בנוסף לרומנים המפורסמים ביותר, כתב ליאו טולסטוי סיפור נפלא, שעלילתו ואירועיו העיקריים קל ליישום בקומפוזיציה. טיעונים מיצירה זו יעזרו לחשוף נושאים רבים. בהיותו בריא, הגיבור לא הבחין בכך שהחברה מלאה בצביעות ובשקרים. ורק כשנתפס בין חיים למוות, הוא מתמודד עם המציאות. הוא מתחיל להרהר בגורלו ובאופן בלתי צפוי לעצמו, הוא מבין שמעולם לא היה מאושר, ושהסביבה שלו מגעילה אותו. ובכן, יותר מכך יספר את תוכנו הקצר מאוד של הספר ליומנו של הקורא.
(350 מילים) בין המשפט, עמיתים של איוון איליץ 'לומדים מהעיתון על מותו. התנהלה שיחה בין החברים. הם דנו מי יכול לתפוס את מקומו של המנוח. ואף אחד לא זכר בחביבות אדם טוב שחי ביושר ולא עשה שום דבר רע לאיש. אשתו, פרסקוביה פדורובנה, חשבה רק על כמה כסף תקבל בפיצוי על מות בעלה.
איוון איליץ 'היה חבר בלשכת המשפט. כל דבר בחייו נראה בסדר. את האישה היפה שהוא נישא מכיוון שבחברה אושרה בחירתו, שני ילדים יפים ודירה, אותה החל לצייד. באותו יום גורלי עסק הגיבור בתיקונים. הוא היה כל כך נלהב מעסקים שהוא מעד ונפל מסולם. ואז הוא הרגיש שמשהו חולה בצד שלו. עם זאת, האיש לא בגד בערך זה. אבל בדיוק מאותו הרגע איוון איליץ 'החל לדעוך. היו לו כאבים בלתי נסבלים, הוא לא יכול היה לאכול. הרופאים לא יכלו לומר בדיוק מה לא בסדר איתו. ואז נזכר החולה שהוא פגע בדיוק בצד ההוא שכעת כואב. הרופא רשם כדורים שלא עזרו כלל.
שוכב במיטה, איוון איליץ 'החל להרהר בחייו. הוא מעולם לא היה חושב שהסוף יגיע כל כך מהר. נדמה היה לו שהוא יחיה לנצח, ומוות לאחרים, ולעולם לא ייגע בו. התברר, לא. הוא חזה אותה.
איוון איליץ 'היה נטל על אשתו ובתו. הם לא רצו לשמוע דבר על מחלתו, ורק משרת גראסים דאג לו.
הימים האחרונים בחיים היו בלתי נסבלים עבור איוון איליץ '. לפתע, הוא הבין שכל חייו "לא בסדר". הוא שנא את עצמו שהוא לא חי בכלל כמו שהיה רוצה. הוא נגעל מכל דבר: אשתו השנואה, וממצבו הנוכחי. הוא היה נבוך: הוא מונע מאחרים לחיות. איוון איליץ 'שוכב במיטתו וגונח בלי להפסיק, ומעצבן את משק הבית.
כשהגיעה המשפחה להיפרד ממנו, הוא ריחם על כולם. הוא ביקש מהם לעזוב את החדר מכיוון שלא יכול היה להביט בדמעות. איוון איליץ 'נלחם בייסורים במשך שעתיים נוספות ואז אמר: "המוות נגמר. היא כבר לא. " והוא מת.
