האופוריה של ערב הסילבסטר במוסקבה בדצמבר 45 התרחשה בצורה מושלמת עם מצב רוחו של הקפטן סרגיי ווכמינצב, שהופלט לאחרונה מגרמניה, "כשנראה היה שכל מה שיפה בעצמו ובחיים פשוט הובן וזה לא צריך להיעלם." ארבע שנות מלחמה, פיקוד על סוללת ארטילריה, הוראות ופגיעות - כאלה הם שכרו של בחור בן עשרים ושתיים עבור "העתיד הבהיר" שהוא מצפה מהגורל.
והיא שולחת אותו באותו זמן שני מפגשים מקריים במולת המסעדות באסטוריה, שקבעו את גורלו עוד שנים רבות. כבר ההזמנה הראשונה של גברת לריקוד הופכת ל"גורלית "עבור סרגיי. הגיאולוגית נינה, שחגגה עם חברותיה את חזרתה משלחת הצפון, באמירות ובחלטיות, בזכות הוותק, משתלטת על רגשותיו ורצונותיו.
בפלוגה מתעמתת ווכמינצב עם ארקדי אוברוב, האשם העיקרי בטרגדיה הנוראית שפרצה בחזית. עשרים ושבעה אנשים וארבעה אקדחים הוקפו ונורו על ידי הנאצים באש ישירה בכפר הקרפטים אך ורק בגלל הטקטיקות הלא כשירות של מפקד הגדוד אוברוב. לאחר ששירת זמן בחפירה, הוא הצליח להאשים את כל האחריות על מפקד המחלקה מחלקה וסילנקו. בהחלטת בית הדין נשלח לגדוד העונשין, שם נפטר. ווקהמינצב, העד היחיד לפשע זה, לא רוצה להעמיד פנים שהוא שכח הכל: הוא מאשים בפומבי את אוברוב. הסכסוך במקום ציבורי נחשב בעיני אחרים כפרה של הגינות. ההדחה היא קריאה למשטרה וקנס על בוליונות.
הנטל של אדם ללא עיסוקים מסוימים אינו מטריד את סרגיי לאורך זמן. בעצתו ופטרונותיה של נינה הוא נכנס למחלקת ההכנה במכון הכרייה והמתכות.
במסיבת השנה החדשה עם נינה, ווכמינצב פוגש שוב את אובארוב. הוא להוט להתיידד אתו.
לשעון הצ'ימינג, אוברוב עושה כוסית "לסטלין הגדול". סרגיי מסרב בהריסות לשתות עם מישהו שאינו ראוי "לדבר בשם החיילים". התשוקות רמות גבוהות, ווקהמינצב מכריח חברה דיפלומטית לעזוב אורחים לטובתו ...
שלוש שנים וחצי עברו. הרצאות, ימי עיון, בחינות - חייו של סרגיי היו מלאים בתוכן חדש. לא ניתן לומר כי דמותו של אובארוב נעלמה מהאופק. הוא לא רק באופק, אלא במרכז חיי הסטודנטים. יש לו מוניטין של "עדיפות ראשונה": פעיל בן חמש, פעיל חברתי, חבר לשכת המפלגה, לא ישפוך מים עם סבירוב, המזכיר המשוחרר של ארגון המפלגה של המכון. סרגיי מציין כי עם הזמן, השנאה כלפי אובארוב מוחלפת בעייפות ו"תחושה מרושעת של חוסר שביעות רצון מעצמך. "
לפתע התרחשו אירועים בסדר גודל חברתי אחר בחייו של ווקהמינצב. עם זאת, ניתן לראות אזהרה סמויה על הסכנה הממשמשת ובאה בהפרעות שגויות של שכנו בדירתו המשותפת של האמן מוקומולוב. מצעד נוף מדורג מעל רצועה גבוהה בקרב קוסמופוליטיקאים ושומרי-דרך, ומכריז על קנבס כחבלה אידיאולוגית. במקרה הטוב, האדם המצער נשלל מהחברות באיגוד האמנים ועבודתו היומיומית של המעצב.
ועכשיו היד המענישה של הפקרות טוטליטרית מגיעה למשפחת ווכמינצב. צו החיפוש והמעצר הוצג בפני ה- MGB על ידי ניקולאי ווכמינצב, אביו של סרגיי, קומוניסט ותיק. לפני המלחמה הוא היה בעמדה מובילה, בחזית - מפקדת הגדוד. בסתיו ה -45 נחקר המקרים של אובדן כספת עם מסמכי מפלגה של גדודו במהלך פריצת דרך המתחם. כתוצאה מכך הסתפק האב בעבודתו השקטה של רואה החשבון במפעל. יש סיבה לחשוד בגינויו של שכנה קהילתית אחרת - ביקוב חמדן ונטול עקרונות. באופן טבעי, גורלו של סרגיי דואג לגורלו של אביו, והוא מצער על חרטה: לאחר מות אמו (והסיבה למותה נראתה בבגידה של אביו ואחותו בבית חולים שדה) מערכת היחסים שלהם הפסיקו להיות קרובה ... וכל זה מול אחותו הצעירה של אסיה, עומד על סף הבגרות וכעת חווה דיכאון עצבני. הניסיונות של סרגיי להוכיח את חפותו של אביו במשרדים המתאימים אינם מובילים לשום דבר.
בינתיים, סרגיי צריך ללכת עם חברי כיתה להתאמן. פטור מתרגול במשרד הדיקן. בלשכת הדיקן יש חברים בלשכת המפלגה אובארוב וסבירידוב. בעזרת לחץ פסיכולוגי בוסים מפלגות עובדות המאיישות את כבוד הקומוניסט. "אתה לא יכול להונות את המפלגה", הזהיר את "האשמים".
האזהרה הבאה היא מנינה. אובארוב אומר לה כי לשכת המפלגה הבאה תשקול את פרשת ווכמינצב. עבור אוברוב, זו הזדמנות אמיתית לנקום בהנחיות לאינטואיציה נשית. אבל אפילו ההשערות הנועזות ביותר מחווירות לפני ערמומי האויב. אוברוב מאשים בשקט ובציניות את ווקהמינצב בפשע שביצע בעצמו. לאחר הופעה מבוימת, המסקנות הארגוניות עקבו מייד - גורשו משורות ה- CPSU (ב). כאן, ווקמינצב מגיש בקשה לעזיבת המכון.
סרגיי שואף תמיכה מוסרית בצעדים המכריעים שלו ממכתב אביו שנשלח לחופש. ווכימינצב הבכיר משוכנע שהוא ואחרים הם "קורבנות של טעות מוזרה, חשד לא אנושי וחלק מהשמצות בלתי אנושיות."
הרחק ממוסקבה, בקזחסטן, סרגיי מנסה את עצמו במקצוע הנבחר של כורה. כדי לקבל עבודה עם פרופיל גרוע הוא עוזר למזכיר המקומי של ועדת המפלגה המחוזית. יתכן שנינה תבוא לכאן.
