הסוחר העשיר בחצר, פראפונט פפנוטביץ 'סקווליגין, דורש החזר חובות מהסוחרים רז'שוין ופרוטורגוב. שניהם, מתוך הכרה בחוב, מבקשים לחכות קצת עם התשלום. עם זאת, סקווליגין לא רוצה לחכות ומאיים "לשלוח בלש". סוחרים מבקשים שוב בהשפלה שלא לחשוף את "השמועה הרעה" ולהמתין יומיים. Razzhivin מוצדק על ידי אחוז גבוה מאוד (עשרים וארבע) מההלוואה. אליו מתייחס סקוואליגין להתעניינות הרבה יותר ידועה לו "בחמישה סנט והריבניה לכל רובל בחודש." Razzhivin מנסה ליידע את Skvalygin, אך הוא לא רוצה להקשיב לשום דבר וכעת מבטיח לשלוח אותו "לשופט." סוחרים שוב ושוב מנסים לרכך אותו בבקשות; לבסוף, הוא מבטיח לחכות אם ינתקו "ארשינצ'יקים לעשירייה הראשונה משהו". אלה ממלאים באי רצון את תשוקתו של סקווליגין ונותנים את הרקמה הנדרשת.
סקווליגין, שהולך לצד השני של הסלון, מנסה להחזיר את החוב של סוחרים אחרים - פרבייב וסמקלוב. פברוי סקווליגין מאיים להגדיל את שכר החנות, ובסקלוב - עבור הדירה, ובמקרה של אי הסכמה הוא עומד להבריח אותם. זירת בקשותיהם והשפלותיהם של הסוחרים חוזרת על עצמה, בסופו של דבר כפיצוי, סקוואליגין מוסר להם את הסחורה שבדיוק קיבלה במחיר גבוה מאוד ועוזב, מרוצה מעצמו ומלווה בקללות השקטות של הסוחרים.
בחצר ישנם שני לקוחות: האדונית שצ'פטקובה, החייב סקווליגינה, וקרפישקינה, המלווה שלו. הסוחרים בחנויות עושים כמיטב יכולתם להתקשר אליהם. נשים דורשות מגוון סחורות: סאטן, "גאס, גרבי משי, צעיפים מזרח הודיים, סרטים," אגרמנטים ", מצנפות, פרחים ו"טפטה צרפתית". בבדיקה הנשים מתנהגות בצורה פרובוקטיבית, פועלות, מתקמטות וזורקות דברים. סוחרים סובלים, מציעים יותר ויותר דוגמאות של סחורות, להתמקח על כל כיס. לבסוף, סבלנותם מתפרצת, והסוחרים מסרבים להפגין דבר. שצ'פטקובה הכועסת וקרפישקינה עוזבות, והבטיחו כבר לא לקנות מסוחרים אלו ובכך להעניש אותם.
הקצין פרימיקוב, שמונה לראשות עירייה וממשיך לתחנת התורן, מבקש מסקביליגין להחזיר את הכסף שנתן לו ללא קבלה. סקוואליגין מאחל לפרימיקוב מסע מאושר, אך מסרב לשלם את החוב, תוך ציון מחסור בכסף. הוא לא מאמין לאנשים פשוטים, כפי שהוא יודע על כמות הסחורות הגדולה ששלח סקווליגין מעבר לים. הסוחר מרמה כי כל הספינות שקעו בים הכספי, ולכאורה הוא כבר שילם את חובו. פריאמיקוב כועס, מכנה את סקוואליגין רמאי, מבטיח לזכור את ההונאה והעלים.
כאשר שפטקובה וקרפישקינה ראו את סקווליגין, הם פתחו איתו שיחה על עניינים כספיים משותפים. שצ'פטקובה רוצה לקנות ממנו את החשבון, וקפרישקינא רוצה לקבל חוב. האחד והשני סקווליגין מסרב, בהתייחס לנסיבות בהן התחייב את שטר החליפין של שצ'פטובה, אך אינו יכול לתת את כספי קרפישקינה, מכיוון שהיא "נמצאת בירידה רבה". נשים זועמות, המאיימות על סקוואליגין להביא את תלונתן לרשויות, עוזבות את החנות.
לאחר שנפגש עם פריאמיקוב, שצ'פטקובה וקרפישקינה מתלוננים בפניו על סקווליגין ודנים כיצד להעניש אותו. הסיפור של Krepyshkina שהיא מסרה את הצעת החוק של Skvalygin לרשם Kryuchkodey לאיסוף, מרגיז את Pryamikov. הוא מתאר את קריוצ'קודי כנוכל שמתחתן עם בתו של סקווליגין, ומתגורר גם עם סוחר בבית. לכן אינך צריך לחכות לתמיד מקריוצ'קודי ואתה צריך להמשיך ולהחזיר את החשבון.
אשתו של סקווליגין, סלמנידה, מספרת לבעלה על חבית יין שהודלף במפתיע. סקוואליגין לא מאמין לה ומאשים אותה בשתיית יין.הופעתו של קריוצ'קודי גוררת אדם מאחוריו, שרץ, לדברי קריוצ'קודי, כשהוא מופנה לעברו. אדם עושה תירוצים. קריוצקודי, בהתייחס לחשיבות דרגת הרישום, מחייב איכר לעדים, והאיכר צריך לשלם. כתוצאה מכך, מפחיד את האיכר, קריוצ'קודי פונה את כל המזומנים ממנו ונשאר מרוצה מעצמו, ומתפאר בסקוואליגין ביעילותו.
סקוואליגין מבקש להסדיר את העניין עם שצ'פטקובה, שלקח הלוואה של מאה רובל והכניס ביטחון למאתיים וחמישים רובל כסף, לאחר שרשם על השטר, אז אתה צריך להשיג כסף וגם כסף. קריוקודי מבטיח לעשות הכל. סקווליגין בא לטעום ומסביר עניין אחר, עם קרפישקינה, שהגישה שטר של 10,000 רובל לאוסף של סקווליגין. אם הצעת החוק Kryuchkodey "גורפת", אז הובטח לו מחצית הסכום. Kryuchkodey מבטיח להסדיר את העניין הזה, מכיוון שהשטר מצוי ברשותו. סלמנידה לא יכולה להשיג מספיק את חתנה לעתיד וחוזרת הביתה להכין "מסיבת תרנגולות". סקוואליגין הולך להזמין סוחרים לבקר - חייבים שלהם, שכבר לא מעזים לבוא בידיים ריקות. פרוטורגוב והפרעות מסכימים להזמנה, וסקלוב ורז'יבין מסרבים.
סלמנידה מלמדת את בתה - חב'רוניו, כיצד להתנהג עם החתן: לשבת "בשקט", לנשק אותו אם הוא רוצה, אומרת לו להבהיר את עורו ולהאדים את לחייו. מול חב'רוניה והבנות היושבות ליד השולחן מופיע קריוצ'קודי, חבר עם ארון, שדכן ואורחים עם נשים. השדכן, החבר והבנות מתחילים לשחק שידוכים. סלמנידה נושא לאורחים מגש עם קסמי כסף, כולם קמים ומחכים שהחתן ילגום את הגביע ויביא אותו לכלה. באופן לא צפוי, קריוצ'קודי שותה כוס לחלוטין, והסביר שהוא לא מכיר את המנהג הזה ורגיל "לא לחלוק שוחד". החתן מצווה למזוג כוס ומבקש מחברוניה לשתות ממנו, היא מסרבת, אך בלחץ אמה היא גולשת ומניחה מגש, קריוצ'קודי מסיים אחריה. סקווליגין אומר בשקט לאשתו להציל וודקה. החג נמשך, הבנות מביאות כוסית וודקה לחתן, הוא מוציא ארנק שנלקח מהגבר ונותן קצת כסף.
שצ'פטקובה, קרפישקינה ופרימיקוב מופיעים במסיבה ודורשים להחזיר חובות. סקוואליגין מנסה להושיב את כולם ליד השולחן, שפרימיקוב לא מסכים איתו ודורש תשובות לשאלות. קריוצקודי אומר על חוסר האפשרות להחזיר את הצעת החוק כעת, מכיוון שאין לו אתו. סקווליגין עדיין מצליח להושיב את מי שהגיע לשולחן. הוא משכנע אותם לא למהר, אלא לקחת חלק בחגיגה.
סלמנידה, אוליטה, אפרוסיניה והשדכן, לאחר שהתנתקו ונפטרו מהפיקוח של סקווליגין, מתחילים לשתות הרבה, מחליפים זיכרונות כיצד כל בעל דיכוי זה את זה. לאחר השתייה הם שרים שיר שנקטע על ידי אורחים נכנסים. Pryamikov, Krepyshkina ו- Shchepetkova נלחצים על Skvalygin ו- Kryuchkodey. מי שמתיימר להיות שיכור, שוכבים על הרצפה ונרדמים כביכול. מקלל את השקרנים, ישר עם בני לוויה.
לאחר שנודע על עזיבתו של פרימיקוב, מתרוממים סקווליגין וקריוצ'קודי, שמחים על הונאה מוצלחת. סוחרים עם נשותיהם מקבלים הזמנה לחתונה מחר, ומבטיחים לסקוואליגין מסירות נפש, הם מתפזרים. למחרת בבוקר, סקווליגין אומר לאשתו שתחסוך ברכישות לחתונה, ואם היא לא תשתכר, אז הוא יאפשר לה לשתות הרבה אחר כך.
ח'לימוב, אחיינה של סקווליגין, מודיע לו על מות אחותו ומספר לו שהוא נשלח על ידי השופט כדי לפדות את חייבי סקווליגין. ח'לימוב מונה כמה חייבים של סקווליגין ומבקש ממנו לעשות ויתור לאנשים אומללים, הוא לא מסכים, למרות שכנוע האחיין. האחיין מנסה ליידע את סקוואליגין, הוא מגרש אותו מהחצר.
סקוואליגין וקריוצ'קודי מסכימים על איך להונות את שצ'פטקובה וקרפישקינה: גוזרים את ההתחייבות מהשטר של שצ'פטקובה ומכניסים אותה לשטר של חוולימוב, ומגרדים את קרפישקינה בגב השטר ורושמים את החזר החוב, וקריוצ'קודי יגיש את שתי השטרות לגבייה. קריוצ'קודי, לומד על גישתו של פרימיקוב עם הפילגשות, בורח בצו עם שטרות, וסקווליגין אומר לחברוניה לומר שהוא נמצא בשופטת לקבל כסף מחייבים. חב'רוניה מגשימה הכל ומציגה פתק עם החייבים והערבות לשצ'פטובה.פרימיקוב, רואה ערבות מנותקת, הולך לבית משפט השלום כדי לברר את גורל השטרות.
שצ'פטקובה וקרפישקינה מחייבים את סקוואליגין את חשבונותיהם, הוא מכחיש את הכל ומעביר אותם.
אלמנה עם ילדים קטנים מפצירה בסקוואליגין לדחות את מכירת רכושם על חשבון חוב. הוא לא מושפע ממצוקת האלמנה, והוא מגרש את כולם מהחצר.
סוחרים - חייבים של סקווליגין מספרים לו על מעצר חתנו. מזכיר האורח שואל את סקווליגין על שטרות שצ'פטקובה וקרפישקינה, הוא מסביר הכל כשהסכימו עם קריוצ'קודי, והערבות המנותקת מטילה את האשמה על קריוצ'קודי. Kryuchkodey נעצר זורק הכל על Skvalygin. שטרות מזויפים ומנותקים שנולדו גורמים לסקוואליגין להתוודות על הכל ולהאשים את קריוצקודי בתורו. הסוחרים פרוטורגוב ופרבייב מאשרים את אשמתו של סקווליגין, והאיש שנראה מאשים את קריוצ'קודי ומספר על סיפורו. המזכירה מבטיחה לכולם כי הם יקבלו את כספם.
כל אחד מהנעלבים בשיר מונה את חטאיו של סקווליגין, והמקהלה מפארת את האמת.
