נושא הסיפור הוא "חייהם" של נציגי "אנשי הכמורה" של סטרגורוד: הכומר הארכי סבי טוברוזוב, הכומר זכרי בונקטוב והדיאקון אכילס דזניצין.
טוברוזות נטולות ילדים חוסכות את כל התלהבות הלב ואת כל אנרגיית הנעורים. אישיות מועילה - מגלמת ענישה וענווה. דיקון אכילס הוא גיבור ושר להפליא, אך בגלל התלהבותו הוא זוכה לכינוי "פצועים". מנהיג האצולה מביא שלושה מקנים מסנט פטרסבורג: שניים עם ידיות זהב זהות ואחד עם כסף לאכילס, מה שהופך את הספק לספק. טוברוזוב לוקח את שתי המקלות לעיר וחורט בעצמו "רוד אהרון פרח", ועל קנה המזלג של זכריה "דאדא מטה בידו". הוא מסתיר את קנה האכילס מתחת לטירה, מכיוון שהוא אינו סומך עליו בהתאם לכבוד. התגובה קל דעתו של אכילס מביאה לכך שהאב סבי לא מדבר איתו. מאז הסמכתו כותב טוברוזוב ספר "דמיקוטון", המתעד עד כמה "יפה" אשתו נטליה ניקולייבנה, כיצד הוא פוגש את פילגשו פלודומסובה ואת משרתה הגמדי ניקולאי אפנשביץ ', עד כמה פיזונסקי המסכן מחמם ילד יתום. הסיפור האחרון משמש כבסיס לדרשה, שלשמה, כמו גם ליחס הבלתי הולם כלפי הסכמטיות, כתובים גינויים על הכהונה. אכילס "נפגע" על ידי המורה ברנבס פרוטוטנסקי, שקבע ניסויים על האדם שטבע. ביום של מתודיוס פזנושסקי, כאשר "הנוף מייצג את פשטות החיים, כמו פתיחה מייצגת את המוזיקה של האופרה", תושבי סטרגורוד שוחים. אכילס רוכב על סוס אדום מספר כי הוא לקח את עצמותיו של נפטר ממורה לברנבאס, אך הם שוב נגנבו. המרפא חושש מהדיאקון במילים לא מוכרות, הוא מבטיח "לחנוק את עצם החשיבה החופשית" מהעיר ומבקש לקרוא לעצמו "אכילס הלוחם". ולריאן ניקולאביץ 'דריאנוב מגיע לרוטב Prepotenskaya, שם תופס בנה ברנבאס. הוא מדווח כי הוא מתמטי הוכיח בפני טוברוזובה "את אי-נכונות חישוב החגים" וסבר כי כמו פרוטופופ מאטים את "המהפכה" ובאופן כללי משרתים במשטרה החשאית. כשאמא נותנת את העצמות לאכילס, פרוטפנסקי הולכת למסיירת דריה ניקולאוונה ביזיוקינה, והיא נותנת לו צעיף סביב צווארו, כך שכשאכילס יכה אותו, זה יהיה "רך ולא כואב". ברנבס מחזיר את העצמות, אמו קוברת אותן, אך החזיר מתפרק, פרוטפנסקי נלחם עם אכילס. שיחתו של ברנבס נשמעת על ידי תלמידו של טוברוזוב סרבולוב, המפציר בפרופוטנסקי שלא להרגיז את אמו. רועה מודה שבנה אדיב, אך מפונק, ובעוד שהוא מאכיל את חזיר הסוס שלה, נותן לו מים לשתות.
כשמגיע טוברוזוב אל הובלה, פרוטפנסקי מוציא את העצמות, מניח אותן על ראשו ומראה את לשונו של הפרוטופופ. אבל לפני ברנבס מופיע דיאקון אימתני, והמורה נותן את העצמות למסקרן ביזיוקינה, באומרו שהוא רודף אחרי מרגלים ואנשי כמורה. בעלה של ביזיוקינה לוחץ על הדיאקון עם לסתות שלד, וההגנה של טוברוזוב מצילה אותו מאבן אכילס. פרוטופופ חושש ש"אנשים רעים "יוכלו לנצל את הסיפור הזה. אכילס מוביל אל כומר הקשת דנילק, שטוען כי הגשם המיוחל עבר רק בגלל הטבע. פרוטופופ מגרש את הדנילקה הכפרית וקורא לאכילס לא לכעוס. אך לדיכאון "אי אפשר לסבול", וב"שמחתו "הוא מסתמך רק על כוח, ומסביר לדנילקה שהוא העניש אותו על פי" חובה נוצרית ". בורגנים זעירים מאמינים שדנילקה רק חוזר על דברי העונש שראוי באמת לברנב.
ביום שמו של קצין התיקון מגיע גמד גמדי פרי עם אחותו. ניקולאי אפנשביץ 'מספר כיצד הפילה המנוחה "שמיכה" מרפה אנדרנבנה נותנת לכל משפחתו להשתחרר ובכך "מתקשה" כיצד הוא רוצה להתחתן עם ניקולאי אפנשביץ' על צ'וכונקה ננסית ומציאה עם פילגשו כ"קרלה ניקולאברה "נפגשת ומשוחחת עם הריבון עצמו. האב פרוטופופ מודה בפני המנהיג טוגנוב כי חיים ללא אידיאלים, אמונה ויראת כבוד לאבות הקדמונים יהרסו את רוסיה, והגיע הזמן "למלא את החובה". הוא מכנה אותו "מניאק". "פרצופים לא נעימים" מגיעים לעיר - הפקח, הנסיך בורנובולוקוב, חברו האוניברסיטאי של ביזיוקין, ואיזמעיל טרמוסוב, שסוחט את הנסיך בעברו ה"מהפכני ". אשתו של ביזיוקין מתכוננת לפגוש את האורחים, לאחר ששמעה על טעמם של אנשים "חדשים", זורקת מהבית את כל הרהיטים "המיותרים", מורידה את התמונה מהקיר, מעמידה פנים שהיא שיעור עם ילדי חצר ואפילו מלכלכת את ידיה במיוחד. אך טרמוסוב מפתיע את בעלת הבית במילים על הצורך בשירות ועל הסכנות שבכתיבה יוצרת בעיתות הרס. הוא גורם לה להחליף בגדים ולשטוף את ידיה, בתגובה לביזיוקין מתאהב באורח. תרמוזות נדרות לנקום באויבותיה הגרועים ביותר לדיאקון ולפרוטופופ. הוא מציע לבורנובולוקוב טקטיקה שתוכיח את קבילותה של הדת רק כאחת מצורות הממשל והפגיעות של אנשים עצמאיים בכמורה. המבקר מאשר לו לפעול.
תרמוסים פוגשים את ורנווקה ומאלצים את "האזרח" דנילקה לחתום על תלונה למבקר עבור אכילס. באמצעות שירותיו של מנהל הדואר, תרמוסוסוב מורה לבורנובולוקוב להזכיר אותו במכתב כ"אדם מסוכן ", מכיוון שהוא רוצה להשיג" מקום טוב ", גורם לו לחתום על הוגנה על טוגנוב ובסמלי ודורש פיצוי. פרפוטנסקי נזכר ב"עשן "של טורגנייב ועומד בזכויות טבעיות. האב סבליי מגלה את דעתו על "הגה", מפסיק לעשן, מסרב להעיד על מעשיו "המפתים" של אכילס ויוצא לדיכאון. בדרך חזרה הוא כמעט נפטר בסופת רעמים, ומרגיש שעכשיו הוא לא חי את שלו, אלא את חייו השנייה, הוא דורש מכל פקידי העיר להגיע לליטורגיה. החינוך בעיר נתפס כמהפכה. תרמוסים ו בורנובולוק התפזרו. הפרוטופופ נלקח לעיר הפרובינציה, ומבחינתו לא מתחילים החיים, אלא "חיים". אכילס וניקולאי אפנשביץ 'מנסים להתערב בשבילו, אך סבי לא רוצה להאשים, והוא ממונה לרואה החשבון. ביום שמו של מנהל הדואר, בלהט של מחלוקת על אומץ לב, Prepotensky מנסה למשוך את שפמו של המפקד, אך עושה שערוריה, נבהל ובורח מהעיר. נטליה ניקולייבנה, שהגיעה לבעלה, לא חוסכת את עצמה, חולה, מתנצלת בפני סאלי ולפני מותה רואה בחלום אכילס, שקורא לה להתפלל עבור בעלה: "אדוני, הציל אותם במשקל שלך". לאחר ההלוויה הגמד מגיש לכומר הארכי בקשה עולמית לחנינתו, אך הכהן הארצי מסרב לציית, מכיוון ש"החוק אינו מאפשר זאת ". אך מסכים לציית אם יורה לך. ניקולאי אפנשביץ 'השכל מקבל את הצו, אך סאלי פועל כאן בדרכו שלו, ואף שהוא משוחרר, הם מטילים "איסור". בדרך הביתה, הגמד צוחק על סוולי עם סיפורי הכלב החדש, אכילס קקוואסקה. אכילס נשאר לגור עם סאבלי, שלמעשה לא יוצא ברחוב, אבל הבישוף לוקח את הדיאקון לסינוד. במכתבים לארכפריסט אכילס מזכיר את ברנבאס, שהתחתן ולעתים קרובות הוכה, ואת תרמוזות, ששירתו בשירות "הסודי", אך נתפס בכסף מזויף. כשחוזר, אכילס משתמש במילים ה"ריקות "" וופוץ "," הווקט "ו"שטויות", וטוען כי אין אלוהים, והאדם עובד למען האוכל. לאחר דבריו של סאבלי, חוזר הדיאקון בתשובה: "נפשו הייתה צריכה להיות חולה ולמות כדי לקום שוב."
בליל מותו של טוברוזוב, הגמד מביא אישור ל"איסור "וכהן הקשת מופיע בקברו במלוא ההובלה. אכילס צולל לתוך עצמו, מכנה את המנוח "קדוש מעונה", מכיוון שהוא מבין מה דאגה למנוח, ומוציא רק ביטוי אחד בהלוויה צפופה: "אבל הם ייקחו את ילדתו האישית." אכילס נפצע קשה מאוד בגלל מותו של סאבלי, לא עוזב את הבית ואפילו מאשים את הכומר הקדוש החדש יורדיון קרציאנסקי ב"אדיבות ". הדיאקון מוכר את כל הנכסים, לאחר שהחליט לבנות אנדרטה משלו לסבי, יוצא לטוגנוב לקבלת עצות. אבל שם הוא מגלה שאכל את הכסף יחד עם העוגות. טוגנוב נותן לו כסף, ואכילס מקים פירמידה עם כרובים בבית הקברות, ומאשר בכל הופעתו את "הרגישות הנעלה" של הדיאקון. ניקולאי אפנשביץ 'נפטר, ואכילס די בטוח כי "היא" תבוא בקרוב עבורו וזאקרי. באביב מופיע בעיר "שטן" נוראי, שבין השאר, מעשי זוועה אחרים, גונב צלבים מבית הקברות ומקלקל את האנדרטה לכומר הקשת. אכילס נודר לנקום, צופה ב"שטן "בבית הקברות, תופס ולא נותן לו לצאת מהתעלה כל הלילה, קופא קשות. "ארור" מתגלה כמוסווה על ידי דנילקה, וכדי להרגיע את הקהל, אכילס מדגים זאת בפני תושבי העיר. מנסה להגן עליו מפני עונש, אך "חלה" ובמהרה, בתשובה לכומר קשת, נפטר. זכריה השקט שרד בקצרה את סאלי ואכילס, ובמהלך תחיית הקודש צריך לחדש את "כומר סטרגורוד".