העיר סולקו, בירת המחוז המערבי של הרפובליקה הדרומית אמריקאית קוסטגואנה, שוכנת לחופי מפרץ גולף פלאסידו העצום. הקשת החלקה של חוף המפרץ מוגבלת מצד אחד על ידי שכמיית פוינטה מאלה, ומצד שני על הר הנקרא איגוטה, שפסגתו מנצנצת עם שלג המשקיף על כל הסביבה. באמצע המפרץ נמצאות איזבלה - שני איים קטנים, שעל אחד מהם יש מגדלור. בתקופת השלטון הספרדי הייתה הפרובינציה המערבית, שהופרדה משאר חלקי הארץ על ידי דרבן הקורדילרה, ועצמאית, וסולקו הייתה עיר מסחר משגשגת. מאוחר יותר, לאחר שהצטרפה לקונפדרציית קוסטאגואן, איבדה העיר את משמעותה. עם זאת, הגילוי שלפני כמה עשרות שנים בסאו טומה לרגלי מרבצי הכסף של איגורוטה שינה את גורלה של המחוז כולו. מכרות סאו טומה מהווים עושר אדיר, המועברים באופן סדיר לסולקו בצורת עגלות עמוסות מטילי כסף. לכן, אחת הדמויות החשובות בעיר היא האנגלי צ'ארלס גולד, "מלך הכסף", שירש מאביו חברת כריית כסף. הוא גר בסולקו, בארמון ענק, יחד עם אשתו הצעירה והאנרגטית. הסנאט דון חוסה אבליאנוס ובתו אנתוני שייכים גם הם לחברה הגבוהה המחוזית.
אריסטוקרטים-ליברלים, סוחרים, כמרים, מהגרים - עולים ממדינות שונות בעולם, אנשי צבא, עובדים ממוקשים, מלחים, קציני שודדים, שודדים, נשים חילוניות - זהו קהל צבעוני של תושבי אזור זה והעיר הזו, מאחז של התרבות האירופית בתוך רחוק ופראי חדש של העולם. בין האנשים האלה בולט אדם המוכר לכולם תחת הכינוי נוסטרומו - כפי שמכונה בדרך כלל סירת הסירות באוניות איטלקיות. זהו "קפאטאס של קרגדורס" - העתיק ביותר מבין עובדי הנמל, ג'יאן בטיסטה פידנזה האיטלקי. הכנות שלו, כוחו, השפעתו על אנשים רגילים, יכולתו לעמוד בקצב העוצמה של העולם הזה, מוחו הקול זכה לו בתהילה של אדם שאפשר לסמוך עליו יותר מכל אחד אחר בסולוקו. ביד איתן ובטוחה, המסוגלת להחזיק נשק בעת הצורך, הוא מביא סדר לנמל ולשלי, ולא פעם מונע אי שקט בעיר.
בינתיים, הארץ הזו, הפתוחה לציוויליזציה ושגשוג, הופכת לעמדה כפופה וקיפאון עם שליטי קוסטגואנה המשרתים את עצמם, בורים ואכזריים. אולם הגיע היום בו גורלם ההיסטורי של סולקו וכל המדינה עברו שינויים מכריעים. הרודן גוזמן בנטו, ששלט שנים רבות, נפטר. לאחר מלחמת אזרחים קצרה עלה לשלטון ויסנטה ריביירה הליברלי, שנתמך על ידי האריסטוקרטים הנאורים של המחוז המערבי ו"מלך הכסף "גולד. אולם עד מהרה מר שר המלחמה שלו, גנרל מונטרו, מרד בו. המלחמה נמשכה. בסולקו דוכאה מרד של מפלצות, אנשים שכמעט לא ניתן היה לכנותם חלאות. ואז, אלפיים מתנדבי סולק בפיקודו של הגנרל באריוס, חמושים ברובים חדשים לגמרי שנרכשו על ידי מר גולד, הפליגו על סירת קיטור בכדי לכבוש את הנמל הצפוני החשוב האסטרטגי מהמורדים. עם זאת, החדשות הרעות הגיעו: כוחות הממשלה הובסו, הכאוס שלט במדינה. כנופיות שודדי חדישות חדשות תוקפות את העיר, שנותרה ללא הגנה - ממזרח בגלל ההרים ומצפון ליד הים. אין אפילו את ההזדמנות לדווח על כך לגנרל באריוס.
לאחרונה חזר מאירופה, יליד סולאקו ועיתונאי ידוע בפריס, מרטין דקולד, אדם רגיש מאוד, נלהב מחלום חופש מולדתו, מאוהב באנתוני אווליאנוס האציל, מציע תוכנית ישועה - היחיד, הרומנטי, הקטלני, האצילי, הלא צפוי. סולאקו צריך להיפרד מקוסטגואנה ולהפוך לרפובליקה עצמאית. זו הישועה מאנרכיה וניצול, היא הדרך לשגשוג ושגשוג, היא יכולה לעודד אנשים להילחם. עם זאת, הדבר אמיתי רק בתמיכת ארצות הברית, ושליחת כסף ללא הפרעה יכולה לספק תמיכה זו. בדיוק עכשיו יש לשלוח את המטען של המכרה השנתי השנתי של מכרות סאו טומה לפני הגעת האויבים.
להפקיד את הנושא החשוב ביותר הזה ניתן לדעת רק לכל האדם האמין ביותר בסולקו. בלילה, ברגע האחרון, יוצא סירה ארוכה עם מטען של מטילי כסף מהנמל. יש בו דקוד ונוסטרומו. הסירה הארוכה מאוד לא אמינה, יש בה דליפה. לאחר שפרק את האוצרות באחד האיים והשאיר את דקודה שם, יוצא נוסטרומו לברר את המצב, חזרה לעיר שכבר נכבשה על ידי האויב. הוא לא מופיע יותר מעשרה ימים, ודקוד אינו סובל את עינויי הבדידות: הוא בטוח שהגורם שלהם אבד ומתאבד. נוסטרומו, בינתיים, לא הופיע בגלל שהוא מבצע משימה חדשה, שאיש לא יכול היה לעשות מלבד אף אחד אחר: לאחר שעשה את דרכו במוצבי האויב והתגבר על סכנה ארוכה לצפון, מלאת סכנה, הביא את כוחותיו של הגנרל באריוס לעיר. יחד עם עובדי המכרה שקמו כנגד עריצות המונטאז ', החיילים משחררים את העיר. המדינה החדשה מוכרזת, דגלה של הרפובליקה המערבית של סוקלו (על רקע כסף הוא זר זית ירוק שבמרכזו שושן מוזהב) סירת הנשק האמריקאית היא הראשונה שהצדיעה. התוכנית הפנטסטית של דקוד הייתה הצלחה אדירה.
זה קרה שכולם היו בטוחים: הסירה הארוכה עם כסף טבעה במקום לא ידוע ודקוד מת יחד איתו, ונוסטרומו נמלט רק בגלל שהיה שחיין נפלא. נוסטרומו לא אומר לאיש את האמת על האוצרות הנסתרים, בהתחלה רק מתוך זהירות, אבל אחר כך הוא מבין שאיש אינו יודע את האמת וכעת הוא הבעלים היחיד של האוצר ...
על האי הבלתי מיושב ביג איזבלה הסמוכה לחוף סולקו ניצב מגדלור. המשגיח שם הוא בן-ארצו וחברו של נוסטרומו, ויולה גריבלדיאן הוותיקה, הוא התיישב באי עם שתי בנות בזכות גיבור לאומי, אחד האנשים המכובדים והמשפיעים בעיר. נוסטרומו, חתן בתו הבכורה, היה האדם היחיד שביקר בקביעות אצל האלמן הזקן. בכל פעם הוא לקח איתו מטיל אחד או שניים. "אני צריך להתעשר לאט לאט" - זה הפך להיות המוטו שלו. גיבור מהפכת סולק השתנה מאוד. הוא היה בר מזל כמו קודם, אבל, חשדן, שמור, עצבני, הוא היה כל כך שלא כמו האהוב לשעבר של הרשויות והאנשים. אוצרות השתלטו עליו. בדיקה בסתר של האוצר הפכה לצורך שאי אפשר לעמוד בפניו. כעת, נוסטרומו הנאמן היה נאמן רק לו, ונראה כי כל הסובבים אותו נושמים גניבה ובגידה,
לילה אחד, ויולה הנוקשה, שנבהלת משמועות כי אחד הנמל אפאצ'ים עומד להתכחש לכבוד בתו הצעירה, הבחין באדם אלמוני שהפליג לאי בסירה. הצילום של החייל זקן גריבלדי היה מדויק. הנרצחים באימה הכירו את נוסטרומו.
ענן לבן, נוצץ כמו ערמת כסף, מרחף מעל האופק הזוהר, ורוחו של אדון האוצר שולט על מימיו הכהים של המפרץ - נאמן, בלתי מנוצח, מזל, חסר מנוחה, סודי, לא מפוענח ובלתי ניתן לעמוד בפניו.