספר להם את סיפור חייו, מלא עליות ומורדות, ומזכיר במרירות שבנו הבכור נגנב על ידי צוענים בילדותו. אך גם לאחר שנים רבות, וילסון יכול היה לזהות בן שיש לו כתם לידה בצורת תותים על חזהו. כשהם עוזבים את ביתו של וילסון, חברים שוב יצאו לדרך.
הכומר כמעט הופך לקורבן של כלבי הציד של טוויר ג'ון טמפל, שצדו עם חברים ולמען הכיף, הכניס את כלביו בעקבות אדמס השמן שנמלט מהם. ג'וזף, שבבעלותו מועדון נהדר, עוזר לחבר, וטוויק טמפל, אדם עשיר, אכזר ובוגדני, שמבחין ביופיו של פאני, מתכוון להשתלט על הילדה, ומתנצל בפני אדמס בגסות רוחם של מזמניו, מזמין מטיילים לאחוזתו. סקוויר וחבריו מפגינים תחילה ידידות ידידות, אבל אחר כך הם מתחילים ללעוג בגלוי על הכומר טוב-הלב, והוא, יחד עם ג'וזף ופאני, עוזב בזעם את ביתו של טמפל. המקדש המקומם, שהתכוון להשתלט על פאני בכל דרך שהיא, שולח אותם במרדף אחר משרתו בפיקודו של הקברניט. הקברניט מדביק מטיילים במלון, ואחרי קרב קשה, לוכד את הילדה ולוקח אותה איתו. עם זאת, בדרך לאחוזתו של טמפל הוא פוגש בכרכרה בה מלווה את באטלר של ליידי בוב, פיטר פנס, מלווה במשרתים חמושים. אחד מהם מזהה את הנערה, והיא מתחננת להציל אותה מידיו של הקברניט. בהוראתו של פיטר פנס, העומד לאחוזתו של ליידי בובי, המלווה את הקברניט למלון בו התרחש קרב קשה. הילדה, שנמנעת כל כך בשמחה מכל הסכנות, שוב עם אהובה, ובקרוב האוהבים, יחד עם אדמס ופנס, סוף סוף מגיעים לאחוזה.
ליידי בובי מגיעה לאחוזה שלה ולומדת שג'וזף ופאני עומדים להתחתן, והכומר אדמס כבר הודיע בפומבי על ההכרזה על נישואיהם. הגברת, המיוסרת מקשיי הקנאה ומעניקה פורקן לכעסה, קוראת לעורך דינה סקאוט, המספר לה כיצד להיפטר מג'וזף ופאני בעזרת השופט פרוליק. הם מואשמים בגניבה, ושופט שלא מעז לצאת בניגוד לרצונה של ליידי בובי, גזר עליהם מאסר למשך חודש. עם זאת, השופט פרוליק, שבלבו המפוקפק היה טיפת רחמים על האוהבים הצעירים, הולך להסדיר להם לברוח בדרך לכלא.
בשלב זה, האחיין שלה עם אחותו של ג'וזף פמלה, שהפכה לאחרונה לאשתו של הסנאי, הגיעה לאחוזה של ליידי בובי. מר בובי לומד על המזל שקרה באשת אחיו, ומציל את האוהבים מהנקמה של דודתו. בשיחה עם ליידי בובי הוא משכנע אותה שמעתה והלאה, מבלי לפגוע בכבודה, היא יכולה להסתכל על ג'וזף כבן למשפחתו, מכיוון שאחותו של חסרונה לשעבר הפכה לאשת אחיינו. ליידי בובי מרוצה מאוד מהסיבוב הזה של אירועים וחלומות להפוך את ג'וזף לבעלה. לשם כך היא משכנעת את אחיינה שיוסף ראוי למסיבה טובה יותר מאשר איכר פשוט. הסוויר בובי, יחד עם פמלה, מנסים להניא את ג'וזף מנישואים עם פאני, אך הוא לא מתכוון להיפרד ממאהבו כדי לעשות קריירה.
בינתיים מגיע אותו רוכל לאחוזה, שחילץ לאחרונה את אדמס וחבריו הצעירים באמצעות שילם לבעל המלון עבורם. הוא מספר את סיפורו של אהובתו הממושכת, שלפני מותה הודתה בפניו כי הייתה מעורבת בעבר בגניבת ילדים עם חבורת צוענים. לפני שנים רבות מכרה את בעלה המנוח של ליידי בובי, סר תומאס, ילדה בת שלוש אותה גנבה ממשפחת אנריוס. מאז ילדה זו גדלה באחוזת בובי, ושמה פאני. כולם המומים כי ג'וזף ופאני הם אח ואחות. ילד וילדה מיואשים.
בשלב זה באים לאחוזה הוריו של ג'וזף וסר ווילסון, שהבטיחו לכומר לבקר בקהילה שלו. עד מהרה מתברר שג'וזף הוא בנו של סר ווילסון: צוענים גנבו את הילד, ואז, אחרי שהגיע לבית אנדרוס, הכניס אותו במקום פאני בעריסה של אמה שגידלה אותו כבן שלה. ווילסון אין ספק כשהוא רואה כתם לידה בצורת תותים על חזהו של ג'וזף.
ווילסון מסכים לנישואיו של ג'וזף לפאני. הנייר בובי מגלה נדיבות ומעניק לנערה נדוניה בסכום של אלפיים פאונד, והזוג הצעיר רוכש בכסף הזה אחוזה קטנה באותה מחלקה עם וילסון. הנזיר בובי מציע לאדמס, הזקוק נואשות לכסף כדי להאכיל את משפחתו הגדולה, מקום ששולם היטב, והוא מסכים. באמצעות מאמצי שרביט מקבל הרוכל את מקומו של פקיד הבלו וממלא ביושר את תפקידו. ליידי בובי עוזבת ללונדון, שם היא מבלה עם אלוף-דרקון הצעיר, שעוזר לה לשכוח את ג'וזף אנדרוס, שעבורה הייתה לה תשוקה כה חזקה.