: בבידוד בגסטאפו הגיבור מביא לשיגעון אוסף משחקי שחמט. בחופש, הוא מנצח את אלופת העולם, הטירוף חוזר, והגיבור נשבע לא לשחק שוב.
בין נוסעי סירת אוקיינוס גדולה המפליגה מניו יורק לבואנוס איירס נמצא אלוף השחמט העולמי מירקו צנטוביץ '. חבר מושכל יותר של המספר מדווח שמירקו התייתמה בגיל שתים עשרה. כומר רחום מכפר יוגוסלביה נידח הוביל אותו לטיפול. הילד היה טיפש, עקשן, קשור בלשון. המוח המסורבל שלו לא קלט את הדברים הפשוטים ביותר. יכולת יוצאת דופן של מירקו לשחק שחמט נחשפה באקראי. הוא זכה פעמים רבות נגד הכומר, שכנו, חובבי השחמט מעיירה שכנה.
מירקו למד במשך שישה חודשים בווינה מאומנת של משחק שחמט, מירקו מעולם לא למד לשחק בעיוורון, מכיוון שלא זכר את המהלכים הקודמים של המשחק. פגם זה לא הפריע להצלחה של מירקו. בגיל שבע עשרה כבר היו לו תריסר פרסים שונים, בגיל שמונה עשרה הוא הפך לאלוף הונגריה, ובעשרים הוא הפך לאלוף העולם.
השחקנים הטובים ביותר, שללא ספק הצטיינו אותו באינטליגנציה, דמיון ואומץ לב, לא יכלו לעמוד בפני ההיגיון הברזל והקר שלו.
יחד עם זאת, הוא נשאר בחור מוגבל ובלתי פוסק. בעזרת הכישרון והתהילה שלו, הוא ניסה להרוויח כמה שיותר כסף, תוך שהוא מגלה חמדנות קטנונית וגס רוח. במשך חודשים רבים הוא לא הפסיד אף משחק.
על הקיטור, המספר מוצא חובבי שחמט, ביניהם בולט סקוט מק קונור, מהנדס מכרות. מק קונור שייך לאותה קטגוריה של אנשים בעלי ביטחון עצמי ושגשוג, הרואים כל תבוסה כמכה לגאוותם. מק קונור משכנע את האלופה בתשלום משמעותי להעניק משחק סימולטני לחברת אוהדי שחמט. האלוף מציע לכל החובבים לשחק נגדו יחד.
מסיבה זו מסתיימת בתבוסה מוחלטת של אוהבים. מק קונור דורש נקמה. צנטוביץ 'מסכים. במהלך השבע עשרה נוצרת עמדה חיובית לחובבים. מאק קונור תופס חייל, כשלפתע נעצר בידו של אדם כבן ארבעים וחמש עם פנים צרות, מוגדרות בחדות, חיוורות עד מוות. הוא חוזה את התפתחות המשחק ואת התבוסה שלנו. שחקנים נדהמים, מכיוון שרק שחקן מהשורה הראשונה יכול לחזות בן זוג בתשעה מהלכים.
המראה הפתאומי שלו, ההתערבות שלו במשחק ברגע הקריטי ביותר נראה לנו משהו על טבעי.
בזכות עצתו של זר, חובבים משיגים תיקו עם אלופת העולם. Centovich מציע לשחק את הפרק השלישי. לאחר שנחש מי היה יריבו האמיתי והיחיד, הוא מסתכל על הזר. מחובק מהתרגשות שאפתנית, מק קונור מתעקש שהזר לבדו ישחק נגד צנטוביץ ', אך הוא מסרב ועוזב את הסלון.
המספר מוצא זר על הסיפון העליון. נראה שהוא ד"ר ב. שם זה שייך למשפחה המכובדת באוסטריה הישנה. התברר שהוא לא חשד כי שיחק בהצלחה מול אלופת העולם. לאחר היסוס, ד"ר ב 'מסכים למסיבה חדשה, אך מבקש להזהיר את האוהבים כי אין להם תקוות גדולות מדי ליכולותיו. המספר נדהם מהדיוק בו התייחס הרופא לפרטים הקטנים ביותר במשחקים ששיחקו אלופים שונים. ככל הנראה, הוא הקדיש זמן רב ללימוד התיאוריה של משחק שחמט.
ד"ר ב 'מסכים בחיוך ומוסיף כי זה קרה בנסיבות חריגות. הוא מזמין את המספר להקשיב לסיפורו.
סיפורו של ד"ר ב
במהלך מלחמת העולם השנייה ב.יחד עם אביו עמד בראש משרד עורכי הדין בוינה. הם נתנו ייעוץ משפטי וניהלו את רכושם של מנזרים עשירים. בנוסף, המשרד הופקד על ניהול ההון של חברי הבית הקיסרי.
הגסטאפו התבונן ללא רחם ב. יום לפני כניסתו של היטלר לווינה, אנשי אס אס עצרו אותו. ב 'נכלל בקבוצת אנשים שמהם צפו הנאצים לסחוט כסף או מידע חשוב. הם הוצבו בחדרים נפרדים במלון מטרופול, שם שכנה מפקדת הגסטאפו. מבלי להזדקק לעינויים רגילים, הנאצים השתמשו בעינויים מעודנים יותר של בידוד מוחלט.
הם פשוט מכניסים אותנו לחלל ריק, מתוך הידיעה היטב שהבדידות משפיעה יותר מכל על נפש האדם. לאחר שבידדו אותנו לחלוטין מהעולם החיצון, הם ציפו שהמתח הפנימי ולא הקור והריסים יאלצו אותנו לדבר.
השעון נלקח מב ', והחלונות הונחו עם לבנים כך שלא יוכל לקבוע את השעה ביום. במשך שבועיים הוא חי מחוץ לזמן, מחוץ לחיים. הם נקראו לשאלות באופן קבוע ונשארו זמן רב לחכות. ארבעה חודשים לאחר מכן ב 'המתין לתורו מול משרד החוקר. שם, במסדרון קטן, תלויים מעילים. מכיסו של מעיל אחד הוא הצליח לגנוב ספר קטן ולהביא אותו לחדרו.
הספר התברר כמדריך למשחק שחמט, אוסף של מאה וחמישים משחקי שחמט ששיחקו אדונים גדולים. באמצעות סדין משובץ במקום לוח שחמט, ב 'עשה דמויות מפירור לחם והחל לשחק במשחקים שתוארו באוסף.
הוא שיחק את המשחק הראשון פעמים רבות, עד שהשלים אותו ללא שגיאות. זה לקח שישה ימים. אחרי שישה עשר יום נוספים ב 'כבר לא היה זקוק לסדין.
בכוח דמיוני יכולתי לשחזר בראש שחמט שחמט וקטעים, ובזכות קביעותם הקפדנית של הכללים, תפסתי מיד נפשית כל שילוב.
שבועיים אחר כך ב 'יכול היה לשחק כל משחק מהספר בעיוורון. ספר בעיות השחמט הפך לנשק איתו יוכל להילחם נגד המונוטוניות המדכאת של זמן ומרחב. בהדרגה החל ב 'לקבל הנאה אסתטית מעיסוקו. זמן שמח זה נמשך כשלושה חודשים. ואז שוב מצא את עצמו בטל. כל המשחקים נחקרו עשרות פעמים, ולב 'הייתה רק דרך אחת החוצה: להתחיל לשחק עם עצמו שחמט. אימצו "סכיזופרניה שנוצרה באופן מלאכותי,‹ ... ›התפלגות מודעות מכוונת על כל השלכותיה המסוכנות." במהלך המשחק הוא התרגש בפראות, שהוא עצמו כינה "הרעלה בשחמט".
הגיע הזמן שהאובססיה הזו החלה להשפיע לא רק על מוחו של ב ', אלא גם על גופו. פעם הוא התעורר בבית חולים עם הפרעה חריפה במערכת העצבים. הרופא המטפל הכיר את משפחתו של ב 'וסיפר לו מה קרה. הסוהר שמע את צרחותיו של ב 'בתא, חשב שמישהו נכנס לאסיר ונכנס. ברגע שהופיע על הסף, ב 'מיהר אליו באגרופיו, צעק: "עשה מהלך, נבלה, פחדן!", ובזעם כזה החל לחנוק אותו שהשומר היה צריך לקרוא לעזרה. כשנגרר ב 'לבדיקה רפואית, הוא נמלט, ניסה לזרוק את עצמו מהחלון, שבר את הכוס וחתך את זרועו בצורה קשה, שלאחריה הייתה צלקת. בימיו הראשונים של בית החולים הוא חווה סוג של דלקת במוח, אך עד מהרה שוחרו מוחו ומרכזי התפיסה שלו לחלוטין.
הרופא לא הודיע לגסטפו כי ב 'בריא לחלוטין, והשיג את שחרורו.
ברגע שזכרתי את הכליאה שלי, אירעה ליקוי חמה במוחי, ורק שבועות רבים אחר כך, למעשה, רק עכשיו, על הספינה, מצאתי את האומץ להבין את מה שחוויתי.
ב 'רואה במפלגה הקרובה מבחן לעצמו. הוא רוצה לברר אם הוא יכול לשחק עם יריב חי, ומה מצב רוחו לאחר שנכלא בגסטאפו. הוא לא מתכוון לגעת יותר בשחמט: הרופא הזהיר אותו כי הישנות של "קדחת השחמט" אפשרית.
למחרת, ב 'גובר על אלופת העולם. Centovich דורש נקמה. בינתיים, המספר מבחין בתחילתו של התקף אי שפיות שקט אצל B. בצעד התשע-עשרה הוא מתחיל לטעות בגסות. המספר תופס את ב 'בידו, מעביר את אצבעו על הצלקת ומוציא את המילה היחידה: "זכור!". מכוסה בזיעה קרה, קופץ ב ', מכיר בניצחון של צ'נטוביץ', מתנצל בפני הקהל ומצהיר שלעולם לא יגע שוב בשחמט. ואז ב 'מתכופף ועוזב "עם אותה מראה צנוע ומסתורי איתו הוא הופיע לראשונה בקרבנו."
