(361 מילים) נקראסוב החל לעבוד על השיר בערך באותן שנים בהן כתב טולסטוי מלחמה ושלום. יש לציין שלכותבים מטרה דומה: לשקף את חיי האנשים בדיוק "במצב משבר, בנקודת מפנה". עם זאת, המשורר, שלא כמו ליאו טולסטוי, לא התייחס למקורות היסטוריים, אלא למציאות שלאחר הרפורמה, תוך שימוש במסורות פולקלור. כבר מהמצע הראשון, מוצגת דמותם של הדמויות הראשיות - שבעה נודדים.
אין פלא שהכותב יוצר בדיוק כמות כזו: "השבעה" בפולקלור הרוסי הוא מספר קסום ומסתורי. דימוי קולקטיבי של מחפשי האמת מתעורר בפני הקוראים: אנו יודעים רק את שמם, היצירה נעדרת תיאור מפורט של הדמויות. נודדים מגלמים את כל האיכרים שרוצים למצוא תשובות לשאלותיהם. המחבר מראה לנו מייד את מטרת המסע שלהם: "כל עוד הם לא מביאים את זה לא משנה איך זה בטוח: מי חי באושר, חופשי ברוסיה?". כך נולד הכרונוטופ של "הדרך הגדולה" - אלמנט נוסף מהפולקלור הרוסי.
שבעה נודדים הם דמות מפתח ביצירה. יחד איתם אנו מסתובבים במחוזות ובכפרים בחיפוש אחר אותו "בר מזל" ממש, מתוודע לבעלי האדמות, מאזינים לסיפורים על גורלם הקשה של נשים. בעזרתם אנו פותחים את כל הפינות הסודיות של רוסיה האיכרת. ראשית כל, המשוטטים ניגשו לנציגי אנכי הכוח, המתנשא מעל העם הפשוט: לכומר, בעל אדמות, פקיד, סוחר. אבל אף אחד מהם לא היה מאושר: "הכבישים שלנו קשים. יש לנו קהילה גדולה ", אומר הכומר. בעל האדמות אובולט-בולבדייב מתלונן על היעלמות חייו הקודמים, חיי מפוארים עם משרת ענק. ואז בחיפוש אחר אדם מאושר, האיכרים עוברים לפשוטי העם. אך במקום לענות על שאלתם, המשוטטים מוצאים את האנשים המסכנים המותשים מהעבודה. המחבר שואל שאלה רטורית: "האנשים משוחררים, אך האם האנשים שמחים?" איכרים מתקיימים בתנאים הרת אסון ומבזבזים את עצמם בשכרות מתמדת: "אין שום מידה של הופ רוסי. מדד לצערנו? האם יש מידה של עבודה? " יתרה מזאת, הם עצמם סובלים מרצון השפלה מצד האדונים (האיכר איפט שמח כאשר האדון הרחץ אותו בבור, רתם אותו לעגלה).
תכונותיהם של האנשים הפשוטים באים לידי ביטוי גם בדימוים של שבעה נודדים: עוני קיצוני, שכרות, עקשנות, נחישות, קשר עם הטבע (בשיר, נודדים נכנסו לדיאלוג עם העולם החיצון לא פעם). זהו שלם יחיד הפועל כמוביל לעצם הרעיון של חיפוש האמת.
משקף את המדינה בזמן קריטי (התקופה שלאחר ביטול הצמיתות), Nekrasov מראה את המצב האמיתי של רוסיה שלאחר הרפורמה, תוך שהוא משאיר תקווה לעתיד שמח שמאחורי האזרח האמיתי - גרישה דוברוסקלונוב.