: השבט מונע לתוך יער חשוך ורעיל. הצעיר מתנדב להוציא אנשים, אך הדרך נוראית והם מתחילים למלמל. ואז הוא קורע את ליבו הבוערת, מאיר את דרכם ומת, ומוביל את השבט מהיער.
אגדת דנקו היא קטע מתוך החלק השלישי בסיפורו של מקסים גורקי "האישה הזקנה איסרגיל". כותרת הקטע מותנית, במקור היא אינה זכאית בשום דרך.
בימים עברו התגורר שבט של אנשים עליזים, חזקים ואמיצים. יערות בלתי חדירים הקיפו את מחנהם משלושה צדדים, והמדרגה נמתחה מהרביעי. פעם הופיעו שבטים חזקים יותר מעל המדרגה והסיעו את האנשים האלה למעמקי היער, שם ענפי העצים בני מאות השנים לא הכניסו אור שמש, ואדים רעילים עלו מהביצות.
אנשים החלו לחלות ולמות. היה צורך לעזוב את היער, אך היו מאויבים חזקים מאחור, ביצות ועצי ענק של אבן שחסמו את הדרך קדימה ויצרו "טבעת של חושך חזק" סביב אנשים. כשהרוח עפה, "היער כולו מזמזז, כאילו מאיים ושר שיר הלוויה לאותם אנשים."
אנשים יכלו לחזור לדרגה ולהילחם עד המוות, אך הם לא יכלו למות, מכיוון שהיו להם בריתות שלא היו צריכים להיעלם. במשך לילות ארוכים ישבו אנשים "בסירחון הביצה הרעיל" וחשבו.
שום דבר - לא עובדות, וגם נשים לא ממצות את גופם ונפשם של אנשים באותו אופן כמו שמחשבות עגומות מתמצות.
זעקת הנשים על המתים ועל גורל החיים יצרה פחד בלבם של גברים.המלים הפחדניות שעלינו לחזור לדרגה ולהפוך לעבדים של החזקים ביותר שנשמעו חזק יותר.
ואז קם דנקו הצעיר והחתיך ואמר שאנחנו חייבים לעבור ביער הזה, כי "לכל דבר בעולם יש סוף." כל כך הרבה "כוח ואש חיה" זרחו בעיניו שאנשים האמינו והלכו אחריו.
דרכם הייתה קשה, אנשים מתו בפה הבצעי של הביצות, והיער סובב את ענפיו כל כך חזק עד שכל צעד היה קשה. עד מהרה החלו האנשים המותשים למלמל על דנקו, אך הוא הלך לפניו "והיה נמרץ וצלול."
פעם החלה סופת רעמים, וחושך בלתי חדיר נפל על היער. נראה היה לאנשים שמתוך חושך הענפים "משהו נורא, אפל וקר" מסתכל עליהם. השבט איבד אומץ לב, אך אנשים התביישו להודות בחוסר הכוח שלהם עצמם, והם הוציאו רוע מדנקו - "הם החלו לנזוף בו בגלל חוסר יכולתו לשלוט בהם."
לרעש הניצחון של היער, אנשים עייפים וכועסים החלו לשפוט את דנקו וקראו לו חסר חשיבות ומזיק. דנקו השיב שהוא הוביל אותם, מכיוון שהוא חש בעצמו את האומץ להוביל. אנשים אלה לא הצליחו לחסוך כוחות במסע ארוך ופשוט צעדו כמו להקת כבשים.
ואז אנשים רצו להרוג את דנקו, ופניהם נעשו כמו פניהם של בעלי חיים, לא היה בהם חסד ואצולה. מתוך רחמים על חבריו לשבטים, ליבו של דנקו הבזיק באש של רצון לעזור להם, וקרני האש האדירה הזו נצצו בעיניו.
כשראו כיצד עיניו של דנקו נשרפות, אנשים החליטו שהוא זועם, ערני, והחלו להקיף אותו כדי לתפוס אותו ולהרוג אותו. דנקו הבין את כוונתם והפך למר, ולבו התלקח עוד יותר בהיר.
דנקו רצה לעשות משהו למען אנשים, "קרע את חזהו בידיו", קרע את ליבו הבוערת והחזיק אותו גבוה מעל ראשו.
והיער כולו השתתק, מואר על ידי לפיד האהבה הגדול הזה לאנשים, והחושך התפזר מאורו, ושם, עמוק ביער, רעד, נפל בגרונו הרקוב של הביצה.
דנקו הוביל את האנשים המקסימים קדימה, מאיר את השביל בלב בוער. ועכשיו אנשים מתו, "אבל מתו בלי תלונות ודמעות." לפתע נפרד היער, והשבט ראה מדרגה רחבה ומלאת שמש, מרחב ואוויר נקי.
ודנקו הביט בערבה, צחק בשמחה ומת. ליבו עדיין בער ליד גופו. איזה אדם זהיר ראה זאת, ונבהל ממשהו, "צעד על לבו הגאה ברגלו". זה התפורר לניצוצות ונפטר.
לפעמים ניצוצות כחולים מופיעים בערבה לפני סופת רעמים. אלה שרידי ליבו הבוער של דנקו.