הרומן התשעים הוא החלק הראשון בטרילוגיה המפורסמת, הכוללת גם את הרומנים מיילים זהב (1948) וזרעי הכנף (1950). הטרילוגיה משתרעת על שישים שנה של ההיסטוריה האוסטרלית, שתחילתה בשנות התשעים של המאה השמונה עשרה. אותם גיבורים פועלים בזה; הכותב מתחקה אחר גורלם ויחסיו בתשומת לב בלתי מרוסנת.
שנות התשעים הן תקופת הבהלה לזהב באוסטרליה, אז המוני אנשים מכל העולם מיהרו לצפון-מערב המדינה בתקווה להתעשר. האם הם הצליחו? ברומן שלה הכותבת עונה באופן ישיר וחד משמעי על שאלה זו.
זהב! חיי הקהילה האנושית תלויים בו. כולם חולמים על עושר מדהים. כאשר השמועה על ממצא חדש מגיעה לכפר צופים, אז כולם מתחילים לזוז. אנשים ממהרים לקמפיין לזהב. גמלים עמוסים בכבדות, עגלות, הופעות, עגלות שנשאבו על ידי מסמרים ישנים, עגלות, חמורים, אנשים על אופניים, על סוס, הולכים עם רכבי יד - כולם ממהרים ללא שליטה לחפש אחר אוצרות. על פי חוקים כאלה, גם כפר הצלב הדרומי גר, שם הקיץ יבש וארוך, בו אין מספיק מים ומים.
לפנינו חייהם של כמה משפחות, עניים וצנועים, טיפוסים טיפוסיים של אוסטרליה העובדת. כזו היא משפחתם של סאלי ומוריס גוג, שבה כמובן, את התפקיד הראשי ממלאת סאלי. השכל הישר, ההתמדה, האומץ, הטוהר הרוחני - אלה התכונות העיקריות של דמותה, עוזרות לשרוד בתנאי המאבק הקשה הקשה, הגורם את חייה. היא עדיין ילדה ומתחתנת עם מוריס גוג, צאצא לא מתוחכם ממשפחה אריסטוקרטית אנגלית, שנשלחת לאוסטרליה לתיקון בסכום קטן של כסף. החקלאי לא הסתדר ממנו - הוא לא מסתדר עם העובדים, לא יודע לנהל את החווה, ואז משקיע כסף במכרה, אבל מאבד אותו יחד עם העבודה. לאחר שהפך לסקרן במהלך הבהלה לזהב, מוריס רוצה לחזור לאנגליה כמיליונר ולהשיב את עושר משפחתו. בסופו של דבר הוא בסופו של דבר להיות קברן. סאלי היא בת ונכדתם של חלוצים אוסטרלים, והרעיון הזה עוזר לה ברגעים קשים בחיים. היא לא מרגישה כזר בשטחים הפתוחים העצומים והמסתוריים של מערב אוסטרליה. אחרי הכל, מדובר באותה אוסטרליה, היא אומרת לעצמה, אם כי הכל שונה כאן מאשר ביערות הדרומיים שבהם גדלה.
בכפר דרום קרוס, אז בקלגורלי, סאלי פותחת חדר אוכל ואז פנסיון עבור הצופים. היא נעזרת בעובדי הצופים, שביניהם עקרון השותפות אינו ניתן לערעור. לכן הם מגנים בחריפות את מוריס, שבאחת ממסע הפרסום הלא מוצלח שלו לזהב הותיר את סאלי חולה עם הילידים. אלה הצילו את חייה. עם זאת, בכל זאת, צופים מאמינים כי אנשים נמרחים בזפת ונזרקים בנוצות בגלל חטאים פחותים מאשר יחס כזה כלפי אשתו. עם זאת, סאלי לא מאפשרת לאף אחד לגעור במוריס ונשאר נאמן לו, למרות כל ההצעות של פריסקו דה מורף, בן לוויה מוריס ותיק שמתעשר ללא הרף וקונה בורות ומוקשים של כורים בתקופות של קיפאון. לטגן, לשאול או לגנוב זה אותו דבר עבור פריסקו. פריסקו קונה את מריתן, ילדה אבוריג'ית בעלת אופק פשוט, מאביה ובעלה לעתיד עבור כמה בקבוקי יין ושתי חבילות טבק. אבל היא לא רוצה להכיר בה כילדה. מרתנה ואמה קלגורה הן גיבורות המייצגות את הנושא של האנשים האבוריג'ינים ברומן, קרוב מאוד לסופרת. יש נבלים, היא מציינת, שחוטפים את הילידים, אונס אותם, ולבנים אחרים צריכים לשלם על אשמתו של מישהו אחר - הילידים נוקמים בכל לבן. אז יש נושא של איבה בין לבנים וילידים. זה כבר הוכרז בעמודים הראשונים של הרומן, המספר כיצד קלגורל, שזה עתה ילדה ילדה, נאלצת על ידי שני לבנים לקחת אותם למקום בו נמצאים המים.
להתאים את פריסקו ופדי קבן - ילד סמרטוט שלא מבזה את מכירה חוזרת של זהב שנגנב. בסוף הרומן, הוא כבר הבעלים של מכרה רווחי. אנשים כאלה יהפכו בעתיד ליצרני הזהב הגדולים במדינה.
הקו הטרגי של הרומן קשור למשפחתם של לורה ואולף ברילי. לורה היא אישה יפהפייה שכמעט ולא מותאמת לתלאות החיים הקשות, שעדיפה להיות קישוט של החברה. בהתחלה נראה שהאושר מחייך למשפחה זו - אולף מוכר את מכרה הזהב שלו ברווחיות, רוכש את ביתו שלו ואפילו עושה את דרכו למנהלי המכרות, שכן תמיד היה לו צמא לידע ועבד קשה על חינוך עצמי. חזון של חיים רגועים ובטוחים מתנשא לפניו כמו תעתוע. זקנה ועוני מפחידים אותו. ואולף מחליט להפוך לאדם אמין עבור הבעלים: הוא אינו מרשה לעצמו לקחת חלק במאבקם של הכורים על זכויותיהם המקוריות. תחילה, מאבק זה היה מטבעו כלכלי גרידא: הצופים הציגו את זכותם לחפש אחר זהב אחר בכל מקום שאינו קרוב לחמישים מטרים ממכרה הזהב. יש להקצות אתרים עם וריד זהב הדורשים עלויות גבוהות ומכונות לפיתוח חברות תעשיות. הזכויות של הצופים על זהב סחוס הם הבסיס לרווחת המדינה, שכן זהב עפרות שנכרות על ידי חברות תעשייתיות זורם לפרת ', העיר המרכזית של המדינה, או לחו"ל, ומעשירה את בעלי המניות הזרים.
בעלי חו"ל של מפעלי כריית זהב לא כל כך מתעניינים בכריית זהב כמו במשחק הבורסה. הם מרוויחים מהנפקת מניות של חלקות זהב נושאות סיד כמעט יותר ממניות המכרות העשירים ביותר. כריית זהב הופכת לאמצעי הונאה, שודדת אנשים שפלים, והמוקשים עצמם, כותב המחבר, כמו "סוסים אפלים", הסגולות האמיתיות בהן בעל אורוות הגזע שומר סוד
המאבק הארוך והקשה של הכורים מקבל בהדרגה אופי פוליטי, כאשר בישיבות והפגנות צפופות הדרישות נעשות ממשל עצמי, הקצאת מוקשים במדינה עצמאית, הכללתה בפדרציה של מדינות אוסטרליה. בהיסטוריה של אוסטרליה, מצבי הרוח וההופעות הללו של ההמונים הרחבים בעשור האחרון של המאה הקודמת נכנסו לתוקף, ובשנת 1901 קיבלו שש מדינות אוסטרליות, שלפני שהייתה מושבה אנגלית, זכויות שליטה.
אולף בריארית בסוגיית זכויות המחשבים לזהב ממקם את הצד של היזמים. הוא כבר לא פוגש חברים ותיקים ומשוכנע במרירות שהם הפנו אליו עורף. אפילו חברו לחיקו דיני קווין, איתו יצא פעם לחיפוש אחר זהב. בימינו, רק מוריס גוג עוזר לאולף, בהגנה על אולפה מול הכורים. נכון, פאדי קוון מגלה אהדה כלפי אולף. אבל פאדי, כמו תמיד, רודף את העניין שלו. אולף מסדר מסמכים הקשורים לדיווח במכרה פאדי, אך אינו מעוניין להשתתף בהונאות גנבים בזהב. לכן הוא מאבד במהרה את העבודה האחרונה בחייו. למצוא אחר, בלי תעודה, אולף, שהוא רק מתרגל בתחומו, לא יכול. מומחים בעלי תעודה מגיעים מאמריקה וגרמניה לאוסטרליה. הם אלה המוערכים. אולף מבין שהוא טעה בכך שהוא לא תומך במציגים במאבקם על זכויותיהם, ומגיע לשוחח בכנות עם דיני קיין על כך. עד מהרה מתאבד אולף. במכתב פרידה לאשתו הוא מתחנן לסלוח לו - אין לו דרך אחרת לספק לה ולבתה, והכסף שתקבל במסגרת פוליסת הביטוח יספיק לראשונה. חברים ותיקים מחליטים לקבור את אולף על חשבונם ולגייס קצת כסף עבור יקיריו.
המשפחה השלישית, שיש לה הרבה דפים ברומן, הם ז'אן ומארי רובילארד. הבריא והצעיר, הצרפתי ז'אן רובילארד הגיע לאוסטרליה מאנגליה, שם היה מורה. הוא חולם לחסוך כסף ולקנות חלקת אדמה ובעלי חיים. אך לא די ברווחי העובד, והוא מצטרף לקבוצת הציפורים הראשונה וממהר לצלב הדרומי אחר זהב. מארי הולכת איתו.
ז'אן לא מצא זהב ובמשך זמן מה עבד במכרה. ואז הוא נכנס למלון כטבח. בקרוב הרובייארים עוברים לקלגורולי, ואולף מבטיח לסדר את ג'ין במכרה שלו. אבל הוא כבר החל להשתעל. יחד עם אביהם הם בונים בקתה למארי ליד מכרה בראון היל. ז'אן ממשיך לעבוד מתחת לאדמה, אך שיעולו חונק אותו: אחרי הכל, הכורים עובדים עם קייל וקודחים לאור פנס בפנים שבהם יש אבק. אנשים נחנקים מעשן מפיצוץ. אלפי כורים נפטרים מצריכה, והצמדות לקויות גורמות לתאונות במהלך מפולות תכופות. אבל אנשים זולים יותר מאשר לתקן עץ. כולם מבינים כי ימיו של ז'אן ספורים.
בפרק האחרון של הרומן אנו רואים את סאלי, מוריס ודייני במרפסת ביתם המשותף. שיחה זו מסכמת את כל תהפוכות החיים במהלך הבהלה לזהב - העידן הישן של כריית הזהב במוקשים האלה הסתיים, מציין מוריס. חדש מתחיל: כעת התעשייה תוגדל והכל יהיה כפוף לאינטרסים שלה. אבל הונאות וספקולציות צריכות להיפסק, אומר דיני, אתה צריך להילחם על זכויותיהם אם אנשים לא רוצים להישדד. הם ניצחו במאבק על זהב סחף מכיוון שהם הראו את כוחם ואת לכידותם. שלב חדש של מאבק מגיע. בנימה אופטימית זו מסתיים החלק הראשון בטרילוגיה.