: אבא ודודו של צעיר מתים בתאונות. שרלוק הולמס מגלה שההרג בוצע על ידי חברי החברה הסודית של קו קלוקס קלאן.
שרלוק הולמס מבקש עזרה מגבר צעיר, ג'ון אופשאו. אביו של ג'ון המציא צמיגים עמידים במיוחד לאופניים ואדם עשיר למדי פרש לגמלאות. אחיו אליאס היגר לאמריקה, קנה מטע בפלורידה, נלחם בצד הדרומי במהלך מלחמת האזרחים, ואז חזר לאנגליה עם הון הגון, שם שכר אחוזה קטנה. הוא ניהל אורח חיים בודד, היה אדם קשוח ומהיר מזג, שתה בכבדות. הוא יישב את ג'ון והפך אותו לאדון הריבוני של הבית. על ג'ון נאסר רק להיכנס לחדר בעליית הגג, שם הוחזקו שידות וקשרים ישנים.
יום אחד, דוד שמעולם לא קיבל מכתבים קיבל הודעה מהודו. מהמעטפה עליה נכתב "ק. K. K ”, הפיל חמישה גרגירי תפוז יבשים. דודו האפור מפחד ואמר שמדובר בגמול על חטאיו, וכעת המוות מחכה לו. עד מהרה שרף הדוד כמה ניירות ועשה צוואה, בה הוא השאיר הכל לאחיו, אביו של ג'ון. הוא העניש את ג'ון: אם הוא לא יכול לחיות בשלום, אז תן לו לתת את כל מה שיש לו לאויבו הגרוע ביותר.לאחר המקרה הזה, דודי לא נפרד מהאקדח, הוא שתה עוד יותר ופחד אנושות מסכנה כלשהי. לילה אחד הוא נמצא מת בבריכה. לא נמצאו עדויות לאלימות בגופה והמשטרה ראתה שהיא מתאבדת. בידיעה כיצד הדוד פחד מהמוות, ג'ון לא האמין בכך. שבעה שבועות חלפו בין קבלת המכתב למותו של דודי.
אביו של ג'ון הפך לבעלים של האחוזה. ראשית, הוא בדק את עליית הגג, אך מצא רק קופסה עם שלוש אותיות "K" וניירות חשובים על שירותו של דודו בצבא. עד מהרה, אבא גם קיבל מעטפה עם האותיות "K" וחמש גרגירי כתום. המכתב דרש להניח את דודי הנייר על שעון שמש. האב סירב ליצור קשר עם המשטרה באומרו שהוא גר במדינה מתורבתת ולא ישים לב לשטויות כאלה. יום לאחר מכן הוא הלך לבקר חבר. ג'ון אפילו שמח שאביו היה רחוק מהבית, בטוח, אך אביו נפל לאחת ממחצבות הגיר שנמצאות באזור זה והתנגש. המשטרה הגיעה למסקנה שמדובר בתאונה. ג'ון לא האמין בכך ושקל שמותו של אביו קשור לעברו של דודו.
שנתיים חלפו, וכעת ג'ון עצמו קיבל את אותו מכתב מלונדון. מכיוון שהמשטרה מאמינה שמכתבים אלה הם בדיחה של מישהו, ג'ון פונה לבלש הגדול לעזרה. הוא מראה עלה ישן דהוי שדודו לא שרף. הוא מכיל שמות של כמה אנשים שקיבלו גרגירי תפוז ומתו. זהו העיתון היחיד שיכול לעניין רוצחים עלומים. הולמס ממליץ להניח אותו על שעון שמש ולצרף אליו פתק בו נכתב כי שאר הניירות נשרפו.
הבלש הגדול תוהה את המצב.ברור שלדוד ג'ון אופקה היו סיבות טובות לעזוב את אמריקה, מכיוון שהוא ניהל אורח חיים מבודד ופחד כל הזמן ממשהו. בהעמדת המכתבים, הולמס מסכם שכולם נשלחים מנמלי האוקיאנוס. ואם לוקחים בחשבון את הזמן שבין קבלת המכתב למוות, סביר להניח שהכותב היה באוניית מפרש. וזה לא אחד, אלא כמה אנשים. - זוהי אגודת Ku Klux Klan. קרוב לוודאי שהדוד שלחם בצד הדרום השתייך לחברה זו, וכעת הם מחפשים אחר הניירות ששרף.
למחרת, מופיעה בעיתון הערה על מותו של ג'ון אופהאו. ממגזינים ישנים, הולמס מגלה אילו אוניות יצאו מפונדיצ'רי ללונדון. תשומת ליבו מופנית לספינת מפרש הנקראת הכוכב הבודד: זהו שמה השני של מדינת טקסס, והספינה נמצאת כעת בלונדון. הקפטן שלו ושני מלחים הם אמריקאים. לאחר ששם חמישה גרגירי תפוז במעטפה, שולח הבלש הגדול מכתב לקברניט שלו עם הכיתוב "ש. H. for D. O. ", בונה אפילו לילה ללא שינה עבור הנמען, ומתכוון להודיע למשטרה.
תוכניותיו של הבלש הגדול לא נועדו להתגשם: באוקיינוס האטלנטי הספינה התרסקה.