משך הפעולה אינו מוגדר. כתוצאה מפיצוץ גרעיני שקרה איפשהו, קבוצת בני נוער שהובלו לפינוי נמצאת על אי בודד. הראשונים על שפת הים הם ראלף וילד שמן עם משקפיים המכונה פיגי. הם מוצאים מעטפת גדולה בקרקעית הים, הם משתמשים בה כמו קרן ומכנסים את כל החבר'ה. בנים רצים משלוש שנים לארבע עשרה; בשורות האחרונות מגיעים זמרי מקהלת הכנסייה, בהובלת ג'ק מרידוב. ראלף מציע לבחור את "הראשי". בנוסף אליו, ג'ק טוען שהוא המנהיג, אך ההצבעה מסתיימת לטובת ראלף, שמציע לג'ק להנהיג את מקהלות המקהלה, מה שהופך אותם לציידים.
ניתוק קטן של ראלף, ג'ק וסיימון, זמר שברירי ומתנודד, יוצא לסיירת כדי לקבוע אם הם באמת נמצאים באי. חזיר, למרות בקשותיו, לא נלקח אתו.
כשהם עולים במעלה הגבעה, הבנים חווים תחושה של אחדות ועונג. בדרך חזרה הם מבחינים בחזירון שמסתבך בגפנים. ג'ק כבר מרים את הסכין, אבל משהו עוצר אותו: הוא עדיין לא מוכן להרוג. בזמן שהוא מהסס, החזיר מצליח להימלט, והילד מתבייש בחוסר החלטיות שלו, נשבע שבועה בפעם הבאה להעביר מכה אנושה.
הבנים חוזרים למחנה. ראלף אוסף פגישה ומסביר שעכשיו הם יצטרכו להחליט הכל בעצמם. הוא מציע לקבוע חוקים, בפרט, לא לספר לכולם בבת אחת, אלא לתת קול למי שמחזיק בקרן - כפי שהם מכנים את קליפת הים. ילדים עדיין לא חוששים שמא לא יינצלו בקרוב, והם מצפים לחיים מהנים באי.
לפתע, הילדים דוחפים קדימה ילד חולני כבן שש עם חצי פנים כתם לידה. מסתבר שהוא ראה בהמה בלילה - נחש, שהפך בבוקר לגפן. ילדים מציעים שזה היה חלום, סיוט, אבל הילד עומד איתן בפני עצמו. ג'ק מבטיח לחפש באי ולבדוק אם יש נחשים; ראלף אומר ברוגז שאין בהמה.
ראלף משכנע את החבר'ה שהם כמובן ייצלו, אבל לשם כך אתה צריך לבנות שריפה גדולה על ראש ההר ולתמוך בה כך שניתן יהיה לראותם מהספינה.
יחד הם עורמים אש ומבעירים אותה בעזרת משקפי פיגי. שמירה על אש תופסת את ג'ק עם הציידים שלו.
מהר מאוד מתברר שאיש אינו מעוניין לעבוד ברצינות: רק סיימון וראלף ממשיכים לבנות בקתות; ציידים, שנסחפו בציד, שכחו לחלוטין מהאש. בשל העובדה שהאש כבתה, הבחורים לא שמו לב מהספינה שעברה במקום. זה הופך לרגל המריבה הרצינית הראשונה בין ראלף לג'ק. ג'ק, בדיוק באותו הרגע שהרג את החזיר הראשון, נעלב מכך שההישג שלו לא זכה להערכה, אם כי הוא מבין את הצדק של נזיפותיו של ראלף. מכעס אימפוטנט הוא שובר את משקפיו לפיגי, מקניט אותו. ראלף נאבק להחזיר את הסדר ולהביע את עליונותו.
כדי לשמור על הסדר, ראלף מכינס פגישה נוספת, כעת הוא מבין עד כמה חשוב להיות מסוגל לבטא נכון את המחשבות שלך בצורה עקבית ועקבית. הוא נזכר שוב בצורך לקיים את הכללים שנקבעו על ידי עצמם. אך העיקר עבור ראלף הוא להתגבר על הפחד שהתגנב לנפשם של תינוקות. לאחר שנקט את המילה, ג'ק מבטא לפתע את המילה האסורה "בהמה". ולשווא קריושה משכנע את כולם שאין בהמה, אין פחד, "אלא אם כן אתה מפחיד אחד את השני" - הילדים לא רוצים להאמין בזה. Wec Percival Weems מדיסון מציג בלבול נוסף וטוען כי "החיה עוזבת את הים". ורק סיימון חושף את האמת. "אולי זה אנחנו עצמנו ..." הוא אומר.
בפגישה זו ג'ק, מרגיש את כוחו, מסרב לציית לחוקים ומבטיח לעקוב אחר החיה.הנערים מחולקים לשני מחנות - אלה שמייחסים את הנפש, החוק והסדר (פיגי, ראלף, סיימון), ומי שמייצג את כוח ההרס העיוור (ג'ק, רוג'ר וציידים אחרים).
באותו לילה, התאומים אריק וסם, שהיו בתורנות על הר ליד האש, רצים למחנה עם הידיעה שהם ראו את החיה. כל היום הנערים מוצאים את האי ורק בערב הולכים ראלף, ג'ק ורוג'ר להר. שם, באור הלא נכון של הירח, הם לוקחים את החיה של גופת הצנחנים התלויה ממטוס מושפל וממהרים לברוח מפחד.
בפגישה החדשה, ג'ק נוזף בגלוי בראלף על פחדנות, ומציע את עצמו כמנהיג. לאחר שלא קיבל תמיכה, הוא נכנס ליער.
בהדרגה, פיגי וראלף מתחילים לשים לב שפחות ופחות ילדים נשארים במחנה, והם מבינים שהם עזבו לג'ק.
החולם סיימון, שבחר בשבחה ביער בו הוא יכול להיות לבד, עדים לציד חזירים. כקורבן ל"חיה ", הציידים שמו את ראש חזירם על יתד - זהו שר הזבובים: כי הראש מוקף לחלוטין בזבובים. ברגע שראה את סיימון, הוא כבר לא יכול היה להסיט את מבטו מ"העיניים המזהות באופן בלתי נמנע מימי קדם ", מכיוון שהשטן עצמו הביט בו. "ידעת ... שאני חלק ממך. חלק בלתי נפרד ", אומר הראש, כאילו רומז שהוא מגולם את הרוע שיוצר פחד.
מעט אחר כך, ציידים בהובלת ג'ק פשטו על המחנה כדי לירות באש. פניהם מרוחים מחימר: במסווה קל יותר ליצור מעשי זוועה. לוכד את האש, ג'ק מזמין את כולם להצטרף לחוליה שלו, מפתה צייד חופשי ואוכל.
ראלף ופיגי רעבים נורא, והם והחבר'ה האחרים הולכים לג'ק. ג'ק שוב קורא לכולם להצטרף לצבא שלו. ראלף מתנגד לו, שמזכיר שהוא נבחר בדרך הדמוקרטית העיקרית. אך עם תזכורתו לציוויליזציה, ג'ק מנוגד לריקוד הפרימיטיבי, מלווה בקריאה: "חיה ביט! חתוך את הגרון! " לפתע סימון מופיע באתר, שהיה על ההר ובמו עיניו דאג לכך שלא תהיה שם בהמה. הוא מנסה לספר על תגליתו, אך בחושך הוא טועה בבהמה ונהרג בריקוד פולחן.
"השבט" של ג'ק ממוקם ב"טירה ", על סלע הדומה למבצר, שם בעזרת מנוף פשוט על האויב אתה יכול לזרוק אבנים. ראלף, בינתיים, מנסה כמיטב יכולתו לשמור על אש, התקווה היחידה שלהם להצלה, אבל ג'ק, שהתגנב למחנה לילה אחד, גונב את משקפיו של חרושין, בעזרתם החבר'ה הציתו אש.
ראלף, פיגי והתאומים הולכים לג'ק בתקווה להחזיר את המשקפיים, אך ג'ק פוגש אותם בעוינות. לשווא, פיגי מנסה לשכנע אותם ש"החוק ושהם מצילים אותנו "עדיף על" לצוד ולהרוס את הכל ". במאבק שלאחר מכן, התאומים נלכדים. ראלף נפצע קשה, וקריושה נהרגה מאבן שנזרקה מהמצודה ... קרן נשברה, המעוז האחרון של הדמוקרטיה. האינסטינקט של רצח מנצח, וכאן ג'ק כמנהיג מוכן להחליף את רוג'ר, ומגלם את האכזריות המטופשת והחיה.
ראלף מצליח לברוח. הוא מבין, "שהפראים המצוירים יפסקו בשום דבר." כשרואה שאריק וסם הפכו לזקיפים, ראלף מנסה לפתות אותם לצדו, אך הם מפחדים מדי. הם רק מודיעים לו שמכינים אותו ציד. ואז הוא מבקש מהם להרחיק את "הציידים" ממקלטו: הוא רוצה להתחבא ליד הטירה.
עם זאת, הפחד חזק יותר ממושגי הכבוד, והתאומים מעניקים אותו לג'ק. ראלף מעשן מהיער, לא מאפשר לו להסתתר ... כמו חיה שנצודה, ראלף ממהר להסתובב באי ופתאום, לאחר שברח לחוף, נתקל בקצין ימי. "הם היו יכולים להיראות הגונים יותר," הוא נוזף בחבר'ה. הידיעה על מותם של שני נערים מדהימה אותו. ולדמיין איך הכל התחיל, הוא אומר: "הכל אז נראה נפלא. רק אי האלמוגים.