הפעולה מתרחשת בשנות השלושים ומסתיימת באביב 1941. האחיות של מקיוקה שייכות למשפחה ותיקה. פעם שם המשפחה שלהם היה ידוע לכל תושבי אוסאקה, אך בשנות העשרים מצבו הכלכלי של אביו של מקיוקה רעד, והמשפחה התרששה בהדרגה. למקיוקה לא היו בנים, ולכן בפרישתו, כשפרש מעסק, הוא העביר את ההנהגה בבית לבעלה של בתו הבכורה של צורוקו, טאטסאו. לאחר מכן התחתן עם הבת השנייה - סאצ'יקו, היא ובעלה טיינוסקה הקימו סניף לרוחב של הסוג. בעליהן של הבנות הבכורות, בהיותן הבנות הצעירות במשפחותיהם, קיבלו את שם המשפחה מקיוקה. כשהבת השלישית יוקיקו הגיעה לגיל הנישואין, ענייני הבית שלהם כבר הלכו ודעכו, כך שאביה לא הצליח למצוא לה מסיבה טובה. זמן קצר לאחר מותו התחייב טטסו לתפוס את יוקיקו ליורש העצר של משפחת סייגוס העשירה, אך גיסתו סירבה בתוקף לחתן, בהתחשב בו פרובינציאלית מדי. מאז, טאטסו נזהר מלהתמודד עם גורלה. הצעירה מבין אחיותיו של מקיוקה, טאקו, התאהבה בצאצאיה של משפחת הסוחרים העתיקה אוקובאט בגיל עשרים וברחה מהבית מכיוון שעל פי המסורת הקיימת היא לא הייתה רשאית להתחתן לפני יוקיקו. האוהבים קיוו לרכך את קרוביהם, אך שתי המשפחות גילו תקיפות והחזירו את הנמלטים הביתה.
לרוע המזל, אחד העיתונים הקטנים יותר באוסאקה הפך את הסיפור הזה לציבורי, וכינה בטעות את יוקיקו גיבורת הבריחה, שהטילה צל על המוניטין שלה וסיבכה ברצינות את החיפוש אחר משחק מתאים. טאטסו התעקש על דחייה, אך במקום זאת העיתון הדפיס גרסה מתוקנת של המאמר, והעניק לו את השם טאקו. כל זה לא האפיל על חברותם של האחיות, אך מערכת היחסים שלהם עם חתנה הבכור הלכה והתוחה. אחיות לא נשואות התגוררו עם צורוקו באוסאקה, או בבית סאצ'יקו באסיה, עיירה קטנה בין אוסאקה לקובה, אך לאחר הסיפור עם העיתון, יוקיקו וגם טאקו מעדיפים לחיות עם סאצ'יקו.
תחילה, Teinosuke חשש מאי שביעות הרצון של "הבית הראשי" - כמנהג, אחיות לא נשואות אמורות לגור בבית של אחותה הגדולה, אך טאטסו לא מתעקש על כך ויוקיקו וטקו מתגוררים באסיה. אוקובאטה וטקו עדיין אוהבים אחד את השני ומחכים לנישואיו של יוקיקו לבקש הסכמה לנישואיהם. טאקו מאסטר בבובות ומתחיל לעשות זאת באופן מקצועי - היא מסדרת תערוכות, יש לה סטודנטים. יוקיקו מקדישה תשומת לב רבה לאחייניתה - בתה היחידה של סצ'יקו. יוקיקו השברירית והביישנית נראית צעירה מאוד, למרות שהיא כבר מתחת לגיל שלושים, וקרובי משפחתה מבינים שהיא לא צריכה להיות בררנית מדי בבחירת בעלה עבורה.
בהתחלה, יוקיקו לא היה הנגאובר מהמחזרים, אך כעת מתקבלות הצעות פחות ופחות, והאחיות מודאגות ברצינות מגורלה. איתני, הבעלים של מספרה בקובה, רוצה לעזור לאחיותיו של מקיוקה ומנסה לעבור את יוקיקו. סאצ'יקו מברר על סגושי, בן טיפוחיו של אתני, מתייעץ עם צורוקו. איתני רוצה להכיר במהירות את יוקיקו בפני סגושי. אחרי הכל, ניתן להבהיר פרטים משניים שונים בהמשך. אין צורך לסדר חתונות אמיתיות. אתני פשוט יזמין את כולם לארוחת ערב. כדי לא להפיל את כבודן, האחיות, בתירוץ מפורש, דוחות את ההיכרות עם החתן למספר ימים.
אבל לבסוף, כולם נפגשים במסעדה. סגושי ויוקיקו חיבבו זה את זה, אך שבריריותו של יוקיקו מעוררת את החתן בפחד: האם היא סובלת ממחלה כלשהי? Teinosuke, בהסכמת "הבית הראשי", משכנע את יוקיקו לעבור בדיקת רנטגן. איתני מבטיח לו שזה לא הכרחי, ערבותו מספיקה, אבל טיינוסקה מאמין שצלילות טובה יותר טובה יותר, בנוסף, אם השידוכים נסערים, צילום רנטגן עשוי להועיל בעתיד.בנוסף, החתן הבררן ראה את יוקיקו כתם בקושי מורגש מעל עינו השמאלית ורוצה לברר מדוע. האחיות מוצאות כתבה במגזין הנשים שאומרת כי כתמים אלו בדרך כלל נעלמים מעצמן לאחר הנישואין, אך בכל מקרה ניתן לחסל אותם באמצעות תרופות.
יוקיקו נבדק. דוח רפואי נשלח יחד עם רנטגן לאיטאני. סגושי מבקש רשות להיפגש שוב עם יוקיקו, לאחר מכן הוא מבקש ממנה. אתני קורא למשפחה לענות, אך "הבית הראשי", שלא מסתפק במידע שהתקבל מסוכנות הבלשים, מחליט לשלוח אדם מהימן למולדתו, שמגלה שאמו של סגושי סובלת ממחלת נפש. החתן נדחה. סאצ'יקו מעניק לאיטאני מתנה בהכרת תודה על המטלות, איתני גם מבטיח לעשות כל מאמץ לתקן את הטעות שלה ולשמח את יוקיקו. יוקיקו לא בר מזל: לפני שנה, ג'נטלמן בן ארבעים התחתן איתה, היה לו מאהב, איתו הוא לא מתכוון לעזוב, הוא רק רצה להתחתן כדי שהקשר הזה לא יפגע במוניטין שלו. בהצגת דרישות מופרזות בפני המועמדים לידו של יוקיקו, צורוקו ובעלה גורמים, כמובן, את המקרה לכישלון, מכיוון שלחתן נדיר עם שפע של רווקים עד ארבעים שנה אין שום סגן סודי או פגם מוסתר.
לטאקו סטודנט ממשפחת המהגרים הלבנים הרוסים - קתרינה קירילנקו. קתרינה למדה בגימנסיה באנגלית בשנחאי, ואמה ואחיה הם יפנוופילים אמיתיים. בביתם, דיוקנאות של הזוג האימפריאלי היפני תלויים בחדר אחד, ודיוקנאות של ניקולס השני והקיסרית בחדר השני. קתרינה מזמינה את טאקו לבקר עם אחיותיה וחתנה. יוקיקו נשאר לדאוג לאחייניתה, וטוינוסקה וסאצ'יקו מקבלים את ההזמנה ויחד עם טאקו מגיעים לבית קירילנקו. הרוסים אוכלים ארוחת ערב מאוחר מהיפנים, כך שהאורחים בהתחלה אינם יכולים להבין דבר וסובלים מרעב, אך אחר כך הם טעימים ומטופלים בנדיבות.
בעלה של צורוקו מתמנה למנהל סניף הבנק בטוקיו, ועל המשפחה לעבור לטוקיו. כולם מברכים את טאטסאו על הקידום שלו, אבל צורוקו סובל: קשה לעזוב את העיר בה התגוררה שלושים ושש שנים בלי הפסקה. דודה של אחיות מקיוקה מגיעה לאסיה. היא מספרת שבעוד שה"בית הראשי "היה באוסאקה, יוקיקו וטאקו יכלו לגור פה ושם, עכשיו הם צריכים לנסוע לטוקיו עם משפחתם, מהם הם רשמית חברים. אם גיסות לא נשואות נשארות באסיה, הדבר עלול להשפיע לרעה על המוניטין של טאטסו כראש הבית. צורוקו מבקש מסאצ'יקו לשוחח עם האחיות. יוקיקו מסכים בצייתנות לעבור לטוקיו, אך מתגעגע לאסיה: לצורוקו יש שישה ילדים, הבית צפוף וליוקיקו אין אפילו חדר נפרד. לאחר שקיבלה הצעה חדשה, יוקיקו מסכים מייד לחתן, מכיוון שזה נותן לה את האפשרות לנסוע לאסיה. החתן החדש, נומורה, הוא אלמן. לפני שהוא מסדר מופע, מקיוקה מגלה ממה מתה אשתו, בירר האם הייתה מחלה תורשתית כלשהי שגרמה לילדיו למות. סוכנות החיפוש מספקת להם מידע מדויק על הכנסותיו של נומור. סאצ'יקו בספק אם נומורה יאהב את יוקיקו: בתמונה הוא נראה אפילו מבוגר יותר מארבעים ושש שנותיו, אך החתן הוא הזדמנות שיוקיקו להגיע לאסיה.
יוקיקו לא היה באסיה כבר חצי שנה והיא שמחה מאוד לפגוש את אחיותיה ואת אחייניתה האהובה. במהלך השעון, נומורה משוחח עם Teinosuke ומראה ידע מלא בכל ענייני משפחת מקיוקה: ברור שהוא עשה בירורים על יוקיקו בכל מקום שיכול היה, האיש שלו אפילו ביקר אצל רופא שהשתמש ביוקיקו ומורה למוזיקה שהעביר לה שיעורים. לאחר ביקור במסעדה, נומורה מזמין את כולם לביתו לשתות כוס קפה. יוקיקו לא אוהב שהוא מביא אורחים לגומחה עם תמונות של אשתו וילדיו המנוחים - היא רואה בכך את הרמיזה של טבעו. נומורה מסורבת.יוקיקו מבלה יותר מחודש באסיה, וסאצ'יקו כבר חושש ממורת רוחו של "הבית הראשי", אולם באמצע אפריל, לאחר שנסע לקיוטו כדי ליהנות מפריחת הסאקורה, יוקיקו חוזר לטוקיו.
אוקובאטה מגיע לסאצ'יקו ומספר שטאקו לוקח שיעורי תפירה מתוך כוונה להפוך למילינר. לשם כך היא הולכת לנסוע לפריז לחצי שנה או שנה. אוקובאטה סבורה כי הכנת בובות אינה מבישה, אך ילדה ממשפחה הגונה לא הייתה צריכה להרוויח כסף על ידי תפירה. האחיות של מקיוקה לא אוהבות את הברך המפונק אוקובאט, אבל כאן סאצ'יקו מסכים אתו ומבטיח לדבר עם טאקו. בנוסף לתפירה, טאקו עוסקת בריקודים מסורתיים, חולמת לקבל תעודה שתאפשר לה לפתוח בעתיד בית ספר משלה. בהופעה שנערכה על ידי אגודת הבנות של אוסאקה מראים תלמידי בית הספר ימאמורה את אומנותם, וצלם מקומי, טאקורה, שחקר את מלאכתו באמריקה, מצלם אותם. חודש לאחר ההופעה מתרחש שיטפון. למרבה המזל, לא ביתה של סצ'יקו ולא בית הספר בו לומדת בתה אטסוקו, אבל טאקו, שהתברר בבית המורה לתפירה, נוריקו טמאקי, כמעט נפטר. טאקורה, שמסכנת את חייה, מצילה אותה. יוקיקו ממהרת לבקר את האחיות שלא ראתה יותר מחודשיים.
שכניו של סאצ'יקו הם משפחת סטולץ הגרמנית, אטצוקו הוא חברים עם ילדיהם פיטר ורוזמרי. סאצ'יקו שומע כיצד במהלך המשחק קוראים ילדי סטולצב לאויב הדמיוני "פרנקרייך" - צרפת. היא המומה מהגידול בילדים במשפחות גרמניות. עד מהרה חזרו הסטולץ לגרמניה. הם מזמינים את מקיוקה למקומם בהמבורג. סאצ'יקו נוסע לטוקיו לנהל את הסטולצב ולראות את קרוביו. מגיע מכתב של אוקובאט, שכותב כי בהיעדרה, Itakura קורה לעתים קרובות מדי עם טאקו באסיה. Itakura הוא יליד, הוא לא זוג לילדה ממשפחה טובה. סאצ'יקו דואג למוניטין של טאקו. כשחוזרים לאסיה, היא מספרת לה על המכתב של אוקובאט, טאקו וטקורה מסכימים שלא להיפגש זמן מה, וסאצ'יקו מבטיח לטאקו שטיינוסקה ידון עם "הבית הראשי" שלה באפשרויות הטיול שלה לפריס. Teinosuke חושש שמלחמה לא תתחיל מחר באירופה, ולכן טיול לשם אינו בטוח. טאטסו וצורוקו מתנגדים בתוקף לתוכניותיו של טאקו להפוך למודיקאי. באשר לטיול שלה לפריס, הרצון של טאקו להשיג את זה בכסף המיועד לחתונה שלה גורם להם לבלבול, מכיוון שאין להם שום סכום כסף שנכתב על שמה. במקרה של נישואיו של טאקו, הם מוכנים לקחת על הוצאות חתונה, אך הם לא מתכוונים לשלם עבור הנסיעה שלה.
טאקו מאוכזב, אך עד מהרה מתברר שהתכניות של ליידי טמאקי, איתן היא תכננה ללכת, השתנו והיא לבדה לא יכולה ללכת. אבל טאקו לא מוותר על התפירה. היא מצהירה בפני סאצ'יקו שהיא רוצה להתחתן עם איטאקורה. כשהשוותה אותו לאוקובט הריק והקל דעת, היא הגיעה למסקנה שהוא היה הרבה יותר ראוי ויהיה בעל טוב. היא מחליטה לסיים את האירוסין מאוקובאט. סאצ'יקו מנסה לחשוב עם אחותה, אך הוויתור היחיד שאליו טאקו מוכן הוא להמתין עד שיוקיקו יתפס.
בנות אוסאקה מארחות שוב ערב של ריקודים ישנים, יוקיקו מגיע לאסיה לצפות במופע של טאקו. בעוד יוקיקו שוהה באסיה, טאקו מחליט לנסוע לטוקיו כדי לדבר עם טאטסו על הכסף שהיא רוצה לפתוח בשמלת נשים. סאצ'יקו רוכב איתה. אבל עוד לפני ששוחח עם טאטסו, טאקו מגלה שטקורה חולה קשה ומיד עוזב. טאקורה נפטר.
יוקיקו גר באסיה כמעט ארבעה חודשים ולא מדבר על חזרה לטוקיו, אך לפתע מגיע מכתב מצורוקו. אחותו הגדולה של בעלה מזמינה את משפחת מקיוקה לאוגאקי להתפעל מהגחליליות. במקביל, היא הולכת להכיר את מר סבאזאקי, אלמן עשיר עם שלושה ילדים, בפני יוקיקו. זו ההצעה הראשונה מזה למעלה משנתיים מאז השידוכים של נומור.צורוקו וטטסאו לא באמת מאמינים באפשרות של ברית כזו, אך הם לא רוצים להעליב את אחותו של טאטסו וחוששים לסרב להסתכל להפחיד את המחזרים העתידיים. בינתיים יוקיקו כבר בן שלושים ושלוש, וכדאי שתמהר. לרוע המזל, יוקיקו לא מרשים את סוואזאקי. לראשונה גברת צעירה ממשפחת מקיוקה מוצאת את עצמה במצב דחוי.
לאחר מותו של טקורה, שוב מתחיל טאקו להיפגש עם אוקובאטה. מחצלת? "אוקוביאט נפטר, האח הגדול הוציא אותו מהבית בגלל מעילה של כסף משפחתי, אז עכשיו הוא גר לבד. טאקו מבטיח שהוא נפגש איתו פשוט מתוך רחמים." הבית הראשי "דורש שטאקו ישאר איתם בטוקיו לזמן מה, מאיימת אחרת לנתק את כל היחסים עמה. טאקו מסרב בתכלית לנסוע לטוקיו, ומכיוון ש Teinosuke לוקח את הצד של "הבית הראשי", היא שוכרת דירה ומתיישבת בנפרד ורק מדי פעם מבקרת בסטיקו ויוקיקו כאשר Teinosuke אינו בבית. סאצ'יקו מספר לה שהיא פגשה את אחיה של קתרינה קירילנקו, מסתבר שקתרינה, שעזבה לפני כמה זמן לגרמניה, עברה כעת לאנגליה ונכנסה כמזכירה של חברת ביטוח: נשיא החברה התאהב בה, והם עוד מעט התחתנו. המכס האירופי דומה ליפנית: "לא, זה פשוט לא מתאים לך - כך שרווק בן 30, ראש חברת ביטוח, בעל אחוזה מפוארת, מתחתן אישה שנכנסה לשירותו רק לפני כחצי שנה ושאינה יודעת כלום! כן, אם קתרינה הייתה יפה פי מאה ממנה, עבור היפנים, למשל, מצב כזה היה בלתי נתפש לחלוטין. " סאצ'יקו וצורוקו מתביישים באחיות לא נשואות. הם לא כל כך בוחרים במחזרים. ראש הממשלה צורוקו אומר שהיא תשמח להעביר את יוקיקו לכל אחד, גם אם כבר מההתחלה יהיה ברור שהעניין יסתיים בגירושים.
איתני לא שכח את הבטחתה למצוא חתן ליוקיקו ומציע להכיר לה את מנהל חברת התרופות הגדולה, חסידרה. זו ארוס מעורר קנאה, וקרובי משפחתו של יוקיקו שמחים על החתן המתקרב, אך יוקיקו חונכה בחוקים נוקשים והתנהגותה נראית לחסידרה, רגילה לחופש טיפול גדול יותר, פוגעני ויהיר.
טאקו מקבל דיזנטריה. המחלה תופסת אותה בביתה של אוקובאט, והאחיות לא יודעות מה לעשות: היא במצב כל כך קשה שאי אפשר להעביר אותה הביתה, וחבל לקרוא לרופא המשפחה שלהם לביתו של גבר יחיד. ככל שטאקו הולך ומחמיר, האחיות הכניסו אותה למרפאתו של דוקטור קממרה, שחבה הרבה לאביהם ומתייחסת אליהם בכבוד רב. טאקו מתחיל להתאושש. המשרת סאצ'יקו או-הרו, בעוד טאקו החולה היה בבית אוקובאט, דאג לה והתיידד עם עוזרת הבית הישנה שלו. הזקנה אמרה לה שטקו אשם ברבים מהצרות של אוקובאט: גם הכסף וגם התכשיטים שנעלמו מהחנות שבבעלות בית המסחר של אוקובאט נמצאו לעתים קרובות אצל טאקו. היחסים בין אוקובאט לטאקו נמשכים כבר עשר שנים, וטקו לא רוצה להיפרד ממנו לגמרי או להתחתן איתו, ולכן הזקנה מאמינה שהיא בעיקר מעוניינת בכספו. בנוסף, הזקנה לא פעם ראתה את טקו שתוי ושמעה את אוקובאטה תוכחה אותה עם מיוסי לא ידוע. סאצ'יקו נחרד מההתנהגות הטאקו הזו: הדבר הטוב ביותר שאפשר לעשות עכשיו הוא להעביר במהירות את אחותה לאוקובאט. טאקו עוזב את בית החולים. Teinosuke לא ראתה את טאקו כמעט שנה, אך בהבנה שקשיחות כזו רק תדחוף יותר את הגיסת העיקשת, היא עדיין פגשה אותה. בינתיים, אוקובאטה מקבל הצעה לנסוע למנצ'וריה לכהונה בחצר הקיסר שם. האחיות משכנעות את טאקו ללכת איתו, אך היא שותקת, ואחרי זמן מה מדווחת כי אוקובאטה לא הולכת לשום מקום.
איתני נוסע לאמריקה, אבל לפני שהיא עוזבת היא רוצה לשמח את יוקיקו.הפעם מדובר בבן הצד של ויסקונט כירוטי - מימקי. לאחר שוודא שמר מימקי הוא אדם ראוי, קרובי משפחתו של יוקיקו מסכימים להיפגש עמו.
הפגישה הופכת לכלה אמיתית. סוף סוף שני הצדדים מרוצים.
טאקו מתוודה בפני סאצ'יקו שהיא בהריון. אביו של הילד שטרם נולד הוא מיושי. האנוכיות של טאקו גוברת על סאצ'יקו: היא מתעמתת עם כולם עם עובדה מוגמרת, היא לא חשבה על הכבוד של משפחת מקיוקה, וגם לא על עתידו של יוקיקו, שנמצא בסכנה: סביר שאביו של אביה לא רוצה להתיידד עם המשפחה בה גדלה כישוף כזה. סאצ'יקו מספרת הכל לבעלה. Teinosuke פוגש את מיושי, שעושה עליו רושם טוב. הוא לא איש המעגל שלהם, אבל אוהב את טאקו בכנות. הוא מבטיח לא לפנות לפגישות עם טאקו עד שהיא תפטר את עצמה מהנטל. טאקו נשלח גלישה בסתר לארימה.
"הבית הראשי" מסכים לנישואיו של יוקיקו עם מימקי. יוקיקו גם מגיב בהסכמה. כולם מתכוננים לחתונה. או-הרו מתקשר מערים עם הידיעה שטאקו התחיל ללדת וחייה בסכנה. כולם מבינים שעכשיו זה לא הזמן לחשוב על המוניטין של המשפחה, וסאצ'יקו הולך מייד למרפאה בה נמצא טאקו. הם מצליחים להציל אותה, אך הילדה הנולדת מתה. כשהוא עוזב את המרפאה, טאקו עובר למיושי.