קדמה למחזה הקדשה להנרייטה מאנגליה, אשת אחיו של המלך, הפטרונית הרשמית של הלהקה.

הקדמת המחבר מודיעה לקוראים שהתשובות לאלו שגינו את המחזה כלולות בביקורת (כלומר קומדיה במערכה אחת ביקורת על בית הספר לרעיות, 1663).

שני חברים ותיקים - קריזאלד וארנולף - דנים בכוונתו של האחרון להינשא. קריזאלד נזכר כי ארנולף תמיד צחק על בעליה חסרי מזל, והבטיח כי קרניים הן גורלו של כל בעל: "... איש, גדול או קטן, / מביקורתך על הישועה לא ידע." לכן כל רמז לנאמנות לאשתו לעתיד של ארנולף יגרור ברד ללעג. ארנולף מבטיח לחברו כי הוא "יודע כיצד השורשים נוטעים לנו קרניים" ולכן "חישבתי הכל מראש, ידידי." ארנוולף נהנה מרהיטותו ותובנותיו שלו, ומנאום נלהב, המאפיין את חוסר התאמתו לנישואין של נשים חוחיות זהב, חכמות מדי או מטופחות. כדי להימנע מטעויות של גברים אחרים, הוא לא רק בחר בילדה כאשתו "כדי שלא יעדיף את בעלה לא באצולה של הגזע או באחוזה", אלא שהוא גם העלה אותה ממש מילדותה במנזר, כשהוא לוקח את ה"נטל "מהאיכר המסכן. . הקפדנות נשאה פרי ותלמידו היה כל כך תמים שהיא שאלה פעם "האם הם בטוחים שילדו מאוזן?" קריזאלד הקשיב כל כך בזהירות שהוא לא שם לב כיצד קרא למכרו הישן בשמו המוכר - ארנולף, אם כי הוזהר כי קיבל את החדש - לה סושה - באחוזתו שלו (משחק מילים - גזע, שוטים). כשהוא מבטיח לארנולף שלא יטעה בעתיד, עוזב כריסלד. כל אחד מהשיחנים בטוח שהשני ללא ספק מוזר, אם לא משוגע.

ארנולף בקושי רב נכנס לביתו, מכיוון שהמשרתים - ג'ורג'ט ואלאן - לא נפתחו זמן רב, נכנעו רק לאיומים ולא שוחחו ביראת כבוד מדי עם המאסטר, והסבירו בצורה מעורפלת את הסיבה לאטיותם. אגנס מגיעה עם עבודה ביד. המראה שלה נוגע בארנולף, כי "לאהוב אותי, להתפלל, להסתחרר ולתפור" הוא האידיאל של אשתו, עליה סיפר לחבר. הוא מבטיח לאגנס לדבר תוך שעה על דברים חשובים ושולח אותה הביתה.

כשהוא נותר לבדו, הוא ממשיך להעריץ את הבחירה הטובה שלו ואת העליונות של התמימות על פני כל המעלות הנשיות האחרות. את מחשבותיו מופרע על ידי צעיר בשם אורס, בנו של חברו הוותיק אוראנט. הצעיר מדווח כי אנריק יגיע מאמריקה בזמן הקרוב, שיחד עם אביו מתכוון ליישם תוכנית חשובה, שעדיין לא ידועה. הוראס מחליט לשאול כסף מחבר ותיק ממשפחתו, שכן הוא התעניין בבחורה שגרה בסביבה, ורוצה "להשלים את ההרפתקה במוקדם". במקביל, לאימת ארנולף, הוא הצביע על הבית בו מתגוררת אגנס, והגן עליו מפני השפעה רעה, "לה סוש" שהוטבע זה עתה התיישב בנפרד. הוראס ללא סוד סיפר לחבר משפחה על רגשותיו, הדדי למדי, ליופי היפה והצנוע של אגנס, שנמצא בטיפול של אדם עשיר וכמעט אופק בעל שם אבסורדי.

ארנולף ממהר הביתה, לאחר שהחליט לעצמו שלעולם לא יוותר על הילדה לגנדרה צעירה ויוכל לנצל את העובדה שהוראס לא יודע את שמו החדש ולכן סומך בקלות על לבו בסוד לאדם איתו לא ראה זמן רב. התנהגות המשרתים מתבהרת לארנולף, והוא מאלץ את אלן וג'ורג'ט לספר את האמת על מה שקרה בבית בהיעדרו. ארנולף, ממתין לאגנס, מנסה להתגבר ולמתן את כעסו, תוך שהוא נזכר בחכמים הקדומים.כשהיא מופיעה, אגנס לא מבינה מייד את מה שהאפוטרופוס שלה רוצה לדעת, ומתארת ​​בפירוט את כל פעילויותיה בעשרת הימים האחרונים: "תפרתי שש חולצות וכובעים במלואם." ארנולף מחליט לשאול ישירות - האם היה גבר בבית בלעדיו והאם הילדה ניהלה איתו שיחות? ההכרה בנערה היכתה את ארנולף, אך הוא התנחם בכך שהכנות של אגנס מעידה על חפותה. והסיפור של הילדה אישר את הפשטות שלו. מסתבר שבזמן שעשה תפירה במרפסת הבחין היופי הצעיר בג'נטלמן צעיר שהתכופף אליה בחביבות. היא נאלצה להיענות באדיבות לאדיבות, הצעיר השתחווה שוב וכך, כשהם משתחווים זה לזה למטה, בילו זמן עד חשכה.

למחרת הגיעה אישה זקנה לאגנס עם הידיעה שהגברת הצעירה גרמה לרוע נורא - גרמה לפצע עמוק בלב הצעיר שאיתו קדה את עצמה. הילדה נאלצה לקבל את הג'נטלמן הצעיר, מכיוון שהיא לא העזה לעזוב אותו ללא עזרה. ארנולף רוצה לדעת הכל ביתר פירוט, והוא מבקש מהנערה להמשיך את הסיפור, אם כי כלפי פנים נרעד מפחד לשמוע משהו נורא. אגנס מודה כי הצעיר לחש לה הצהרות אהבה, נישק את ידיה ללא לאות, ואפילו (כאן ארנולף כמעט השתגע) לקח ממנה את הסרט. אגנס הודתה ש"משהו מתוק מדגדג, כואב, / אני לא יודע מה, אבל הלב שלי נמס. " ארנולף משכנע ילדה תמימה שכל מה שקרה הוא חטא נורא. יש רק דרך אחת לתקן את מה שקרה: "על ידי נישואים, האשמה מוסרת." אגנס שמחה מכיוון שהיא מאמינה שזו חתונה עם הוראס. ארנולף, לעומת זאת, מתייחס לעצמו כבעל ולכן מבטיח לאגנס כי הנישואין יסתיימו "באותו היום". אי-ההבנה מתבררת בכל זאת, מכיוון שארנולף אוסר על אגנס לראות את הוראס ומורה שלא להיכנס לבית בשום פנים ואופן. יתרה מזאת, הוא נזכר כי יש לו את הזכות לדרוש מילוי מלא מהילדה. אחר כך הוא מציע את הדבר המסכן להכיר את "כללי הנישואין, או את חובותיה של אישה נשואה יחד עם התרגילים היומיומיים שלה", מכיוון שבשביל "האושר שלנו יהיה לך, חברתי, / והרצון לרסן ולהקטין את שעות הפנאי." הוא מכריח את הנערה לקרוא את הכללים בקול, אך על הכלל האחד עשר הוא עצמו לא עומד במונוטוניות של איסורים זעירים ושולח את אגנס ללמוד אותם בכוחות עצמו.

הוראס מופיע, וארנולף מחליט לברר ממנו את הפרטים הנוספים של ההרפתקה בקושי מתחילה. הצעיר עצוב מסיבוכים לא צפויים. מתברר, הוא מודיע לארנולף, כי האפוטרופוס חזר, שבאופן איכשהו גילה על האהבה הנלהבת של המחלקה שלו ושל הוראס. המשרתים שבעבר עזרו באהבתם התנהגו לפתע בגסות וסגרו את הדלת מול המעריצה המיואשת. הנערה גם התנהגה בחומרה, כך שהצעיר האומלל הבין שאפוטרופוס עומד מאחורי הכל ומכוון את פעולותיהם של משרתים, והכי חשוב אגנס. ארנולף האזין בהנאה להוראס, אך התברר שהנערה התמימה התגלתה כממציאה מאוד. היא באמת זרקה אבן מהמרפסת שלה לעבר המעריצה שלה, אבל יחד עם האבן המכתב שהארנולף הקנאי, כשהוא צופה בילדה, פשוט לא שם לב. אבל הוא צריך לצחוק בכוח עם הוראס. חמור מכך, היה לו כשהוראס מתחיל לקרוא את מכתבה של אגנסה ומתברר שהילדה הייתה מודעת לחלוטין לבורותה, והיא מאמינה בלי סוף במאהבה והניתוק יהיה נורא עבורה. ארנולף היה המום מהגרעין, כשהוא נודע כי כל "עמלו וחסדו נשכחו".

עם זאת, הוא לא רוצה לוותר על הילדה היפה ליריבה צעירה ומזמין נוטריון. עם זאת, רגשותיו המתוסכלים אינם ממש מסכימים על התנאים של הסכם לפני הנישואין. הוא מעדיף לשוחח שוב עם המשרתים על מנת להגן על עצמו מפני ביקורו הלא צפוי של הוראס. אבל ארנולף שוב לא היה במזל.גבר צעיר מופיע ומספר שהוא נפגש שוב עם אגנס בחדרה, וכיצד נאלץ להסתתר בארון, מכיוון שהאפוטרופוס שלה (ארנולף) הופיע בפני אגנס. הוראס שוב לא יכול היה לראות את היריב, אלא רק שמע את קולו, ולכן הוא ממשיך להתייחס לארנולף כאיש סודו. ברגע שהצעיר עזב, מופיע קרייזלד ושוב מנסה לשכנע את חברו ביחס בלתי הגיוני כלפי הנישואין. אחרי הכל קנאה יכולה למנוע מארנולף להעריך באופן מפוכח קשרים משפחתיים - אחרת, "הקרניים כמעט שחוקות / למי שנשבע ברצינות לא להכיר אותם."

ארנולף נכנס לביתו ושוב מזהיר את המשרתים לשמור טוב יותר על אגנס ולא להודות בפניה באוראס. אך הלא צפוי קורה: המשרתים התאמצו כל כך למלא את הצו שהם הרגו את הצעיר וכעת הוא שוכב חסר חיים. ארנולף נחרד מכך שיצטרך לדבר עם אביו של הצעיר וחברו הקרוב אורונט. אבל, נצרך מרגשות מרים, הוא מבחין לפתע באורס, שאמר לו את הדברים הבאים. הוא קבע פגישה עם אגנס, אך המשרתים דפקו אותו, והפילו אותו על האדמה והחלו להכות אותו כך שאיבד את חושיו. המשרתים טעו בו אדם מת והחל לגנוח, ואגנס, כשהיא שומעת את הצעקות, מיהרה מייד לאהובה. כעת הוראס צריך להשאיר את הילדה זמן מה במקום בטוח, והוא מבקש מארנולף לקחת את אגנס לטיפולו עד שיוכל לשכנע את אביו של הצעיר להסכים עם בחירת בנו. ארנולף המהולל ממהר לקחת את הילדה לביתו, והוראס עוזר לו מבלי משים, ומשכנע את חברתו היפה ללכת אחרי חברו המשפחתי כדי להימנע מפרסום.

אגנס, שנשארה לבדו עם ארנולף, מכירה בזכות האפוטרופוס שלו, אך ממשיכה להחזיק בתוקף, מתוודה לא רק על אהבתו להוראס, אלא גם ש"לא הייתי ילד הרבה זמן, וחבל לי / שידעתי עד כה פשטון. " ארנולף מנסה לשווא לשכנע את אגנס בזכותו עליה - הנערה נותרה בלתי ניתנת לבלתי ניתנת לנישואין, ומאיים לשלוח אותה למנזר, עוזב האפוטרופוס. הוא שוב נפגש עם הוראס, המשתף אותו בחדשות לא נעימות: אנריק, לאחר שחזר מאמריקה עם הון רב, רוצה להעביר את בתו לבנו של חברו אורונט. הוראס מקווה שארנולף ישכנע את אביו לנטוש את החתונה ובכך לעזור להוראס להתחבר לאגנס. אליהם מצטרפים כריסלד, אנריק ואורונט. להפתעתו של הוראס, ארנולף לא רק שלא מילא את בקשתו, אלא יעץ לאורונטס להתחתן במהירות עם בנו, בלי קשר לרצונו. אורנט שמח שארנולף תומך בכוונותיו, אך כריסלד מפנה את תשומת הלב לעובדה שצריך לקרוא לארנולף לה סוּש. רק עכשיו, הוראס מבין ש"האיש סוד "שלו היה יריב. ארנולף מורה למשרתים להביא את אגנס. התיק עובר תפנית בלתי צפויה.

קריזלד מזהה בילדה את בתה של אחותה המנוחה אנג'ליקה מנישואים חשאיים עם אנריקה. כדי להסתיר את הולדת הילדה, היא נשלחה לגדול בכפר לאישה איכרת פשוטה. אנריק, שנאלץ לחפש אושר בארץ זרה, עזב. והאיכרה, שאיבדה את עזרתה, נתנה את הילדה לארנולף לצורך השכלה. האפוטרופוס האומלל, שאינו מסוגל להשמיע מילה, יוצא.

הוראס מבטיח להסביר לכולם את הסיבה לסירובו להתחתן עם בתו של אנריק, ואחרי ששכח מארנולף, חברים ותיקים וצעירים נכנסים לבית ו"נדון שם בפרטי הכל ".