הסיפור "קום והלך" הוא סיפור היחסים בין אב לבנו, שבשמו מדבר המספר-סופר. מחולקת לעשרים ושתיים פרקים קצרים יחסית, היא מדברת בכנות על רגשות פיליאליים, כנים וספונטניים, עוברים מהערצה לרחמים, מדבקות עמוקה לפריקת חובה, מאהבה כנה להתנשאות ואפילו לכעס. גורלו המבוסס של בנו של סופר מגיע לעימות מתמיד עם גורלו של אביו, אסיר, אב גולה שאין לו מקום מגורים הגון וקבוע.
רשמיו הראשונים של הבן מאביו הם שטרות כסף מיושנים וותיקים הקשורים למילה "חילופי דברים" שבהם האב עובד, הם ניתנים לילדים לשחק. ואז לילד יש את הרושם שאביו הוא החזק, המהיר ביותר ותושייתו. תצוגה זו נתמכת על ידי האגדה הביתית. במלחמת העולם הראשונה אבי הרוויח שני צלבים בסנט ג'ורג ', יצא למתקפת כידון והחליף את המפקד ההרוג בקרב. הוא היה חצוף, המעריצים של אמו פחדו ממנו. הוא היה מנצח. הסופרת היפה הידועה במוסקבה כתבה ספר שלם על כך שהיא אהבה את אביה וכמה הוא קינא באחותה, אישה מפורסמת ויפה עוד יותר. אך ברגע שנעצר אב, נידון לשלוש שנות התיישבות "חופשית" בסיביר.הבן והאם, שנותרו כמעט ללא כסף וללא תמיכה, תופסים את טיול הקיץ לאביהם באירקוטסק במתנה.
המקום הבא שאליו הוגלה אביו הוא סרטוב, שם בנו מרגיש מאושר, הוא מתחיל לאסוף כאן פרפרים ומקבל את השיעור הראשון מביולוג גולה שכיבה את טירוף האיסוף שלו, שהפך להתחלה הרסנית של דמותו. קצת בוגר, הוא מתחיל לאסוף מפות ומאטלס. כל קירות חדרו תלויים על ידי מפות העולם וחמש היבשות, החי והצומח היבשתי. אביו, שחזר סוף סוף מהגלות, שמח להיפגש עם הבית והמשפחה שהוחלפו, אך נאלץ לעזוב להתגורר בכפר בקשאבו, המרכז המשרת את תחנת הכוח שאטורסקי. עם זאת, גם כאן במהלך הניקוי שלפני החג במאי במאי 1937, האב נעצר, הואשם בהצתה במכרות כבול. גם העובדה המוכחת שבמהלך השריפה הוא היה במוסקבה לא עוזרת.
בשנה ה- 40 במחנה עבודות הכפייה יש מפגש חדש של הבן עם אביו. זה אחד הימים המאושרים ביותר שהם חיו יחד. במהלך חגיגה בצריף קר, הבן מרגיש טוב לב וגיבור, בוסים ואסירים, אנשים נחמדים וממזרות קדים לו. כולם מסתכלים עליו בהתלהבות ובתקווה, כאילו ניחן בכוח כלשהו, ו"כוח זה ללא ספק מהספרות ", מהמילה המודפסת המשוכפלת. "ואתה נראה כמו גבר אמיתי", אומר האב. "זו התקופה הנפלאה ביותר. נוער טוב בהרבה מגיל ההתבגרות והנוער." לאחר המלחמה, האב חי ברוהמה, במדבר ששכח האל.הוא רזה, עור ועצמות, מכוסה עור צהבהב, מצח, עצמות לחיים, לסתות, אף וכמה פקעות עצם ליד האוזניים, שנמצאות רק במתים מרעב. הוא לובש מגפיים המותאמים מצמיגי מכוניות, מכנסי יוטה עם שני טלאים כחולים על ברכיו וחולצה שטופה. הבן המטמא, שהפך לסופר עשיר, נשוי לבתו של אציל סובייטי, מרגיש תחושת רחמים עמוקים כלפי אביו, מעורבב בזלזול. "הרגשתי מגע, או ליתר דיוק, צל של מגע בברך. הוא השפיל את עיניו וראה משהו צהוב, מנומר, לאט לאט, עם ליטוף ביישני המתגנב לאורך רגלי. כמה עצמות שנמשכו יחד על ידי קרום כהה, שחור-צהוב, רגל צפרדע ורגל הצפרדע הזו הייתה ידו של האב! " עצוב וקשה לראות את בנו של האב בשלב הקיצוני של השפלה פיזיולוגית. אך עם כל אלה, האב, כאדם בגאווה, מספר לבנו על השנים האחרונות של צער והשפלות במשורה מאוד, לא התלונן, לא התמרמר, אולי בגלל שרצה לחסוך את בנו, הצעיר שעדיין צריך לחיות ולחיות.
ברוחמה, האב שוב עובד במחלקת התכנון עם אריתמומטר בידיו, אך ללא אותו ברק, מקמט לעיתים קרובות את מצחו, ככל הנראה שוכח איזושהי דמות. הוא עדיין מצפוני, אך עובדים לא מבינים אותו ולעתים קרובות משפילים אותו. הבן מדוכא בגלל חוסר התוחלת של גורל אביו. אך לבסוף, האב מקבל את ההזדמנות לבוא למוסקבה, להיכנס לדירה הישנה והמוכרת, להתקלח, לשבת עם משפחתו ליד השולחן. הקרובים אליו מחביאים את אביו מחברים ומכרים, שעבורם הם לעיתים קרובות מבקשים ממנו לצאת למסדרון, להישאר בחדר חשוך או בשירותים.
שובו למוסקבה לא היה כמו אביו. דורו היה דלל מאוד, שנעלם לגלות, שמת במלחמה.המוהיקנים ששרדו הם אנשים מיושנים והגונים, האב נפגש איתם, אך מהניסיונות הראשונים מסרב לחדש את קשריהם לשעבר. מבוגר חסר תקווה, לא מצליח, מרוסק מפחד שאנשים לא מעוניינים בו.
זמן קצר לפני מותו, התחדש, כאילו חזר לעצמו את הביטחון הקודם, אביו מגיע למוסקבה וכאמור, הוא מכיר אותה שוב: כל כך הרבה השתנה סביבו. אבל לאחר שהלך לרוחמה, הוא חולה ואינו קם עוד. הבן מעולם לא הצליח להחזיר אותו לחיק המשפחה.