הדמות הראשית של הרומן "אסיה" מאת איבן טורגנייב היא ילדה צעירה מאוד לא שגרתית שהמספרת פגשה במהלך מסעה באירופה בחברת אחיה. הגיבור הבחין קודם כל בחריגות בהתנהגותה, ציין עד כמה זה בלתי צפוי ומסתורי. הוא מביט בפניה וכאילו קורא כל רגש, כל מחשבה:
"היא לא ישבה לרגע בשקט ... נראה שהיא צוחקת לא על מה ששמעה, אלא על המחשבות השונות שעלו במוחה. העיניים הגדולות שלה נראו באומץ, אבל לפעמים ... עיניה נעשו עמוקות ורכות. "
המספר מעוניין בהתנהגותה של אסיה, היא מעוררת בו רגשות עזים, המסתורין והפחד שלה מרתקים אותו. אחיה מדבר עליה באופן כללי, מציין את לבה האדיב, אך שם לב כי ראשה "עני", ואומר גם שהיא "קצת מוזרה", אך מבחין שכדי לשפוט את הגיבורה, להכיר את הסיפור שלה קודם.
נ.נ. טוען שבמובן כללי ההיסטוריה של כל אדם היא המפתח להבנת מצבו הפנימי, שממנו נובעת התנהגות חיצונית. והוא לומד את סיפורו של אסי, המלא בסתירות בפני עצמו. כפי שהתברר, הילדה היא בתם הבלתי לגיטימית של אצולה ועוזרת, משרתת בבית אחוזה. בגלל המצב הזה, הילדה מגיל צעיר לא התקבלה בשום חברה, היא נשאה חותם כבד, שבו היא בעצם לא אשמה. עתידה היה מעורפל מאוד. כמה שנים אחר כך אביה, המאסטר, הופך לאלמן ורוצה להתחתן עם אמה, אך היא מסרבת לו. כאשר אסיה הייתה כבת 9, אמה נפטרת ואביה לוקח אותה לגור בביתו העשיר, מכיר בה רשמית כבתו ומעניק לה שם. מבית צנוע וחיים עלובים, היא נופלת לאחוזות יוקרתיות ואדיבות, מקבלת חופש בלתי מוגבל, הופכת להיות "האדם העיקרי בבית". עם זאת, תוך זמן קצר ההתנשאות עוזבת אותה כשהיא מבינה שהחותם של הבת הבלתי לגיטימית ירדוף אותה כל חייה, והמהלך לא שינה את הסטטוס הזה. הוא חש בושה בגלל מוצאו, רוצה חיים רגילים, כמו נשים צעירות אחרות, אבל בכל מקום היא מופנית ל"טומאה "שלה. היא מפתחת בעיות פסיכולוגיות קשות, מופיעה הפרעת אישיות, וככה מתאר המחבר את מצבה: "הערכה עצמית התפתחה בה מאוד, הפשטות נעלמה." זה נותר להשפיע עליה בשנות העשרה שלה, וכשהיא הולכת ללמוד בפנימייה, הצוות לא מקבל אותה, אז אחיה לוקח אותה משם.
בנוסף לאי-הסכמה פנימית חזקה יש לאסה כוחות פנימיים גדולים, נשמתה מלאה בדחפים בהירים ויצירתיים והיא מנסה למצוא מוצא עבורם, לבנות תמונה משלה על העולם בו תוכל למצוא יישום. היא מחפשת אהבה ורוצה למצוא אותה על מנת להתמסר לתחושה זו ולבזבז עליה את כל חייה. היא מסתכלת, אבל החיפוש שלה לא פשוט ולא כל כך מהיר.
הסיפור הטרגי והעצוב של אסי דומה באופן כללי לסיפורים של כל האנשים. אנו עצמנו לא שמים לב כיצד הנסיבות והאירועים של חיינו, לפעמים שאינם בשליטתנו, מתגברים עלינו ומרסקים אותנו עם מטען של מגבלות. אנו חשים נעולים במוסכמות שלא נבנו על ידינו, ולא על פי רצוננו, אלא אפילו נגד זה. אך לכל אדם ניתנים רק אותם קשיים איתם הוא יכול להתמודד, אין מכשולים לאושר שלא ניתן היה לשבור. יש צורך לחפש, לנסות, ללכת רחוק יותר ויותר בדרך שלך. זה בדיוק מה שהיה אסיה - בלתי נשכח בעקרונותיו, מחפש, אינטליגנטי ומסוגל לאהוב. היא לא הסכימה להתפשר ולהישאר עם אותו אדם שלא היה ראוי לתחושה הטהורה והגבוהה שלה, לאהבתה.