: הקצין הצעיר התאהב בנסיכה, ירה דו קרב בגללה, אך לא רצה להתחתן. במקביל, חידש את היחסים עם פילגש זמן רב. לאחר שהתפשר על שתי הנשים, הקצין עזב.
במקור, הקריינות מתנהלת בשמו של פצ'ורין בצורה של ערכים ביומנו.
לאחר הפצע הגיע פצ'ורין לטיפול במים, בפיאטיגורסק.
גריגורי פצ'ורין - קצין צעיר, הגולה לשרת בקווקז, חכם, משכיל, בעל אופי סותר, מאוכזב מהחיים, מחפש ריגושים
ואז הוא פגש את חברו הוותיק - צוער גרושניצקי, שגם הוא טופל לאחר שנפצע, ואיתו הם היו "כלפי חוץ ביחסים הידידותיים ביותר".
גרושניצקי - צופן כבן עשרים, עמיתו של פצ'ורין, אציל מסכן, נקמני, פחדן, דיבה וסכין
עם זאת, פצ'ורין חש: "יום אחד ניפגש בדרך צרה ואחד מאיתנו לא ישתעמם."
מכל הציבור המכובד שעובר טיפול על פני המים, בלט הליגובסקי - הנסיכה ובתה החמודה מרי.
מרי ליגובסקאיה היא נסיכה, מצד אחד - חברה קרה, מאידך - רגישה ופגיעה, המסוגלת לרגשות חזקים
גרושניצקי, שמטרתו הייתה "להפוך לגיבור הרומן", קסם מייד את הנסיכה והחל לחפש סיבה להכיר את מרי ולקיים ביקור רשמי בביתם. הנסיכה לא מיהרה להכיר אותו, אף על פי שהיה רומנטי מאוד במעילו של החייל הזקן שלו. נראה היה כי קצין זה הורד לדו קרב.
פצ'ורין, נהפוך הוא, הדגיש כי הוא נמנע מהזדמנות ההיכרות ולא מיהר לבקר בבית הנסיכה, מה שגרם להפתעה, התדהמה ועניין לא מעטים של הליגובסקי. על כך נודע לו מהיכרותו החדשה - הרופא המקומי ורנר, עמו הם התיידדו.
ורנר הוא רופא, חבר של פצ'ורין, קצר, רזה, צולע, לא מושך כלפי חוץ, סרקסטי ואדיש, אבל חכם ומקסים
פצ'ורין, שברח מהשעמום בעיירה פרובינציאלית, החליט לזכות בלבה של הילדה, בידיעה היטב שהדבר יגרום לקנאה של גרושניצקי, שכבר היה מאוהב בלהט במרי. רעיון זה שעשע אותו והוסיף תככים למה שקורה.
אין זה סביר שיהיה בחור צעיר, אשר פגש אישה יפה, שהסיט את תשומת ליבו הבטלה ופתאום הבחין בבירור אחר, שאינו מוכר לה, ‹...› לא הוכה על ידי זה בצורה לא נעימה.
הוא למד מוונרר שהנסיכה מבקרת קרוב משפחה חולה מאוד. על פי תיאור הרופא, פכורין זיהה את ורה, אהובתו ותיקה.
ורה היא בת דודה רחוקה של הליגובסקי, גברת נשואה, חולה קשה, המאהבת ארוכת השנים של פצ'ורין, כנה, רכה, אוהבת אותו
הם נפגשו, ושכחו רגשות שעוררו בנפשו. כדי שיוכלו להתראות לעתים קרובות יותר, מבלי לגרום לשמועות ושיחות בעיר, ורה הציעה לפצ'ורין לבקר בבית הנסיכה לעתים קרובות יותר ולהתחיל לדאוג למרי כדי למנוע את עיניו. הוא הסכים - לפחות קצת בידור.
בכדור, הציל פצ'ורין את מרי מהתנכלות של קצין שיכור, והנסיכה, מתוך הכרת תודה, הזמינה אותו לבקר בביתם. אבל אפילו במהלך קבלת הפנים בבית הנסיכה, פצ'ורין גילה אדישות כלפי מרי, שהרגיז אותה. היא לא הבינה את הקור שלו, וזה רק הוסיף את עוצמת היצרים במשחק פצ'ורין. הייתה לו תוכנית משלו לפתות גברת צעירה חסרת ניסיון.
כל מחשבותיה של הנסיכה מרי נכבשו עתה על ידי פצ'ורין, והחיזור של גרושניצקי כבר עייף ממנה. גם כאשר גרושניצקי הופיעה במדי הקצינה החדשה, הדבר לא עשה עליה רושם נאות - היא נעשתה קר יותר איתו.גרושניצקי ראה את הסיבה לקרירות זו במרתקיה מפצ'ורין, הוא קינא והדגיש בצד את חברו לשעבר.
מרי התאהבה בפצ'ורין יותר ויותר, ורה החלה לקנא ודרשה מפצ'ורין הבטחה שהוא לא יתחתן עם הנסיכה.
במהלך אחת ההליכות מרי הודה בפצ'ורין באהבה, אך הוא לא ענה לה. "אתה רוצה את זה?" היא המשיכה, אך פצ'ורין אמר באדישות: "מדוע?" לאחר מכן מרי חזרה בחיפזון למקומה. פצ'ורין נהנה מההישג שלו - הוא התאהב בבחורה, בלי לדעת למה.
כשחזר מהליכה, ראה פצ'ורין כי אחד מבתי היישוב מואר מאוד. כשהוא מתגנב לחלון ושמע את הקצינים שהלכו בבית מדברים עליו בזלזול ומשבחים את גרושניצקי שהיה במקום.
לבסוף, הקצינים הסכימו על שעשועים לצורך הבאת גרושניצקי ופצ'ורין לדו-קרב ולהחליקם באקדחים לא פרוסים. הם היו בטוחים שפצ'ורין נבהל. גרושניצקי הסכים. פצ'ורין חזר כועס הביתה, תוהה מדוע הוא כל כך שנוא.
על גאווה! אתה המנוף איתו רצה ארכימדס להעלות את כדור הארץ!
בינתיים, העיר כבר הייתה מלאה בשמועות על פצ'ורין להתחתן עם מרי. פצ'ורין ניחש מי מקורם. ורנר הזהיר אותו, והנסיכה ציפתה שבקרוב יציע למרי יד ולב. אך פצ'ורין הכחיש את השמועות הללו, מכיוון שהוא העריך יותר מכל את החופש.
ורה ופצ'ורין המשיכו להתראות. ערב אחד, כאשר כל העיר התאספה במופע של קוסם מבקר, הזמינה ורה את פצ'ורין לפגישה הסודית שלה. כשירד מהמרפסת שלה בשעת לילה מאוחרת, הוא היה מול חלונותיה של הנסיכה מרי, שגרה קומה מתחת - היא גם נשארה בבית ולא יצאה להופעה. פצ'ורין הביט מהחלון, ראה ילדה, קפץ על הדשא ונתקל באנשים, באחד מהם זיהה את גרושניצקי. הם העמידו פנים שטעו בו כגנב והחלו בקטטה. פצ'ורין ברח. למחרת הודיע גרושניצקי בפומבי שהוא יודע מי נמצא בתאריך ההוא בתאריך בחדר השינה של מרי. שמה של אהובה הוא פצ'ורין.
פצ'ורין הנעלב אתגר את גרושניצקי לדו קרב. כשהגיע הביתה, הוא סיפר לורנר על הדו קרב הקרוב ועל מה שתכנן גרושניצקי לעשות עם אקדחים. ורנר הסכים להיות השני שלו.
בשעה שנקבעה התכנסו המשתתפים בדו-קרב במקום שנקבע. גרושניצקי, בעקבות תוכנית העצרת, הציע לירות משש מדרגות. פצ'ורין רצה לעבור לסלע ולירות ממש בקצה המצוק, כך שאפילו פצע קל היה קטלני. הגוויה במקרה זה תיוחס לצ'רקסים.
בהרבה - הנה, הגורל - גרושניצקי נפל ראשון לירות. הוא עמד בפני בחירה קשה - להודות במעשה נמוך, שאינו ראוי לקצין, או להפוך לרוצח. אך הקצין לא התמודד עם הנסיגה - הוא ירה ופצע את פצ'ורין ברגלו.
הגיע תורו של פצ'ורין. הוא יעץ לגרושניצקי להתפלל ולהקשיב - האם מצפונו מדבר אליו? אבל על פניו של גרושניצקי לא היה אפילו "שמץ של חרטה קלה". הוא התעקש להמשיך בדו-קרב. ואז אמר פצ'ורין לשניה ששכחו להטעין את אקדחו. השנייה השנייה התמרמרה מהאפשרות של זה וסירבה להחליף את האקדחים. אך גרושניצקי הכיר באמיתות פצ'ורין, וחווה סערת רגשות בנפשו, דרש את המשך הדו-קרב - "אין לנו מקום עלי אדמות ביחד ...". פצ'ורין נאלץ לירות.
רצח גרושניצקי יוחס ככוונה לצ'רקסים. ורה, למדה על הדו קרב, בהתרגשות רבה הודתה בפני בעלה כי היא אהבה את פצ'ורין, ובעלה בהתמרמרות הוציא אותה מהעיר. פצ'ורין, לאחר שקיבל את פתק הפרידה, מיהר אחריה, אך לא הספיק להדביק. רק עכשיו הוא הבין שרה היא האישה היחידה היקרה לו, היא לבדה אוהבת ומקבלת אותו ללא תנאי.
הבנתי שרדיפת אחרי האושר האבוד היא חסרת תועלת ופזיזה.
הבוסים של פצ'ורין חשדו עדיין שהוא משתתף בדו קרב, והעבירו אותו בשקט לשרת במצודה בקווקז.לפני שעזב ביקר בביתה של הנסיכה ליגובסקאיה. היא הודתה לפצ'ורין ששמרה את שמה הטוב של בתה ושאלה מדוע הוא לא הציע למרי, מכיוון שהיא הייתה עשירה, יפה ואהבה אותו מאוד. אבל פצ'ורין ביקש שיחה פרטית עם הנסיכה, במהלכה אמר שהוא לא אוהב אותה וצחק עליה כל הזמן הזה. בתגובה הוא שמע: "אני שונא אותך." כעבור שעה עזב פצ'ורין.