באחת מערי מחוז רוסטוב יש בית משפט. בויארין סטורג'ון, נקודת התצפית של ים חוולינסק סם ואנשי השיפוט - סודאק ופייק רועדים - שוקלים את העתירה על ארשה שהורכבה מאיכרים מחוז רובוסטוב, דניס דניס וצ'וב. הם מאשימים את ירשה שהגיע מנהר וולגה לאגם רוסטוב, שהיה זה מזמן הפטורונות שלהם, ביקש לגור עם משפחתו, ואז התיישב במקום, גידל את הילדים והסיע אותם, איכרים, מהפטרונות, כשהם משתלטים לחלוטין על החזקה התורשתית שלהם , אגם רוסטוב. יורש עונה לבית המשפט כי הוא, שהגיע מילדות קטנות, לא היכה או שדד אף אחד, מכיוון שאגם רוסטוב היה תמיד רכושו והיה שייך לסבו, רוף הזקן, ולש וצ'וב - שלו, רוף, מאשימים - היו עם אביו בעבדים.
יורש, בתורו, מאשים את לשך וצ'וב: הם, כפויי טובה, שוכחים שהוא שחרר אותם והורה להם לחיות, הלכו לוולגה במהלך הרעב והתיישבו על המפרצים, שלאחריה הם התחילו להתחבא על ראשו בעתירה. . יורש מתלונן בבית המשפט כי ברם וצ'וב עצמם הם גנבים ושודדים ורוצים להרוס את זה לחלוטין. רוף מסיים את נאומו בכך שהוא מזכיר מכרים עם הנסיכים הגדולים, הנערים והפקידים שאוכלים אותו, רוף, ו"הם מסדרים את בטנם בהנגאובר. "התובעים, ברם וצ'וב, בתגובה לבקשת השופטים, מתייחסים לעדים ומבקשים לשלוח אותם ולהקשיב להם.
והעדים מראים שברם והצ'וב הם אנשים טובי לב, איכרים של אלוהים, ניזונים מכוחם, חיים את חמתם, ויורש הוא יבדניק, איש נועז, גנב ושודד, איש אינו חי ממנו, והוא הרס הרבה אנשים ישרים במעשיו. ונהרג מרעב. עדי ראייה טוענים כי הוא מהסוג הנמוך ביותר ולא ילדני, ובנוגע לפגישה וחברות עם נסיכים ונערים, רוף שוכב בחוצפה, שכן רוף מכיר היטב רק אנשים עניים, ברז'ניקי וכל גוברי בית מרזח שאין להם מה לקנות דגים טובים .
החידקן הוא האחרון שעומד בפני השופטים ומספר להם על איך שיורש הטרוף והמגונן התייחס אליו: הוא פגש אותו, הדורבן, בפתח אגם רוסטוב, קרא לו לאחיו ויעץ לו לנסוע לאגם, שם, כפי שגילה אחר כך החידקן, תמיד יש המון הזנה. החידקן האמין לארשה, שבגללו המשפחה כמעט מתה מרעב, והוא עצמו נפל לרשת, שם פיתה אותו במכוון על ידי ראף הזדוני. בית המשפט מקשיב בתשומת לב לתובעים, לעדים ולנתבע ומשפטים: יש להצדיק את הדניס ואת הצ'אב, ולהאשים את רוף ולמסור לתובע, את הדניס. רוף מבוצע בהוצאה להורג מסחרי ונתלה בגניבה ושפיכה בימים חמים בשמש.
