הרומן מתחיל בתיאור של חנות הובלת שיער קטנה בקטע של פריז, שמכילה את תרזה ראקן ואת דודתה כבת 60, גב 'ראקן. הם גרים באותו בניין, בקומות העליונות.
לפני כן, גב 'ראקן סחרה בדים וברנון, אך לאחר מות בעלה, היא סגרה את התיק והנהיגה את חייו של נזיר: היא שכרה בית על גדות הסן, שם בילתה כל הזמן עם בנה קמיל ואחייניתה תרזה.
קמיל כל ילדותו הייתה ילד חולני, אך אמו בכל זאת זכתה בו מהמוות. בגלל ילדותו הכואבת, קמיל היה קצר, עונש ושברירי. הוא גם לא יכול היה ללמוד, ונשאר בורה.
טרזה הובאה מאלג'יריה על ידי קפטן דגאן, אחיה של הגב 'ראקן. היא הייתה צעירה משנתיים מקמיל. אמה, ילידתה, נפטרה. הילדה תועדה בשם דגאן, והוא מסר אותה לאחותו, הגברת ראקן, לצורך השכלה. תרזה הייתה מוקפת בטיפוח, וגדלה ילדה בריאה, אך דאגה לה כמו קמיל החולה. היא אפילו שתתה את התרופה שלו. כל זה הפך אותה לצייתנית ואפילו אדישה.
עד מהרה התחתנו טרזה וקמיל. שזה יקרה, הם ידעו מילדות. לכן זה לא הביא שום שינוי בחייהם: אחרי הלילה הראשון שהנישואים הטריים מבלים יחד, קמיל "עדיין רפה עד כאב".
לאחר החתונה, קמיל הצהיר בנחישות שהוא מתכוון להתיישב בפריס. אז כל המשפחה התיישבה במעבר פונט נף והגברת ראקן פתחה שוב חנות הובלת ספרים בה סחרה עם תרזה. קמיל קיבלה תפקיד בהנהלת הרכבת אורלינס. אחת לשבוע, בימי חמישי, קיבלה המשפחה אורחים. אצלם ביקר מכר ותיק של הגברת ראקן, מפכ"ל המשטרה מיכוד עם בנו אוליבייה וגריבה הזקן שעבד עם קמיל.
פעם הביא קמיל את חברו לכיתה לשעבר לורן לבית. התברר כי לורן משמש גם בניהול רכבת אורלינס. אביו של לורן רצה שבנו יהפוך לעורך דין, אבל לורן, כיכר, טייל עם חברים במקום שיעורים. במשך זמן מה הוא ניסה לעשות ציור, אך דבר לא יצא מזה. לורן היה צריך למצוא עבודה. מהערב הזה הוא הפך לאורח חמישי קבוע ברקנוב.
לורן החל לצייר דיוקן של קמיל, ולכן לעתים קרובות הוא ביקר בדירתו. בהדרגה, לורן וטרזה הפכו לאוהבים. לורן העניק אינטרסים: הוא רצה להשתלט על הכסף של תרזה. חובבי היכרויות התקיימו ברקנוב, ממש בחדר השינה שלהם. עד מהרה הם התחילו להבין שקאמיל רק מפריע להם. לורן היה הרעיון להרוג אותו.
ברגע ששלושתם שייטו על נהר הסן. לורן השליך את קמיל על הסיפון. קמיל התנגד ואפילו נשך את לורן בצווארו, אך עדיין לורן השיג את מטרתו: קמיל טבע. הכל סודר כאילו הסירה התהפכה, ולורן, שהציל את תרזה, לא הספיק לעזור לחבר.
בהתחלה, גב 'ראקנה התאבלה מאוד על מות בנה, אך עד מהרה החיים חזרו למסלול, אם כי מפגשי חמישי אפילו לא נפסקו. שנה לאחר מכן, טרזה ולורן החליטו להתחתן. הם עשו זאת כך שהמחשבה על נישואיהם באה לידי ביטוי לראשונה בקול על ידי גב 'ראקן ואורחיה.
עד מהרה, הזוג הטרי מתחיל להבין שהם לא יכולים להיות ביחד: הם תמיד רואים את הגווייה של קמיל. הצלקת שעל צווארו של לורן, שהותירה קמיל המתנגדת, לא נרפאה ומטרידה כל הזמן את בעלה החדש של תרזה. אפילו במיטה, הזוג הטרי חושב שביניהם מסתתר גופו של הטבוע.
לורן שוב התעניין בציור, אך כל הדיוקנאות של המברשת שלו דומים זה לזה. עד מהרה, לורן הבין שכל הרישומים שלו, אפילו ציורים של בעלי חיים, נראו כמו קמיל טובע. הקשר בין תרזה לורן הופך לבלתי נסבל ... לעיתים קרובות לורן מכה את אשתו.
גב 'ראקן שברה שיתוק, בהדרגה היא הפסיקה לזוז ואפילו לדבר. משיחות אחייניתה ובעלה היא הבינה פתאום שהם רוצחי בנה. זה הפחיד אותה. עד מהרה החלו תרזה ולורן לדבר על רצח קמיל, מבלי להתבייש בנוכחותה של גב 'ראקן. פעם, במסיבת יום חמישי מסורתית, הזקנה אספה את כל כוחה, משכה את תשומת ליבם של האורחים ושמה אצבע על השולחן: "תרזה ולורן ב ...", אך לא הצליחה לסיים את המילה החשובה ביותר. הכוחות עזבו אותה, והאורחים החליטו שהיא רוצה לכתוב: "תרזה ולורן דואגים לי באופן מפתיע."
תרזה ניסתה לחזור בתשובה. במשך ימים ארוכים היא התחננה בזקנה לסליחה, אך עד מהרה נכנסה להוללות. תרזה ולורן לא סמכו זה על זה. הם חששו שאחד מהם יספר הכל למשטרה. שניהם החליטו על רצח חדש. לורן קנה בקבוקון של ציאניד אשלגן, וטרזה חידד את הסכין. כל אחד שם לב למעשיו של האחר. בסופו של דבר, התברר ששני שותפים שותים מים מורעלים. "נלחמו, הם קרסו זה על זה ומצאו נחמה במוות. שפתיה של הצעירה נגעו בצווארה של בעלה - המקום בו נותרה צלקת השיניים של קמיל. הגוויות שכבו כל הלילה על רצפת חדר האוכל, לרגליה של גברת ראקן, מפותלות, מכוערות, מוארות בהשתקפויות הצהבהב של המנורה. במשך כמעט שתיים עשרה שעות, עד הצהריים, הגברת ראקנה, חסרת תנועה ואילמת, הביטה בהם, הרסה אותם במבטה הכבד ולא הצליחה להשיג מספיק ממראה זה ".